Глава 8

Я искренне надеялась, что с самого утра мы сразу же отправимся домой, но пришлось задержаться на завтрак. В малой столовой находилась только наша семья — это единственное, что радовало. У меня не было никакого желания снова встречаться с Криспианом.

– Лилиана, мне очень понравился твой подарок, — произнесла герцогиня, коснувшись ожерелья с рубинами. — Спасибо.

– И правда, ты выбрала хорошие подарки, — добавил Викториан, у которого на груди висела красивая брошь с янтарным камнем. — Ваши подарки будут ждать вас дома.

– Спасибо, папа! — радостно заявила Сильвия. — А мне сестрица Лили подарила браслет с очень красивыми камнями… Посмотрите! Он мне так нравится! Спасибо большое, сестра!

– Я рада, что смогла угодить с подарками, — улыбнулась я, смутившись. — С Новым годом!

– С Новым годом!

И чего это они подаркам так обрадовались? У них достаточно средств, чтобы приобрести себе гораздо лучшие украшения…

А может, дело в том, что важно внимание, а не сам подарок?..

– Доброе утро, — донесся голос от входа, от которого я вздрогнула. — Приятного аппетита.

– Доброе утро, Ваше Высочество!

Нам всем пришлось подняться и склонить головы, чтобы поприветствовать Криспиана. И какая нелёгкая его принесла?! Зачем портить мне настроение с самого утра?!

– Простите, что помешал, я просто хотел присоединяться к вам за завтраком, — произнёс кронпринц без каких-либо эмоций.

– Конечно, Ваше Высочество, — согласился отец.

– Принесите столовые приборы, — приказал Криспиан стоящей у двери служанке.

– Слушаюсь.

В итоге тихий и мирный завтрак был испорчен, у меня пропал аппетит. Герцог сидел во главе стола, но теперь ему пришлось уступить место кронпринцу, и эта суматоха немного раздражала… Усевшись, женишок пристально уставился на меня, словно заметил во мне что-то чрезвычайно интересное.

– Эм… Ваше Высочество, что-то не так? — нервно спросила я. — У меня на лице что-то или причёска…

– Всё в полном порядке, я просто смотрю на свою невесту.

– Хорошо, что всё в порядке, — наигранно улыбнулась я и опустила голову, продолжая чувствовать на себе его взгляд.

Пока я вяло ковыряла вилкой в тарелке, а все остальные наслаждались едой, в столовой стояла тишина. Кажется, в этой ситуации неловко было только мне. Скорее бы все это уже закончилось! Если бы здесь не было кронпринца, я могла бы попросить разрешения у герцога уйти в свою комнату, а так пришлось ждать, пока Криспиан не встанет первым… Поскольку мы находились не в поместье герцога, а в королевском замке, приходилось соблюдать эти дурацкие правила этикета!

– Гримланд должен открыть для вас портал, — произнёс кронпринц, поднявшись. — Вы можете сразу спускаться в холл. Моя невеста, я хотел бы с тобой поговорить.

– О чем? — спросила я, не желая никакого разговора.

– Оставьте нас, — приказал блондин моей семье, проигнорировав мой вопрос. Как только все ушли, он сел на соседний стул вполоборота ко мне и, подперев щеку рукой, спросил: — Как спалось?

– Без сновидений… — удивлённо пробормотала я. — Ваше Высочество, Вы хотели поговорить со мной об этом?

– Зови меня по имени.

– К-Криспиан… — во рту внезапно пересохло, и я не могла понять, что стало тому причиной. Прокашлявшись, повторила: — Вы только об этом хотели поговорить?

– Гримланд сказал, что камень в твоём подарке не самый лучший, вероятно, продавец обманул тебя.

– А?.. — я глупо моргнула. — И что? Он теперь не сможет его зачаровать?

– Нет, с этим проблем не возникнет.

– Вы хотите сказать, что я подарила вам плохой подарок? Простите, я, возможно, не очень хорошо разбираюсь в таких вещах…

– Я такого не говорил.

Тогда чего ты от меня, блин, хочешь?! Я все равно не побегу сейчас возвращать ту брошь в торговую лавку!

