Пролог

Таисса сидела на обрыве и смотрела на море.

Странное это ощущение – быть проекцией. Быть живой и настоящей, но не ощущать, как пружинят кроссовки по траве, как остаётся во рту вкус зубной пасты, как касается обнажённой шеи ветер.

Её тело находилось за тысячи километров отсюда, опутанное датчиками. Она видела и слышала всё через миниатюрного дрона, проецирующего вокруг себя виртуальную копию её тела, неотличимую от настоящей. До того момента, когда кто-то попытался бы её коснуться, разумеется.

Таисса могла активировать сенсоры и открывать двери, могла бегать, спать, летать, говорить. Датчики отслеживали любой импульс.

Но это всё ещё было тюрьмой. Её дрон был привязан к линку на руке её Светлого куратора, и тот, если захотел бы, ограничил бы её передвижения до считаных метров.

А ещё она не могла к нему прикоснуться. И Таисса до сих пор не могла решить, хорошо это или плохо.

– Таисса.

Она не обернулась.

– Привет, Дир.

– Ещё очень рано. Ты совсем не можешь спать?

– Просто вышла встречать рассвет.

Послышались шаги, и её куратор встал рядом с ней. Таисса подняла голову.

Как всегда, он был уже полностью одет, несмотря на раннее время. Впрочем, как члена Совета его могли выдернуть на срочную консультацию даже в самую глухую ночь.

Высокий, светловолосый, широкоплечий, Дир был мечтой любой Светлой. Её мечтой… совсем недавно. Вот только между ними произошло столько всего, что распутать этот клубок казалось невозможным до сих пор.

– Проверяешь, что я не сбегу?

– Конечно, – серьёзно сказал Дир, глядя на неё. – Взломаешь мой линк, улетишь в Стокгольм и поднимешь там восстание. Придётся встречаться с тобой на баррикадах и угощать там кофе.

– Моя проекция не пьёт кофе.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Полоска неба на горизонте зазолотилась, засветившись призрачной зеленью, похожей на северное сияние. Ещё немного, и первые лучи солнца осветят скалы, упадут на обрыв, на одинокий маяк, возвышающийся над островом.

Место, куда её сослали, пока Совет не придумает, что делать с ценной пленницей дальше.

А Дир…

– Ты хотел быть здесь со мной? – внезапно спросила Таисса. – Здесь, в глуши, вдали от интриг Совета, ваших планов и всего остального?

– Таисса, здесь прекрасно работает сеть.

– Я не об этом. Ты предпочёл моё общество, чтобы присоединиться ко мне в ссылке, или ты здесь по долгу службы?

Вместо ответа Дир сел рядом с ней. И – Таисса вздрогнула – взял её за руку.

По-настоящему взял, коснувшись её виртуального тела. Хотя это было невозможно.

А потом Таисса заметила на его руках тончайшие прозрачные перчатки с рисунком из белоснежных точек-сенсоров, покрывающих пальцы и ладонь. И поняла.

– Очередной экспериментальный метод? – с горечью спросила она.

– В единственном экземпляре, – тихо сказал Дир. – Потому что я попросил. И потому что я хочу быть с тобой. Без манипуляций и интриг.

– После того как вломился в моё сознание?

– А ты спасла мне жизнь даже после этого.

Таисса промолчала. Но не отняла руку.

– Солнце, – по-прежнему тихо сказал Дир, и Таисса увидела сияющую точку на горизонте, растущую с каждой секундой. – Никогда не устану от этого зрелища.

Они молча сидели, любуясь рассветом. Далёкий стрёкот патрульного вертолёта раздавался вдали, и одинокая чайка сидела на скале, подставляя белые перья утренним лучам.

Дир вдруг сжал руку в кулак, не заботясь о том, что та только что прошла сквозь ладонь Таиссы.

– Иди в дом.

– Что?

А потом Таисса поняла: стрёкот вертолёта сделался ближе. Куда громче, чем должен был.

Она взлетела, чтобы не тратить времени зря. Короткая команда, которую её заставили выучить, – и дрон активировал режим тревоги.

Таисса знала, что с ней был Дир, который стоил десятка Светлых. Но произойти могло всё что угодно.

– Ты ничем мне не поможешь, – произнёс Дир. Его голос стал жёстким. – Уходи, Таисса. Если ты не послушаешься, я отключу проекцию.

– Отключай. Я останусь здесь.

Он бросил на неё один взгляд. Вертолёт был совсем близко.

– Оставайся.

Вертолёт завис над их головами. А потом двое выпрыгнули из него на сверхскорости и, обойдя Дира, ринулись к ней.

Таисса ощутила, как схлопывается. Она осталась в сознании, но проекция исчезла, Таисса сделалась дроном, невидимой точкой, которую невозможно было отследить даже зрением Светлого или Тёмного.

А эти двое были Тёмными, подсказывала ей интуиция. Незнакомыми ей, молодыми и бесстрашными. Парень и девушка, быстро и безошибочно уходящие от ударов Дира… и двигающиеся всё ближе к дрону Таиссы. Хотя видеть его они не могли.

