Глава 2.

Мартин сидел в сумраке кареты и вспоминал, как пять лет назад он, молодой парень, который только вернулся из столичного военного корпуса, где обучался по воле своего отца, был вынужден уехать из родного Банкертоуна, где родился и вырос.

***

Он родился в семье графа Дерека Лайрона, одного из самых богатых жителей города, деспотичного, своевольного, не признающего чужого мнения. Сколько себя помнил Мартин, Дерек никогда не был с ним отцом, граф никогда не играл с ним, не ездил гулять, не разрешал мелкие шалости. Мартин никогда не видел, чтобы отец был мил со своей женой Анной, матерью Мартина. Уже став старше, он узнал, что брак между отцом и матерью был договорным, никогда между ними не было теплых чувств, хотя мать постоянно пыталась найти подход к своему мужу, делала все, чтобы они стали ближе, любила его до последних своих дней. Но после того, как она родила Мартина, Дерек отдалился от жены. Ему было достаточно, что жена подарила ему наследника. С того дня Дерек словно забыл, что у него есть жена.

Матушку Мартин очень любил. Он помнил ее нежную улыбку, теплый взгляд, тихий смех, когда она играла с ним или читала книги. Она была очень красивой женщиной, но вот отец не принял ее. Когда Мартину исполнилось пятнадцать, матушка умерла. Он сильно переживал ее смерть, не смог сдержать рыдания, когда гроб с телом матушки уносили в семейный склеп. Отец тогда посмотрел на сына таким злым взглядом и ранил словами: «Мне не нужны слюнтяи, которые не могут держать свои слезы при себе. Какой же ты мужчина, если позволяешь другим видеть твои слезы?» Сам Дерек стоял у склепа с непроницаемым лицом, словно просто наблюдал за какой-то очередной картинкой из жизни. А еще через два месяца он привел в дом молодую девушку.

- Сын, познакомься, - отец смотрел с каким-то вожделением на невысокую яркую блондинку с кукольным личиком, голубыми глазами, - это моя невеста – Эйра. Она дочь моего партнера. Через месяц ей исполнится восемнадцать и у нас будет свадьба.

- Папа, но разве так можно? – в груди Мартина заклубилась жгучая обида за мать. Они только похоронили Анну, а отец привел в дом какую-то девушку, которой на вид даже нет восемнадцати лет.

- Можно, - резко ответил отец. – Я сказал - через месяц ей исполнится восемнадцать, и мы поженимся, нравится тебе это или нет.

Мартин тогда закрылся в своей комнате, старался не выходить из нее, появлялся только на общих обедах и ужинах, куда отец обязал его являться. Он молча ел и старался скорее покинуть столовую. Он не мог видеть, как отец улыбается этой девчонке, которая с какой-то жадностью рассматривает обстановку в доме, радуется платьям и украшениям, которые дарил ей Дерек. Мартин не помнил, чтобы отец так баловал свою первую жену. Анне приходилось долго уговаривать мужа, чтобы пошить себе новое платье на выход. А эта девчонка получала любую тряпку по первому же капризу. Отец возил ее на все приемы, балы, премьеры театра. Он словно голову потерял от Эйры. Отец даже забыл о сыне, когда тому исполнилось шестнадцать. С днем рожденья его поздравили только слуги и верный Даниель – управляющий в их доме, с которым у Мартина были дружеские отношения. Именно Даниель заменил Мартину отца, занимался с ним, нанимал учителей, обсуждал все подростковые проблемы. Именно он стал опорой после смерти матери. Даниелю было сорок два, но несмотря на возраст они стали близкими людьми, давно перешли на «ты». Именно к нему пришел Мартин, чтобы рассказать о том, как Эйра делала ему намеки, что после свадьбы с его отцом не прочь бы разделить постель с ним.

- Мартин, ты понимаешь, что если ты расскажешь об этом отцу, он не поверит тебе? – ответил Даниель, когда Мартин рассказал об очередном нескромном предложении девицы.

