Глава 53

Сунуться в город мы решили ближе к вечеру. Как меня ни беспокоила потеря времени, доводы Роаля оказались убедительны: нельзя попадаться ни жрецам, ни полицейским, ни уличным мальчишкам, которые за мелкую монетку с радостью донесут обо мне и тем и другим.

– Обвинение твоему некроманту изменили, он на основы мира покушался, и это казнь без вариантов. Я не уверен, что тебя по-прежнему считают погибшей. Возможно, поняли, что на поляне была не ты, и теперь ищут.

Возразить было нечего, и оставалось ждать сумерек. За нами приехал неказистый фургончик, затянутый рваным тентом. Выглядел он… никак, и это была лучшая маскировка. Да и низкорослая лошадка производила впечатление беспородной клячи, только вот я также отметила, что лошадка крепкая и мускулистая, а колеса у фургона как новенькие.

– Тут вдоль бортиков двойная стенка, – пояснил Роаль. – Чуть что не так, ты прячься.

– Поняла. – Спорить или острить было не время, я сосредоточенно выслушивала инструкции и готовилась… к чему? Еще сама, если честно, до конца не поняла.

– Вынимать твоего хахаля придется прямо с костра, – тем временем поучал меня Роаль.

– Что?! Это же только завтра!

– Да, у нас только эта ночь на подготовку. Повторяю: вынимать хахаля будем сразу с костра. Там помост уже строят, хороший такой, высоченный, чтобы издалека видно было.

– А мы… под помостом будем? – догадалась я.

– Как раз под твоим хахалем!

– Да что ты прицепился, «хахаль», «хахаль»? – Я нервничала все больше, поэтому огрызнулась. – А еще принц! Эльфийский! Тебе вообще не положено таких слов знать!

– Поздно положили, – цыкнул зубом ушастый, ничуть не смутившись. – Ты, главное, поперек батьки в пекло не суйся, поняла? То бишь раньше, чем я подам сигнал, ничего не предпринимай!

– Да я даже не знаю, что вообще можно предпринять в таком случае, – махнула я рукой, чувствуя, что страх все нарастает.

– Вот и не делай ничего. Помнишь, что мать сказала? Если твой ха… некромант не выполнит предназначения в сюжете, он, может, и не погибнет, так просто исчезнет, как ненужный персонаж.

– Голову вы мне заморочили своим сюжетом. – Я сжала виски пальцами. – Нигде в книге не указано, что Юрой должен гореть на костре! Никакое это не предназначение!

– Это не ко мне, – буркнул Роаль.

Он был прав, так что я устроилась между тюками с хламом, позаимствованным из лавки, и, дождавшись, когда лошадка тронется, мысленно позвала книгу. Я особо не надеялась. Она как упорхала куда-то на своих куцых крылышках, так больше и не отзывалась, однако в этот раз тихонько дзынькнула и появилась без ореола золотого сияния и прочих спецэффектов, словно понимала, что нужно вести себя тихо. Улегшись ко мне на колени, она сама распахнула страницы. «Отказываясь мириться со смертью возлюбленного, она прокусила палец и кровью написала счастливый конец», – прочитала я.

– Предлагаешь кровушкой тебя напоить? – зашипела я. – Лучше расскажи, как вернуть все потерянные души и не позволить другим душам пропасть.

Страницы перелистнулись, открылся пустой разворот. Сперва проступили буквы незнакомого алфавита, но тут же текст стал повторяться и на кириллице: «Исцелить червоточину». Книга скупо повторила слова мертвого дедушки.

– Ну и в каком месте у них червоточина? – скептическим шепотом осведомилась я. – Снаружи чего-то не видно! И как ее исцелить? Зеленкой помазать? Офигеть, какие подробные, а главное, понятные инструкции!

Книга едва заметно шелестнула, но больше никак не отреагировала на мое возмущение. И я, от непонимания и отчаяния, принялась листать ее сама.

«Персонаж без предназначения не несет смысловой нагрузки и должен быть удален из сюжета!»

Офигеть! И эта туда же!

– Ладно, хорошо. И какое у Юроя предназначение? – обреченно уточнила я.

«Некромант должен попытаться убить главную героиню».

Обал… афи… нет, это даже аху… с ума тут все посходили с книжкой во главе?!

– То есть или он меня пришибет, или что?!

«Персонаж без предназначения не несет смысловой нагрузки и должен быть удален из сюжета!»

– А чего тогда Сой не удалился? – возмутилась я нечестности. – Он по сюжету тоже должен многое – например, помогать мне и жениться! А если не женится, его тоже удалят? А чего еще не удалили?

– Кайли? – окликнул меня мужчина, участвовавший в споре с сестрами. – Ты что-то сказала?

– Нет, ничего такого. Долго еще ехать?

Стоило мне отвлечься, как книга исчезла.

Я привстала и аккуратно оттянула лоскут, болтающийся над прорехой в тенте, выглянула одним глазом. Точно определить, где мы едем, я не могла, но все же опознала окрестности академии.

– А разве старый фургон не будет смотреться странно в центре города?

– Кто сказал, что старый? – рассмеялся Роаль. – Мы тут в один проулок заехали, а выехали и иллюзию сменили, теперь мы магические артефакты везем на продажу в выставочный салон семьи Эттери.

И расхохотался задорно.

Действительно, фамилия главного героя должна послужить хорошим прикрытием.

Веселья я не разделяла. Пока я с книгой препиралась, я вроде бы полезным делом занималась, а сейчас меня снова охватила тревога, и вдруг вспомнилось, что впереди не только полицейский участок, но и храм богини. Мало ли, какая-нибудь жрица меня неведомым образом учует. А потом как выскочит, как выпрыгнет… и обломает нам всю спасательную операцию!

Так, надо забраться в самый дальний угол, прикинуться ветошью и как следует подумать…

Мне, получается, нужно спасать Юроя не только от казни, но и от удаления из сюжета. Черт его знает, как оно вообще выглядит, это удаление, но что-то мне подсказывает, что все еще хуже.

Значит, так… как стырить некроманта с костра, эльфы, ракейцы и бабушки-лавочницы под давлением неумолимых обстоятельств в виде моей упертости сами придумали. И мне велели просто не мешать, действовать по команде, когда скажут и вот это все.

Почему я им доверяю? Ну, похоже, ни у них, ни у меня нет другого выхода. И мы ведь уже едем на нужную площадь к нужному помосту.

А что делать с сюжетом? Это могу придумать только я. Значит, Юрой должен попытаться меня убить… Он, кстати, сейчас наверняка в таком настроении, что не откажется.

Только вот мне-то как? Я помирать ни разу не хочу. Даже в сказке, даже понарошку.

И во весь рост встает вопрос: кого я предпочту спасти – себя или, давайте будем честными, очень симпатичного, страшно сексуального, крайне привлекательного и едва знакомого некроманта?