Происходило что-то странное. Но чего бы они ни хотели, потакать им Таисса не собиралась.

Таисса разогнала дрон и нырнула вниз к морю. Дрон вполне мог выдержать подводную гонку, если придётся.

А ему придётся. Таисса ошеломлённо глядела, как оба Тёмных ныряют за ней. Они не охотились на Дира. Они охотились на неё.

Как они её видели? Она исчезла для всех; она была чёрной точкой в море. Её могли отследить только те, чьи линки были настроены на неё. Те, кто знал, что её проекция вообще существовала.

Как экспериментальные методики Светлых достались Тёмным? Предательство? Агент Тёмных в стане Светлых? Невозможно. Человеку промыли бы мозги, Тёмного вычислили бы по ауре.

Таисса отбросила эту мысль. Она подумает об этом позже. Главное – спастись.

Она рванулась из воды в воздух – и её преследователи ринулись за ней.

– Стой, Таисса Пирс! – резким голосом позвала девушка, едва они вынырнули из воды. – Мы тебе не враги.

Ну да. Таисса криво улыбнулась. Не враги. Просто залетели на чашку чая.

В следующий миг Дир обрушился в воду на сверхскорости, вылавливая девушку. Короткий удар в висок, явно щадящий, – и Тёмная обмякла.

Таисса перевела дыхание. И, поднимаясь из воды, увидела, как Дир с телом Тёмной, перекинутым через плечо, настигает второго Тёмного уже возле вертолёта.

Победа. Короткая и очевидная победа. Тёмные не могли не понимать, что им не дадут уйти. Тогда почему, почему же они…

Уже приближаясь к Диру, Таисса увидела две короткие вспышки. Линки Тёмных сгорели.

А сами они, похоже, не скажут ничего. Таисса приблизилась, глядя в бесстрастные лица мокрых пленников, с вывернутыми руками лежащих на траве. По их одежде и волосам стекала вода, но они не выказывали ни слабости, ни страха.

Дир еле заметно шевельнул запястьем, и проекция Таиссы восстановилась. Она снова стояла на скале под восходящим солнцем.

Вот только остров больше не был безопасным местом.

– Мы ничего не скажем, – хрипло сказала девушка. – Ты нас отпустишь.

Дир сложил руки на груди.

– Думаю, вы сами понимаете, что это невозможно.

– Ты ценишь чужие жизни, Светлый. Через пятнадцать минут в твоём прекрасном городе взорвётся школа. Хочешь знать какая?

Дир не вздрогнул и не пошевелился.

– Какая?

Девушка только рассмеялась. Холодно, с вызовом.

– Посмотри на временной пояс. Занятия уже начались. Отпусти нас сейчас, и я скажу тебе номер школы. И даже скажу, где найти термодетонатор.

– Я не веду переговоров с террористами, – ровным голосом сказал Дир. – Таисса, уйди, пожалуйста.

– Нет.

– Пусть видит, – произнесла девушка. – Видит, на что способны Светлые. Он собирается нас пытать, Таисса. Но ты думаешь, мы не выдержим четверть часа?

– Светлые идут на переговоры, – тихо сказала Таисса. – Иногда. Дир, твой нейросканер говорит, что они не врут, верно?

Дир покачал головой.

– Тогда времени у нас совсем мало. Отпусти их.

– Таисса, нет.

– Пусть скажут, зачем они пришли, и уходят. У них ничего не получилось всё равно.

– Я скажу, – подал голос парень. – Мы пришли за ней. Забрать её дрон и перепрограммировать его.

Таисса открыла рот.

– Вы идиоты? Вам не удалось бы уйти! Дир бы разломал ваш вертолёт в воздухе на запчасти, это как минимум!

– А нам и не нужно было, – усмехнулась девушка. – Достаточно было дать твоему дрону команду плыть в нужном направлении. Он перестал бы подавать сигналы Светлому на линк, и уничтожить его тоже не смогли бы.

– А если бы они отключили меня от проекции и сняли бы все датчики?

– Мы бы всё равно получили твой дрон, – пожала плечами девушка. – Заказчик требовал именно этого.

– Десять минут, – произнёс парень. – Отпусти нас, Светлый. Мы сказали тебе достаточно.

– Кто вас послал? – спокойно произнёс Дир. – Дайте мне зацепку. Не отдав её, вы не уйдёте.

Молчание.

– Я не шучу, – резко сказал Дир. – Времени не осталось. Говорите.

Они переглянулись.

– Нас послала она, – кивнула девушка на Таиссу. – Это всё, что я тебе скажу.

В глазах Дира мелькнуло ошеломлённое выражение. Но только лишь на миг.

Он наклонился над девушкой, проведя ногтём по её пальцу на сверхскорости. На ногте Дира осталась её кровь для анализа. Приняла ли Тёмная нейролептики, способна ли обмануть нейросканер? Или же она не врала, и её и впрямь каким-то образом послала сама Таисса?

– Номер школы, – коротко сказал он.

_________

«Ход Тёмной королевы» – четвёртая книга серии. Первая книга серии – «Принцесса Тёмных».