Глава 1

Три минуты спустя всё было кончено.

– Ты отпустил их, – тихо сказала Таисса, глядя вслед удаляющемуся вертолёту. – И не стал взламывать им мозги.

– Если бы я не отпустил их, в следующий раз мне никто не сказал бы номер школы. Логика. А открывать врагу свои способности я не хочу.

Эвакуация состоялась успешно. Термодетонатор, который, судя по таймеру, должен был взорваться через полчаса, был обезврежен. Правда, к облегчению Таиссы, оказалось, что взрывчатки там не было. Угроза оказалась ненастоящей – но Тёмные наёмники об этом не знали.

А Дир…

…Смотрел на неё очень странно.

– Меня ждёт допрос? – спокойно спросила Таисса. – Я ничего не знаю.

– Я вижу, что ты ничего не знаешь, – устало сказал Дир. – Все твои показатели обновляются на моём линке постоянно. Я узнал бы, даже если бы ты чихнула на другом конце острова и соврала об этом.

– Очень приятно видеть, что Совет так обо мне заботится.

Дир слабо улыбнулся.

– В этом есть свои плюсы.

Он шагнул к ней и вдруг обнял её.

Таисса чувствовала его ладони на спине. Отзвук реального мира. Они были далеко, невозможно далеко друг от друга, но здесь и сейчас они стояли в объятиях, и ничто и никто не могло их разделить.

Не могло бы. Кроме них самих.

Кроме самого Дира. Который вломился в её сознание совсем недавно, предав её доверие.

Таисса подняла взгляд.

– Я не могу быть с тобой рядом, – тихо сказала она. – Благо Светлых для тебя значит больше моего. Ты можешь внушить мне что угодно в любой момент.

Дир невесело усмехнулся.

– Ну уж сейчас-то ты можешь быть абсолютно спокойна. Ты далеко, а проекции ничего не внушить.

– Не сейчас, – согласилась Таисса. – Но сколько бы клятв ты ни давал, мы оба знаем, что этот момент придёт.

– Никогда, – очень тихо сказал Дир. – Я поклялся тебе в Храме, и я повторяю сейчас. Никогда.

Таисса очень долго глядела ему в глаза. А он глядел на неё.

– Когда-нибудь ты станешь лучшим в мире главой Совета, – тихо сказала она. – Но меня ты растопчешь.

– Таисса…

– Прости.

Дир без звука выпустил её из рук.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказал он. – Если ты захочешь.

– Пока что у меня мало выбора.

– Я постараюсь это изменить. Ты спасла меня, Таисса. Дорогой и страшной ценой. Я помню.

Их взгляды снова встретились, и не понять выражение в его глазах было невозможно.

Но Таисса покачала головой.

Дир скрестил руки на груди, и выражение его глаз неуловимо изменилось.

Миг, полный романтики и чувств, закончился.

– Кто-то нашёл нас здесь, – сказал он. – Кто-то послал двух Тёмных сюда. Кто-то узнал о закрытом эксперименте Совета и пробил доступ даже к нему. Это катастрофа. Немыслимая утечка информации. Думаю, ты это понимаешь.

– Понимаю. Ты увезёшь меня отсюда?

Дир медленно покачал головой:

– В обычных обстоятельствах – да, я бы это сделал моментально. Но сейчас немедленный переезд будет значить, что я поставлю под удар ещё одну базу. Сначала нужно понять, что происходит.

Он коснулся её плеча.

– А теперь извини. Меня ждут совещания с другими членами Совета, и, боюсь, я застряну на весь день. Увидимся вечером.

Он уже повернулся, чтобы идти, когда Таисса окликнула его:

– Дир… я стала Светлой надолго? Навсегда?

Она была Тёмной всю жизнь. Но в Храме Великого Тёмного, спасая Дира, она сделалась Светлой под действием нанораствора. Временно или постоянно – Таисса не знала. И теперь, когда её тело лежало в тысячах километров отсюда в силовом коконе, никто не спешил прочесть её ауру и сказать ей.

