Глава 11

Утро нового дня выдалось ярким и предвещало только хорошее. Солнечный лучик играл в моих рыжих волосах и временами заставлял жмуриться. Я потянулась, выглянула в окно и улыбнулась — наш этаж сегодня явно стал третьим, потому что только из первых трех открывался вид на территорию академии, из всех остальных в окно можно было увидеть только клубящееся марево. Потрогать его невозможно — рука упиралась в магический барьер, а потому происходящее за окном было неинтересным и навевало грусть. Но перепутать из-за этого время суток было невозможно — днем туман был белым, а ночью за окном царила чернильная тьма. 

Лайла спала и не думала просыпаться. Я могла ее понять — пережить тройную трансформацию в один день не каждый сможет. Хорошо хоть обратно в человека удалось перевоплотиться без труда. Мотя лично инструктировал вампиршу, как нужно успокоиться и отринуть лишние мысли. После пережитого стресса на девушку напала отупляющая апатия, и она без труда смогла повторить указания моего фамильяра и вернуться в человеческую форму.

Вот только как ее теперь будить?

Я вздохнула и решила, что сделаю это, когда вернусь из ванной комнаты. Здесь на каждом этаже их по две: в одном и другом конце коридора. Умывальников хватало, а вот очередь в душевые придется занимать. Эх, бытовые трудности проживания в общежитии…

Мотя, как верный рыцарь, проследовал за мной. На занятия его не пустят, и он переживал, что я ухожу практически на целый день.

— …Это ты виновата! — уже на подходе к комнате услышали мы истеричный визг.

— Исправляй это немедленно! — вторил ему другой.

Мы с Мотей ускорили шаг и застыли на пороге комнаты, в которой бесновались две зеленые фурии. У одной из девушек были ярко-зеленые волосы, а другая щеголяла точно таким же изумрудным цветом кожи, только белки глаз и светились на ее зеленом лице.

Еле продравшая глаза Лайла таращилась на них в полнейшем недоумении, явно ничего не понимая спросонья. Даже я не сразу узнала в этих двух зеленушках ее сестер, хотя вчера хорошо их разглядела. И как они так быстро догадались, что мы как-то замешаны в изменении их внешнего вида?

— Доброе утро, девочки! — первым подал голос Мотя. — Неужели вы со вчерашнего дня так по мне соскучились? Польщен!

Вампирши обернулись и зашипели, состроив такие воинственные гримасы, что меня чуть не передернуло.

— Это ты! — ткнула одна из них в него пальцем.

— О да! Это я вчера терпел ваши неумелые обжимания, — показательно взгрустнул Мотя. — Хотя… девочки, а может, я вас научу, как нужно обнимать настоящего мужчину, а? — и поиграл бровями, отчего вампирши в бешенстве начали надвигаться на него. — Кстати, зеленый вам к лицу. Это я вам как ценитель могу сказать!

— А в чем дело-то? — заслонила я друга собой. — И что с вами случилось? Или в этом сезоне зеленый цвет и правда в моде? — невозмутимо спросила я, изо всех сил стараясь сдержать смешок. 

Это ж куда наша мышка добавила краситель? Неужели в гель для душа? Не думала, что получится эффект, который красит только кожу. Очень интересно. Надо будет поделиться этим с мамой, и еще не помешало бы узнать, каким гелем пользуется эта вампирша… А вот краска для волос получилась шикарная! Цвет яркий, сочный, волосы разве что не сияют! Даже гордость взяла за себя любимую. Жаль только, что никто больше моих стараний не оценил.

— Девочки, вы чего? — наконец, вмешалась в перепалку Лайла. — Вы что, думаете, что это я вам устроила? — и так у нее это искренне получилось, что они заколебались.

— А кто же еще?!

— Ну мало ли кому вы могли дорогу перейти. Я-то тут при чем? Это вы зельеварение проходили, а я только-только учиться приехала.

— Она могла! — в мою сторону устремились сразу два указующих перста.

— Да мы только вчера познакомились! Когда ей было?!

Вампирши переглянулись, признавая справедливость возражений, и, не прощаясь, пошли на выход. Мы только и успели что убраться с их дороги.

