Глава 15

Всю неделю я ни разу не выходила в город, отдав все время занятиям, которые никто не отменял. Никаких проблем с Шейлой у меня не возникло, поэтому к концу испытательного срока я заключила с ней магический договор на три года.

Девушка как-то рассказала, что у неё есть младшая сестра и она — вся её семья. Работа позволит сестре учиться в престижной школе и получить достойное образование. Всего таких школ в империи пять, и попасть в них очень сложно и дорого.

Амелия достаточно восстановилась, чтобы совершать часовые прогулки на своих двоих. Но лекарь просил не перенапрягаться: сломанные кости — это не шутки. Пусть маг и восстановил их, но для полного выздоровления требовалось время.

А поведение Сильвии становилось все страннее, она практически не выходила из комнаты. Однажды Викториан даже вызвал для неё психолога, но он не выявил отклонений, как и лекарь — сестра была здорова. Мне казалось, она просто боялась ответственности, того, что с ней будет, если отец узнает правду о происшествии с каретой, поэтому и не попадалась лишний раз на глаза. К слову, расследование герцога пока не дало результатов, но оно всё ещё продолжалось.

В один из вечеров Сильвия снова не спустилась на ужин, и я решила заглянуть к ней, прежде чем вернуться к себе. Дверь в её покои была приоткрыта. Подойдя ближе, я услышала звуки, которые бывают только в момент близости мужчины и женщины. Открыв дверь, замерла столбом на пороге с открытым ртом, слова застряли в горле.

Освещением служил свет, падавший из коридора, и одинокая лампа в углу. Я увидела двоих, сидящих на диване, и ведущей была Сильвия. Она настолько увлеклась процессом, что не заметила моего появления. Я собиралась тихо уйти, чтобы не тревожить парочку, но сестрица простонала имя моего жениха, тем самым приведя меня в ещё больший ступор. И если бы Нейран меня не заметил, златоволосая не отвлеклась бы и не взглянула в сторону двери.

– Лили?.. — отстранённо прошептала она.

Затем резко вскочила, резкими движениями поправляя платье так, что было слышно, как оно рвалось, её тоже защитник поспешил скрыть все следы своих действий.

– Простите, что помешала… — смущенно пробормотала я и развернулась, собираясь ретироваться.

Черт, я не должна была этого видеть и слышать! Почему они дверь не заперли?! Оба знали, что в любой момент мог прийти кто угодно! Ладно, это была я, а если бы матушка или отец? Тогда обоим пришлось бы очень несладко! Сильвии восемнадцать только через месяц, а она уже посмела испытать близость с мужчиной, который к тому же не её жених!

– Сестра, подожди! — она схватила меня за руку и, с опаской оглянувшись, потянула обратно в комнату. — То, что ты увидела… Пожалуйста, не говори родителям!

– Меня это не касается.

– Спасибо тебе большое! — радостно воскликнула она. — Теперь я твой должник!

– Тебе не кажется, что ты мне и так уже много задолжала? Или забыла, из-за кого пострадала матушка? Неужели ты до сих пор настолько любишь Криспиана, что во время близости с другим мужчиной произносишь его имя?! Как тебе не стыдно?!

Низко опустив голову, Сильвия отошла, стиснув ткань платья. На некоторое время в комнате воцарилась тишина, но, не дождавшись ответа, я вздохнула и отправилась к выходу.

– Знаешь, а я тебе даже завидую, — злым голосом заговорила сестрица и усмехнулась, я остановилась и обернулась. — Да, все так. Я такая ничтожная тварь, что пытаясь избавиться от своей сестры, чуть не убила собственную мать! А ты все так же продолжаешь действовать мне на нервы, встречаясь с Криспианом, каждый день принимая от него цветы и подарки! Но ведь это я должна быть на твоём месте!

– Если мне не изменяет память, Криспиан всегда был моим, мы полюбили друг друга ещё в детстве. В нашей истории лишняя ты, Сильвия, твоя любовь никому не нужна.

– Я лишняя? — она подняла голову, и я увидела на лице безумную улыбку. — Наглая ложь! Это ты лишняя — приёмыш, брошенное дитя, никому не нужное и жалкое! Если бы матушка не притащила это отродье в наш дом, сейчас Криспиан был бы только моим!