– Если Вы не об этом хотели со мной поговорить, тогда о чем?..

– Просто захотелось побыть с тобой наедине, — обеденным голосом произнёс Криспиан и легко коснулся ладонью моей щеки с таким видом, будто это доставало ему огромное удовольствие.

Ну не может настолько измениться человек за такой короткий срок! Кто угодно, но только не кронпринц! Или он преследует какую-то цель, пытаясь заигрывать со мной? Но что ему может быть от меня нужно? На ум приходило только одно — замужество. Вот только брак согласован нашими родителями, а значит, так-то просто эту договорённость не разрушить, поэтому и ухаживать за мной необязательно…

– Ваше… Криспиан, можно я пойду? Думаю, родители меня уже заждались…

Он меня проигнорировал, продолжая с отстранённым видом наблюдать за своей рукой на моем лице. Хотелось отстраниться, очень сильно хотелось, но я боялась последствий, поэтому продолжала просто терпеть, ожидая, что будет дальше.

А дальше был поцелуй, и он показался мне предсказуемым… Удивило то, как нежно Криспиан касался моих губ своими — совсем на него не похоже!

– На днях я пришлю тебе приглашение на прогулку — ты должна быть готова. Теперь можешь идти.

– Хорошо, — кивнула я и поднялась. — Тогда до встречи, Ваше Высочество.

– Ещё увидимся, — пообещал он.

Кронпринц остался сидеть, а я направилась к двери, но на выходе остановилась, сама не понимая зачем. Внезапно услышала, как он пробормотал самому себе:

– Удержать… Я должен её удержать…

От этих слов я вздрогнула, меня будто холодной водой окатили. Быстро вышла в коридор, чувствуя, как сердце быстро стучит в груди. Бежать… Я должна бежать от него и как можно дальше! Я ни за что не стану его женой! Потому что это не было похоже на желание удержать рядом любимую девушку, нутром чуяла — все куда серьёзнее… Только бы он с ума не начал сходить!

– А вот и ты, Лилиана, — Амелия сделала шаг мне навстречу. — Надеюсь, ничего не случилось?

– Всё хорошо, не переживайте, матушка.

– Сестрица Лили, о чем вы говорили с Его Высочеством? — полюбопытствовала старшая так, чтобы, кроме меня, её больше никто не услышал.

– Прости, Сильвия, но это личное… — загадочно улыбнулась, как бы случайно коснувшись своих губ.

Этого было достаточно, чтобы сестра сама все поняла — мы целовались. Она низко опустила голову, пряча выражения своего лица, а руки, сжатые в кулаки, задрожали. Ха-а… Даже на душе как-то легче стало и настроение немного поднялось.

– Лилиана, Сильвия, чего вы там замерли? — позвал нас Викториан. — Портал уже открыт, пора домой.

– Мы уже идем, отец, — ответила я и подошла к остальным.

***

Гримланд с безразличным видом стоял у портала, держа в руке магическую книгу. А рядом с отцом нахохлился Его Величество — они с герцогом что-то обсуждали. Отец пропустил нас вперёд, сам шёл последним. Всего лишь на мгновение меня снова окутала прохлада, и я оказалась дома. Наши личные слуги уехали раньше на карете и сейчас встречали нас, даже не сняв верхнюю одежду — видимо, только прибыли. Насколько я помнила, королевскому магу не нравится открывать проходы для других, поэтому он отказывается перемещать слуг — Гримланд очень высокомерен.

Подарок от герцога и вправду ждал меня в комнате — это оказался чек на сто пятьдесят золотых монет. Щедрый подарок, если учесть, что я потратила все сбережения Лилианы… Так даже лучше, теперь у меня есть деньги! Правда, если я начну их тратить, отец сразу об этом узнает, если только не обналичить этот чек в банке… А это мысль! Мало ли на что мне понадобятся средства…

– Госпожа, о чем вы задумались? — спросила Бриана, разбирая мои вещи, которые мы брали во дворец. — Вам не нравится подарок от герцога?

– Я думала о том, куда можно потратить эти деньги…

– На одежду, украшения или ещё на что-нибудь… Например, на подарок для Его Высочества…

– Вот последнее точно нет! Делать мне нечего, как подарки ему дарить… Я уже подарила один, этого вполне достаточно.