Однако гордое шествие по этажу быстро закончилось, потому что сестрички, переругиваясь на ходу, начали прихрамывать, и мы, дружно высунувшись, за этим наблюдали. Не зря ведь Лайла обливала их туфли утягивающей эссенцией. Бывает ведь, купишь обувь и оказывается, что она чуть-чуть великовата, а вот такой эссенцией обработаешь — и несколько миллиметров утягиваются, и понравившиеся туфли становятся по ноге. Но тут другая история…

— Да… Плохо, когда привычные вещи не оправдывают твоих ожиданий, — глубокомысленно протянула им вслед Лайла, и мы, закрыв дверь, дружно расхохотались.

Мстя удалась! Нейтрализатор-то есть только у создателя, то есть у меня. А потому избавиться от зелени на теле и волосах им будет ох как непросто.

Я, конечно, не монстр, и в скором времени постараюсь каким-то образом передать им нейтрализатор. Да хоть через ту же Лайлу. Но сейчас пусть они немного побудут в шкуре своей младшей сестренки, которую третировали не один год. 

— Это все хорошо, — внезапно проговорил Мотя, — но занятия начнутся уже через пятнадцать минут. 

Наш смех резко оборвался, и я подлетела к шкафу в поисках одежды и мантии с эмблемой факультета Ходоков. Лайла в темпе собиралась в ванную и тоже металась по комнате.

Подхватив, наконец, под мышку скейт, я направилась на выход. 

Первым занятием было профильное —теория похождений, — и я очень не хотела на него опоздать. А потому поспешила встать на скейт и покатила, лавируя между спешившими на занятия студентами. 

Кто ж знал, что так хорошо начавшийся день будет подпорчен следующими событиями…

***

Несясь по дороге на всех парах, я ловко огибала спешивших на занятия адептов. Они с удивлением и завистью поглядывали на меня, а иногда что-то кричали вслед, но слушать их мне было недосуг. 

Случился, правда, небольшой казус, когда я чуть не сбила какого-то мрачного типа, судя по всему, вампира — везет же мне на них в последнее время, — выскочившего на дорогу как черт из табакерки. Но я вырулила, хотя и пришлось его немного толкнуть. И лучше бы сказал «спасибо», что у меня хватило мастерства быстро среагировать на его появление, а не сверкал в мою сторону возмущенным взглядом. Но я на ходу все же прокричала ему слова извинения. Уж простите, но останавливаться для расшаркиваний у меня времени не было — я опаздывала на занятия. 

Пришла, слава параллельностям, вовремя. Оставила скейт в гардеробе и не без помощи карты на коммуникаторе нашла нужную аудиторию. Та была еще закрыта, а около нее меня уже поджидали Шурайшас и Кэссиндриэль.

— Привет! — радостно помахала им рукой, поправляя свои волосы-пружинки, которые после экстремального заезда немного растрепались.

— Я уж думала, ты опоздаешь, — эльфийка посмотрела на коммуникатор, сверяясь со временем. 

— Ага, я тоже. Неслась на всех парах! Чуть вампира какого-то не сбила, — сделала я большие глаза.

— Какого еще вампира? — удивилась Кэсси.

Тут наша группа оживилась, пропуская к двери преподавателя, и я враз севшим голосом ответила:

— Вот этого…

Он встретился со мной взглядом, и уголки его губ дернулись в усмешке, а глаза злорадно заблестели:

— Прошу, господа адепты! — распахнул он дверь и сделал приглашающий жест рукой.

Мы дружно втянулись в небольшую аудиторию, и я постаралась заныкаться как можно дальше от преподавательского стола.

Вот только зашедший последним вампир быстро выцепил меня взглядом:

— Адептка, ну что же вы прячетесь на последнем ряду? Вы так спешили на мое занятие, что я подумал — займете первый ряд. Ну же, не стесняйтесь! — он поманил меня рукой. — Место напротив моего стола как раз только вас и дожидается.

Пришлось выбираться из уголка, в который мы с друзьями так удачно присели, и под их сочувственными взглядами плестись на первый ряд. Остальные смотрели удивленно, явно соображая, чем я успела так насолить преподавателю?

Лучше бы я опоздала, честное слово!

Преподаватель оглядел всю нашу группу и предложил нам представиться.

