Эпилог

Заснула в объятиях любимого, а отказалась в каком-то месте, сильно напоминавшем комнату в восточном стиле с арочными проходами, деревянными стенами и кроватью, спрятанной за полупрозрачной ширмой. На полу за невысоким столиком сидел Эрик, перед ним лежала толстая книга, а в руке он держал перо. Написав им несколько слов, он поставил точку и закрыл рукопись. Выдохнул.

– Здравствуй, Ксения, ― повернувшись ко мне, Автор искренне улыбнулся. ― Я ждал тебя.

– Здравствуйте, ― я подошла к нему. ― Вы не отвечали, когда я вас звала, но при этом говорите, что ждали меня?

– Я был немного занят. Спасибо, благодаря тебе я закончил историю.

– И что теперь? Мне придётся вернуться на круг перерождения?

– Почему? ― удивился мужчина.

– Ну вы же говорите, что история закончена.

– Да, история закончена, но мир-то продолжает своё существование.

– Что это значит?

– Присядь, ― указал на стул напротив. ― Хочешь чаю?

– Духи могут пить чай? ― удивилась я и села на подушку, лежащую на полу.

– Ты не дух, сейчас ты настоящая, ― отозвался мужчина, магией позвал к себе чайник и чашки, поставил передо мной одну и налил чаю.

– Но разве я не должна быть… ― я запнулась.

– В постели с возлюбленным?

– Да, ― покраснев, ответила я и опустила голову, взяв в руки чашку, от которой поднимался пар.

– Ты вернёшься к нему. Но есть кое-то, что я хотел тебе сказать перед тем, как мы с тобой расстанемся навсегда.

– Всё так плохо? ― с грустью спросила.

– Наоборот. Это правда, что я автор истории, которую ты прочитала в своём мире, но я не автор этого мира. Он всегда существовал и будет существовать дальше. На самом деле я прорицатель. В моих силах видеть будущее и некоторые моменты прошлого. А ещё я вижу выгодные для меня пути и пользуюсь ими. Поэтому ты и оказалась здесь. И поэтому я дожил до сегодняшнего дня.

– Я не понимаю…

– Я родился пять сотен лет назад в империи Тронтон. Мне суждено было стать наследником. Получив трон от отца, я узнал, что моя любимая родина на грани вымирания. Всё дело в том, что империя была богата различными полезными ископаемыми, и у нас появились чёрные копатели. Они незаконно проникали в империю, добыли полезные материалы и продали дешевле, чем торговали ими мы. А когда все договора на поставки с нами разорвали, они подняли цены и с помощью наёмных убийц уничтожали всех, кто пытался их остановить. Дальше стало еще хуже ― мой двоюродный брат, заручившись поддержкой родного дяди по отцу, возглавил борьбу за власть и ложно обвинил меня в том, что я использую людей как рабов, чтобы добывать полезные ископаемые. Многие ему поверили, среди подданных начался бунт. Это было ужасное время…

Эрик замолчал.

– Что было потом? ― спросила я.

– Используя дар видеть будущее, я изучил все варианты развития событий и понял, что грядёт война, в которой мы проиграем, а избежать её никак не получится. Моего брата поддерживали другие империи, которые собирались объединиться, чтобы присвоить себе Тронтон, а потом разделить его территорию между собой. Выход оставался один ― заставить империю исчезнуть. Были маги, которые меня поддержали. Вместе мы сложили свои силы и окружили территорию барьером, перед этим переместив жителей в разные места по всему миру. Их память была стерта, они ничего не знали о своей родине. Я хотел уйти вместе с магами, которые мне помогали, но они попросили меня остаться. Я мог прожить дольше, чем обычный маг, и когда придёт время, открыть путь в империю тому, кого посчитаю достойным. Чтобы восполнить запасы магии, я погрузился в сон на столетие.

– И за это время только Криспиан стал достоин попасть на вашу родину?

– Нет, были другие, но они не справлялись с испытаниями, которые я им подкидывал. Тогда я сделался учителем и стал собирать под свое крыло достойных, но все равно никто не подходил. Если изначально они были добрыми детьми, которых бросили, то вырастая, менялись ― их поглощала жадность. И вот однажды мне встретился Мириан. Проследив за его жизнью, я узнал, что его отец прямой потомок моего младшего брата, которого никогда не интересовала политика. Поэтому я решил дать шанс детям Хендрика. Но будущее показало, что Мириан продаст империю по кусочкам, а его брат, если заберёт Тронтон себе, станет настоящим тираном, который выступит против собственной семьи.