На лицо Дира легла тень.

– Я не могу сказать, Таисса. Александр просил не говорить с тобой на эту тему.

– Почему? Просто скажи мне!

Дир покачал головой, направляясь в дом.

Дверь закрылась за ним.

Таисса долго не могла уснуть.

Нельзя вломиться в закрытый эксперимент Светлых. Невозможно узнать местонахождение члена Совета. Невозможно взломать сложнейшую экспериментальную электронику вроде дрона Таиссы, если даже не знаешь, как она работает.

Мозаика не складывалась.

Люди не были способны на подобное. Тёмные не были способны на подобное. Светлые…

Был лишь один Светлый, который умел и любил играть против своих. Только один.

Ей стоило подумать об этом раньше.

Таисса встала и спустилась в гостиную.

Ей нравилось здесь. Таисса в очередной раз оглядела комнату. Тихое спокойное место, обставленное согласно скромным средствам, но с большим вкусом. Она могла понять, почему Дир хотел побыть на заброшенном маяке. Читать книги у камина, гулять по сосновому бору, купаться в прохладном море – ведь Светлые не боятся заболеть.

Но всё же это была тюрьма. И ей не дали даже собственного тела.

– Александр, – негромко позвала она. – Срочный вызов от Таиссы Пирс.

Экран не зажёгся. Система словно не распознала команды.

Таисса вздохнула. Бесполезно.

А потом знакомый сухой голос раздался, казалось, прямо в её ухе.

– Сходи погуляй, девочка. Поговорим, когда ты будешь на другой оконечности острова. У твоего куратора острый слух.

Таисса подошла к окну. Миг, и она вылетела в приоткрытую форточку: дрону было достаточно малейшей щели. Ещё несколько секунд, и Таисса пролетела над соснами в ночном небе, снизившись лишь у небольшого галечного пляжа.

Она села всего в двух шагах от волн, подтянув колени к груди. Запрокинула голову к звёздам. И кашлянула, давая своему собеседнику знать, что готова к разговору.

Белое мерцание перед её глазами вдруг соткалось в человеческую фигуру. Голограмма. Нестарый человек лет пятидесяти пяти-шестидесяти, сидящий в кресле. Спокойный, собранный, с острым взглядом живых тёмных глаз.

Он не был похож на её отца, её дед. И он причинил немало горя и ей, и её семье.

Но ей трудно было совсем его не любить.

– Это был ты? – в упор спросила Таисса. – Ты организовал нападение?

– Ради одного-единственного дрона, который мне могли принести прямо в лабораторию? Ты меня разочаровываешь.

Таисса прикусила губу. Он был прав.

– Но кто ещё мог вломиться в ваши закрытые проекты?

– Мы этим занимаемся, Таисса. Ищем ответы.

– Но безуспешно?

– Пока – да.

– Потому что такой силы просто не существует, – с нажимом сказала Таисса. – Ни среди Светлых, ни среди Тёмных, ни тем более среди людей.

– Мы даже не заметили электронного вмешательства, – тяжело произнёс Александр. Его пальцы лежали на подлокотниках коляски совершенно расслабленно, и Таисса поразилась его спокойствию. Ведь вся безопасность Светлых сегодня полетела к чертям. – Ни следа. Ничего. Ни сегодня, ни вчера, ни неделю назад. Ни один хакер не смог бы так скрыть свои следы. Невозможно.

– Высший разум, – хмыкнула Таисса.

– Ты смеёшься, девочка, но я почти уже готов в это поверить.

Он замолчал, глядя на неё очень тяжело.

– Твоя аура нестабильна после визита к Источнику, – наконец сказал он. – Я беспокоюсь за тебя.

– Что со мной?

– Тебе перечислить все сто восемнадцать параметров? Критических девяносто три, но легче от этого не становится.

– Но я стала Светлой.

Александр покачал головой:

– Ты нестабильна. И Дир тоже. Хорошо, что Источника больше не существует: если бы вы коснулись его сейчас, могло бы произойти чёрт знает что.

