Глава 4.

Мартин и не понял, как втянулся в эту новую для себя жизнь. Со следующего дня полковник развил такую деятельность, что к вечеру они уже успели побывать на закрытой фабрике, осмотреть ее с мастерами, которые взялись провести в ней ремонт. На обратном пути они успели заехать в город договориться с поставщиками оборудования. Капитан замечал, как народ с какой-то долей пренебрежения разговаривает со старым полковником, поэтому аккуратно отодвигал его к себе за спину и сам вступал в переговоры. Титул «графа», которым он не забывал представиться, играл решающую роль.

Ужин снова прошел в уютной беседе. Сегодня Магда больше улыбалась, смеялась над шутками отца, пожурила его, что тот совершенно не бережет себя, прямо с дороги нашел себе занятие.

- Магда, вот когда наша мануфактура начнет приносить прибыль, ты сама увидишь, что все наши хлопоты были не напрасными, - с довольной улыбкой ответил отец.

Когда работа по ремонту бывшей фабрики закипела, полковник отправился в столицу, чтобы найти нужных людей в Генеральном штабе, договориться с ними о поставках нового обмундирования. Он вернулся через две недели довольный и счастливый.

- Мартин, вы принесли счастье нашей семье, - улыбался он, когда вышел из дорожной кареты. – У меня на руках заказы на обмундирование, поэтому мы должны запустить нашу мануфактуру как можно быстрее.

Через полгода полковник снова отправился в столицу с первой партией своего товара, вновь вернулся с широкой улыбкой на лице.

- Дорогой Мартин, Вы бы видели, как наши куртки и походные брюки понравились командирам гарнизонов. Мне повезло, я приехал как раз в тот момент, когда их всех собрали на доклады. Думаю, теперь у нас будет очень много работы.

Мартин тоже был доволен. Его замысел воплотился в жизнь. Теперь солдаты будут носить удобную форму, которая не будет мешать в бою, не порвется при неосторожном движении плечом.

***

Отношения с Магдой развивались постепенно. Он не спешил стать к ней ближе, прекрасно понимая, что такой напор только отпугнет девушку. Она сама должна быть заинтересована в их общении. Несколько раз он приглашал ее на прогулки, один раз она согласилась поехать с ним на премьеру в театр. Он видел, как девушка была напряжена, когда они вышли из кареты, чувствовал, как дрожала ее рука на его локте. Он слышал разговоры за их спинами, замечал, как смотрят на нее женщины и мужчины. Магда была очень красивой девушкой, умела подчеркнуть свою красоту. Она шла среди всей этой толпы, которая почти три года назад смеялась над ней, как королева, высоко подняв голову. Он шел рядом и смотрел на свою спутницу, восхищался ею. Только в какой-то момент он заметил, что она кого-то увидела в толпе, резко развернулась и повела его в другую сторону от прежнего направления. Он видел, как она сжимала зубы, как побледнело ее лицо, стараясь при этом не показывать своего состояния. Мартин не стал расспрашивать девушку, что ее так взволновало, и получил после премьеры ее благодарную улыбку, когда они вышли из театра в прохладу вечера.

Мартин замечал, как меняется отношение Магды к нему, как она смотрит на него с какой-то задумчивой улыбкой, оценивает его. Пусть она не кокетничала с ним, держалась чуть отстраненно, не позволяя лишних прикосновений, каких-либо вольностей, но мужчина чувствовал ее женский интерес к себе. Он не спешил говорить ей о своих чувствах. За это время он смог полюбить ее и был готов к решительному шагу, но пока откладывал этот важный для них разговор до тех пор, пока его детище – мануфактура не начнет приносить доход. У него будут деньги, и тогда он сможет дать своей женщине то, что она заслуживает.

Когда полковник вернулся из столицы и сообщил, что они получили еще больше заказов, Мартин решился. Вечером он попросил Рауля о беседе. Уже в его кабинете он сказал:

- Полковник, я хочу сделать предложение Вашей дочери. Думаю, что она достаточно узнала меня, кроме того, я сейчас смогу обеспечить свою жену всем, чего она достойна.

Полковник поднялся со своего места, подошел к капитану, обнял его.