– Это будущее не было описано в «Хитросплетениях судьбы»?

– До книги мы ещё дойдём, ― улыбнулся мужчина. ― Возможно, я просто слишком многого ждал от тех, кого считал достойными, поэтому не мог выбрать. Признаться, я устал от этой жизни и хотел уйти на покой, а не начинать новый поиск. Мои возможности за эти годы стали намного выше, чем у любого высшего мага, но жизнь не приносила радости, я попал в безвыходное положение, из которого никак не мог выбраться — дав обещание найти достойного правителя моей родной землёй, я не мог умереть. И тогда я задумался: что если все дело в любви? Я никогда не смотрел на пути избранных по любовной линии, но подумал — вдруг выход в этой стороне? Ведь только настоящие, искренние чувства творят чудеса. Но ни Криспиан, ни Мириан не видели настоящей любви, а Лилиана… Как бы ни пыталась, она не была способна изменить будущее. Тогда мне в голову пришла идея заменить ее на иномирянку. Земля оказалась ближайшим миром, и на ней среди множества душ нашлась одна, которая сияла, выделяясь на фоне других. Это была ты. А может, это боги сжалились надо мной и указали на тебя. И я решил попробовать.

– Я… ваш эксперимент?!

– Не злись. Посмотри, как всё сложилось! Разве ты не счастлива?

– И все же! Если этот мир не просто история, тогда как появилась книга?

– Я знал, что тебе суждено умереть в тот день, поэтому подкинул книгу, в которой записал будущее описанных героев. Когда ты отправлялась на круг перерождения, я призвал к себе и, представившись автором, предложил изменить сюжет книги. Я не знал, как ты поступишь, но надеялся, что тебя это заинтересует, поэтому использовал некоторые уловки, чтобы подогреть твой интерес. Упав с лошади, Лилиана долго находилась без сознания, я пришёл к ней во сне и показал, какое будущее её ждёт. Она захотела его изменить ради своего любимого Криспиана, поэтому согласилась, чтобы в её теле жила другая душа. И когда ты стала Лилианой, я больше не мог видеть пути, связанные с тобой, поэтому все твои поступки были для меня неожиданными. Но я рад, что решился на этот шаг. Криспиан изменился и, получив мои воспоминания, сможет достойно распорядиться империей, заставит её воскреснуть. Ну а я, наконец, смогу встретиться со своими почившими друзьями…

– А как появился лабиринт и артефакты в нем?

– Раньше мне нравилось создавать артефакты, свои познания в магии я описал в книге ― получился гримуар. Лабиринт был создан ещё до запечатывания и находится он на территории империи Тронтон. Я просто поместил туда свои творения, как и корону, которая была ключом к местонахождению утерянной империи.

– Получается, мне не придётся покидать этот мир?

– Конечно, нет. Ты получила шанс на вторую жизнь, и проживи её счастливо. У тебя есть любящая семья, сильная магия и возлюбленный, который дорожит тобой, как сокровищем ― многие об этом могут только мечтать.

– И за это я хотела вас искренне поблагодарить, ― я поднялась и низко поклонилась тому, кто помог мне обрести счастье.

– Это я оставлю тебе, ― улыбнувшись, автор подтолкнул толстую книгу в кожаном переплете, которую недавно дописывал. ― Здесь описана твоя история, но изменены некоторые моменты и имена. Это единственный экземпляр, и ты вольна поступать с ней как угодно. Здесь так же указаны все тайники в лабиринте и описано заклинание, которое поможет тебе его отыскать.

– Спасибо. Обещаю: я буду хранить эту книгу.

Мужчина облегчённо вздохнул и, запрокинув голову, улыбнулся, прикрыв глаза.

– Наконец-то я свободен…

– Счастливого пути, ― пожелала я.

Маг с благодарностью взглянул на меня, но ничего не сказал — его тело постепенно таяло.

А я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Прикрыв на мгновение веки, открыла их уже в комнате в своей постели. Рядом спал красивый мужчина ― мой любимый. Улыбнувшись, я поцеловала его в щеку. Криспиан нахмурился и прижал меня к себе, не просыпаясь.

А утром на прикроватном столике я заметила книгу со знакомыми названием «Хитросплетения судьбы» ― завершенная история моей жизни, в которой точка стоит только на бумаге. Ведь на самом деле история моей настоящей счастливой жизни только начинается.