Глава 13

Чтобы хоть как-то отделаться от снедавших меня не самых лучших эмоций и мыслей, я решила позвонить деду и высказать все, что о нем думаю. К тому же это было хорошим предлогом улизнуть от друзей во время обеденного перерыва — поела я быстро и уже не знала, как дальше переводить тему разговора с ключей.

Шурайшас поделился, что выбрал в качестве ключа наконечник для хвоста — есть у них, нагов, такой предмет гардероба или, скорее, боевого облачения.

Кэсси сумела отыскать очень стильный браслет, от которого шла цепочка к кольцу в виде когтя. 

Классные же ключи! Мне бы такие! По крайней мере, от когтя я бы точно не отказалась. И как мне после этого признаваться, что я выбрала старые сапоги? Позорище…

Примерно все это я и высказала деду с огромной такой претензией:

— …И меня мучает только одни вопрос! — я прошла через холл, на потолке которого сегодня отображалось хмурое небо какой-то параллельности, вышла на улицу и плюхнулась на ближайшую свободную лавочку. — Почему ты мне обо всем этом не рассказал?!

На другом конце трубки повисла тишина, а потом дед ехидно так поинтересовался:

— Дорогая моя внучка, а ты вообще читала книги, которые я тебе прислал, как только мы прибыли в Приму?

— Читала… кажется… — я задумалась. — Но там было много книг! Когда бы я прочла их все?!

— Если бы меньше занималась всякой ерундой и удосужилась хотя бы просмотреть их названия, тогда смогла бы расставить приоритеты. История параллельностей — хорошо, но и ходоками могла бы поинтересоваться, — холодно закончил он, но потом смягчился. — Варя, пойми, ты уже не ребенок и попала далеко не в сказку, где добрые дяденьки и тетеньки должны водить тебя за ручку и тыкать носом во все, что тебе нужно знать. Я при всем желании в столь сжатые сроки не смог бы тебе рассказать все о параллельностях, ходоках, нравах и обычаях рас и еще много о чем! Хочешь о чем-то узнать? Дерзай! Находи информацию! Кто тебе мешал хотя бы почитать историю академии, в которую ты поступила? Уверен, ты зацепилась бы за нужные факты о ходоках и смогла бы найти заинтересовавшие тебя сведения в других источниках. Но нет! Проще ведь вздыхать и пялиться в окно, сетуя, что тебя не выпускают в город! А то, что тебе это время специально выделили на самообучение, ты даже не задумалась! Ты ведь уже самостоятельная девочка и всего, чего действительно хотела, добивалась сама! А тут вдруг стала вести себя, как капризный ребенок! С чего вдруг?.. 

Я молчала, с досадой осознавая, что так оно и есть. Ох, и неприятное же получилось осознание…

И как так могло получиться? Я, конечно, та еще балда, но не настолько же… А тут… Стало по-настоящему стыдно. Дед ведь не зря о многом умолчал. Скорее всего, с его стороны это был определенный тест для внучки, а я его с треском провалила. Да, я до сих пор под впечатлением от всего, что на меня так резко свалилось, и, похоже, так до конца и не поверила в реальность происходящего, раз позволяю себе такие эпические промахи, но это все равно не оправдание.

Стало совсем грустно. 

Идти на практику хождения расхотелось совсем, и даже сунутая за щеку ириска не исправила настроение.

— …Ну что? — наконец, раздалось в трубке после длительного молчания. — Осознала?

«Осознала?» — передразнила я мысленно. Это дед с самого начала решил меня так жестко повоспитывать, что ли? В душе всколыхнулась злость. А где он был все мои шестнадцать лет, что опомнился только сейчас? Да и нечестно это! Людям, которые в параллельностях всю жизнь живут, не нужно объяснять элементарное, но я-то не отсюда! И мама хороша! Столько лет молчала и вообще не хотела ничего рассказывать, а теперь сетует о моем воспитании! 

От крыльца главного корпуса раздались смешки, и я увидела парней, среди которых стоял тот самый эльф, физиология которого меня так неудачно заинтересовала. Он что-то сказал, и вся его компания расхохоталась, пялясь на меня.

Задолбали!

Очень сильно захотелось оказаться в другом месте, где я еще не успела накосячить и всем все равно, что я вот такая непутевая уродилась!