– Знаете, мне в последнее время кажется, что ваши чувства к Его Высочеству угасли… — осторожно подбирая слова, поделилась служанка, боясь, что я её отругаю.

– Людям свойственно меняться, — вздохнула я, — как и чувствам, которые они к кому-то когда-то испытывали… Это все, что я могу сказать.

– Значит, вы и правда разлюбили Его Высочество…

– Но ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать?

– Конечно! Госпожа, я никому не расскажу об этом, обещаю!

– Славно! Ты молодец, Бриана.

– Я всегда буду служить вам, моя госпожа! — с жаром заверила девушка.

Я улыбнулась, глаза Брианы сияли преданностью. Кажется, я нашла верного союзника.

***

Поместье маркиза Руперта значительно уступало размерам и величию особняку герцога, но оно было больше обычного загородного дома. Карета остановилась у ворот, я вышла наружу, Бриана за мной следом, а за ней двое охранников. Меня уже встречала Ферентия вместе с двумя девушками, и, судя по одежде, они не были служанками, а значит, это те самые знакомые, о которых она говорила на балу.

Вчера, на следующий день после возвращения из дворца, Ферентия прислала приглашение на чаепитие, и я решила его принять. Я понятия не имела, чего ожидать, но надеялась, что все пойдёт гладко. Судя по моим знаниям из фильмов и книг, мы просто посидим, поболтаем, распивая чай со сладостями. Так что же в этом может быть плохого?

– Леди Лилиана, я так рада, что вы смогли принять моё приглашение! — радостно улыбаясь, поприветствовала меня Ферентия. — Позвольте познакомить вас с подругами. Это Дарлина, дочь маркиза Портона, — указала она на девушку моего возраста с чёрными волосами и карими глазами. — А это Петриция, дочь виконта Арстелиса, — мне представили голубоволосую девушку с зелеными глазами.

Обе новые знакомые склонились в реверансах.

– Приятно познакомиться, меня зовут Лилиана Мэйтланд, — представилась я, тоже присев в реверансе. — Спасибо за приглашение. Я рада, что смогла посетить ваше чаепитие.

– Всё уже готово, пойдёмте, — улыбнулась Ферентия, жестом показывая проходить. — Мне как раз только вчера бабушка передала новый сорт чая — она занимается выращиванием различных растений. Слуги подготовили сладости, которые популярны в нынешнее время. Надеюсь, вам всё понравится.

Мы вошли в небольшой дворик — если сравнивать с территорией герцога — и прошлись по дорожке, вымощенной узорной плиткой. Все вокруг было покрыто снегом, удавалось рассмотреть лишь кусты и застывший фонтан. Хозяйка привела вас в стеклянную беседку, из которой хорошо просматривался сад, но сейчас, кроме заснеженных деревьев, ничего интересного я не увидела. Но здесь было тепло, поэтому мы сняли верхнюю одежду.

Мои охранники остались снаружи — наверняка у них было что-то, что помогало им согреться. Магический мир все-таки. Бриана находилась рядом со мной, стояла за спиной, а я села за стол, на котором были выставлены блюда с различными вкусностями. И что из этого сейчас популярно в светском обществе? Пока что я видела обычные пирожные различных видов и кексы.

– Эти сладости их лавки господина Фернандо, — поделилась Ферентия, указывая на кексы.

– От самого Фернандо? — восхитилась Дарлина, а я об этом господине слышала впервые. — Это ведь он поставляет сладости во дворец? И как вам удалось приобрести у него эти вкусности?

– Отец, узнав, что моё чаепитие посетит дочь герцога, лично договорился с господином Фернандо. Мне лишь единожды удалось попробовать сладости из его лавки, и они мне так понравилось! Это было очень вкусно! Леди Лилиана, попробуйте и вы, хотя, возможно, вы уже пробовали новый шедевр от господина Фернандо…

– Не доводилось, — с улыбкой призналась я, взяв в руки кекс. — Выглядит аппетитно.

