Глава 22

Я едва успела ко времени начала испытания. Пришлось поторопиться — быстро прошмыгнуть в свою комнату и потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок, точнее, Кея.

Энергетический коктейль, который, похоже, будет единственным нашим топливом на сегодня и который я нашла на столике в своем блоке, пила уже на ходу, не позволяя себе ни секунды на размышления и рефлексии о том, что произошло этой ночью.

Ничего не произошло. Кей спал в своей кроватке, восстанавливая силы перед одним из последних испытаний. Лучше так и думать. Особенно находясь на станции, полной гардов, с самыми разными навыками и чутьем — ведь один из них может оказаться главным гадом.

На Вейна и Рата я даже не посмотрела, когда подошла к месту сбора. Решила занять время тем, чтобы изучить своих соперников. Мне нравился Тонс — чем-то напоминал отца. Да и был он взрослее и крупнее всех: широкий, высокий и какой-то надежный. К Сорису относилась равнодушно. Правда, его манеры и то, что он всегда был какой-то правильно-блондинистый, улыбчивый и волосок к волоску во всех смыслах, подбешивало.

Мне вообще не импонировала показуха.

А вот черноволосого, поджарого и стремительного Дарка я побаивалась. Как побаивалась бы любого, кто может ударить в спину.

— Ваше сегодняшнее испытание — в этой комнате. Один после него уйдет, — сказал Вейн, но больше ничего не добавил, лишь набрал что-то на панели, и дверь в полутемную комнату открылась.

Странно, инструкций не будет? Ну и ладно…

Никто и не решился спрашивать.

Мы вошли осторожно — вдруг на нас сразу бы напали, от Торранта можно было всего ожидать — но не увидели ничего и никого опасного. Гладкие стены, несколько ламп, несколько предметов мебели.

Дверь за нами мягко закрылась, оставив лишь участников.

Переглянулась с Тонсом и двинулась вперед. Я быстро проверила обшивку, места под столами. Парни начали переворачивать мебель и пробовать вызвать голограмм — может в нем содержатся инструкции.

Мы пробовали голосовые команды. Искали выключатели, выход в Вирт — что угодно. Но не было ничего — только обычная пустая комната.

И четверо финалистов в ней.

Может быть речь идет о том, чтобы мы сами выбрали, кто должен победить? В этом суть задания?

Эта мысль пришла в голову не одной мне.

Дарк резко повернулся к нам троим лицом и отступил на шаг назад.

— Похоже, решать, кто так и останется в этой комнате, а кто победит, будем именно мы. Ну что, кто из вас готов сдаться?

Мы все посмотрели на него, как на идиота.

— Никто? — Дарк не унимался. — Значит, голосуем?

— Против тебя? Я готов, — Сорис широко улыбнулся, демонстрируя свои идеальные зубы.

— Еще бы не готов — я тебе здесь единственный соперник.

— Вы так распределили полюса силы? — усмехнулся Тонс. — Тогда мне и Кею останется лишь примкнуть к кому-то или против кого-то. Хотя вы оба мне не нравитесь, — он подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ. — Не думаю, что все так прозаично. Скорее всего речь идет о том, чтобы выбраться из запертой комнаты, из которой вроде как нет выхода.

— Но подсказок тоже нет, — уже менее уверенно возразил Сорис.

— Мы не так уж их и искали.

С этим согласились все. И принялись еще более тщательно осматривать каждый миллиметр комнаты — зазоры, тайники, скрытые дверцы, мелкие символы.

Ничего.

Все-таки голосование?

Или психологический эксперимент? Как мы будем себя вести? И что есть правильно — настаивать? Показать свое желание стать помощником — в том числе тем, что задавить остальных соперников? Или перетянуть на свою сторону кого-то — например, двоих? А может, наоборот, остаться в гордом одиночестве, против каждого, демонстрируя самостоятельность — и это будет победа?

Сорис вдруг схватил стул и изо всех сил ударил им по боковой лампе. Настолько быстро, что мы даже не успели его остановить.

Осколки не такого уж и надежного, как казалось, материала брызнули во все стороны.

— Ты придурок, что творишь? — заорал Дарк.

— Смотрите! — гораздо спокойней отреагировал Тонс.

Хм, а лампа-то с двойным дном. И то что было под ней светилось чем-то иным. Другим спектром?

С молчаливого согласия мы переколотили все — атмосфера и освещение в комнате изменились. Стали более яркими и резкими, что ли.

— Проявитель? — неуверенно спросила Тонса.

— Похоже на то. Вопрос в том, что он проявляет.

Мы стали осматривать все заново, чувствуя все нарастающее напряжение. Это задание щекотало нервы и выводило из себя своей непонятностью. И пугало. Еще и потому, что я не могла не заметить — Дарк и Сорис спрятали в комбинезонах по длинному осколку, оставшемуся от ламп. От Тонса я такого не ожидала, потому постаралась держаться к нему поближе.