Внезапно яркие краски вокруг начали меркнуть, будто выцветая. Испугавшись, я вцепилась в трубку коммуникатора:

— Деда… — отчего-то почти пропищала я. — Тут что-то странное происходит…

— Что? — удивился он такой смене темы разговора. — Варвара, что происходит?!

— Мамочки! — ставший вдруг черно-белым мир моргнул, и я плюхнулась на попу в высокую сорную траву — лавочка под попой резко исчезла.

Где я вообще? И кто так знакомо матерится позади?

— Ириска, блин, куда ты нас закинула?! — наконец, вычленила я главное из этого прочувствованного монолога.

Правда, сама все никак не могла поверить в реальность происходящего. 

Вокруг стояла… ночь. Обычная такая многозвездная и большелунная ночь. И я точно знаю, что такой луны ни на Земле Изначальной, ни в Приме нет! А уж как тут оказался Егор, вообще было за гранью моего понимания.

А может, мне все это просто мерещится?

Я похлопала глазами, а потом и вовсе крепко зажмурилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Эй. Ты чего? 

Я почувствовала теплую руку парня на своем плече и приоткрыла один глаз:

— Мне точно это не кажется? — с надеждой спросила я.

— Точно, — вздохнул Егор. — Куда ты нас закинула, недоразумение?

— Ну, знаешь! — вспылила я и поднялась на ноги. — Откуда мне знать?! Я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось!

— Ну ты же ходок.

— Браслет! — заорала я, припоминая, что он должен был меня защитить от таких спонтанных переходов, но тут же вспомнила, что утром после умывания и фееричного визита зелененьких вампирш в спешке забыла его надеть. 

А ведь меня предупреждали: не снимай браслет даже в душе! Только как не снимать, если он намокает и неприятно холодит кожу, пока не высохнет?

— Что браслет? 

— А? Браслет, говорю, защитный забыла надеть… — стушевалась я под его укоризненным взглядом. — А как ты вообще здесь со мной оказался? — встрепенулась я. 

Я, конечно, была этому безумно рада — все же не одна попала в эту ж… этот переплет, но признаваться в этом парню не собиралась.

— И это тебя сейчас волнует больше всего? — демонстративно обвел он рукой окружавший нас безрадостный пейзаж.

Я огляделась. Мы стояли на равнине почти по пояс в пожелтевшей траве. Вдалеке высилась громада какого-то города. Вот только в нем не светилось ни одного огонька. Из чего можно было сделать вывод, что город или заброшен, или… заброшен. Целый город… А кругом, куда ни глянь, колышется трава… 

— Куда мы попали? — враз пересохшими губами спросила я.

— Вообще-то я задал этот вопрос первым, — продолжал оглядываться парень, но все же высказал свои догадки: — Судя по всему, это разрушающаяся параллельность. Мы как-то были на практике в подобной. Неприятное место.

— А что значит разрушающаяся? 

Вот не зря я хотела сегодня утром спросить об этом преподавателя.

— Это значит, что населявшие ее ранее разумные сделали что-то такое, что повлияло на баланс в параллельности, и теперь в ней не действуют привычные физические законы, даже день с ночью, вон, поменялись местами. И рано или поздно такая параллельность просто перестанет существовать. Потому что любая система должна быть в равновесии. И, судя по тому, что тот город уже явно давно опустел, — он кивнул в сторону темной громады, — здесь оно нарушено настолько, что фауна уже давно вымерла, а из флоры разве что эта трава и осталась. И то загибается.

— И почему ты решил, что все прямо так ужасно? Может, в городе просто электричество выключено? — из чувства противоречия решила спросить я.

— Такой полной темноты не может быть даже в этом случае, — а потом посмотрел мне в глаза. — Ты и сама чувствуешь, что я прав. Перепутать разрушающийся и живой мир невозможно, особенно ходоку.

Он был прав. С первого мгновения попадания сюда я чувствовала, что этот мир словно давит, говорит «уходи, здесь все мертво». Но я была слишком ошарашена, чтобы прислушиваться к своим ощущениям. Но теперь я поняла, что Гор прав — перепутать этот мир с живым невозможно. 

— И что нам делать? — с надеждой спросила я.