Так я узнала, что — кроме нага, эльфийки и ведьмы — в группе есть две магички, два мага, оборотни-близнецы — парень и девушка, гномка и самый настоящий красавчик-демон, который уже несколько раз мне подмигнул. Веселая у нас подобралась группа. Как я уже успела узнать, у нас оказалась самая малочисленная группа на факультете, и я еще не разобралась почему. 

Словно вторя моим мыслям, Вампир начал лекцию со следующих слов:

— Признаться, я удивлен, как много в этом году адептов попало в вашу группу. Ходоки по реальностям — большая редкость, и обычно семь индивидов в такой группе, как ваша — это предел…

Я удивленно на него воззрилась. Что значит — нас мало? А остальные три группы не ходоки, что ли?

Преподаватель перевел на меня чуть удивленный взгляд. Я что, вслух это сказала?

— …Остальные группы, Варвара, по другим реальностям ходить не могут, лишь в пределах одной. Из них выйдут замечательные следовали, которые смогут находить преступников по ментальным следам; превосходные проводники по реальности, хотя это направление сейчас не сильно в моде из-за развивающейся портальной сети; маги пространства, ведь именно ходоки как нельзя лучше его чувствуют и способны создавать те же парковки или расширять имеющиеся помещения. Направленностей много, но только адепты, попавшие в эту группу, имеют достаточно развитый дар, чтобы преодолевать пределы одной реальности. Кто-то из вас сможет посещать не более трех, и лучше сразу выбрать наиболее предпочитаемые, потому что ваш дар зафиксирует только первые, посещенные с его помощью. Кто-то пять, кто-то десять — все будет зависеть от силы вашего дара и желания его развивать.

— А как узнать, сколько реальностей мы можем посетить? — сорвала с языка вопрос пухленькая гномка.

— Для этого каждый год в начале и в конце занятий вы будете проводить у меня замеры, и уже с этими числами пойдете на практические занятия к госпоже де Мризье.

— Значит, практику вести у нас будете не вы? — грустно надула губки одна из магичек. 

Неужели глаз на преподавателя положила? Не спорю, выглядит он молодо, да и хорош собой. Только вот понять его истинный возраст мы точно не сможем. Вампиры лет до трехсот застывают в одной поре и только потом начинают медленно стареть. Да даже если ему двадцать пять, все равно ведь — ста-а-арый!

— Не я. Я ходить по другим реальностям не могу. У меня другая специализация. Кстати, забыл представиться. Винсенст Бровендрейк, магистр по хождению в поиске.

— Поисковик!.. — зашептались в аудитории.

Ага…Как раз тот самый чело… эээ… индивид, который может отыскать существо по остаточной ауре и переместиться в нужное место. Не понимаю только, зачем для этого нужно быть магистром? 

Однако по восторженным глазам одногруппников я поняла, что очень сильно чего-то не понимаю, а этот вампир очень крут. Просто я не могу постичь глубину этой крутости. 

— Кстати, — внезапно обаятельно улыбнулся преподаватель, и девчонки расплылись в ответных улыбках. Только я почему-то насторожилась. Видимо, моя ведьминская чуйка сигнализировала, что сейчас что-то пойдет не так. — На сегодняшней паре, кроме замеров, мы проведем с вами Выбор! Выбор — с большой буквы! 

Но что это значит? Ребята оживились, начали восторженно перешептываться, а я сидела напротив преподавателя и хмурилась, потому что одна не подозревала, что это такое. И я точно знала, кто виноват в такой моей неосведомленности — дед! Так что я ему это еще припомню! Тролль усатый у меня, а не дед.

Кажется, я уже говорила? Мы — ведьмы — не злые, у нас просто память хорошая. И пусть не думает, что я забуду такую подставу!

— Варвара, в чем дело? Вы не рады? — заметил мое настроение преподаватель. 

А как не заметить, если я прямо напротив его стола сижу?

— Чему?

— Выбору, конечно.

— Рада… Очень, — хмурясь еще больше, ответила я. 

Даже под страхом смерти я не призналась бы в собственном невежестве.

