Глава 3.

С отцом Мартин отношений не поддерживал. Иногда он получал письма от Даниеля. Старый друг писал, что в доме все по-прежнему. Отец поверил словам Эйры, и всем объявил, что отказался от своего старшего сына. Через два года после отъезда Мартина Эйра забеременела, но ребенка не доносила, на шестом месяце родила мертвую девочку. Лекари рекомендовали ей длительное лечение, чтобы она смогла родить Дереку наследника. Отец готов на все, чтобы только его Эйра ни в чем не нуждалась. Было ли жалко отца и Эйру? Нет. Мартин прочитал письмо и отложил его к другим таким же.

Служба у Мартина шла своим чередом. Агрессивные соседи королевства Олендар не оставляли своих намерений захватить чужие земли. Каждый год они переходили границу, и каждый раз гарнизон давал достойный отпор. Через три года после начала службы полковник назначил Мартина командиром отряда, он дослужился до звания капитана. В его послужном списке было много хвалебных записей о совершенных им и его отрядом подвигов, в ларце лежало с десяток наград королевства.

Когда наступало затишье, Мартин позволял себе посещать приемы, которые устраивали местные жители в надежде найти достойного мужа своим дочерям. Он знакомился с девушками, но ни одна из них не тронула его сердце. Все их поведение напоминало Эйру – ужимки, уловки, неприятный флирт на грани разврата. Пять лет ему удавалось избегать ловушек, которые устраивали ему родители девушек. У него были женщины, Мартин не жил монахом, но жениться пока не собирался.

Когда подходил к концу срок его контракта, он стал задумываться продолжать службу или оставить, начать новую жизнь. Он даже знал, чем бы хотел заниматься – шить удобную одежду для простых воинов. Он знал, насколько неудобна та одежда, в которой им приходилось служить и которую они получали из королевских складов обеспечения. Мартин поделился своими раздумьями с полковником, который подержал его. За время службы он скопил некую сумму, которая могла бы стать первоначальным капиталом. Оставалось только найти место, где смог бы воплотить свои мысли. И когда полковник предложил ему отправиться к нему, совместно создать мануфактуру, согласился. Во время дороги они обсуждали проект Мартина, и капитан был рад тому, что на землях полковника есть место, где смогут построить мануфактуру. И когда они подъезжали к Наверсету, у них уже был готов план. Оставался только один вопрос – согласится ли Магда на брак с ним.

***

Дом полковника встретил путников радостной суетой. Почти все слуги выбежали на улицу, чтобы встретить своего хозяина. Мартин смотрел на людей и видел искренние улыбки на их лицах. Не было ни одного, кто бы смотрел на Рауля как-то не по-доброму.

К ним вышел мужчина в годах в строгой темной одежде, с пушистыми бакенбардами и пронзительным взглядом. Капитан сразу понял - это управляющий. Мужчина широко улыбнулся своему хозяину, поклонился.

- Господин Перенгтон, мы ради приветствовать Вас дома.

- Добрый день, Андерн, - улыбнулся ему в ответ полковник. – Я тоже рад всех вас приветствовать. Вот, вернулся домой насовсем. Но не один. Разрешите представить моего хорошего друга и партнера – капитана Мартина Лайрона. А это, - полковник повернулся к Мартину, - мой управляющий Андерн Бергерт. По всем вопросам можешь смело обращаться к нему. Он сможет решить все вопросы. Можешь ему доверять, как мне.

Управляющий улыбнулся и еще раз поклонился.

- А где Магда? – спросил Рауль.

- В своей комнате, - ответит Андерн. – Она с утра неважно себя чувствовала. Приходил лекарь, выписал успокоительные капли. Сейчас с ней служанка.

- Хорошо. Ну что, пойдем в дом? Вы подготовили комнаты для капитана? – спросил Рауль у управляющего.

- Сразу же, как только получили Вашу весточку, что вы приезжаете. Прошу, пройдемте, я провожу Вас.

Мартин кивнул головой и собрался уже достать из кареты свой саквояж, как к нему подошел один из слуг, молодой мужчина не старше тридцати лет, приятной наружности.

- Разрешите, я помогу вам. Меня зовут Нестор.

- Спасибо, - кивнул капитан и проследовал за управляющим.

- Встретимся за обедом, - сказал полковник, заходя в дом. – Пока отдохните с дороги. Если пожелаете, Нестор будет Вашим личным слугой. Тоже можете обращаться к нему по любому вопросу.

Комнаты, которые выделили Мартину, оказались на втором этаже. Большая приемная, она же кабинет для работы, небольшая спальня и ванная были обставлены с большим вкусом. Обстановка даже чем-то напомнила мужчине его дом, когда была жива мама и заботилась, чтобы всем было удобно. Не было золотой лепнины, лишних украшений, все лаконично и функционально. Даже над кроватью не было так любимых в королевстве балдахинов. Большие окна пропускали много света, поэтому в комнатах дышалось легко.