– Мне известно о том, что я не принадлежу этой семье и вы все — чужие мне люди, — спокойно заявила я, удивив девушку. — Скажу больше: я даже знаю, кто мои настоящие родители, и когда-нибудь обязательно отправлюсь к ним.

– Ты знаешь? Но как…

– Это не имеет значения. Если ты все сказала, я пойду, мне больше не о чем с тобой разговаривать.

– А ты изменилась… С того дня, как очнулась после падения с лошади, стала совершенно другой, не похожей на себя. Я старше, но при взгляде на тебя мне всегда кажется, что старше ты. Поведение, манера речи, предпочтения в одежде — все это изменилось! И я поняла, что всегда мечтала стать такой, как ты сейчас! Почему жизнь так ко мне несправедлива? Почему я должна страдать, когда посторонний счастлив, занимая моё место?!

– Ты глупа, Сильвия, и не знаешь всей правды. Даже если бы я не была частью вашей семьи, возможно, я бы все равно была невестой Криспиана.

Я не стала ей рассказывать о том, кто мои родители — Сильвии пока рано об этом знать. Но если бы Лилиана и правда жила в Ибелийской империи, то, будучи принцессой, могла бы стать невестой Криспиана по политическим причинам. Видимо, это судьба.

– Неправда! Не появись ты, Криспиан был бы моим!

– Спорить с тобой бессмысленно, поэтому я не имею желания продолжать разговор, — я вновь собралась уходить.

– Как ты смеешь отворачиваться от меня! Знай свое место, брошенка!

Сильвия быстро перегородила мне дорогу и замахнулась, собираясь влепить пощёчину, но невольный свидетель нашей ссоры Нейран моментально её остановил, схватив за руку.

– Моя госпожа, прошу, успокойтесь.

– Нейран, что ты творишь?! Почему ты её защищаешь! Разве ты не должен быть на моей стороне?!

– Я полностью на вашей стороне, госпожа. Но, пожалуйста, возьмите себя в руки. Пусть вас не связывают родственные узы, леди Лилиана — ваша названная сестра.

– С дороги! — скомандовала Сильвия, высвобождая свою руку и заставляя парня отступить. — Не смей вмешиваться! И почему… Почему? Почему все на её стороне?! Сестра?! Ты хоть понимаешь, насколько мерзко мне называть её этим словом? Она не заслуживает быть моей сестрой!

– Что здесь происходит? — на пороге появился герцог. — Сильвия, о чем ты говоришь?

– О-отец… Почему вы здесь?

– Пришел, услышав твои крики. Так что здесь происходит? Сильвия, почему ты в таком виде?

– Я… ничего не делала… — она задрожала, обняв себя за плечи. — Я… Нет, я не виновата!

– Сильвия, я не понимаю…

– Точно! Это она во всем виновата! — ткнула в меня пальцем. — Если бы она не появилась в моей жизни, ничего бы этого не произошло! Отец, почему ты не захотел меня слушать, когда я просила сделать меня невестой Криспиана?!

– На тот момент Лилиана уже была обручена с кронпринцем…

– Вот видишь, это все её вина! Если бы вы не притащили её в наш в дом, а оставили на улице…

– Прекрати! — воскликнул побледневший Викториан. — Как ты смеешь говорить такие вещи?! Лилиана — твоя сестра…

– Я её ненавижу! Из-за неё я несчастна! И сейчас, отец, ты защищаешь её, а не меня — свою родную дочь! — Сильвия разрыдалась. — Я так устала от этого! Почему меня никто не любит? Разве я не заслужила быть счастливой?! Почему всё достаётся только ей?! Я даже убить её не могу!

– О чем ты…

– Да, это была я! — закричала Сильвия, и вокруг неё неожиданно появилось что-то чёрное, похожее на потоки магии. — Это я сделала так, чтобы лошадь взбрыкнула и скинула Лилиану! Это я рассказала Бенджану, когда она собирается покинуть поместье, чтобы он избавиться от неё! Это из-за меня карета перевернулась, но в ней должна была ехать эта девка! Да, всё это сделала я! А что мне ещё оставалось, отец?! Я ведь так люблю его! — рыдания превратились в завывания, она закрыла лицо ладонями, тёмное нечто вокруг стало ещё больше.