Я также понимала, что за нами наблюдают. Не камеры, нет — их не было. Зато была одна стена с белой и гладкой поверхностью. И я точно знала, кто стоит за ней — и могла предположить, что Вейн привел нас не для того, чтобы мы поубивали друг друга. По крайней мере, надеялась на это. Потому что, если испытание заключается именно в том, чтобы остаться в живых…

Я понимала, что не смогу убить. Пусть и пыталась сделать это с Торрантом… Пусть в Вирте со мной происходили разные истории… Но я не была убийцей — разве что в одной своей попытке, и той не удачной.

Хм, а не долго ли Сорис торчит в одном из углов? Может нашел что-то и не говорит нам?

— Что там? — грубо окликнул его Дарк.

— Можно подумать, ты поймешь своими крохотными мозгами, — огрызнулся Сорис.

— А ну покажи!

Брюнет схватил нашего идеального блондинчика и отшвырнул прочь. Сорис заорал и понесся на Дарка, но Тонс встал между ними:

— Уверены, что эр-гарду нужен мордобой?

— А тебе-то чего? — идеальное лицо, будто после пластических операций, — а может так оно и было — совсем не идеально перекосило. — Меня выведут, тебе же легче.

— Да он просто хочет показать, какой он крутой переговорщик и миротворец, — лениво протянул Дарк и сплюнул.

— А ты хочешь показать, какой ты сильный? — я не выдержала. — Вам не приходило в голову, что это вполне может быть испытание на командную работу — и уйдет тот, кто к ней не готов?

Я лукавила. Я сама не была в этом уверена — Торрант, несмотря на кучу сотрудников и заместителя, не был командным игроком и вполне мог ожидать от своего помощника способности к индивидуальным действиям. Но в данный момент затевать выяснение отношений было слишком рано.

Мои слова действительно их остановили.

Сорис отступил, и мы уставились в тот угол, где в новом освещении стала видна небольшая фигура.

Стрелка. Указывающая в пустой центр комнаты. Тонс выругался:

— Может надо найти такие стрелки? Или пойти и встать туда, куда она указывает и оттуда посмотреть?

Мы так и сделали.

Никаких больше стрелок или знаков. Вообще ничего.

По моим внутренним ощущениям прошел еще час, за который мы изучили, облизали и прощупали каждый миллиметр.

Хотелось пить и в туалет — но это было еще терпимо.

Гораздо хуже было другое. Когда мы, наконец, закончили наши изыскания и рухнули на кресла, я почувствовала, что стало трудней дышать.

Джаппа.

Осмотрела окружающее пространство и поняла — доступа свежего воздуха не было и не могло быть. До этого вполне возможно в комнате оставался скрытый кислород, который часто использовали на космических кораблях, но срок его годности истек.

Твою ж… Мы что здесь просто задохнемся?

И снова Сорис озвучил это первым:

— Кислород…

И резко потянул за ворот дрожащими руками. Его лицо покрылось каплями пота:

— Они что, решили нас убить?

— Вряд ли, — усмехнулся Дарк. — Скорее посмотреть, кто из нас способен выжить любой ценой.

Он молниеносным движением выхватил утаенный осколок и сделал резкий выпад в мою сторону.

Меня спасла скорость реакции — как моя, так и Тонса. Я отшатнулась, а он ударом попытался выбить из рук импровизированный нож.

Как раз вовремя — тот успел лишь слегка разрезать мне куртку в районе ребра.

Спустя секунду Дарка уже скрутили оба мужчины, но он вывернулся и отскочил в угол, выставив вперед осколок.

— Решили остаться чистенькими? Или просто хотите сдохнуть побыстрее?

— А ты собираешься убить нас всех? — Тонс явно злился И на всякий случай задвинул меня за спину.

— Зачем всех? Можно одного — и трое проходят в следующий этап.

— Ты точно больной! — прошипела я. — Разве забыл, что в наших контрактах на отборе записано требование о не причинении вреда другим? И обещание того, что мы выйдем живыми из этой заварушки?

— Уверен? — Дарк был спокоен — а я и правда не была уверена. — Это гарды, а вокруг нас открытый космос… Наши тела никто даже на Ааран не повезет.

Он настолько точно повторил мои недавние мысли, что мне нечего было сказать. Но и согласиться с ним я не могла.

— Уверен, что речь не об убийстве. — Возразила максимально твердо. — Даже если не в команде, но мы должны включить мозги — вспомните, все наши задания были связаны с интуицией, знаниями, ловкостью и устойчивостью, но точно не с тем, кто кого пришибет быстрее.

Дарк нахмурился, но все же опустил нож.