- Дорогой мой, я так рад, что ты решился, - мужчина даже не заметил, как перешел на «ты», а Мартин был только рад этому. – Когда ты собираешься сделать предложение? Надо же как-то подготовиться.

- Я бы хотел это сделать завтра. Хочу пригласить вас обоих в сад в красивую беседку у фонтана.

Рауль прикрыл глаза и улыбнулся каким-то своим мыслям, покачал головой.

- Знаешь, Мартин, это наше с Рианой любимое место. Мы часто сидели там, когда я приезжал домой. Хорошо. Ты выбрал хорошее место. Я буду готов.

Ночь Мартин провел в волнении, представляя, как он сделает предложение Магде, подбирал слова, пытаясь найти такие, чтобы она не отказала ему. Утром он попросил Нестора подготовить ему парадный сюртук, тщательно причесал свои волнистые волосы, которые не всегда слушались его, взял коробочку с кольцом, которое купил недавно в самой лучшей ювелирной мастерской города, и отправился в сад. Полковник обещал, что они с дочерью будут его ждать там.

Мужчина шел в сад, щурясь от яркого солнца, которое словно радовалось за него. В беседке уже сидели Рауль с дочерью и о чем-то разговаривали. Девушка иногда звонко смеялась над шутками отца, запрокидывая свою очаровательную головку. Мартин успел заметить взволнованное состояние полковника, который глазами показал, что готов к самому важному. Мартин остановился на мгновение, собрался с мыслями и сделал последние шаги к ним, опустился перед Магдой на одно колено, протянул приготовленную заранее открытую коробочку с кольцом на своей ладони.

- Магда, я прошу Вашей руки, прошу, станьте моей женой. Я давно люблю Вас и хочу стать Вам хорошим мужем, заботиться о Вас, любить и защищать. Я давно бы сделал предложение, но у меня не было денег, чтобы я смог предложить Вам что-то большее, чем свои сердце, имя и титул. Теперь я смогу обеспечить Вас и заботиться, чтобы Вы никогда не знали ни в чем нужды.

Девушка смотрела на него каким-то непонятным взглядом, потом перевела глаза на отца.

- Папа, скажи, а капитан знает, что я…была с мужчиной? – ее лицо после этих слов побледнело.

- Да, я знаю, - вместо Рауля ответил Мартин. – Но меня это совершенно не волнует. Все, что было до меня – это Ваша жизнь. Я хочу, чтобы после этого дня жизнь стала нашей общей.

Она снова посмотрела на стоящего перед ней на колене капитана, на кольцо, и кивнула.

- Я согласна стать Вашей женой, капитан.

Мартин ожидал какой-то улыбки, счастливого смеха, ласкового взгляда, но она как-то слишком спокойно приняла его предложение. Он решил не обращать на это внимание, понимая, что она может еще не верить ему. Но у него будет время доказать, что он готов любить ее, будет ждать ее доверия.

Девушка взяла из его руки коробочку, достала кольцо, рассмотрела нежный розовый камень, потом протянула его на ладони Мартину, подставляя вторую руку, чтобы он надел кольцо ей на палец. Когда золотой ободок скользнул по пальцу, Мартин услышал, как с каким-то облегчением выдохнул полковник, который все это время не дышал.

- Магда, девочка моя, я так рад за тебя, - проговорил отец и вытер набежавшую слезу. – Когда бы ты хотела устроить свадьбу?

Он смотрел на дочь с такой надеждой, что она невольно улыбнулась.

- Я так думаю, что у тебя уже все готово для этого? – спросила Магда, и когда отец кивнул, ответила. – Думаю, что мы могли бы провести ее через неделю. Я не хочу пышную свадьбу, мне некого на нее приглашать. Просто размести в газете, что наша свадьба состоится в день Всех святых. Этого будет достаточно.

Мартин смотрел на девушку, которую сегодня увидел с какой-то другой стороны. Вместо задумчивой и скромной перед ним сейчас появилась расчетливая, даже какая-то хищная женщина. Холодок пробежал по его душе, даже возникла мысль – а не поспешил ли он, но тут же заставил себя улыбнуться и поцеловать Магде руку.