– Чёрная магия… — потрясенно прошептал Нейран.

Мы отступили от Сильвии подальше.

– Ненавижу… НЕНАВИЖУ! — она пронзительно закричала.

Кажется, Сильвия окончательно сошла с ума. Чёрная магия хлынула от неё в стороны, сбивая нас с ног. Герцог пытался дозваться до её разума, но она просто продолжала кричать, а из-за магии никто не мог подойти ближе. Закрыв уши руками, я вообще перестала понимать, что происходит. Не помню, чтобы это описывалось в книге!

В какой-то момент появился маг Кариан, и только с его помощью удалось пробраться сквозь чёрную магию к Сильвии, которая уже разрушила все, что было в комнате — от мебели ничего не осталось. Когда она затихла, я поднялась, а Викториан прошел мимо с дочерью на руках. Я успела заметить кровь, что стекала у неё изо рта, сама девушка была очень бледна, будто жизнь покинула её хрупкое тело. Меня даже передёрнуло от подобных мыслей, но я была уверена, что Сильвия жива.

Я вышла в коридор вслед за всеми, подошла к стене, думая прислониться к ней спиной, но в итоге осела на пол — ноги почему-то не держали. Ко мне подбежала Бриана и Шейла.

– Моя госпожа, что здесь произошло? — служанка заботливо осмотрела меня с головы до ног, словно ожидая увидеть какие-то травмы.

– Потом… — устало отмахнулась я.

Будто эта чёрная магия высосала из меня все силы. Я могла бы сидеть здесь до самого утра и смотреть на то, во что превратилась комната… Неужели это я виновата в том, что Сильвия сошла с ума? Никогда не желала ей плохого, даже когда она пыталась меня убить. Видимо, я слишком мягкосердечная, как бы потом это не вышло мне же боком…

Нейран постоял какое-то время на месте, потом тоже сел на пол у стены напротив меня, не обращая внимания на слуг, что суетились вокруг и шептались, обсуждая происшедшее. Когда все разошлись и рядом со мной остались только Бриана и Шейла, я спросила:

– Чёрная магия — что это?

– У леди Сильвии была небольшая предрасположенность к магии, но до сегодняшнего дня не было никаких проявлений, — ответил Нейран, потому что именно от него я ждала объяснений. — Из-за сильных отрицательных эмоций магия стала чёрной, часто её ещё называют отравляющей. Если вовремя не оставить того, кто начал сходить с ума, магия уничтожит не только своего носителя, но и все вокруг. Повезло, что господин Кариан появился вовремя.

– Ты слышал все от начала до конца… Тоже считаешь меня виноватой?

– Конечно, нет, леди Лилиана. На самом деле мне сложно определить, из-за чего все это произошло. Ваша сестра… — он запнулся, — леди Сильвия часто говорила, как вас ненавидит, но я и предположить не мог, что дойдёт до такого.

– Что с ней теперь будет?

– Зависит от того, что решит герцог. Он может оставить её дома под пристальным присмотром или отправить в лечебницу. Во всяком случае леди Сильвию ждёт долгое лечение.

– А что будет с тобой? Останешься с ней, несмотря на решение герцога?

– В данный момент мне сложно ответить на этот вопрос. Во время взрыва магии исчезли все магические договорённости, сейчас я никак не связан с леди Сильвией.

Вот оно что… Видимо, поэтому и перестал звать её госпожой.

Как бы мне ни хотелось не двигаться, я не могла сидеть здесь до утра, поэтому поднялась. Вернее, попыталась, но слабость в ногах не дала, и я осела обратно. Черт! Бриане и Шейле придётся меня тащить…

– Леди Лилиана, если позволите, я отнесу вас в комнату, — предложил Нейран, поднявшись.

– Наверное, сама я не справлюсь, поэтому от помощи не откажусь.