– Ты меня хоть немного любишь? – устало спросила Таисса. – Или я для тебя всего лишь набор из девяноста трёх признаков?

– Глупая девчонка, – без раздражения произнёс Александр. – Ты всё для меня. Ты моя продолжательница, моя блестящая надежда, будущая мать моих правнуков. Ты точная копия Элен, которую я любил всю жизнь. И последнее, что осталось от моей семьи.

– А мой отец?

Александр вдруг усмехнулся:

– Удивительно, но он предложил мне поработать вместе. Его идея.

Таисса приоткрыла рот.

– Что? Серьёзно?

– У меня лучшие генетические лаборатории в мире, а он – мой сын и блестящий нейробиолог. Неудивительно, что он заинтересовался тем, что мы можем сделать друг для друга. Эйвен хочет найти своё новое место в мире.

Её отец, самый важный для неё человек в этом мире, потерял память, и Таисса стала для него чужой. Он не помнил её, забыл, как любил её раньше: ему остались только дневники и видеозаписи вместо живых воспоминаний.

– Я могу его увидеть? – тихо спросила Таисса.

– Эйвен тебя не помнит, девочка. О чём вы будете говорить? Кроме того, ты всё ещё под санкциями Совета.

– И что дальше? Я останусь пленницей на всю жизнь?

– Не просто пленницей, – спокойно произнёс Александр. – Ты нам нужна, Таисса. Других известных нам потомков Великого Тёмного не существует. Поверь, мы искали. А значит, помочь нам можешь только ты.

– В чём? – вырвалось у Таиссы. – Что со мной будет?

– Мы поговорим об этом совсем скоро, девочка. Но сейчас мне пора.

Александр исчез беззвучно. Просто в одну секунду он ещё был здесь, а в следующую Таисса уже видела звёздный берег.

– Поговорили?

Таиссе незачем было оборачиваться. На острове их было лишь двое.

– Тоже не спится?

– На этом острове у всех проблемы со сном, – серьёзно согласился голос Дира. – Позволишь посидеть с тобой немного?

Таисса беззвучно коснулась неосязаемой ладонью сухой гальки.

– Садись.

Он сел рядом с ней всего секунду спустя, гибкий и быстрый. Лучшие Светлые гены на планете. Уникальные. Он и сам был уникальным, и Таисса его любила. Не «всё ещё» и не «несмотря на» – просто любила. Он был её принцем и всегда оставался им, и, даже если бы он перестал быть Светлым, Таисса бы…

Она слабо улыбнулась. Дир – и перестал быть Светлым? Невозможно.

Но он сделал ей внушение, зная, что она ненавидит вмешательство в сознание всем своим существом. И рана была всё ещё слишком свежа.

Таисса повернула к нему голову. Дир ответил ей спокойным взглядом.

– Александр сказал, что я нужна им, потому что я наследница Великого Тёмного, – произнесла Таисса. – Но разве от Источника что-нибудь осталось?

– Пыль. Чёрная пыль. В лучах света она сверкает.

– И всё?

Дир бросил на Таиссу быстрый взгляд.

– Эдгар предлагал привести тебя к остаткам Источника, которые хранятся в наших лабораториях. У него есть идея… для пары экспериментов.

Таисса поёжилась.

– И Совет согласился?

– Я запретил, – коротко сказал Дир. – И моё вето пока держится.

– Они не оставят меня в покое, – прошептала Таисса. – Никогда.

Он не стал разубеждать её. Просто наклонился и обнял за плечи.

– Я рядом. Мы не дадим тебя в обиду, Таис. Ты наша, и ты с нами.

– Спасибо.

– Поблагодаришь, когда я вытащу тебя из кокона. А я этого добьюсь.

Таисса не сразу поняла, что он назвал её уменьшительным именем. Так, как называли её родители. А она его не поправила.

– Не надо, – с усилием выговорила она. – Моё имя…

Дир понял сразу.