- А сейчас предлагаю пройти в дом и устроить праздничный обед. Мы всем должны сообщить о вашей помолвке. После обеда я поеду в редакцию и дам объявления о помолвке и предстоящей свадьбе.

Магда улыбнулась отцу так, словно давала разрешение на это, потом протянула руку Мартину, чтобы он помог ей подняться, взяла его под руку, и они все вместе направились в дом. Рауль поспешил вперед, чтобы собрать всех слуг в гостиной для объявления радостной новости. Магда чуть замедлила шаг, а перед самым крыльцом остановилась, посмотрела в глаза Мартину.

- Я благодарю Вас за то, что предложили мне стать Вашей женой. Но знаете, я пока не готова на близкие отношения. Ну такие, как между мужем и женой. Вы понимаете?

- Понимаю, - ответил Мартин, хотя не совсем понимал, что она этим хочет сказать.

- Хорошо. Я согласна на брак с Вами, только у меня будет условие, - заметив его вопросительный взгляд, ответила. – У нас будут разные спальни. Для выполнения супружеского долга вы можете приходить ко мне по нашей договоренности.

Мартин все больше не понимал, что происходит с Магдой, она словно снимала маску за маской. В ее глазах он не увидел радости или любви, только холодный расчет. Это не нравилось мужчине, но решил пока ничего не отвечать, только неопределенно кивнул головой. Отказаться от своего предложения он уже не мог, тем более, что полковник выполнил все свои обязательства, которые давал капитану, сделал его своим компаньоном, честно разделил прибыль, подготовил завещание, согласно которому Мартин станет наследником после его смерти, получит в свое полное распоряжение все имущество и счет в банке. Взамен отец просил только одного – не бросать его дочь и обеспечить ей достойное содержание.

Свадьба прошла в доме Перенгтонов в узком кругу. Только перед этим они съездили в Храм всех святых, где святой отец благословил их брак. И снова, стоя возле алтаря со своей уже женой Мартин не чувствовал ее любви к себе. Она словно принимала их брак, как необходимое условие для чего-то. И еще он заметил, как она бросала короткие взгляды в толпу любопытных, среди которых своим мрачным лицом выделялся темноволосый мужчина, который не сводил взгляда с Магды. Рядом с этим мужчиной стояла тёмно-русая женщина с непривлекательным лицом, которая смотрела на Магду с такой злостью, что казалось, она готова бросится на нее. А когда святой отец огласил, что брак между Магдой Перенгтон и графом Мартином Лайроном считается заключенным и Магда получает титул графини, лицо этой женщины побледнело, а потом покрылось яркими алыми пятнами. Магда тоже увидела это, усмехнулась, высоко подняла подбородок, взяла Мартина под руку и вышла с ним из Храма.

Дома за праздничным столом старый полковник улыбался больше всех, он сегодня был самым счастливым, шутил, смеялся. Мартин поддерживал его шутки, Магда улыбалась, но ее улыбки казались какими-то не искренними. Уже вечером, вставая из-за стола, полковник обнял, поцеловал свою дочь и шепнул на ушко:

- Магда, я так счастлив за тебя. Пусть у тебя все будет хорошо. Мартин будет тебе хорошим мужем, он любит тебя.

- Спасибо, папа. Я знаю, что это ты все сделал для того, чтобы я была счастлива.

- А ты счастлива?

- Конечно, - ответила она и отвела взгляд.

Потом полковник подошел к Мартину, тоже обнял его.

- Спасибо за все, - также шепнул ему Рауль. – Я очень рад, что мы теперь с тобой одна семья. Я желаю тебе счастья.

- Вам за все спасибо, - искренне ответил Мартин.

Когда Рауль вышел из большой гостиной, где сегодня был накрыт стол, Мартин подошел к Магде, осторожно взял ее за плечи, заглянул в глаза.

- Скажи, ты счастлива?

- Счастлива, - ответила девушка, но поспешила опустить взгляд.

- Скажи, я могу сегодня прийти к тебе?

Она немного помолчала, но потом ответила:

- Я пока не готова. Прости, мне надо привыкнуть к тебе.