- Понимаю. Но я никак не могу понять, почему отец не видит ее суть? Она же жадная до денег пустышка? Она ведь не будет ему верна, если даже сейчас предлагает мне свое тело.

- Я не в праве судить ее и твоего отца. Но, как твой друг, могу сказать, что придет время, и твой отец очень пожалеет, что ввел в свой дом эту гадину. А пока постарайся не встречаться с ней без свидетелей. Я тоже постараюсь проследить за ней.

О свадьбе графа Дерека Лайрона и девицы Эйры говорил весь город. Отец постарался сделать ее роскошной, не жалея денег. В Храме всех святых он стоял возле своей молодой жены и с надменностью смотрел на своих «товарищей». Мартин хотел избежать своего присутствия на свадьбе, но отец заставил его быть рядом. «Если ты не придешь на мою свадьбу можешь считать себя безродным сиротой. Я вычеркну тебя из списка своих наследников, откажусь от тебя. Если бы наш титул не принадлежал семье твоей никчемной матери, то и титула я бы лишил тебя», - лицо отца было перекошено от гнева.

Сжимая от злости кулаки, Мартин следовал за «молодыми». Отец следил за ним и ухмылялся, когда видел, как сын бледнеет от ярости. «Я научу тебя покорности, щенок», - тихо прошептал отец Мартину, когда они выходили из Храма.

Называть Эйру «матушкой» Мартин отказался категорически даже после того, как отец со всей силы влепил ему пощечину.

- У меня есть своя мать, а твоя жена всего на два года старше меня, - Мартин смотрел на отца, не вытирая кровь на разбитых губах. – Ты можешь убить меня, но я никогда не назову ее «матушкой».

- Убирайся, щенок, и чтобы я не видел тебя, - отец рычал на него, сжимая кулаки.

- Любимый, ну не надо быть таким строгим, - тихо мурлыкала рядом Эйра, прижимаясь грудью к руке Дерека. – Мы с Мартином обязательно найдем общий язык. Вот увидишь, он все поймет. Не надо быть таким строгим и бить его по лицу. Смотри, ты разбил ему губу, может даже останется шрам.

- Убирайся, - глухо прорычал Дерек. – Скажи спасибо Эйре.

Мартин поспешил уйти из кабинета отца, где происходил разговор. В коридоре его встретил Даниель, протянул платок.

- Не стоит сейчас ругаться с отцом. Ты пока зависишь от него. Дождись совершеннолетия.

- Спасибо, - ответил Мартин, прижимая платок к разбитой губе. – Но знаешь, мне все труднее сдерживаться. Я не узнаю отца, его словно подменили. Он не видит, какую тварь пригрел на своей груди.

- Мы все это видим, Мартин. Думаю, что рано или поздно Дерек это тоже поймет.

- Он поймет, но будет слишком поздно, - со вздохом проговорил Даниель.

- Посмотрим.

А через два дня Мартин проснулся от тихого скрипа двери своей спальни. Он поднялся на постели и увидел в сумерках комнаты женскую фигуру в прозрачной ночной рубашке. Эйра на цыпочках шла к его постели.

- Ты что здесь делаешь? – Мартин подскочил с постели, схватил с кресла брюки, рубашку, стараясь быстро одеться.

- Тихо, глупый, не шуми. Я пришла к тебе. Ты мне понравился сразу же, как только я увидела тебя. Я так хочу быть с тобой.

Девушка остановилась возле постели, разглядывая в лунном свете Мартина, который уже успел надеть брюки и натягивал рубашку, путаясь в рукавах. Ему было всего шестнадцать, но он уже мог похвастаться красивой фигурой. Занятия с учителями фехтования давали свои результаты. Кроме этого, он ростом пошел в своего отца, был высок, жилист, по-мужски красив.

- Поэтому ты вышла замуж за моего отца? – Мартин старался быстрее застегнуть пуговицы на рубашке.