Парень легко поднял меня на руки, словно на него выброс чёрной магии никак не повлиял, и понёс — Бриана указывала путь, а Шейла шла сзади. Нейран не стал заходить в комнату, добраться мне помогли девушки. Служанка подала мне письмо, и я отправила обеих девушек отдыхать.

На белом конверте не было опознавательных знаков, только моё имя. Это было магическое послание, кроме меня, никто не мог его прочитать. Я догадалась, что его прислал Мириан и, прочитав послание, убедилась в этом. Второй жених напомнил, что я просила взять меня в лабиринт, когда тот появится. И если не передумала, то к половине четвёртого утра завтрашнего дня я должна незаметно выбраться из дома. Меня встретит Фейран и доставит к Мириану. Как только я дочитала послание, оно исчезло в магическом огне без следа.

Блин, это слишком рано, но мне необходимо быть готовой к этому времени и потом суметь отыскать в лабиринте кое-что очень полезное. Удача, что Мириан вообще согласился взять меня с собой.

Я с трудом доковыляла до стола и нарисовала карту, чтобы отыскать интересующие меня сокровища — их два, и было бы хорошо отыскать оба. Закончив с картой, спрятала листок и, заведя будильник, отправилась спать.

***

Просыпаться было очень сложно, но я преодолела себя и, разлепив глаза, поднялась. В комнате свет был выключен — видимо, Бриана заглядывала. Заставляя себя окончательно проснуться, я надела костюм, который покупала для маскировки — он был теплым и идеально подходил для зимних морозов. Поверх накинула плащ, взяла карту, выглянула в коридор и никого не увидела. Отлично! Я прекрасно понимала все риски, но не могла никому рассказать о том, что собираюсь покинуть дом.

Отказавшись на улице, вздрогнула от холодного воздуха, ударившего в лицо, но зато сонливость как рукой сняло. Осмотревшись, поспешила к воротам и вскоре оказалась за их пределами, но никого не обнаружила. И где же Фейран?! Неужели Мириан меня обманул?!

– Простите… — прозвучал незнакомый голос.

Я вскрикнула и отскочила в сторону, прикрыв рот ладонью. Передо мной возник кто-то в плаще, скрывавшем фигуру. Незнакомец скинул капюшон, и в свете фонаря и полной луны мне удалось рассмотреть молодого парня с фиолетовыми короткими волосами и такого же цвета глазами. Кого-то он мне напоминал…

– Простите, что напугал. Скажите, вы случайно не Лилиана?

– Лилиана, — отстранённо подтвердила.

– Меня зовут Рэйвен, я прибыл из Ибелийской империи по личному приказу Его Величество Дитриха Сулеймана. Ранее вы встречались с моим отцом Лаойнелом.

– Так вот на кого ты похож…

– Верно, — он улыбнулся. — Я лишь на пять лет старше вас и еще в раннем детстве должен был стать вашим личным защитником, но поскольку вы исчезли, позвольте сейчас принести вам клятву верности.

– Ты уверен?

– Конечно, только позвольте проверить, действительно это вы, а не кто-то похожий по описанию. Можно вашу руку?

– Вот…

Его проверка была такой же, какой пользоваться мой отец во дворце — наши ладони окружила темно-фиолетовая магия. И я уже даже не удивилась тому, что Рэйвен маг.

– Это действительно вы, моя леди, — продолжая держать за руку, он опустился на одно колено и коснулся лбом моей ладони.

– Подожди… — я растерялась.

– Я Рэйвен Брэдфорд клянусь безграничной верностью и преданностью моей леди Аделии Роуз Сулейман, на данный момент носящей имя Лилиана Мэйтланд. Обещаю, что никогда не предам и буду верен вам до самого конца, что бы ни случилось. Если понадобится — с готовностью отдам за вас свою жизнь. Пусть магия станет доказательством моей клятвы.

Не зная, что делать, несколько секунд я просто стояла столбом, но нерешительно положила свободную ладонь на его голову, и вокруг наших соединённых рук вспыхнула темно-фиолетовая магия, красивыми линиями и магическим буквами проявилась на коже и стала невидимой — клятва была принята и закреплена. Она немного отличалась от той, что связывала меня и Шейлу, но та давались на три года, а эта на всю жизнь.