- Я понимаю, - Мартин постарался сдержать свое лицо, чтобы жена не увидела его разочарование. – Можно, я просто поцелую тебя? Я давно этого хочу.

Она снова немного помолчала, потом кивнула. Мартин нагнулся к ее лицу, осторожно коснулся своими губами ее губ, не встречая ответа. Губы Магды были какими-то безжизненными. Он немного надавил, словно приглашая на танец поцелуя, только тогда она ответила ему. Поцелуй был недолгим. Магда прервала его, чуть отстранилась.

- Прости. Я еще не готова к такой близости. Обещаю, что привыкну к тебе.

Мартин проводил Магду до ее комнат, потом прошел к себе. Верный Нестор уже приготовил ему ванну. Капитан прошел по комнате, посмотрел на расправленную постель, невесело усмехнулся.

- Первая брачная ночь, - снова кривая ухмылка дернула его губы. – Что с ней не так?

Мартин не мог понять жену. Почему она согласилась выйти за него и в то же время избегает, словно он неприятен ей? Даже в первое время, когда он только приехал в этот дом, она была с ним более любезной и милой. Со временем она стала меняться, а после того посещения театра она словно застыла в каких-то своих мыслях. В ее взгляде не было больше того тепла, что он видел ранее, она все реже улыбалась Мартину. Если он ей неприятен, то почему согласилась выйти замуж? Этот вопрос больше всего беспокоил мужчину. За это время он успел полюбить девушку, ловил ее взгляды, старался добиться результатов на мануфактуре, чтобы дай ей то, что она хочет. У него появились еще идеи по развитию их дела. Когда он узнал, что Рауль владеет большим стадом коров, мясо которых отправляет на рынки, решил открыть скорняжные мастерские, на которых они из шкур этих коров будут изготавливать походные ранцы, ремни, кобуры и другие необходимые мелочи для солдат. Рауль с радостью принял его предложение и снова вместе с Андерном они несколько дней просидели над планами.

Утром он встретил жену за завтраком.

- Магда, приглашаю тебя на свидание, - улыбнулся Мартин. – Говорят, в городском парке будет играть приглашенный оркестр. Ты хотела бы сходить?

- Да, хочу, - она улыбнулась какой-то хищной улыбкой. – Мы обязательно сходим.

После обеда Мартин ожидал свою жену в холле у выхода. Он предложил приехать чуть раньше начала концерта, чтобы просто прогуляться по парку, зайти в ресторацию. Жена согласилась и попросила время, чтобы собраться.

Когда она вышла к нему, Мартин стоял с открытым ртом. Его жена была самой красивой женщиной, которую он встречал в своей жизни. Но сейчас к нему по лестнице спускалась богиня красоты. Она не шла, она плыла, глядя на него своими невозможно прекрасными голубыми глазами, которые горели предвкушением. Ее волосы были уложены в простую прическу, но которая неимоверно ей шла. Платье глубокого темно-синего цвета окутывало стройную фигуру, ластилась к ногам, как волна, открывая такого же цвета бархатные туфельки. Небольшое, но очень дорогое колье с темно-синими камнями украшало ее шею. Ему вторили серьги, которые качались в ушках жены.

- Ты сегодня прекрасна, как никогда, - наконец смог проговорить Мартин, когда Магда подошла к нему и взяла под руку.

- Ты тоже сегодня превосходно выглядишь.

Отец стоял чуть в стороне, провожая их, и с умилением смотрел на них. Когда они вышли за порог, быстро перекрестил их, прошептал: «Пусть все у них будет хорошо».

Появление Мартина и Магды в городском парке произвело фурор. Все хотели увидеть ту, которую три года назад бросил жених, и которая сейчас идет под руку с мужем, и не просто с мужем, а с настоящим графом. Такой высокий титул был настоящей редкостью в их городе, даже у городского главы не было титула. Все громко шептались, обсуждая наряд Магды и ее украшения. Мужчины раздевали ее взглядами, а женщины ревновали своих мужчин. Она по-прежнему оставалась самой красивой женщиной города. И все женщины, не сговариваясь, пришли к выводу, что ее муж – граф Лайрон, самый красивый мужчина. Взгляды женщин туманились, представляя себя на месте Магды, завидовали ей и вновь рождали новые сплетни. А Магда шла под руку с мужем и словно не замечала всего этого. Она шла с гордо поднятой головой, сохраняя на лице холодную улыбку. Они зашли в ресторацию, которая находилась на территории парка, прошли за столик, который стоял почти в центре зала. Магда обвела взглядом присутствующих и вновь улыбнулась своей надменной улыбкой.