— Возвращаться обратно, — развел он руками. — И вернуть нас можешь только ты.

— Но как?!

— А как мы попали сюда?

— Да не знаю я! Просто меня всё достало, и я захотела… оказаться там, где никого нет… — внезапно осознала я.

— Ну вот! — обрадовался чему-то парень. — Теперь захоти оказаться, где все есть! 

— Да как захотеть-то?! — всплеснула я руками. 

Раньше я тоже много чего хотела, но почему-то не проваливалась в другие миры. Так что как правильно хотеть — не представляла. Но нужно было как минимум попробовать, а потому я постаралась успокоиться и… захотеть. Даже глаза прикрыла и, кажется, покраснела от натуги. Минут пять усиленно хотела…

— Ну что? — не выдержал парень.

— Не мешай!

— Молчу, — вздохнул он. 

А я продолжила хотеть… 

— У тебя уже твои пружинки наэлектризовались, — спустя довольно длительное время сообщил мне парень. — Хватит уже. Видно же, что ничего у тебя не получается.

Я открыла глаза и убедилась, что мы находимся на том же месте. Гор сидел в траве у моих ног и крутил в пальцах почти сухую травинку.

Возразить мне было нечего. Я достала ириску и предложила ему.

— Спасибо, — не отказался парень и засунул ее за щеку.

Мы помолчали. Как бы грустно это ни звучало, но я еще ничего не умею, а спонтанный всплеск дара — это спонтанный всплеск.

— Что будем делать? 

— Похоже, что ждать очередного проявления твоего дара мы можем очень долго… — задумчиво ответил парень, и мне почудилось не озвученное «но можем и не дождаться». — Есть предложение отправиться в город.

— Зачем? Думаешь, там остался кто-то живой?

— Нет, это вряд ли. Но там, как и в любой другой параллельности, должно быть портальное здание, возможно, нам удастся найти хотя бы один действующий портал.

— Это же замечательно! — приободрилась я. — Почему ты сразу об этом не сказал?

Парень посмотрел на меня, явно решая, говорить мне причину или нет, но, видимо, решил все же быть откровенным. Хотя я бы предпочла этого не знать:

— Потому что обычно если мир уходит за определенную черту разрушения, его от портальной сети отключают.

***

Мы уже около часа шли по высокой траве в город. Это оказалось очень утомительно. К тому же в траве часто попадался какой-то хлам, в том числе и металлический, наступить на который не хотелось совершенно. 

Егор шел впереди, постоянно петляя, а я за ним. Давящая атмосфера умирающего мира не располагала к разговорам, и мы молчали. Я не могла отделаться от чувства вины — не только сама сюда попала, но и его притащила. Утешало, что все и правда вышло случайно — он увидел меня одну на лавочке и решил подойти. Только не надо было подкрадываться, чтобы пошутить, глядишь, и не утянуло бы его вместе со мной в портал.

— Ты как? —он обернулся и остановился.

— Нормально, — кисло ответила я, ноги от непрерывной ходьбы по неудобной местности уже ныли. — Хорошо, что надела джинсы, а не юбку, как хотела.

Парень скользнул взглядом по моим ногам и согласно хмыкнул. 

— У тебя, кстати, воды с собой нет? — сглатывая, спросил он.

— Есть, — я перекинула рюкзак вперед и достала небольшую бутылочку. — Всегда с собой ношу на всякий случай.

— Это просто замечательно! — он с удовольствием отхлебнул пару глотков. — Но ее нужно беречь. Неизвестно, сколько еще нам здесь придется провести времени. А еды какой-нибудь у тебя случайно не найдется?

— Только ириски, — вздохнула я. — Радует, что на обед сходить успели. 

— Это да… — согласился со мной парень, возвращая бутылку. — До города еще где-то полчаса ходьбы. Думаю, скоро на дорогу наткнемся. Идти станет легче.

— Да, было бы неплохо. Хорошо еще, что здесь опасностей никаких нет, — передернула я плечами, подумав о хищниках, которые, к счастью, тоже вымерли.

Парень как-то странно на меня посмотрел:

— Ты только за мной след в след иди, мало ли какая гадость в этой траве может быть.

В том, что гадость может быть, я уже не раз убеждалась и только плечами пожала. Уже ведь час идем, с чего он только сейчас предупредить решил? 