- Поэтому и вышла, чтобы быть ближе к тебе. Ты же не замечал меня, когда мы с отцом приезжали к вам в гости. Ты совершенно не обращал на меня внимание, а я влюбилась в тебя, мечтала о тебе. Представь, какая мы будем красивая пара, когда ты женишься на мне после смерти своего отца.

- Я не собираюсь на тебе жениться. И прошу – уходи из моей комнаты. Тебе здесь нечего делать.

- Ма-а-артин, - она протянула его имя нежным голосом и сделала шаг в его сторону, - ну зачем же ты противишься? Я же нравлюсь тебе, я видела твои взгляды.

- Ты не нравишься мне. Убирайся.

- А то что? – она тихо усмехнулась и сделала еще один шаг к Мартину.

- А то я позову слуг.

- Зови, - она тихо рассмеялась. – Все равно ты будешь моим. Рано или поздно, но ты будешь моим.

- Убирайся.

- Ты даже не хочешь попробовать, что значит быть с женщиной? – она кокетливо склонила свою голову и распустила завязку на ночной рубашке, открывая для обозрения свою грудь. – Посмотри, какая она красивая. Я разрешу тебе поцеловать ее. Знаешь, это будет так приятно тебе и мне. А потом я разрешу поцеловать мое тело. Твой отец уже сделал меня женщиной, и мне ничего не мешает стать твоей. Ма-а-а-артин, иди ко мне.

- Пошла вон, - парень разозлился, резким шагом подскочил к Эйре, схватил за плечо и потащил к выходу.

- Ай, что ты делаешь? – она возмущенно вскрикнула.

- Я предупреждал тебя, чтобы ты убиралась…

Он не успел договорить, как Эйра закричала, стала звать на помощь. От неожиданности Мартин остановился, не дойдя до двери, разжал руку. Эйра воспользовалась этим и отбежала в сторону, продолжая кричать. Через какие-то мгновения в его комнату сбежались слуги со свечами. Чуть позже забежал Дерек.

- Что здесь происходит? – заревел отец. – И зажгите нормальный свет.

Когда слуги зажгли еще свечи, он подошел к Эйре, которая успела упасть на колени и прижимала к своей груди разорванную ночную рубашку. По ее лицу текли слезы. Мартин удивился, он даже не успел заметить, когда она порвала на себе свою одежду.

- Что ты натворил? – отец подошел к Эйре, помог подняться с пола, прижал к своей груди.

- Ничего, - ответил Мартин, отступая на шаг. – Твоя жена заблудилась, ошиблась комнатой.

- Дерек, любимый, не слушай его! – она снова зарыдала, пряча лицо на груди Дерека. – Это он затащил меня к себе, хотел совершить насилие. Я только вышла из своей комнаты, чтобы найти свою служанку, а он набросился на меня, затащил в свою спальню. Смотри, - она показала красные пятна на руке от его захвата, - я просила отпустить меня, но он не слушал! Дерек, я боюсь твоего сына.

В тот раз Дерек избил сына так, что он почти месяц не мог подняться с постели. Даниель сидел возле него и хмурился.

- Я все знаю, - говорил верный друг. – Это она сама пришла к тебе. Ее служанка мне все рассказала. Но она никогда не признается хозяину. А господин никогда не поверит мне или тебе.

- Спасибо, Даниель, - слабо улыбнулся Мартин. – Ты прав, она сама пришла ко мне и предлагала стать ее любовником, а потом мужем, когда умрет мой отец.

На это Даниель покачал головой. На сердце мужчины поселилось опасение за жизнь хозяина, но идти с этим к самому Дереку он не мог. Господин даже не будет слушать его.

Когда Мартин выздоровел, отец вызвал его в свой кабинет.

- Завтра ты отправляешься в столицу в военный корпус. Я не желаю больше видеть тебя в своем доме. Скажи спасибо Эйре, она не держит на тебя зла. Если бы не она, если бы ты не был моим единственным наследником, я вообще бы выгнал тебя из дома. А так ты отправляешься на учебу. И постарайся учиться хорошо, чтобы мне не пришлось краснеть за тебя.