Я ожидала чего-то необычного, но, попробовав, почувствовала разочарование — это был самый обычный кекс, даже без изюма, хотя я его и не люблю.

– Очень вкусно, — с восхищением ответила я под взглядами девушек. — Вы тоже попробуйте.

– Это восхитительно! — воскликнула Дарлина, держа в руках надкусанный кекс, покрытый розовой помадкой. — Ничего вкуснее никогда не пробовала! Сладости господина Фернандо приобрести очень сложно, их скупают прежде, чем они появляются на витрине. Вашему отцу очень повезло, леди Ферентия.

Девушка смутилась от лести.

– Прошу вас, попробуйте чай, — она взмахнула рукой, подавая сигнал слугам — те начали разливать красный напиток.

Черт, чай каркаде мне никогда не нравился, мне больше по душе обычный черный… Поднесла чашку ко рту и почувствовала сладкий цветочный аромат — пропало всякое желание его пробовать, но я все-таки пересилила себя и сделала глоток. Мне удалось совладать с эмоциями и не поморщиться — слишком сладко. Я бы даже сказала — чересчур приторно…

За время беседы мне удалось выпить всю чашку, больше я не осилила. Из сладостей ничего практически не ела, и в разговоре почти не участвовала. Зато поняла, насколько мало мне известно о том, что происходит в обществе! Кто женился, кто развёлся, кого поймали на измене и какой при этом был грандиозный скандал… кто ввёл новый цвет в моде — лаймово-зеленый, а раньше был нежно-розовый…

Даже о маге упомянули — всего их в этой империи двое, не считая Гримланда, и один из них начал набор учеников — детей, у которых есть небольшая предрасположенность к магии. Но, конечно же, полноценным магами им не стать, если с рождения у них недостаточно потенциала.

Магия — вещь полезная и очень-очень желанная. Когда-то давно этот мир был полностью магическим, но со временем стали рождаться люди без магических способностей, постепенно их становилось и все больше и больше — магия понемногу уходила из этого мира. В данный период магов осталось очень мало, от этого их ценность сильно возросла.

– Всем привет! — мужской голос выдернул меня из размышлений — я настолько отвлеклась, что не заметила, о чем теперь говорили девушки.

К нам за столик приземлился светловолосый парень с зелеными глазами. При его появлении атмосфера вокруг изменилась, стала напряжённой. Подруги Ферентии опустили головы, смутившись, словно не жалели смотреть на появившегося парня.

– Брат, я же просила тебя не приходить на чаепитие, — упрекнула Ферентия и, заметив мой взгляд, смущённо улыбнулась. — Леди Лилиана, это мой брат Бенджан.

– Вы та самая дочь герцога? — восхищённо улыбнулся парень.

– Что значит «та самая»?

Брат Ферентии мне почему-то не понравился, вызывал какое-то странное отторжение. Во внешности не было никаких изъянов — вполне симпатичный зеленоглазый блондин с модной прической. Но в его взгляде не было того уважения, которое я привыкла видеть, наоборот, он смотрел так, будто хотел быть выше, более значимым. Я решила держаться от него на расстоянии.

– Говорят, вы издеваетесь над другими девушками за то, что им нравится ваш жених, — без стеснения ответил Бенджан на мой вопрос.

– Мой жених — кронпринц. Если бы я издевались над всеми, кому он нравится, у меня бы попросту не осталось времени посетить чаепитие леди Ферентии. Так что то, что вы слышали — ложь.

– Но Афелия говорила иначе… — негромко заметила Дарлина.

– Я понимаю, что с леди Афелией вы знакомы дольше и доверяете ей больше, чем мне. Но зачем мне её оскорблять, если Криспиан мой жених, а не ее? У меня нет привычки засматриваться на других мужчин. Но когда меня начинают оскорблять в лицо, я не буду просто стоять и молча выслушивать. Это все, что я могу сказать, а вы вольны понимать мои слова так как вам угодно.

Блин, от этой темы у меня окончательно испортилось настроение. Да и какая разница, что я и как говорю? Я ведь не обязана оправдываться перед кем-то, к тому же каждый сидящий за этим столом все равно останется при своём собственном мнении.