– Прости. Я знаю, что не должен так тебя называть, просто… не выдержал. Рядом с тобой тяжело сдерживаться, Таисса Пирс. Или это я обленился.

Таисса тихо засмеялась:

– Член Совета – и превратился в старого ленивого кота?

– Сонного и мечтающего о ласке. – Дир выпустил её плечи. – Но не будем развивать эту метафору. Пойдём спать?

Он предложил ей руку, и она приняла её в темноте. А потом они взлетели вместе.

Где-то за тысячи километров от них серверы пересчитывали миллионы кривых, чтобы Таисса могла держать своего куратора за руку. Где-то неизвестный враг, приняв облик Таиссы, злоумышлял против Светлых. Где-то там…

Но впереди светился огонёк на маяке, и всё остальное было неважно.

Они приземлились прямо на балкончике спальни Дира. На море светилась лунная дорожка, берег был тих, и ночь была прекрасна.

Вот только Таиссы здесь не было.

– Я так хочу оказаться в своём теле, – проговорила Таисса с тоской. – Больше всего на свете. Хотя бы упасть и треснуться коленкой. Или поцеловать кого-нибудь.

– Боюсь, по поводу этого у твоего куратора будут существенные возражения.

Дир выпустил её руку и облокотился на перила.

– Не хотел тебя расстраивать, но завтра мы всё-таки улетаем, – произнёс он.

– Почему?

– Следов электронного взлома не найдено, но другого объяснения нет. Значит, члены Совета должны встретиться лицом к лицу.

– Лицом к лицу? А как же ваши линки?

– Они закрыты от остальной сети, это так. Но если ты помнишь, одна нахальная Тёмная смогла найти ключ даже к ним.

Дир обернулся к ней, и она поймала лёгкую улыбку. Светлые волосы, задумчивый взгляд… широкоплечая фигура на фоне облаков, подсвеченных луной…

Если бы Таисса сейчас не была проекцией, она бы за себя не отвечала. И он – тоже.

– Пойду спать, – просто сказала она. – Разбудишь меня завтра?

– Не нужно. Тебе незачем просыпаться затемно и лететь со мной, когда ты можешь вдоволь выспаться. Я подключу проекцию утром, когда прилечу.

Ей очень хотелось остаться в его спальне. Уснуть обнявшись. Услышать ещё раз, как он назовёт её совсем просто: Таис. Услышать его сонное дыхание, долго смотреть на подрагивающие ресницы, взяться рукой за перчатку и поверить, что она и впрямь здесь.

В дверях Таисса помедлила.

– Не хочется уходить, – негромко сказала она. – Глупо, да? Я всего лишь проекция, и между нами стена после Храма. Но так хочется об этом забыть хоть ненадолго.

Дир шагнул от перил к ней.

– Таисса, – сказал он очень мягко. – Нет ни одной причины в мире, по которой я бы не поднял тебя на руки и не понёс в спальню, если бы ты по-настоящему была здесь. Кроме одной-единственной.

– Моего желания, – шёпотом сказала Таисса.

– Твоего желания. А ты не можешь забыть, что случилось в Храме.

– Не могу.

– И не нужно, – совсем тихо сказал Дир. – Не заставляй себя. Я не рассыплюсь в одиночку.

Таисса шагнула к нему.

– Ты никогда не будешь один, – ясно и твёрдо сказала она. – Даже если мы никогда больше не возьмёмся за руки, я всегда буду рядом, чтобы спасти тебя от чего угодно. Даже от тебя самого. Клянусь.

Дир долго смотрел на неё. А потом едва заметно кивнул.

– Пора спать, Таис, – тихо сказал он. – Я ведь могу называть тебя так иногда?

Таисса помедлила.

В целом мире… был ли у неё хоть кто-нибудь ближе? В мире, где её друзья и родители были далеки от неё? Где Вернон оставил её навсегда?

Она наклонила голову.

– Иногда.

– Тогда спокойной тебе ночи, Таисса Пирс.

– Хорошей тебе поездки, Светлый Дир.