Преподаватель несколько секунд посверлил меня изучающим взглядом:

— Что ж, тогда сейчас немного поговорим об истории появления ходоков, потом произведем замеры ваших показателей, а во второй части занятия отправимся в зал Выбора, — озвучил он план урока и начал медленно мерить шагами расстояние перед доской. — Итак, как вы уже все наверняка знаете, параллельности появились в результате работы ума самых выдающихся существ, населявших Землю во времена Большой войны рас. Никто не знает их самих, но достоверно известно о Круге Хранителей, который они образовали. Считается, что за создание параллельностей свыше им была дарована возможность ходить по ним, как бы прокалывая тоннели в пространстве или используя видимые только им тонкие места в структуре параллельностей. Способ зависит от самой параллельности, насколько она жива или разрушена… 

У меня зачесался язык спросить, что значит жива или разрушена, но преподаватель продолжил рассказ, и я решила, что еще успею задать вопрос позже. 

— …Так вот, мы с вами — потомки тех самых ходоков, дар которых за тысячелетия разбавился и немного видоизменился. Поэтому появилось то самое ограничение по количеству посещаемых параллельностей. Есть, правда, теория, что периодически рождаются такие потомки Хранителей, которые, как и они, могут ходить по параллельностям без ограничений, а также имеют доступ к Забытой параллельности. И есть предположение, что есть родовые линии потомков, которые имеют мерцающий дар, то есть дар ходить по всем параллельностям проявляется не в каждом поколении, а будто мерцая — через поколение, два, три или даже четыре. Но все это лишь досужие домыслы, сказка, подогреваемая любителями сенсаций или желающих во что бы то ни стало найти путь к Забытой параллельности, где хранится Великий Божественный Артефакт. 

— А вы с-с-сами как думаете, с-с-ущ-ш-шествует Забытая параллельность? — внезапно спросил Шурайшас.

— Я думаю, что если бы она существовала, то за столько тысячелетий кто-нибудь ее нашел бы, — тонко улыбнулся вампир.

— А поч-ч-чему вы думаете, ч-ч-ч-то ее никто не наш-ш-ел?

— Если бы ее кто-то нашел, молодой человек, то он вряд ли бы сохранил в тайне такую находку.

— Ну поч-ч-чему же? Как раз такая реакция была бы самой правильной и рациональной, — возразил ему наг, и я не могла с ним не согласиться.

— Не могу с вами не согласиться, но за столько лет не было зафиксировано ни одного стороннего вмешательства в структуру параллельностей.

— А это можно как-то отследить? — удивилась я.

— Можно, но… — преподаватель ненадолго замялся, — не во всех параллельностях. Лишь в тех, что заключили Совместный пакт о наблюдениях. Но поверьте, для общей выборки расчета вероятности вмешательства кого-то извне этого достаточно, — посмотрел он на свои часы и закончил обсуждения: — Подискутировать на эту тему мы с вами можем в другой раз, а сейчас нам предстоит определить количество подвластных вам параллельностей. 

Вампир посмотрел на меня, даже не пытаясь прятать в глазах смешинки, и поманил за собой к доске. И вот как он собрался делать измерения? На глаз, что ли? По крайней мере, никаких приборов я не наблюдала. 

Но как только я подошла, преподаватель театрально взмахнул рукой, и прямо передо мной появилось… Больше всего это напоминало пюпитр, на стойке которого был закреплен круг с циферблатом. Эдакие часы на длинной тонкой ножке, только без стрелки и чисел, но с разметкой.

Я с интересом принялась разглядывать конструкцию, даже под низ заглянула, нет ли там еще чего-нибудь интересного.

— Кладите руку на диск, — поторопил меня вампир.

— Сюда? — на всякий случай уточнила я. 

— Сюда.

— А точно нужно опускать на нее руку? — поверхность диска под моей ладонью начала подозрительно светиться, прямо как та лужа-портал, в которую я так неосмотрительно провалилась, и я засомневалась, не случится ли чего и на этот раз.

— Точно! — терпение преподавателя явно подходило к концу.

— Ну, если что — я не виновата, — пробурчала себе под нос и, зачем-то зажмурившись, опустила ладонь.

Не выдержала и приоткрыла один глаз, а потом и второй. Пюпитр светился ровным светом, обволакивая мою руку, и больше ничего не происходило. 

И это все? Даже неинтересно как-то.

Я немного подождала — должно же на нем что-то появиться, что укажет на количество параллельностей, которые я могу посетить, но ничего не происходило. Перевела озадаченный взгляд на преподавателя и поняла, что он сам ничего не понимает. 