– Леди Лилиана, мы ни в коем случае не хотели вас обидеть, — поспешила заверить Ферентия. — Простите, что подняли эту тему. Давайте лучше поговорим…

– Вы действительно любите своего жениха? — перебил её брат, пристально глядя на меня.

– Вы задаёте бессмысленные вопросы, сэр Бенджан, ведь ответ очевиден — конечно, я люблю своего жениха, — ответила я спокойно.

– Жаль, меня не было на балу во дворце в честь Нового года, я бы хотел увидеть, как вы смотритесь вместе… — заметил парень, с улыбкой склонив голову.

– Вы что-то определённое хотите от меня услышать? Поэтому и задаёте все эти вопросы?

– Я просто пытаюсь удовлетворить свое любопытство, ничего более, — он поднял руки, признавая поражение. — Вы ведь самая знаменитая пара — кронпринц и дочь герцога. Леди Лилиана, вы знаете, сколько парней хотели бы оказаться на месте Его Величества? А сколько девушек завидуют вам, мечтая оказаться на вашем?

– Я не думаю о подобных мелочах, — беспечно отозвалась я, игнорируя насмешливый взгляд парня.

– Я бы вот тоже хотел оказаться на месте кронпринца… — мечтательно произнёс Бенджан, не обращая внимания на шёпот сестры.

– Вы не Криспиан и никогда им не будете, — холодно отчеканила в ответ, раздражаясь ещё больше — вот же прицепился! — Зависть — это не жизнь. И вообще завидовать нехорошо, разве вас не учили этому в детстве? Стоит лишь захотеть — и вы сможете найти достойную девушку, такую, что будет лучше меня. То, с какими эмоциями вы смотрите на других, никак вам не поможет обрести собственное счастье.

– Конечно, вы правы, леди Лилиана! — с энтузиазмом согласилась Ферентия. — Прошу, простите моего брата. Пусть он и старше меня, но не умеет разбираться в ситуации, не знает, когда лучше помолчать, — грозно глянула она на парня. — Именно поэтому я и не хотела, чтобы он появлялся на чаепитии.

– Да ладно, сестра. Я сказал только то, о чем вы сами думали, но у вас не было смелости все это высказать. Леди Лилиана, прошу, примите мои извинения, — поднявшись, Бенджан склонился, положив ладонь на грудь.

– Я принимаю ваши извинения, — кивнула я.

– Благодарю, — улыбнулся парень, садясь. — Кстати, вы знаете, что наш отец — коллекционер? Он собирает самые разные статуэтки со всего мира, некоторые из них — настоящие артефакты! Жаль, что никто из нашей семьи не обладает магией… — с досадой закончил он.

– Леди Лилиана, не желаете посмотреть коллекцию отца? — спросила Ферентия. — Леди Дарлина и Петриция уже видели, но я надеюсь, вам тоже будет интересно.

– Коллекция и правда занимательная, — немного смутилась голубоволосая, словно что-то вспомнила. — Особенно те скульптуры…

– Я тоже о них вспомнила, — добавила Дарлина, и на её щеках вспыхнул румянец.

И что там за статуэтки такие? Очень надеюсь, не то, о чем я сейчас подумала… Черт, моя фантазия слишком изощренная… В высшем свете этого мира не могут коллекционировать подобное!

– Я бы хотела взглянуть на коллекцию маркиза, — улыбнулась я. — Вы меня заинтриговали.

Не сказать, чтобы меня это сильно заинтересовало, просто хотелось сменить обстановку, поэтому я и зацепилась за эту возможность.

– Тогда позвольте мне всё вам показать, — хозяйка чаепития поднялась.

– Я пойду с вами, — вызвался её брат. — Могу рассказать о них больше, чем сестра.

– А мы останемся здесь, ведь раньше уже всё видели, — произнесла Петриция. — И к вашему возвращению подготовим свежий чай — у меня есть один сорт, который я хотела сегодня вам предложить.

– Замечательно, — обрадовалась Ферентия. — Леди Лилиана, идём.

Я кивнула, следуя за братом с сестрой, Бриана поспешила за нами, как и служанка Ферентии.

