Глава 38

Трибуны наполнилась громкими возгласами толпы. Все с нетерпением ждали начала захватывающих зрелищ. А у меня сердце замирало от страха и тревоги.

На арене звучали резкий скрежет толстенных цепей, скрип металлических клеток, рычание диких тварей. Следом за клетками появились одетые в латы и держащие в руках кинжалы рабы. Они построились в ряд перед ложей.

Король появился спустя несколько минут. Зрители притихли в ожидании его слов. И вид правителя в действительности был весьма внушительный и величественный. Подняв руку, он призвал к себе внимание всех присутствующих, окинул пронзительным взглядом амфитеатр и обратился к трибунам. Голос разносился и усиливался, благодаря специальной архитектуре арены. Он звенел силой и властью, которые присущи только истинным правителям.

'Подданные мои, жители и гости столицы! Сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть второй этап Королевских игр. Событие, которое будет запечатлено в истории нашего великого государства. Это момент, когда мужество, сила и отвага сойдутся на арене, чтобы определить победителя. Участники, сражаясь с опасными хищниками, будут испытывать судьбу и пытаться вырвать победу из цепких лап и острых зубов соперников.

Пусть эти игры будут символом силы и единства. Пусть они вдохновят воинов и наполнят нас гордостью за наше королевство. Пусть каждый участник, стоящий на арене, знает! Смелость и отвага, проявленные в бою, возвеличат не только его самого, но и землю, честь и славу которой он защищает!'

Речь короля была полна страсти и решимости, а его слова проникали в сердца всех. Люди с нетерпением ожидали начала, полные волнения и предвкушения жестокого, но такого захватывающего зрелища.

Я их восторгов не разделяла и переживала только об одном, чтобы Даниэль остался цел и невредим. Но к сожалению, судьба каждого из рабов сейчас была непредсказуема. По опыту прошлых игр многие из участников побеждали, демонстрируя свою силу и мастерство. Но не все. Я пыталась отогнать мысль о неудаче и старалась не думать о возможных ранениях или даже смерти… Но не думать, не получалось.

По традиции победитель предыдущего этапа игр выступал первым. Рабы развернулись и ушли с арены. Даниэль остался перед ложей один.

Я смотрела на него и чувствовала, что от волнения пальцы моих рук заледенели, а сердце стучало где-то в висках.

Клетки тоже откатили к ограде арены. Оставили в центре лишь одну, с большим рыжим львом.

Прозвучал сигнал, извещающий начало поединка, и дверь клетки с противным скрежетом отъехала в сторону.

Когда оттуда появился хищник, толпа ахнула, а мое сердце, кажется, остановилось совсем. Взгляды тысяч зрителей скрестились на двух действующих лицах смертельной схватки. Раб и лев — соперники, чьи судьбы теперь неразрывно связаны.

Даниэль… Мой любимый Даниэль с гордо поднятой головой, стоял на арене. В его глазах горел огонь решимости. Я знала, что он опытный боец. Но от этого не легче. Сегодняшний бой особенный. На кону была не только победа, не только свобода, но и его жизнь.

С опасным хищником не получится договориться и в поединке без преувеличения в живых останется лишь один. Лев, мощное и грозное животное, бродил по арене, испуская громкий рык. Его глаза сверкали яростью, и казалось, зверь уже предвкушает победу.

Но и Даниэль не собирался отступать. Он знал, что его мастерство и смелость могут перевесить силу и ярость зверя.

Лев, стегнул себя хвостом, припал на передние лапы, а потом одним мощным прыжком кинулся на человека. Даниэль успел уклониться и нанести удар рукоятью кинжала по огромной голове. Завязалась схватка. Каждое движение, каждый выпад, каждая парировка были хорошо продуманы и точны. Раб умело уклонялся от ловушек и атак льва, в то время как его клинок раз за разом все же доставал зверя.

Я сжимала кулаки так, что костяшки побелели. Переживала каждый момент битвы, будто сама сражалась сама. Сердце колотилось как бешеное, дышать было тяжело.

Я верила в Даниэля, верила в его силу и мужество. Все мои молитвы и мысли были с ним. Надеюсь, они ему помогали. А на что еще мне было надеяться? На чудо? На его смелость, ловкость и боевые навыки? И на это конечно тоже.

Наконец, спустя, наверное, вечность от начала битвы, мгновение истины настало. Даниэль, с последним выпадом, в прыжке поразил льва точным ударом кинжала в сердце. Рев хищника оборвался, и тишина навалилась на арену.

Раб остался стоять над поверженным телом залитого кровью хищника. Воин тяжело дышал, тело его лоснилось от пота, но все же нашел в себе силы порадоваться, что бой закончен, осознать победу и улыбнуться. Нетвердом шагом подошел к ложе, встал на одно колено, склонил голову перед королем и поднял окровавленный клинок.

Трибуны будто взорвались. Все кричали и хлопали, приветствуя первого победителя.

У меня пока не было сил даже изобразить радость. Я ощупывала взглядом фигуру Даниэля, боялась увидеть на нем тяжелые раны. Он весь был грязный от крови и песка. Я молилась, чтобы это была кровь хищника.

Король встал с трона, подошел к перилам и поднял руку с отставленным вверх большим пальцем, засчитывая победу за человеком!

Трибуны одобрительно гудели. Громыхал победный марш.

Даниэль поднялся на ноги. Я отметила, что кроме кровавых царапин на одном плече, серьезных видимых травм у него не было. И только после этого я смогла вздохнуть с облегчением и сбросить гору, навалившуюся тяжестью всего мира, со своей души.

Победитель развернулся и поднял обе руки, приветствуя зрителей.

Потом обернулся, встретился со мной взглядом, чуть улыбнулся и наклонил голову. Я не удержалась и послала ему воздушный поцелуй. И тут же почувствовала тяжелый как булыжник взгляд принца. Силой воли заставила себя не обернуться и не встретиться с ним глазами.

Сейчас мои были полны слез счастья и любви. И предназначались они вовсе не принцу.