Пять лет учебы в корпусе пролетели, как один день. Мартин возмужал, повзрослел. Он не был уже тем мальчишкой, что уезжал из дома. Теперь у него были планы на будущее. Ему предложили неплохую должность при Генеральном штабе. Имя отца, титул сыграли свою роль. Он отправился домой, чтобы заручится согласием отца на свою службу. Дом встретил его суетой и чем-то неприятным. Мартин словно оказался в дешёвых декорациях к плохому спектаклю. Он шел по коридорам дома и не узнавал его. Когда-то обставленный Анной со вкусом дом выглядел как бордель с бордовыми занавесями, картинами с фривольными сюжетами, безвкусными безделушками, вычурной мебелью, которые заменили уют, созданный матери Мартина. А еще запах любимых дешевых духов Эйры душил его.

Отец встретил его в своем кабинете.

- Ты надолго? – был первый его вопрос. – И надеюсь, ты хорошо подумал над своим поведением?

- Я приехал всего на несколько дней, чтобы решить с тобой несколько вопросов. Мне предлагают место в Генеральном Штабе. Нужно твое согласие.

Отвечать на второй вопрос Мартин не стал, разглядывая своего отца. Когда-то крепкий мужчина сдал. Если перед отъездом Мартина седина была только на висках, то сейчас его голова была почти белой. Под глазами появились темные круги, щеки осунулись. Но все равно отец смотрел на него с каким-то презрением и потаенной злобой.

- Ты думаешь, я могу отказать тебе в своем согласии? – отец усмехнулся. – Мне будет приятно, если мой сын замет достойное место.

- Спасибо. Тогда мы должны подписать некоторые бумаги, - он достал из кожаной папки несколько листов гербовой бумаги. – Вот это надо будет подписать в присутствии поверенного.

Отец нахмурился, побарабанил пальцами по столешнице.

- Валис Райнор вернется только через десять дней. Я отправил его по делам.

- Хорошо, я подожду, - ответил Мартин. – Надеюсь, я могу занять свои комнаты?

- Занимай, - махнул рукой отец. – Вечером я жду тебя на семейный ужин.

Мартин поднялся, склонил голову в легком поклоне и вышел из кабинета. Он снова шел по коридорам своего родового дома и в душе все переворачивалось. Целых десять дней ему придется ждать поверенного. Оставаться в этом доме на столь долгое время ему не хотелось. И очень не хотелось встречаться с Эйрой.

Когда он дошел до своей комнаты, открыл дверь, улыбнулся. Она осталась не тронутой рукой Эйры, которая переделала почти весь дом по своему вкусу. Он закрыл за собой дверь, прошел к письменному столу, за которым когда-то делал свои домашние задания, улыбнулся своей шпаге, как старому другу, которая висела над столом. Раздался стук в дверь. Мартин крикнул разрешение войти. Открылась дверь.

- Добрый день, Мартин, - на пороге стоял Даниель и улыбался. – Прошу простить, ездил в город по делам, только сейчас вернулся. Почему не написал, что приедешь? Я бы послал тебе нашу карету.

- Добрый день, дружище, - молодой мужчина подошел к старому другу и крепко его обнял. – Не хотел беспокоить, поэтому добрался на наемном экипаже. Я не на долго, надо подписать у отца пару бумаг. Если бы не нужда, то я бы не приехал. Ты совсем не изменился.

- А ты изменился, вырос, возмужал. Наверное, в столице не было отбоя от девиц?

- Было дело, - улыбнулся в ответ Мартин. – Прошу, расскажи, как тут дела?

- А что рассказывать? Ты сам все видишь – Эйра изуродовала наш дом, установила свои порядки. Отец твой разрешает ей любой каприз. Все надеется, что она родит ему наследника.

Мартин поморщился, вспоминая слова.

- Где она сейчас?