Егор явно хотел сказать что-то еще, но передумал и снова пошел вперед. Буквально через пять минут такого же скучного пути он внезапно резко остановился, и я чуть в него не врезалась. 

— Ты что? Дорогу нашел? — я попыталась высунуться из-за его спины, но он выставил руку, не позволяя мне сделать шаг вперед. — В чем дело-то? — отчего-то шепотом спросила я и приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть через его плечо.

Что его остановило, я увидела сразу: прямо перед нами разверзлась узкая — шириной метра в два — но глубокая трещина, уходящая к городу. 

Я все же вышла из-за спины парня.

— Похоже, что здесь как раз и проходила дорога… — поделилась я.

— Похоже… Эй, не вздумай подходить к ней близко! — тут же окликнул он меня, когда я сделал шажок вперед, чтобы убедиться, что расщелина действительно очень глубокая.

— Неужели ты думаешь, я горю желанием в нее упасть?

— Ириска, с твоим везением может случиться что угодно! — и добавил, хмуро уставившись вперед: — Любое недоразумение.

То есть так?! Да?! Недоразумение?! Вот честно, после этого заявления я обиделась. Между прочим, это именно у недоразумения нашлась с собой вода и хоть какая-то еда, пусть и в виде конфет. И не такая уж я непутевая, чтобы тыкать меня в промахи по поводу и без. 

Конечно, доля правды в его словах была, но именно поэтому было обиднее всего.

Отвечать я ничего не стала, только хмуро последовала за парнем, когда он направился в сторону города вдоль чернеющей расщелины — так было проще идти, ведь по ее краям не росла эта вездесущая высокая трава.

Внезапно Егор снова углубился в нее. Раньше, когда он вот так петлял, это можно было объяснить желанием обойти какую-нибудь груду мусора или яму, но здесь-то что? Я устала и снова заходить в ненавистную траву не желала. А потому и не подумала последовать за парнем — не было никакого желания таким образом разнообразить себе путь.

— Стой! — внезапный окрик заставил остановиться. — Мы же договорились — ты идешь за мной!

— Егор, я, может, и недоразумение, но огибать совершенно обычный кусок дороги только за тем, чтобы прошагать по траве, не собираюсь! — и снова сделала шаг.

— Стой! — в интонациях парня появилась тревога. — Варя, пожалуйста, стой на месте и не двигайся.

— Да с чего вдруг?! — устало взмахнула я руками.

В это мгновение еле заметно подрагивавший впереди воздух внезапно начал темнеть и будто даже бурлить, а стоявший в шагах в пяти парень одним прыжком оказался рядом и дернул меня к себе за руку.

Чернота забурлила еще сильнее и двинулась следом. И если поначалу я еще тормозила изо всех сил тянувшего меня вперед Егора, то теперь сама припустила со всех ног.

— Что это?! — оборачиваясь и заметив, что чернота и не думает отставать, проорала я.

— Аномалия это, которую я хотел просто обойти!

— Аномалия? А почему ты раньше о них ничего не говорил?!

— А тебе от этого легче стало бы?! 

Легче мне, конечно, не стало бы, но я бы знала об опасностях. Однако не могла не признать, что в чем-то Егор прав — мне и так, как ходоку, который особенно тонко чувствует мир, тяжело здесь находиться, и у меня хотя бы была иллюзия, что нам ничего не угрожает — ее парень довольно успешно и поддерживал. А теперь к горлу подкатывала паника. И не только от того, что за нами двигалось нечто, что заставляло при приближении волоски на теле вставать дыбом, но и от того, что я не представляла, что нас ждет впереди.

Мы снова выбежали к разлому — здесь хотя бы не рисковали переломать себе ноги, попав в заросшую травой яму. Внезапно я ощутила, что мои шаги будто стали длиннее. Вернее, я будто сделалась легче… или сила притяжения земли ослабла.

— Мы снова в аномалии. Но она нам поможет! Отталкивайся сильнее! — Егор, отпустив мою руку, показал, как это делать. — Нам главное оторваться от этой штуки подальше — она отстанет!

Я увидела, как Егор толкается правой ногой и взмывает вверх. Неужели и я так смогу? Раздумывать было некогда, я тоже оттолкнулась. Дыхание на миг перехватило, но в следующее мгновение я испытала настоящий восторг!