– Моя леди, приношу извинения за то, что пришлось давать вам клятву в таких условиях, — поднявшись и опустив мою ладонь после лёгкого поцелуя, парень посмотрел на меня. — Вы пожелали оставить в тайне правду о ваших родных, поэтому я не мог появиться на пороге вашего дома, а вы не выбирались в город неделю. Не беспокойтесь, я не буду показываться на глаза вашим друзьям и нынешней семье, но всегда буду рядом. Вам стоит только позвать меня по имени, и я приду, где бы вы ни находились.

– Хорошо.

– Сюда кто-то приближается, так что я ухожу, но буду наблюдать за вами издалека. Если что-то произойдёт, я незамедлительно приду на помощь. Ещё увидимся, моя леди.

– Спасибо… — пробормотала я, но, возможно, парень меня не уже не слышал, так как быстро исчез.

Через несколько мгновений я увидела Фейрана и пошла ему навстречу.

– Я думал, вы не захотите отправиться в такую рань, моя госпожа, — произнёс красноволосый. — Доброго утра.

– Тут скорее раннего утра. Ты больше не мой защитник, поэтому и обращаться ко мне подобным образом нет смысла.

– Но вы все ещё невеста моего господина, так что я могу обращаться к вам как прежде, моя госпожа. Так вы готовы? Карета уже ждёт.

– Признаться, я думала, ты не появишься, и то послание было всего лишь шуткой.

– Мой господин не из тех, кто шутит подобными вещами, — Фейран жестом пригласил идти вперёд. — К тому же вы его невеста.

– Но через полтора года наше соглашение будет аннулировано, разве ты не знаешь об этом?

– Это случится только через полтора года, моя госпожа.

Мы подошли к чёрной карете, забрались в нее, и она двинулась с места. Мысли о том, что скоро я окажусь в лабиринте, волновали больше, чем осознание, что я доверилась Фейрану и Мириану. И если сейчас со мной что-нибудь случится, то только Рэйвену будет что-то известно, поскольку он, скорее всего, следит за нами. А я ведь даже записки не оставила в комнате — просто не знала, как объяснить свой ночной побег.

Мы добрались до города, но продолжили путь, пока не оказались на другой его окраине. Здесь нас уже ожидал Мириан, рядом с ним стоял вороной конь. Я в страхе замерла — неужели нам придётся ехать верхом?

– Здравствуй, невеста. Как настроение? — поинтересовался мой второй жених, как только я выбралась из кареты. — Готова к путешествию?

– Нам… обязательно ехать на нём? — дрожащим пальцем указала на коня.

– В карете до того места не добраться. Ты говорила, что упала с лошади, поэтому я не стал брать для тебя отдельную кобылу, поедем на одной. Готова? — Мириан протянул руку.

– А мы не можем добраться пешком? — с надеждой спросила я.

– Это невозможно, мы и так опаздываем. Не беспокойся, Тай тебя не тронет, — он ласково коснулся конский шеи, погладил гриву, но я все равно не решалась подойти ближе.

И дело вовсе не в том, что Лилиана свалилась с лошади, а в том, что я никогда не ездила верхом! И до попадания в этот мир никогда не видела живых лошадей! А сейчас он предлагал мне ехать верхом? Конечно, хорошо, что я буду не одна, но вдруг я сяду, а конь взбрыкнёт и сбросит меня на землю? Да ещё и копытом стукнет?

– Все будет хорошо, я буду тебя держать, — с улыбкой заверил Мириан. — Лилиана, по-другому не добраться.

– Госпожа, мой господин прекрасный наездник, вам не о чем беспокоиться, — добавил Фейран.

– Л-ладно… — я сглотнула и подошла ближе, с опасной глядя на коня, тот тоже проводил меня настороженным взглядом.

Мириан подхватил меня за талию и усадил боком в седло, сам запрыгнул следом. Всё произошло настолько быстро, что я даже опомниться не успела! Мужчина натянул поводья, конь заржал и встал на дыбы, я вскрикнула, изо всех сил цепляясь за седло. Он это специально сделал, чтобы запугать меня ещё больше?! А потом конь поскакал к воротам и, миновав их, помчался в сторону леса, видневшегося вдали.