Окна комнат выходили на центральное крыльцо дома. Из спальни был выход на большой балкон, оплетенный розами. Мартин обошел комнаты, улыбнулся. Нестор стоял в приемной, ожидал приказаний.

- Покажи мне дом, - попросил капитан.

- Хорошо, - поклонился мужчина.

Почти час они обходили дом, большой сад вокруг него.

- Здесь так хорошо, - сказал Мартин, когда они возвращались в дом. – Спокойно.

- Это все наша покойная хозяйка госпожа Риана. Все сделано ее руками и по ее проектам.

Мартин повернулся к Нестору, вопросительно посмотрел на мужчину.

- Она умерла год назад. Хозяин сильно переживал. Приказал ничего не трогать, чтобы сохранить о ней память.

Мартин только согласно покачал головой, вспоминая отцовский дом, который превратился в то, где бы он никогда не хотел жить.

Вечером Нестор провел Мартина в столовую, где его уже ожидал Рауль.

- Ну как Вам дом? – спросил полковник с улыбкой.

- Он прекрасен, - с улыбкой ответил мужчина.

- Сейчас к нам спустится Магда, будем ужинать, - потом полковник подошел ближе к Мартину, понизил голос. – Я предварительно поговорил с ней, но пока не говорил о свадьбе. Просто предложил присмотреться к Вам. Сказал, что Вы мой гость, приехали для того, чтобы стать партнером, построить мануфактуру.

- Хорошо, спасибо. Вы правы, полковник, она сама должна решить.

Минуты через две раздались шаги и в столовой появилась молодая женщина. На ней было милое домашнее платье, волосы убраны в простую прическу, которая делала ее совсем молоденькой девушкой. Мартин видел портрет Магды, был готов к встрече, но сейчас он стоял и с восхищением смотрел на эту прекрасную девушку.

- Добрый день, - поздоровалась она тихим, но каким-то равнодушным голосом.

- Магда, разреши представить тебе капитана Мартина Лайрона. Я тебе рассказывал о нем. Думаю, что наше сотрудничество с капитаном будет весьма выгодным нам всем.

Мартин подошел к девушке, протянул свою ладонь. Она вложила в нее свои пальчики, натянуто улыбнулась.

- Магда Перенгтон, - также тихо произнесла она, не глядя ему в лицо. Ее взгляд был опущен куда-то вниз. – Я рада, что отец нашел друга. Это очень важно для нас.

Мартин смотрел в лицо девушки. Она хотела казаться милой, но что-то было в ее лице, что не давало повода сомневаться – она не слишком рада его приезду.

- Магда, я рад познакомиться в Вами, - Мартин поцеловал ее пальчики. – Если мое присутствие в вашем доме будет Вас смущать, будет Вам неприятным, я готов немедленно уехать.

Она наконец подняла на него взгляд, присмотрелась.

«А у нее голубые глаза, - подумал про себя Мартин. – Необыкновенно красивая девушка». Мужчина заметил в ее глазах интерес, и улыбнулся.

- Прошу, давайте за стол, - сказал полковник.

Мартин провел девушку до стола, помог сесть. Потом занял место рядом с полковником напротив Магды.

- Капитан, расскажите о себе, - попросила девушка.

- Что бы Вы хотели услышать? – он посмотрел в ее глаза. Теперь она смотрела на него с каким-то любопытством и слегка улыбалась.

- Все, что посчитаете нужным. Кто и где ваши родители, как вы познакомились с моим отцом.

- О своих родителях могу сказать, что матушка умерла десять лет назад. Отец почти сразу же женился на другой. Из-за наших разногласий мне пришлось уехать из дома. Отец отказался от меня, лишил права на наследство.

- Но отец сказал, что Вы носите титул графа? – она склонила голову, словно ожидала его ответа.

- Да. Титул графа я получил по линии матушки. Отец, даже если бы очень хотел, не мог бы лишить меня его. Поэтому я граф Лайрон без дома и денег.

Он улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ.

- Думаю, что мы сможем помочь графу, - с улыбкой вступил в разговор Рауль. – Ты же не возражаешь, если Мартин будет жить в нашем доме? У нас с ним есть весьма выгодный план, придется много общаться. Дом большой, всем хватит места.

- Я не возражаю, - также с улыбкой ответила Магда. – Мне даже будет веселее, хоть с кем-то буду общаться. Вы же не возражаете? Я все еще хочу услышать от Вас историю жизни.

За приятным ужином Мартин рассказывал о своей учебе в корпусе, о том, как полковник предложил отправиться на службу в его гарнизон, как они воевали с врагами. Девушка слушала и слегка улыбалась.