Черная жуть тут же отстала, но я это отметила лишь краем сознания. 

Ветер в волосах, звездное небо над головой и почти невесомость, почти полет, который прерывался лишь легкими редкими касаниями земли. Перед накатившим внезапно восторгом отступило даже давление разрушающегося мира. Осталось раскинуть руки и взлететь к звездам! 

Егор обернулся, и я увидела в его глазах такие же эмоции.

К сожалению, это не могло длиться долго. Вблизи города сила притяжения начала возвращаться к нормальному значению, и, несмотря на то, что мы были к этому готовы, все равно оба умудрились неуклюже повалиться на землю.  

Но подниматься с нее не спешили, а так и растянулись, тяжело дыша, на асфальте на окраине города.

— Круто было! — радостно улыбалась я, глядя на темное звездное небо.

— Ага! Я о таких аномалиях только слышал, но самому попадать в такие не приходилось.

Я перекатилась на бок и посмотрела на парня:

— А что это за аномалии и откуда вообще появились?

Парень повторил мою позу:

— Мир разрушается, физические и магические законы в нем тоже нарушаются. Только не равномерно, а точечно. Потому магией тут лучше не пользоваться. По-настоящему опасные аномалии, как правило, по размеру небольшие и их можно заметить, если быть внимательным и знать, на что смотреть. Та, которую активировала ты, если бы догнала, превратила бы нас в ничто, даже мокрого места не осталось бы. А такие, как эта почти антигравитационная зона, для человека не опасны и по размеру могут длиться несколько километров.

Я села и обхватила ноги руками. Веселье, навеянной почти полетом, прошло, как и не бывало.

— А если бы вот так, в прыжке, мы попали в очередную аномалию? — озвучила я внезапно возникшую мысль.

— Не влетели бы, — уверенно ответил парень и присел рядом, касаясь плечом моего. — Аномалии не пересекаются. На территории одной из них нельзя встретить другую.

— А как же та, что преследовала нас? Она ведь и в прыгучей аномалии от нас поначалу не отстала.

— Это поначалу, там, где прыгучка еще не вошла в силу. Еще чуть-чуть, и она бы сама вытолкнула эту гадость за свои пределы.

— Ну хоть это радует, — дернула я краешком губ, обозначая улыбку, но весело мне совсем не было.

— Эй, ты чего? — толкнул Егор меня плечом, видя, что я еще больше помрачнела.

А мрачнеть было от чего. Ведь после того, как я на себе ощутила, насколько нестабилен и опасен этот мир, совсем несложно сделать определенные выводы. 

Я повернула голову и посмотрела парню в глаза:

— Если в этой параллельности так опасно, то я почти уверена, что порталы здесь уже не работают.

Он лишь на миг опустил взгляд и снова посмотрел на меня:

— Я знаю.

Я захлопала глазами, пытаясь уместить в голове эту мысль. На самом деле, подсознательно, говоря свою последнюю фразу, я ожидала услышать заверения, что все не так и что этот долбаный портал только нас и ждет. Но что все ТАК плохо…

— То есть… Ты с самого начала знал, что ничего не выйдет? Но тогда зачем мы вообще сюда шли?

— Надежда, — коротко ответил Егор. 

И в этом простом слове и в глазах парня я услышала и увидела столько всего невысказанного, что бушевало у него в душе, что я не выдержала и, всхлипнув, уперлась лбом в его плечо.

А ведь он мне даже слова не сказал, что это я его сюда притащила и, по сути, обрекла на смерть! 

Нет, я не верила, что мы умрем. Как мы можем вообще умереть, если жизнь только началась? И вообще, смерть — это не про нас.

Только разрушающийся мир давил на плечи и разум, и именно здесь смерть не казалась невозможной, а допустить то, что мы не сможем отсюда выбраться, получалось очень легко. 

Я почувствовала, что Егор меня обнял и прижал к себе:

— Все будет хорошо, Ириска. Хоть один портал, но должен работать! — с ожесточением сказал он.

Я снова посмотрела ему в глаза и потерялась в их шоколадной глубине.

А потом поняла, что он наклоняется ко мне и хочет… поцеловать?