- Уехала к какой-то своей подруге, с которой собиралась прогуляться по магазинам.

Мужчины вздохнули, помолчали.

- Ладно, Мартин. Я схожу к хозяину доложу о делах. Потом после ужина поговорим.

Управляющий ушел, а Мартин разделся, ушел в ванную, долго лежал в теплой воде, раздумывая над своей дальнейшей жизнью. Радовало только одно – он уедет из этого дома, где отец растоптал память о своей первой жене, привел в дом лживую изворотливую тварь, которая готова лечь с его сыном и не скрывает своего желания. До ужина нечем было заняться. Ходить по дому он не мог, поэтому просто лег спать. Вечером Мартин спустился в столовую, где уже за столом сидели отец и Эйра. Девушка за последние пять лет тоже изменилась, потеряла свою девичью хрупкость, приобрела женственные пышные формы. А еще в ее глазах появился опасный огонь хищницы, которая когда-то упустила из своих лап добычу. Но вот сейчас добыча опять оказалась перед ней, и она сделает все, чтобы получить ее. Не стесняясь мужа, Эйра откровенно рассматривала Мартина. На ее щеках появился лихорадочный румянец возбуждения. Отец заметил это, но понял по-своему. Он положил свою ладонь на ее руку, погладил.

- Успокойся, любимая, думаю, что Мартин сделал правильные выводы из произошедшего и больше такого не допустит.

Эйра не ответила, только скривила в ухмылке свои губы, Мартин тоже промолчал. Ужин прошел в полном молчании. Мартин постарался быстрее расправиться со своей едой и покинуть столовую. Выходя, он чувствовал на своей спине тяжелый опасный взгляд хищницы.

Вечером к нему зашел Даниель. Со старым другом они говорили долго, до самой ночи, потом управляющий поднялся, пожелал спокойной ночи и вышел. Мартин уже собрался ложиться спать, как открылась дверь, которую он не успел закрыть после ухода Даниеля.

- Ну здравствуй, Мартин, - раздался голос Эйры, которая вошла и закрыла за собой дверь. – Неужели ты снова не рад меня видеть?

- Не рад. Уходи, - ответил мужчина, останавливаясь возле своего стола, подальше от постели, которую еще не успел разобрать.

- Не уйду. Я ждала тебя долгих пять лет, скучала, мечтала о твоих поцелуях. Ты сильно изменился, стал таким красивым, что я не могу поверить своим глазам.

- Ты чего добиваешься?

- Тебя. Я же говорила уже, что люблю тебя. А сейчас я еще очень хочу ребенка от тебя. Мы же не скажем Дереку о нашей маленькой тайне, если я рожу нашего сына? Или ты хочешь, чтобы он снова избил тебя? Знаешь, как плакало мое сердце, когда он бил тебя ногами.

Она приложила ладонь к своей груди и закрыла глаза в притворном ужасе.

- Если ты так переживала за меня, могла бы признаться мужу, что ты сама пришла ко мне, - ответил Мартин, не двигаясь с места.

Женщина тихо рассмеялась и сделала шаг к нему.

- Ну нет, дорогой мой. Это тебе наказание за то, что отказался от меня. Думаю, что ты не забыл о нем и сейчас будешь более сговорчивым? Я каждый день мечтала о тебе, твоих руках, твоих губах, представляла в постели тебя вместо Дерека. Я даже не хотела рожать детей от него, хотела только от тебя. Мартин, я не могу без тебя…

Она не успела договорить, как распахнулась дверь и в комнату ворвался Дерек. Он был красным от гнева.

- Что здесь происходит? – прорычал он.

- Твоя жена опять заблудись, отец, - спокойно ответил Мартин, не двигаясь с места.

- Любимый? Ты веришь ему? – она бросилась к мужу, обхватила его руками за талию, прижалась всем телом, словно ища защиту. - Это он пригласил меня к себе, сказал, что хочет поговорить о чем-то важном. Когда я пришла, он сказал, что хочет меня.