Я и Тонс расслабились и упустили третьего — блондина — который вдруг бросился на Дарка в попытке повалить его.

Снова завязалась борьба.

В которой — я и не сомневалась — победил Дарк, оставив окровавленного блондина хныкать на полу. Было ли мне того жалко? Нет. Мне зверей было бы жалко в честной схватке — а эти драки от страха и непонимания происходящего, когда нервы на пределе, и напряжение превращается в агрессию, не вызывали ни жалости, ни восторга. Мы с Тонсом даже не вмешивались, а снова принялись осматривать помещение, стараясь дышать неглубоко и не слишком часто.

Парни уже хрипели, когда я снова взяла стул и снова ударила по ближайшей лампе, как единственному предмету здесь, который хоть как-то можно расколотить — мебель оказалась из совершенно неубиваемых материалов.

В лампе появился провал, дырка из которой вырвался холодный воздух будто чуть смешанный с водяной пылью.

Первые мгновения я жадно его глотала, но потом нахмурилась. Откуда вода?

— Стойте! — крикнула мужчинам, но те уже били оставшиеся лампы.

И капли превратились в ревущий поток.

Вода заполняла помещение с такой скоростью, что через пять минут нам стало по щиколотку. Еще через десять — по колено. Стены засветились аварийным освещением — видимо, были покрыты тольеновой пылью. Будто специально усиливая панику и давя на подсознание ожившим кошмаром.

Тонуть в закрытом помещении, в то время как за тобой наблюдают бездушные создатели — это ужасно…

Впрочем, о Торранте и Гронуле я в этот момент не думала вообще — мозг судорожно просчитывал самые разные варианты спасения. И пока не видел ни одного.

Мы снова ощупывали стены, искали щели, пытались дальше разломать дырки от ламп, к которым подобраться из-за напора воды было практически невозможно. Внезапно кто-то схватил меня и окунул с головой, явно в намерении утопить раньше, чем это сделают устроители отбора.

Я вцепилась ногтями в мужскую волосатую руку, а потом извернулась и лягнула напавшего в пах. Дарк — а это был он — отшвырнул меня и процедил:

— Сука! Ты только ускорил все!

— У нас не было выбора кроме как пробовать, — Тонс встал на мою защиту. — Либо задохнуться, либо утонуть. Вполне возможно, по нам и огонь пустят. Так что лучше прекрати эти бессмысленные драки и ищи дальше.

Дарк, не ответив, угрюмо нырнул — воды уже было по пояс — и я вслед за ним. Понадеявшись, что в новом освещении мы и правда заметим что-то новое.

Заметили.

Одновременно.

Рванули туда — освещение тольена и вода дали нужный эффект преломления, и мы увидели несколько символов — обведенные ладони вокруг квадрата. Сенсоры? Скорее всего. Восемь штук.

— Все ныряем — скомандовал Дарк, и никто не возразил. Шесть ладоней встало на места…

Мы снова вынырнули, отфыркиваясь. Джаппа, в этой суете никто и не обратил внимания на то, что наш «идеальный» Сорис поставил стул на стол и забрался наверх. И теперь сидел там, бледный и глядящий в одну точку.

— Тварь какая! А ну иди сюда! — заорал брюнет, но тот не пошевелился. Мы переглянулись и приняли единодушное решение. Стащили его со стула — блондин почти не сопротивлялся — и уволокли под воду, заставив приложит куда надо руки. Это было не просто и получилось не сразу — надо было и самим погрузиться, и вялого блондина придавить.

Но в итоге мы это сделали.

И вода, достигшая к тому моменту моего подбородка, с чавкающими звуками начала пропадать в воронке.

— Воздуха от этого больше не стало… — мрачно высказал общую мысль Тонс.

Блондин хрипло рассмеялся и пополз в угол, где, судя по его виду, приготовился сдохнуть.

— Что они от нас хотят? — спросил в никуда Дарк.

Я же обхватила плечи руками и закрыла глаза. Было одновременно холодно — воду не подогревали — жутковато и тяжело. Тяжело дышать, тяжело думать. Перед глазами сделалось темно, и я начала погружаться в какое-то странное состояние…

— Выпустите! — заверещал вдруг Сорис. Бросился к двери, которая была настолько герметичной, что выделялась не швами, а просто темным цветом. — Я не хочу! Не хочу умирать! Не хочу этот отбор… В Безграничье эту должность…

Он отчаянно всхлипнул…

И дверь распахнулась.

Наверное, несколько секунд мы просто пялились на нее. Не мигая. Во всяком случае я так и делала.

А потом спешно покинули помещение.

Меня трясло от пережитого и от холода. Так что плед от безликих сотрудников я приняла с благодарностью, а вот то, что Вейна за дверью не было восприняла с удивлением.

Нас ждал только Рат Гронул.