Мы вышли из стеклянной беседки и вошли в особняк — нам не пришлось выходить наружу, поэтому моя охрана осталась у входа. Пока мы шли до нужной комнаты, Ферентия рассказывала некоторые особенности скульптур, в каких местах они находились перед тем, как маркиз их нашел.

Коллекция представляла собой галерею из нескольких комнат, заполненную подставками и шкафами, все предметы были под стеклом. У входа стояли несколько крупных скульптур, далее поменьше. И все они выглядели самыми обычными, такие можно найти в магазине. Бенджан продолжал описывать все, что я видела, указывая, где артефакты, в которых заключена магия.

Переходя из одной комнаты в другую, мы оказались в последней. Я увидела несколько бюстов обнаженных девушек. Остальные фигуры, поменьше — пары, слившиеся в страстном поцелуе или в эротических позах…

Всё же, к сожалению, мои предположения оказались верными. Теперь понятно, почему девушки смутились, едва брат с сестрой заговорили о коллекции. Но подобных фигур было не так много, остальные отображали животных.

– Вы не очень удивлены, леди Лилиана, — заметил Бенджан. — Уже видели нечто подобное?

Я же не могла сказать, что в этом теле заключена душа из другого мира, которой лет больше, чем настоящей Лилиане, и которая видела намного более красочные картинки, чем все эти скульптурки…

– Нет, я удивлена, просто… — замерла на полуслова, заметив, что, кроме нас двоих, в этом зале никого не осталось. — А где остальные?

– Остались в первом зале, ведь далеко не каждому дозволено любоваться особыми фигурами, — улыбнулся парень, а у меня появилось нехорошее чувство.

– Что всё это значит? — напрямую спросила я. — Вы специально все это подстроили, чтобы остаться со мной наедине?

– А вы догадливы.

– Что вам от меня нужно?

– Признаюсь, до сегодняшнего дня мне не доводились видеть вас, я только был наслышан, что вы очень красивы, Лилиана. И знаете, описание вашей внешности не идёт ни в какое сравнение с тем, что я вижу. Ты прекрасна, — парень бесцеремонно коснулся мой щеки.

Я отшатнулась.

– Что ты себе позволяешь?! — воскликнула и развернулась, направляясь к выходу.

– Мы не закончили, — он схватил меня за руку. — Разве я тебе не интересен? Ты говорила, что я не могу сравниться с твоим женихом, может, проверим?

Последние слова он проговорил, приблизившись к моему лицу. Я отвернулась, пытаясь вырваться, и ударила его по груди. Но он на это никак не отреагировал, продолжая склоняться, и в итоге поцеловал меня в шею.

– С ума сошел?! — удивленно воскликнула я. — Отпусти!

Парень не захотел меня слушать, поэтому я замахнулась ещё раз, намереваясь ударить по лицу, но он перехватил мою руку. Снова попыталась вырваться, но он был сильнее.

– Не забывайся! — раздражённо бросил он, сжимая мои запястья. — Женщины существуют только для того, чтобы потакать мужским желаниям. И сейчас моё желание — ты. Не сопротивляйся, и все пройдёт быстро, тебе даже понравится.

– Мерзко! — скривилась я.

– Что ты сейчас сказала?! Мерзко?

– Да, мерзко, — я старалась говорить и выглядеть спокойно и безразлично, но на самом деле мне было очень страшно. — Ты посмел без разрешения прикоснуться к девушке из благородной семьи — не боишься последствий?

– Вы, девушки, слишком наивны, боитесь рассказать обо всем родителям, поэтому и мне бояться нечего. И здесь никого нет, кто мог бы подтвердить твои слова — так что даже если наябедничаешь, тебе никто не поверит.

– У тебя слишком завышено самомнение. Я отличаюсь от других и уж точно не стану молчать.

– Раздражаешь, — на лице Бенджана появилось недовольство. — Эта манера речи, при этом смотришь на всех свысока… бесит. Пожалуй, нужно показать тебе, где место женщины?

Он потянулся к моим губам, я снова отвернулась. Подавив отвращение, сильнее начала вырваться, но парень, лишь на мгновение опустив мои руки, резко прижал меня к себе и насильно поцеловал.

