Глава 23

Битый час принц водил меня по дорожкам зимнего сада. Не спорю, там было красиво. Оранжерея представляла собой стеклянную пирамиду, размещенную на одной из многочисленных крыш дворца. Постройка очень сложная и архитектурно, и сточки зрения инженерного исполнения. Учитывая, что в этом мире не было ни компьютеров, ни современных технологий, легких и прочных искусственных материалов, подъемных кранов и прочего… вообще чудо как им удалось ее возвести. Стоимость тоже не укладывалась в голове, так как прозрачная пирамида, огромных размеров, была полностью выполнена из горного хрусталя.

Чтобы растения не сгорели под палящим солнцем, а преломленные лучи не вызвали пожар, теплица, назовем ее так, имела сложное устройство механических штор. Они попеременно закрывали ту или иную грань постройки и создавали внутри тень и полутень, а также регулировали температуру.

А уж сколько здесь росло экзотических цветов и растений. Похоже, принц был всерьез увлечен ботаникой. Он обстоятельно и подробно рассказывал мне про редкие виды орхидей и сложности в разведении камелий, а также про гибискус, который в этом году расцвел преотлично: лепестки крупные, аромат божественный… и так далее и тому подобное.

В оранжерее было жарко и влажно, моя спина покрылась липким потом, а от густых насыщенных ароматов разболелась голова. А впереди нас еще ждал сектор с лилиями. Любимейшие цветы принца. Мне же хотелось побыстрей отсюда убраться, но сказать об этом прямо было как-то неловко, а намеки принц попросту игнорировал.

— Сколько же человек ухаживает за всей этой красотой? — спросила я, когда Марий закончил объяснять мне про важность полива растений по часам, через равные промежутки времени и только водой определенной температуры не слишком холодной, но ни в коем случае не теплой… если это, конечно, не орхидеи. Те вот любят когда… У меня голова кружилась от ненужных знаний, а впереди еще и лилии…

— Мы захватили в плен и привезли к нам, главного садовника восточной Пурсии… Это было специально разработанная государственная операция и служба промышленных шпионов моего отца провернула всё блестяще. Сначала садовник содержался в качестве раба, но потом привык, женился и согласился остаться добровольно. Отец подарил ему свободу и назначил хорошее жалование. Тогда тот обучил и наших королевских огородных служащих правильному растениеводству. Сейчас, летом в оранжерее работают пять садовников и около десятка женщин поливальщиц.

Я уважительно кивнула и подумала, что надо подкинуть принцу идею об автоматическом поливе, как вдруг впереди из-за обильно разросшихся ­­­­фикусов донеслись странные звуки. Какая-то возня, тяжелое пыхтение и женский смех. Принц тоже их услышал, удивленно взглянул на меня, наверное, чтобы удостовериться, что ему не почудилось. Взял за руку и потянул за собой, ускоряя шаг.

За поворотом нам открылась интимная и немного комичная сцена. На бочке сидела молодая полноватая девушка с задранной почти до ушей юбкой. Между ее голых ног с приспущенными штанами пристроился рыжий бородатый здоровяк. Ладони мужчины мяли большую белую грудь, высвобожденную из развязанного корсета. Голову девушка запрокинула назад, подставляя шею для поцелуев. Мужчина тяжело дышал и говорил ей непристойности. Раскрасневшаяся то ли от его слов, то ли от возбуждения служанка нервно хихикала.

Я смутилась, застав посторонних людей в такой интимный момент, а принц громко и весело расхохотался.

Рыжий резко обернулся и на ходу принялся подтягивать штаны. Девушка мигом одернула платье. За секунду ее щеки приобрели ярко-пунцовый цвет, а глаза сделались от ужаса совершенно круглыми. Она соскочила с бочки и зайцем припустила по дорожкам, через несколько секунд скрывшись в пышных зарослях.

— Ганс! Вот это да! — весело воскликнул принц. — Ах ты старый развратник! А что, если я расскажу твоей жене, за какими цветочками ты тут ухаживаешь? Как отреагирует достопочтенная Грета на такие вот шалости?

Бородач выглядел растерянно и смущенно. Он неразборчиво бормотал какие-то извинения и пытался, не глядя, примостить на место ремень брюк и поправить рубаху. Садовник явно не ожидал встретить принца в оранжерее во время самого разгара королевских игр. Было видно, что он готов сквозь землю провалиться.

— Ладно, Ганс. С тобой и твоей женой разберемся позже. Но ты учти, что поливальщицы здесь состоят на королевской службе и имеют совершенно иные обязанности, а оранжерея предназначена для выращивания редких растений, а вовсе не для плотских утех.

Принц жестом отпустил садовника и повернулся ко мне.

— Надеюсь, эта сцена тебя не смутила и не расстроила, а Тати?

— Если только совсем немного… — я скромно потупила глазки в пол, всем своим видом выражая крайнюю степень смущения. — Давайте посмотрим коллекцию королевских лилий в следующий раз?

— В следующий раз? Я знал, что оранжерея тебе так понравится, что ты захочешь сюда вернуться, — лицо принца расплылось в довольной улыбке. — Хорошо. Покажу их тебе позже, а сейчас давай провожу тебя к дяде. Что-то мы, действительно, задержались…

Мы быстрым шагом покинули хрустальную пирамиду, и принц короткой дорогой вывел меня к гостям. Дядю в ярком малиновом камзоле я увидела издалека. Он стоял ко мне спиной и разговаривал с нашим казначеем. Рядом с ними мялся с ноги на ногу мой бывший любовник Яков. Мужчины о чем-то ожесточенно спорили. Казначей размахивал руками, выражение его лица было злым и недовольным.

До меня донесся обрывок фразы:

— Эта дура даже раба нормального выбрать не смогла, неужели ты думаешь, ей удастся…

Тут казначей увидел меня и принца, оборвал возглас на середине и склонился в низком почтительном поклоне…