Я испытала смешанные чувства. С одной стороны меня даже радовало, что Вейн не видел, чем все закончилось — а может и не видел, как это все происходило. Вдруг бы он не допустил…

С другой, возникло неприятное ощущение, что он меня бросил. Глупо, но я почему-то расстроилась.

Рат осмотрел всех тяжелым взглядом и произнес одно:

— Свободны.

Мы с Тонсоном в недоумении переглянулись, и мужчина хмуро уточнил:

— А Сорис…

— Вы его здесь видите?

И правда. Рядом его уже не было. Сломался — и был отчислен. Я бы лучше выкинула Дарка, но тот оказался более цельной личностью. Как был мудаком — таким и остался до конца.

Тонс продолжал хмуриться:

— И это определили вы?

— Торрант. Я лишь озвучил его решение.

Значит все-таки он видел нас.

Я вздохнула.

Адреналин схлынул, оставив меня опустошенной и совершенно обессиленной. Добраться бы до кровати и…

— Кей, задержись.

Я повернулась к заместителю Гронулу, кивнув Тонсу, чтобы не ждал. Он, похоже, принял на себя роль моего заступника и решил задержаться вместе со мной.

Это было приятно, но бессмысленно — мы соперники.

— Как ты?

Рат подошел так близко, что это выглядело… интимно. А я… я отодвинулась. Подумала, что Вейну было бы неприятно и отодвинулась.

Идиотка.

— Нормально.

— Испугалась?

Что уж врать — он мог почувствовать.

— Да.

— Я был против такого испытания. Да и многих других… Но Торрант порой не видит границ — ему плевать на остальных, — он взял меня за руку.

Внутренне я напряглась, но тут же постаралась расслабиться, чтобы Рат ничего не почувствовал. Мне не нравился этот разговор. Я могла считать Вейна кем угодно, как, собственно, и Гронул — но говорить об этом? Как заместитель эр-гарда, он не должен был вообще выказывать неуважение в адрес своего начальника и ставить его методы под сомнение.

Странно.

Неужели, красуется передо мной? Или пытается задобрить своей поддержкой?

Или здесь что-то еще?

— Возможно, мы просто до конца не понимаем его задумки, — сказала я дипломатично.

— Так-так, — протянул Рат неприятным голосом, — а ты, судя по всему, уже готова его оправдывать? Неужели, простила то, что он тебе сделал?

Я осторожно вытащила пальцы из его руки и холодно на него посмотрела:

— Простить такое — невозможно.

— Ну да, — и снова улыбается дружелюбно. Меня начали пугать эти скачки настроения. — Но хочу тебя предупредить… Сейчас мне кажется, что я зря втянул тебя в это дело…

Он втянул? У кого-то, похоже, мания величия…

— Я не подумал, что для тебя все это может закончиться не так уж хорошо.

— Вы это о чем?

— Вейн мой друг и он эр-гард, но, порой, ему и правда плевать на других людей — и их жизни. Он герой, остановивший Прорыв, но даже заплатив огромную цену — я не говорю про тех, кто добровольно пошел на риск, я про другое — он не изменил своего мировоззрения… Хотя, та ситуация могла многому его научить…

— Какая? — спросила осторожно.

— С его помощницей. Девушкой, которую он любил больше всех на свете — и которую не смог уберечь. 152e1bc

— Помощница? У него же был помощник… Он же не воспринимает женщин на этой роли, — я сделала вид, что сильно удивлена. Впрочем, я и правда была удивлена. Об отношениях Вейна я и не подозревала, как и о том, что он любил кого-то.

— До того, как он стал эр-гардом его помощницей была потрясающе красивая и сексуальная девушка, — он посмотрел на меня, будто жалея, отчего стало еще более неприятно. Так, словно, знал о моих чувствах и переживал, что я буду страдать.

— С которой он спал? — я постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал легко, голос не дрожал, а иронично выгнутая бровь не превратила лицо в гримасу.

— В том числе, — Рат кивнул и улыбнулся, но взгляд его выискивал малейшие признаки волнения. Вот зачем? Что я пропустила? — Но он даже не попытался спасти Лию во время Прорыва.

— А это было возможно? — в голове все смешалось, и я не понимала, как мне следует вести себя с заместителем и его попытками завуалированно что-то мне пояснить. Что же именно он пытается дать мне понять? — Сомневаюсь, что он не сделал бы все ради спасения близкого человека, если бы мог. К тому же, тогда на кону стояло слишком много…

— Наверное, по истории у тебя было сто баллов? — как-то странно и задумчиво хмыкнул Рат, и отвернулся. — Иди уже. Тебе тоже надо отдохнуть.

И вроде бы все нормально прозвучало. Но почему тогда у меня ощущение, что заместитель пытался опорочить Вейна в моих глазах?

И почему мне кажется, что у него немного, но получилось?