- Знаете, я очень рада, что отец предложил Вам жить у нас, - в конце ужина проговорила Магда. - Вы очень приятный мужчина. Спасибо за прекрасный ужин.

Мужчины поднялись, Мартин помог Магде подняться из-за стола, проводил ее до выхода.

- Пройдем ко мне в кабинет, - предложил Рауль после ухода дочери. – Знаете, Мартин, я очень рад. Вы понравились моей дочери. Я давно уже не видел, чтобы она улыбалась. Буду надеяться, что она сможет согласиться на брак с Вами.

Мартин ничего не ответил, пропустил полковника вперед и проследовал за ним. Довольно уютный кабинет встретил их запахом хорошей кожи, отличного табака и старых бумаг. Рауль занял место за рабочим столом, показывая капитану знак рукой на кресло перед столом, стал раскуривать трубку, с каким-то блаженством выдыхая кольца табака.

- Давно я здесь не был, - с какой-то задумчивостью проговорил полковник, проводя ладонями по столешнице, словно поглаживая старого знакомого. – Последнее время здесь работала моя Риана.

Он посмотрел на небольшой портрет жены, который стоял перед ним на столе, грустная улыбка тронула губы мужчины. Мартин молчал, стараясь не мешать воспоминаниям друга.

- Ладно, давайте решать наши дела, - наконец проговорил Рауль, доставая из ящика стола папку бумаги. – Давайте запишем все наши предложения по мануфактуре. Я предлагаю позвать Андерна, он может очень помочь нам.

Через пару минут в кабинете появился управляющий, занял место рядом с Мартином. Они сидели до самой ночи, много писали, обсуждали. Андерн оказался незаменимым помощником, он действительно много знал и подсказал место, где можно поставить мануфактуру. Вернее, указал на старое здание бывшей фабрики, которая досталась Риане в наследство от ее родителей. Она находилась в очень удачном месте, рядом с рекой и на перекрестке дорог. Сейчас фабрика была закрыта, требовался ремонт. Но вложения, которые требовались для этого, были гораздо меньше, если бы пришлось строить ее с фундамента. Кроме этого, Андерн подсказал, с кем можно заключить договоры на поставки оборудования для мануфактуры и сырья, а также где нанять рабочих. Казалось, что почти несбыточная мечта начинает воплощаться в жизнь. Им даже хватит денег, чтобы запустить мануфактуру в кратчайшие сроки.

- Знаете, друзья, - вдруг сказал полковник, - что-то я устал за сегодня. Предлагаю пойти спать, а завтра мы снова все обсудим, составим подробный план. Андерн, спасибо за помощь. Будь добр, проводи Мартина к его комнатам, пока он не привык к дому.

Мартин хотел отказаться, но принял помощь. Он только успел войти в свои комнаты, как постучал Нестор.

- Вам нужна моя помощь? – спросил мужчина. – Ваши вещи я разложил. Могу подготовить ванну.

- Спасибо, - кивнул ему Мартин с улыбкой замечая, как его шпага заняла место над рабочим столом. – Нестор, хотите стать моим личным помощником?

- Я буду только рад этому.

Мужчина с достоинством поклонился и отправился в ванную, а Мартин вышел на балкон, вдохнул приятный свежий воздух, наполненный запахом свежей травы, цветов, ночи, закрыл глаза. Ему было так хорошо и спокойно, словно вернулся домой. Он постоял минут пять, пока к нему не заглянул Нестор.

- Ванна готова, - сказал помощник. – Извините, разрешите спросить?

- Да, спрашивай, - ответит Мартин.

- Как мне обращаться к Вам?

Мартин задумался. Он отвык от обращений «господин» или «Ваше сиятельство», какими к нему обращались в доме родителей. С Даниелем у него были дружеские отношения, поэтому они обращались друг к другу по именам. В гарнизоне к нему обращались «капитан» или по имени.

- А знаешь, я не знаю, - он улыбнулся какой-то виноватой улыбкой. Я здесь не хозяин, давно не господин. Если можно, называй меня по имени или «капитан». Я привык к этому.

- Хорошо, капитан, - Нестор поклонился.

- Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.

Помощник не ответил, только улыбнулся, еще раз поклонился и вышел. Мартин еще задержался на балконе, всматриваясь в наступившую темноту. Он уже собирался зайти в комнату, как увидел, что по дорожке к дому идет женская фигурка. Судя по всему, Магда просто выходила погулять, а сейчас возвращается в дом. Он улыбнулся, вспоминая их ужин, ее глаза, улыбку. Впервые он не старался избегать интереса девушки к себе, она понравилась Мартину, а в душе рождалась надежда, что их брак будет счастливым.