Уже через пару минут я поняла, как сильно отразится на мне эта поездка — спина начала ныть! Но я стиснула зубы, пообещав себе, что больше никогда в жизни не сяду на лошадь!

Эти мучения продолжались минут двадцать. Я мысленно проклинала всех и вся, пытаясь не завывать в голос — моя спина-а-а! Конь сбавил темп, и вскоре я увидела заброшенный дом, который выглядел как из фильмов ужасов. Казалось, если войти внутрь, на тебя обязательно набросится какое-нибудь чудовище! Может, мне нужно было забыть о лабиринте и просто остаться дома? Сейчас бы я мирно спала…

К дереву была привязана чья-то лошадь, значит, здесь уж кто-то ждал. Кажется, это тот, кто рассказывал этому таинственному персонажу о лабиринте и направлял его, но я не могла вспомнить описание из книги, поэтому понятия не имела, кто это был. Мириан спрыгнул, затем помог мне спуститься. Ощутив под ногами твёрдую поверхность, я поморщилась от боли в спине и затёкших ногах и от этого почувствовала себя старухой.

– Этот дом — вход в лабиринт? — спросила, пониже натягивая капюшон.

– Он был указан в послании, которое я вчера получил, — Мириан привязал коня к дереву. — Идём.

Мы вошли внутрь. Вопреки ожиданиям, здесь не было совсем темно — тускло светила одна лампа, позволяя рассмотреть старика, которого я видела на балу в честь Нового года. Кажется, Мириан называл его своим учителем. И еще тут был… Я споткнулась на ровном месте и судорожно натянула капюшон ещё ниже. Пусть он и был под личиной другого человека, но я уже видела его таким, поэтому знала, что передо мной… Криспиан!

Мысли в панике заметались, но я так и не вспомнила, чтобы по книге он тоже входил в лабиринт! Тогда почему он здесь?! И что мне делать? Вдруг он меня узнает?! Я-то кольца, меняющего внешность, не брала, но даже с ним кронпринц по-любому меня бы узнал! А-а-а-а-а! Что же делать?! Бежать?! Но одной в незнакомом лесу ночью мне не выжить!

Пришлось открыть свое лицо, чтобы старик посмотрел на того, кого привел его ученик. И, конечно же, Криспиан меня узнал. А Мириан сообщил, что мы связаны магически, и наши метки были тому подтверждением. Как не вовремя!.. Пока я лихорадочно пыталась найти выход из ситуации, старик отвёл меня в сторону.

– Здравствуй, Ксения, — с довольной улыбкой произнёс.

– Откуда?.. — я почувствовала, как кровь хлынула от лица. — Кто вы?

– Не помнишь? — с усмешкой спросил и коснулся двумя пальцами моего лба.

В следующую секунду мою голову заполнили воспоминания. После смерти я оказалась в удивительном месте, где встретила автора «Хитросплетений судьбы» — Эрика Рейнольда. Он предложил мне изменить написанную им историю, и я согласилась — именно так и оказалась в этом мире. Посмотрев на старика, увидела перед собой молодого парня.

– Только ты можешь видеть меня таким, — сразу предупредил он. — Вот мы и встретились снова, Ксения. Как тебе мир? Довольна ли ты своей жизнью?

– Я не ожидала вас здесь увидеть, — пробормотала, пытаясь прийти в себя.

– Это понятно. Тогда вернёмся к лабиринту — хочешь войти?

– Да, есть кое-что, что я хотела бы заполучить.

– Только ты можешь отыскать все, что захочешь, если, конечно, с памятью у тебя все в порядке. В общем, я ничего не имею против, но есть условие…

– Какое?

– Ты никому не должна говорить, кто я на самом деле.

– Даже если у меня и появится такое желание, мне никто не поверит, — проворчала я.

– Рад, что ты это понимаешь, — Эрик выглядел довольным.

Мы вернулись к моим женихам, которые выглядели недовольным, а Криспиан к тому же был зол.