Вампир подошел ближе и чуть не уткнулся носом в мою руку, пытаясь что-то разглядеть. 

— Ну что? — решилась я поинтересоваться. — Можно убирать руку?

— Ничего не понимаю! — наконец, воскликнул преподаватель. — Уберите руку. Стоять! — тут же рыкнул он, когда я попыталась занять свое место. — Положите руку снова.

Я положила, и артефакт снова засветился ровным белым светом.

— Не может быть… Он что, сломался?..

— Я в этом не виновата! — тут же заявила я, заранее открещиваясь от любых обвинений в свой адрес.

— Конечно, вы тут не при чем! — раздраженно ответил преподаватель. — Это какое-то недоразумение. Нужно показать артефакт ректору. Думаю, он сможет разобраться, в чем дело, — и, беря его за стойку, обратился уже ко всем. — Я сейчас приду. Кабинет никому не покидать! 

И исчез. Без какого-либо хлопка или вспышки. Просто взял и исчез вместе с артефактом.

В классе тут же загомонили, обсуждая произошедшее, а я села за парту и грустно подперла щеку рукой. Вот самая яркая иллюстрация к вопросу «что такое не везет». Неужели этот странный артефакт не мог сломаться на ком-то другом? Так нет же! Опять «повезло» мне.

Ко мне подсели Шурайшас и Кэссиндриэль.

— Эй, ты чего? Расстроилась, что ли? Преподаватель же сказал, что это не твоя вина, — поддержала меня подруга.

— И что? Все равно ведь он сломался на мне, — вздохнула я. — Вот на что хочешь спорим, а меня вызовут к ректору.

— Откуда такие мыс-с-сли? 

— Из жизненного опыта, — перевела я взгляд на Шурайшаса. — В первый раз, что ли, случается какое-то недоразумение, — передразнила я последнее слово, — а огребаю почему-то именно я.

— Да ладно, не переживай, — погладила меня по руке эльфийка. — Ты лучше подумай о том, что мы сегодня пройдем ритуал Выбора!

— Радость-то какая, — буркнула я, продолжая подпирать щеку рукой, и насупилась еще больше.

Напоминание о собственном невежестве настроения не улучшили.

— Ты чего? — искренне удивилась Кэсси, — Не хочешь наконец обрести свой собственный ключ?

— Какой ключ? — заинтересовалась я.

— Ну как же… — растерялась она, — обряд Выбора — это и есть обряд выбора ключа к параллельностям! Ключ помогает ходоку сконцентрировать свою энергию в себе и благодаря этому легко прокалывать пространство.

— Да? — теперь стало понятно, отчего все так впечатлились и оживились. — А как обычно выглядит этот ключ?

— Ты правда не знаешь? — посмотрела она на меня недоверчиво. И я помотала головой, подтверждая. — Ну ты и дремучая… — опешила подруга.

— Ну, какая есть, — криво усмехнулась я. — Я же рассказывала, что всю жизнь прожила на Земле Изначальной и вообще не знала о существовании магии.

— Ну да… Но все равно сложно представить, что кто-то не знает таких вещей. Теперь понятно, почему ты такая хмурая.

 — Угу, — скуксилась я.

И подруга поспешила объяснить:

— Так вот, ключом может быть что угодно, но в подавляющем большинстве — это магическая трость с наконечником, в котором и концентрируется энергия, необходимая для прокола. Также ключом может стать зонтик, ручка, карандаш, да даже вилка! Тут уж дар сам выбирает подходящую магическую вещь из предложенных.

— Вилка? Правда, что ли?

— А то! Был лет двести назад один весьма известный ходок, который выбрал своим ключом вилку. Над ним долго посмеивались, что не помешало ему стать одним из лучших и самых высокооплачиваемых ходоков столетия.

— А как проходит с ритуал? 

Но ответить подруга не успела, потому что перед доской появился преподаватель и хмуро глянул на меня:

— Господин ректор взял артефакт на изучение, но, думаю, уже к следующему уроку мы сможем вернуться к этому вопросу и измерить количество подвластных вам параллельностей. — Тут прозвенел звонок к окончанию урока, и вампир, поморщившись, продолжил: — А пока отдыхайте. После звонка направимся в зал Выбора.