Отец отстранил Эйру, бросился на сына, замахнулся для удара, но Мартин перехватил его руку, со всей силы сжал ее.

- Еще раз замахнешься на меня, я не посмотрю, что ты мой отец. Я не буду терпеть побои за то, что не делал. Тебе пора открыть глаза на свою жену, которая вот уже второй раз приходит ко мне в комнату предлагает стать ее любовником.

- Ах ты тварь, - отец пытался вырвать свою руку, одновременно второй пытаясь схватить его за одежду. – Ты сегодня же уберешься из моего дома. Никакого согласия я тебе не дам, а еще свяжусь с нужными людьми, они никогда не дадут тебе занять хоть какое-то важное место. И я выгоняю тебя из своего дома, отказываюсь от тебя, лишаю права на наследство. Убирайся.

- Когда-нибудь отец ты поймешь, что был не прав, но будет слишком поздно. Запомни то, что я тебе сейчас скажу. Я никогда не желал твоей потаскухи, которая сама пыталась залезть в мою постель. Это она предлагала мне стать ее мужем после того, как ты умрешь, а также стать отцом ее ребенка. Ты решил лишить меня наследства? Ну что же, так тому и быть. Мне от тебя ничего не надо. Я сейчас же уезжаю из этого дома и никогда не вернусь сюда.

Он с силой отпихнул от себя отца, тот не удержался на ногах и упал на пол. Тут же к нему со слезами подбежала Эйра, опустилась на колени.

- Любимый? Ты же видишь, он мстит мне, что я отказалась стать его любовницей. Я люблю только тебя одного, мне больше никто не нужен. Как только он мог такое сказать? Ты прав, ему нельзя оставаться в нашем доме.

Мартин больше не слушал их, стал собирать свои вещи, которых было не так много. Получился всего один большой дорожный саквояж, к которому он прикрепил свою старую подругу - шпагу. На выходе из дома встретил Даниеля.

- Мартин, я приказал подготовить карету. Ты куда поедешь?

- Подальше отсюда. Я никого из них не хочу видеть.

- Прости меня, что не могу заступиться за тебя.

Мартин обнял мужчину.

- Не переживай, ты ни в чем не виноват. Рано или поздно отец поймет свою вину. А пока я уеду. Прощай, мой друг и спасибо за все. Ты был для меня другом, наставником, отцом.

Он быстро попрощался с Даниэлем, сел в карету, приказал везти его на станцию дилижансов. Когда через долгих шесть дней пути он добрался до столицы и пришел в Штаб, его встретил секретарь командующего.

- Мартин Лайрон, Вам отказано в должности. Вы можете отправится служить в любой гарнизон на границе королевства, где можете рассчитывать на самую низшую должность.

Мартин ничего не сказал, только стиснул зубы. Он вышел из приемной, остановился, раздумывая, куда ему идти. Вдруг у него за спиной раздался голос.

- Лайрон, разрешите задержать Вас на минуту.

Мартин повернулся и увидел крепкого мужчину в годах, который смотрел на него прямым взглядом.

- Я случайно оказался свидетелем Вашего разговора с секретарем. Разрешите представиться – командир гарнизона на границе с королевством Олендар, полковник Рауль Перенгтон. Я предлагаю Вам службу в моем гарнизоне. Обещаю не только трудности, но и поддержку.

- Согласен.

Мартин даже не стал раздумывать.

- Вот и хорошо. Вы готовы прямо сейчас отправится к месту службы?

- Готов. Все мои вещи со мной.

- Тогда поспешим. Наша дорожная карета уже готова к пути. Я и так слишком задержался в столице. Поспешим.

Долгих семь дней они добирались до гарнизона, где его встретили хорошо. Перенгтон стал для Мартина настоящим наставником. Он же не позволил Мартину потерять веру в хорошее, когда тот получил официальное извещение о том, что граф Дерек Лайрон отказался от своего сына и вычеркнул его из числа своих наследников.