Мартин сидел напротив жены и любовался ею. Она была невозможно прекрасна, словно богиня, сошедшая с небес и ставшая его женой. Он даже был готов простить ей холодную улыбку, которую она держала на лице, когда смотрела на него, чуть приподняв бровь. Только изредка она дарила ему мимолетную игривую улыбку. Ради этой женщины он пойдет на все, кинет к ее ногам весь мир, достанет луну с неба, только чтобы она вот так была рядом.

Вдруг взгляд Магды изменился, стал жестким и каким-то опасным. Но она быстро взяла себя в руки, вновь натянула на лицо улыбку. Мартин хотел обернуться, чтобы посмотреть, кого она увидела, но в это время к их столику подошла пара – темноволосый мужчина и та женщина, которая в Храме взглядом убивала Магду. Женщина улыбнулась и приторно-сладким голосом проговорила:

- Я, смотрю, ты наконец-то нашла себе мужа. Поздравляю. И как только он согласился только взять в жены распутную девку?

Мартин резко поднялся, встал напротив этой пары и, глядя пристально в глаза мужчине, проговорил.

- Прошу прощения, я не знаю, как вас зовут, но хочу предупредить, что я не позволю подобных слов о моей жене. Никому. Если Ваша жена не попросит у нее прощения, я вызову Вас на дуэль. Поверьте, я отлично владею оружием и готов оставить Вашу спутницу вдовой.

Он увидел, как мужчина сжался, его взгляд заметался, пытаясь найти помощь в зале, но все молча наблюдали за ними. Понимая, что ему никто не поможет, схватил свою жену за плечо, с силой сжал.

- Сейчас моя жена попросит прощения. И даю слово, что она больше не подойдет к Вашей жене.

- Я не собираюсь просить прощения…, - начала было говорить женщина, но мужчина дернул ее за руку, развернул к себе лицом, что-то прошипел ей прямо в ухо.

- Она сейчас попросил прощения, - через пару мгновений проговорил он.

Женщина повернулась к Магде и, убивая взглядом, проговорила сквозь зубы:

- Прошу прощения.

- Я услышала тебя, Мирра, теперь можешь идти, - величественно ответила Магда, с лица которой не сходила холодная улыбка. – Запомни, что я – графиня Лайрон, жена графа, а ты – никто. И я не хочу видеть тебя возле себя. Пошла прочь.

Женщина вспыхнула, ее бледное лицо покрылось алыми пятнами, делая его еще больше некрасивым. Она хотела что-то ответить, но мужчина резко дернул ее за руку и повел в сторону от столика. Мартин заметил, как он посмотрел на Магду. В его взгляды было столько эмоций, словно он что-то хотел сказать Магде, но не мог.

Когда они ушли, Мартин опустился на свой стул.

- Спасибо, - проговорила Магда, даря ему благодарную улыбку. – Но я все еще хочу получить свой кофе и пирожное.

Мартин сделал заказ подбежавшему к их столику официанту, потом перевел взгляд на жену.

- Не скажешь, кто это был? – спросил он, не надеясь получить ответ.

Но она пожала плечом и ответила:

- Это был мой жених, который отказался от меня, и та, которую он выбрал вместо меня. Мартин, прошу, давай не будем о них вспоминать. Я так хочу просто погулять, послушать музыку, провести с тобой этот день.

Это был прекрасный вечер. Мартину казалось, что напряженность между ним и Магдой исчезла. Слушая музыку, они прижималась к нему плечом, улыбалась какой-то загадочной улыбкой. Когда они возвращались домой, положила свою руку на его руки.

- Мартин, я хочу, чтобы ты сегодня пришел ко мне, - тихо сказала жена и сердце мужчины чуть не выскочило из груди.