Глава 22

Девчонки еще похихикали и ушли, а я вернулась в королевскую ложу в задумчивости.

В принципе, чему удивляюсь? Я же не узнала ничего нового. Не думала же, что принц — пай-мальчик и уж тем более не ожидала, что он девственник. Все королевство только судачит о его любовных похождениях. А то, что в сплетнях все претендентки в любовницы принца в основном знатные дамы, ну так это естественно. Безродные служанки никому не интересны… А тем не менее принц не брезгует и ими.

Хммм… Впрочем и это понятно. Девушек, допускаемых в королевские покои тщательно проверяет охрана. Все они постоянно на виду, их биография рассмотрена под лупой до седьмого колена. Даже я знала, что у короля излишняя почти болезненная подозрительность и паранойя на почве государственной измены. Видимо, профессиональная деформация, как и у большинства авторитарных правителей.

«Может, девушки даже санитарные книжки имеют» — мысленно усмехнулась я.

Люди часто недооценивают обслуживающий персонал, особенно когда тот работает профессионально. То есть хорошо качественно и ненавязчиво. Относятся к ним как к мебели: не замечают, болтают лишнее или иным образом себя компрометируют. А меж тем прислуга тоже люди, у них имеются глаза, уши и языки. А главное, у них есть чувства и амбиции.

Так что ту блондиночку (как бишь ее? Мими?) вовсе не стоит недооценивать. Неважно, насколько она умна или глупа, важно, что у нее на принца есть собственные планы. Пусть в действительности ее цели недостижимы, но девушка может быть опасна. Мало ли… подольет мне что-нибудь в напиток из ревности или еще каким образом напакостит. Нужно быть осмотрительнее.

После завершения представления король повторно выступил перед подданными и благословил всех на неделю разгульной жизни. Звучало это, конечно, немного по-другому, но в целом посыл был именно такой.

Как только все поднялись со своих мест и вслед за королем потянулись к выходу из ложи, принц оказался тут как тут. Приобнял меня за талию, якобы спасая от столпившихся советников, и сладким голосом спросил:

— Смею ли я надеяться, что ты составишь мне компанию на королевском банкете?

Смешно… Типа у меня есть выбор.

— Конечно, мой принц, это большая честь, — сказала я кротким голосом и сделала широкий шаг в сторону, освобождаясь от руки принца, которая будто случайно соскользнула с талии чуть ниже… — Но мне бы хотелось сначала найти дядю Виктора…

— Конечно, давай я тебя провожу к сектору, закрепленному за вашим герцогством.

«О! За нами оказывается забронирован целый сектор. Я даже и не знала. — мысленно удивилась я. — Там, наверное, и дядя, и няня, и вообще половина двора».

— Спасибо, не хотелось бы вас утруждать…

— Сейчас такое столпотворение начнется, ты вмиг потеряешься. А меня это нисколько не затруднит.

Похоже, отделаться от того приставучего принца нет никакой возможности.

— Хорошо, как скажете…

Мы пошли по каким-то бесчисленным коридорам, переходам и анфиладам залов. Шли долго, я даже успела запыхаться. Незаметно оказалось, что гостей вокруг нас больше нет. Мы с принцем остались одни. Хотя я продолжала слышать музыку и видеть кое-где мелькавшие парики и расшитые вензелями камзолы лакеев, но самостоятельно найти дорогу обратно, я бы уже вряд ли смогла.

Не то чтобы я боялась принца. Ну не нападет же он на меня в самом деле? Но все равно было немного неуютно.

— Куда мы идем? Вы обещали вывести меня к дяде…

— Я и веду. Только решил не толкаться сквозь толпу, а немного сократить путь. А кроме того, хотел тебе кое-что показать, Тати… Могу я называть тебя Тати?

«Конечно, кто же тебе запретит… А я интересно могу сократить имя Марий до Маши и тоже перейти на ты?» — чуть было не выпалила я.

— Ты улыбаешься, — сказал принц польщено, приняв улыбку на свой счет.

— Конечно, вы можете называть меня Тати. А улыбаюсь, потому что так обычно зовет меня лишь няня. Она очень добрая женщина, а я росла без матери…

— Понимаю… — принц вздохнул. — Я тоже рано потерял мать. Отец — вся моя семья, ну и королевство, конечно… Но не будем о грустном. Скажи лучше, понравились ли тебе лилии, которые я послал вместе с приглашением?

Да вроде цветы как цветы, я в них не очень-то разбираюсь, а лилии к тому же недолюбливаю за слишком навязчивый запах… Но вслух, конечно же, сказала другое:

— Да, цветы были великолепны.

— Это очень редкий и дорогой сорт. Королевская жемчужница.

— Оу! Поистине бесценный подарок… — я не знала, как реагировать, и решила восхититься.

Вообще, мне показалось, что для принца это наиболее привычная реакция, транслируемая окружающими. Притворное восхищение.

— Я знал, что ты оценишь. Потому веду показать тебе королевскую оранжерею.

— Оранжерею? Но я думала, мы идем к дяде…

— Дядя подождет!