Глава 49

Кто-то распахнул окно, и стало легче, дым стремительно утекал на улицу, а помещение наполнялось свежим воздухом и растревоженной пылью.

Где-то снаружи раздались крики.

– Пожар!

– Туши! Пожар! Горим!

Одна из сестер с руганью захлопнула окно.

Дым остался под потолком и почти не мешал. Я наконец проморгалась, сориентировавшись, обернулась к стойке и совсем не удивилась, обнаружив на ней вместо тряпичных кукол вполне живых эльфов, не удержавшихся на узкой столешнице, сверзившихся на пол людей и одного полукровку.

Крики снаружи приближались.

– Да чтоб их!

– Пропади они пропадом! – выругались сестры. – Нет у нас пожара, не горим!

Однако остановить примчавшихся на помощь соседей они не успели. Дверь распахнулась, и дородная брюнетка плеснула из ведра, распределив воду между сестрами и мной, моргнула и радостно объявила:

– Молодцы мы, вовремя! Быстро потушили. – Из-за ее спины выглянула пара человек.

– Молодцы, молодцы, – вздохнула кукольница, незаметно дернув за подол старьевщицу и загораживая обширными юбками бывших куколок. – Большое спасибо, Маланья. Беги домой, у тебя каша выкипает.

– Ой, точно! – ахнула ретивая соседка и ломанулась обратно, по пути снося других любопытных помощников.

Бабушка-старьевщица не растерялась и бодро захлопнула за ней дверь.

– Уф, – хором вздохнули все, включая меня. – И что теперь?

– Теперь будем ждать мальчика Абара и думать, – решила кукольница, как явно старшая из двух сестер. – Марья, а ты проверь… вдруг твой в ум-то пришел?

Я смутно вспомнила, что уже заходила речь о ком-то, из-за кого одна сестра в прослушанной книге предала другую. Интересно, кто это?

Но на самом деле не очень. Гораздо интереснее, где мой некромант и откуда все эти эльфы.

В дверь тем временем осторожно постучали. Мы с бабушками напряглись. Кого еще принесло?!

– Эй, несчастье! – Шепот в замочной скважине показался мне знакомым. – Открывай, новости! Плохие!

Ну вот спасибо… только плохих новостей нам не хватало. А куда деваться? Это ушастый притвора, а его посылали на разведку по делу Юроя. Так что его новости важны, даже самые паршивые!

Я даже не стала оглядываться на хозяек, скользнула к двери и приоткрыла створку.

– Входи! Ну что там?!

Ушастый шмыгнул в лавку под моим локтем и огляделся. А дальше случилось странное: парень застыл статуей, опустив уши и вытаращив глаза:

– Ма… мама?!

– Ро… – удивленно-радостно выдохнула эльфийка в бирюзе.

Роаль словно размазался в пространстве, как бывает, например, в кино, когда камера не успевает за скоростью гоночного автомобиля. Он почти что телепортировался, вцепился в кружевные оборки и тихо повторил:

– Мам?

На вид юная барышня, и не скажешь, что у нее может быть сын, тем более взрослый.

Обняв его в ответ, она коротко всхлипнула, и по ее щекам заструились крупные, с горошину, слезы.

Роаль тоже подозрительно задрожал и спрятал лицо у нее на плече, и я поспешила отвернуться – нечего глазеть на столь личные моменты.

– Детка, – обратилась ко мне одна из сестер, – пока суть да дело, давай-ка по-быстрому ты призовешь проклятую книжку, мы поможем тебе ее поймать, ну и сунем в печку.

– Тут есть печка? – ляпнула я.

– Тут много чего есть, проще сказать, чего нет. Даже пакостные книги нашлись для твоего некроманта, хотя я была уверена, что все изничтожила.

– Только как ее призывать по желанию? – вздохнула я. – Мне никто не объяснял. Так-то с удовольствием бы!

– То есть ты не знаешь? – напряженно поджала губы бабушка-кукольница. – Плохо… Значит, надо идти в храм.

– Нельзя! – вскинулся Роаль, кое-как отрываясь от матери и быстро вытирая мокрое лицо рукавом. – Я ведь сказал… а, не сказал еще. Меня прислал тот старый ракеец. Плохие новости. Некроманта обвинили не только в убийстве и вредоносном колдовстве, но и в покушении на основы мира. А это гарантированно смерть, даже если десять раз доказать, что он никого не убивал!

– Так, погодите. – Я сжала пальцами виски. – Какие еще основы мира? И при чем тут то, что теперь нельзя попасть в храм, вызвать чертову писанину и спалить ее в ближайшей печке?!

– Откуда ты такая взялась? – вслух удивился Роаль так, будто я спросила что-то глупое, уровня детсадовки с умственной отсталостью. Да и остальные присутствующие, даже только что расколдованные эльфы, смотрели не менее жалостливо. – Основы мира хранятся в храме!

– Так, погодите, – я помотала головой, – а эти самые основы – это не книга?!

– Она самая, – вздохнула бабушка-кукольница.

– И в покушении на нее обвинили Юроя… но почему?! Почему его, а не меня?!

– Потому что он… покушался, – не совсем внятно ответил Роаль, поморщился, продолжил: – Он убедился, что ты благословлена, потом вроде бы требовал от тебя книгу, а потом заставил тебя ловить ее… Тебя не обвинили, потому что жрецы хотят объявить тебя аватаром богини. Выходит, Юрой еще и на тебя покусился. И убил вроде бы.

– Так, – выдохнула я, силясь разложить информацию по полочкам.

– Ему не помочь, – грустно оборвал меня Роаль. – Жрецы виновность подтвердили, Старший Круг, и этого достаточно для казни.

– Предлагаешь бросить его?!

Если бы сестры-кукольницы предусмотрительно не схватили меня за руки, я бы бросилась отрывать дурному эльфу уши. «Не помочь». Типун ему на язык!

Роаль вдруг совершенно по-детски спрятался к маме за плечо, шмыгнул носом:

– А ты что предлагаешь? Штурмовать полицейский участок или сразу идти на костер за компанию с некром?!

– Думать надо, – буркнула я.

– Думать времени нет, – зло и одновременно с горечью ответил эльф. – Казнь уже завтра, в полдень.

Я где стояла, там и села. Ничего себе скорость… и ничего себе правосудие! Никаких тебе заседаний, адвокатов и апелляций!

– Погоди, а почему он просто… ну… у него же некросилы на десятерых! – Я с надеждой посмотрела на Роаля, потом на прочих эльфов, на старушек-лавочниц. – Да разнес бы все к чертовой матери и ушел! На этом городе, в конце концов, свет клином не сошелся! И на глупой мести тоже!

В ответ почему-то все окружающие начали отводить и прятать глаза. Словно знали что-то, что мне очень не понравится. Настолько не понравится, что я могу дурного вестника и того…

– Пока цела книга, жрецы судьбы всесильны, – вздохнула наконец одна из старушек. – Никто не может им противостоять, даже самый сильный маг.

– Так, погодите. – У меня затряслись руки. – Но в сюжете, который я слушала, вообще не было никакого храма, никаких жрецов и никакой судьбы! Откуда что взялось?!