А я ведь до этого ни разу не целовалась… Для кого-то это даже прозвучит дико, а я не целовалась! И так страшно стало, что я сейчас что-то не то сделаю. Я ведь совершенно не умею целоваться! 

— А я сегодня ключ себе выбрала, — выпалила первое, что пришло в голову. — Дурацкий, правда. Я даже ребятам не призналась…

Наши лица в этот момент разделяло всего несколько сантиметров.

— Правда? — Егор чуть отстранился и, продолжая смотреть в глаза, заправил мне рыжую прядь за ухо.

— Ага…

— А мне покажешь?

— Ага… — как под гипнозом, смотрела я испуганными глазами ему в глаза и не могла их отвести.

— Вот и хорошо, — продолжая меня обнимать и положив другую руку мне на затылок, чуть погладил большим пальцем мою скулу. — Можно, я тебя поцелую?

— Ага… — сказала прежде, чем осознала вопрос.

А в следующее мгновение его мягкие нежные губы коснулись уголка моего рта, а потом и вовсе его накрыли.

Глаза закрылись, страхи улетучились, а его тихое, сказанное в самые губы «Мое недоразумение», уже не казалось обидным. 

Когда он отстранился, в голове немного шумело. Сам парень смотрел на меня шальными глазами и не спешил отпускать из своих объятий. Я прижалась к его груди, в которой быстро-быстро билось сердце.

Хорошо-то как… И уже не страшно совсем и уходить отсюда не хочется. Так бы и сидела. Хотя нет, уж лучше целоваться. 

— Тебе не холодно? — погладил он меня по руке.

— Нет, — улыбаясь, подняла на него глаза и снова словно попала под гипноз.

Парень выдохнул и опять поцеловал, а потом еще крепче прижал к себе, и я спрятала голову на его груди.

Глупая улыбка не сходила с губ, и хотелось обнять весь мир!

Но внезапная мысль озадачила и сбила накатившую эйфорию: «Это мы теперь парень и девушка, что ли? В смысле, встречаемся? Или как?».

До этого у меня парня не было и что с ним делать, я представляла смутно. Но целоваться с Егором мне понравилось.

Я снова стрельнула на него глазками, и парень как-то подозрительно на меня покосился. А я от внезапно проскочившей мысли нахмурилась: а что если он просто так меня поцеловал? Ну, под влиянием момента… Кажется, я видела что-то такое в каком-то фильме. 

От таких мыслей стало очень неуютно. А когда я представила, что он точно так же будет целоваться с какой-нибудь другой девушкой, настроение и вовсе упало.

Ну уж нет! Тогда я… тогда я Мотю на него натравлю! Пусть пересчитает его орешки!

Я снова стрельнула в парня глазками. Он явно заподозрил что-то неладное и нахмурился, но потом снова погладил меня по руке: 

— Варь, ты обещала мне показать свой ключ.

— Что? Ключ? — мысли не сразу переключились на нужную волну. — Ключ! 

Как-то резко вспомнилось, что мы вообще-то сидим на асфальте на краю города в разрушающейся параллельности и только что избежали гибели от какой-то мерзкой аномалии. А потому наш поцелуй — это не та проблема, которая должна меня сейчас занимать.

— Да, тот самый, который ты сегодня выбрала.

— Ну как выбрала… — заерзала я на месте и представила, как достаю из рюкзака старые сапоги. И чуть не застонала в голос: ну зачем я вообще сказала ему об этом долбаном ключе?! — Так получилось… — все же выдавила я.

— Показывай! — подбодрил он.

— Да-да, показывай. Мне уже и самому интересно, почему моя внучка, имея на руках ключ, до сих пор сидит в этом разрушающемся прямо на глазах мирке! — раздалось за нашими спинами, и мы как по команде вскочили на ноги.

Дед, как всегда элегантный, одетый в костюм тройку, сшитый по индивидуальному заказу, с черным цилиндром на голове и тростью с набалдашником в виде головы грифона в руке, стоял, поджав губы. 

— Дед! — вырвалось у меня радостное, но кидаться на шею с объятиями к человеку, который ТАК на тебя смотрит, было бы неосмотрительно. 

Хотя очень хотелось. 