Мысленно выругавшись всеми бранными словами, которые мне были знакомы, забилась в его объятиях, и Бенджан, наконец, отпустил. Я тут же отступила, с отвращением вытирая губы.

– Мне понравилось, — самодовольно облизнулся он. — Ты будешь моей, Лилиана. И ты сама ко мне придёшь!

– Что за чушь ты несешь, идиот? Закатай губу! Я не спущу тебе это с рук!

– Тебе никто не поверит, ведь у тебя нет ни доказательств, ни свидетелей! Аха-ха-ха! Лилиана, теперь ты от меня не избавишься. Я сделаю все, чтобы ты стала моей. Жду не дождусь, когда смогу разделить с тобой постель! И тогда будет неважно, есть у тебя жених или нет!

– Сумасшедший… — пробормотала я, пятясь к выходу, не отрывая взгляда от этого ненормального, в глазах которого бушевало безумство. — Больной на всю голову…

Поспешила к выходу и вскоре оказалась в первом зале, в котором были Ферентия и служанки. Скомандовав Бриане следовать за мной, быстрым шагом вышла в коридор. Не нужно было мне принимать приглашение на это чаепитие! Кто же знал, что в этом доме живёт извращенец?

– Леди Лилиана, что-то случилось? — спросила Ферентия, пытаясь догнать меня. — Подождите!

Но я не хотела останавливаться — я должна как можно быстрее покинуть это гнилое место! И эти статуэтки… Возможно, этот ненормальный пошёл в своего отца! Бриана тоже пыталась меня остановить, но я не стала её слушать.

Я запомнила расположение коридоров, и это помогло мне быстро вернуться в беседку. Влетела внутрь и столкнулась с Петрицией.

Голубоволосая быстро схватила меня за руки, будто только и ждала этого. Почувствовав неожиданное тепло, я замерла — магия? Незарегистрированный маг? Что она делает?

– С вами все в порядке, леди Лилиана? — услужливо спросила она, но глаза были печальны. — Вы так быстро бежали, что мы столкнулись…

– Отпустите, — приказала я, и девушка отошла, подняв ладони.

– Простите, я не хотела хватать вас за руки — это вышло случайно.

– Леди Лилиана, почему вы так быстро ушли? — в беседку вошла запыхавшаяся Ферентия. — Мой брат…

– Искренне сочувствую, что ваш брат оказался таким ничтожеством, — холодно ответила я и обратилась Бриане. — Мы уходим.

– Хорошо, госпожа.

Служанка помогла мне надеть верхнюю одежду, после чего, не прощаясь, я вышла наружу. Наверное, мне нужно было на месте со всем разобраться, но я не могла больше находиться в этом доме. Мерзко, противно, тошнотворно!

Если ты думаешь, что я спущу этого с рук, то ты глубоко ошибаешься! У меня жених — кронпринц, и отец — герцог! Я молчать точно не стану, они должны мне поверить!

Я была очень зла, поэтому, пока ехали домой, ни Бриана, ни уж тем более рыцари не сказали и слова. У меня была мысль отправить их к этому подонку Бенджану, но я почти сразу отказалась от этой идеи. Даже если они его изобьют — нужна причина. У меня и правда нет доказательств! В противном случае получится, что я ни с того, ни с сего приказала своим людям напасть на человека.

Но если вмещается герцог, дело будет обстоять совсем иначе — у него есть власть. А если к нему присоединится Криспиан, последствия будут ещё больше — пострадает не только Бенджан, но и вся его семья! Я не хотела обращаться к жениху, но должна же быть и от него какая-то польза! Пусть защищает свою невесту!

Но Викториана дома не оказалось, он сегодня был во дворце. О том, что случилось, я рассказала только Бриане — та была шокирована и посоветовала все рассказать герцогу, что я и планировала сделать. Но я не дождалась его возвращения — отец остался ночевать во дворце. Такое иногда происходило, когда они с кронпринцем и королём работали допоздна.

Ночью спала плохо — мне слился этот придурок, которой противно улыбался, протягивая ко мне свои грязные руки.

А утром меня ждал неожиданный и не очень приятный сюрприз.