Поначалу…

— Ну а кто еще смог бы так быстро ухватить твой ментальный след и проследовать в эту… это… — он никак не мог подобрать подходящего слова к обозначению той попы, в которую нас занесло, — сюда, в общем! — стукнул он тростью о землю. — Ты хоть знаешь, как сюда сложно пробиться? Этот мир уже разрушен настолько, что даже я сумел его почувствовать с большим трудом и только благодаря  твоему следу! Жить, что ли, надоело?! 

Я вздрогнула и непроизвольно сделала шаг за спину Егора.

Тут дед, наконец, соизволил обратить внимание и на него.

— А вы, молодой человек, как здесь оказались? — вполне доброжелательно спросил он.

— Случайно.

— Случайно, значит… Что ж, благодарю, что присмотрели за моей внучкой. Но теперь нам всем пора отсюда уходить, — он чуть сощурился и осмотрел безрадостный пейзаж.

— Отлично! — тут же выскочила я вперед, ожидая, что он вот-вот откроет портал.

Дед перевел на меня тяжелый взгляд:

— Что отлично? Доставай свой ключ, буду учить им пользоваться, раз сама не пожелала с ним разобраться.

— А как же?.. Я думала… — растерялась я.

— Вот если бы ты и правда думала, то в такую ситуацию не попала бы! Доставай ключ.

Перечить деду, который был не в самом лучшем расположении духа, я не решилась и достала-таки из своего рюкзачка старые потертые и даже кое-где порванные полусапожки. 

— Вот, — протянула я, демонстрируя их и стараясь смотреть в другую сторону.

— Нда… — протянул дед. — Дай-ка их сюда. — Забрал у меня из рук обувь и начал пристально рассматривать. — Хм… Как интересно… Надевай!

Ну, надевать, так надевать. Если они развалятся прямо во время этого процесса, я не виновата.

Я села, расслабила шнуровку на полусапожках и с опаской их натянула. К моему удивлению, они не развалились, а шнурки в руках не рассыпались пылью. Зашнуровалась потуже — нога у меня узкая — и встала. 

— Ну как? — поинтересовался дед.

— Не развалились! — удивилась я.

— Да я не о том. Настройся на них, почувствуй…

Выражение лица у деда было таким, что я решила не спрашивать, что конкретно я должна почувствовать. Сейчас я ощущала только, как колет в пятку какой-то гвоздик и загребает песок дырка в районе большого пальца. Вот если бы произошло чудо и вместо этого убожества у меня на ногах оказались кеды или удобные лодочки… 

Почувствовав что-то неладное, я опустила взгляд вниз и увидела, как мои ноги подернулись дымкой, а потом на месте сапог оказались те самые удобные лодочки!

От удивления у меня чуть не пропал дар речи!

— А… А так можно было? — вырвалось у меня. 

Дед закатил глаза:

— Неужели ты думаешь, что в процессе Выбора вы получаете самые обычные вещи? Могла бы и сама догадаться. 

Я продолжала во все глаза пялиться на свою новую обувь и на выпад деда не отреагировала. 

— И они так могут меняться по моему желанию?

— Попробуй.

Я прикрыла глаза и представила на ногах модные кроссы, которые давно приглядела в одном из здешних магазинчиков и… Ничего.

Разочарование было столь сильным, что дед, увидев мое лицо, поспешил успокоить:

— В них магический заряд почти исчерпался. Вот когда они от тебя подзарядятся, тогда и смогут выполнять твои хотелки.

— От меня?

— Да, этот предмет уже к тебе привязан и потихоньку будет брать от тебя крупицы магии, чтобы восстановиться.

— Здорово!

Я с обожанием взглянула на свою новую пре-е-елесть. Теперь у меняя ее никакой Фродо не отнимет!

— Ну! — поторопил меня дед.

— Что ну?

— Открывай портал! — начал раздражаться он.

— А как?

— И чему вас только в вашей академии учат?! — вспылил он.

— Не знаю, я там только появилась, — я обиделась и отвернулась, уставившись в безжизненное пространство пустоши.  

Подобные необоснованные претензии обижали особенно сильно.

— Извини, Варвара, — дед устало потер переносицу двумя пальцами, — день сегодня выдался непростой, вот я и сорвался на тебе. 

Я повернула голову в его сторону и только сейчас заметила, что он и правда выглядит усталым.

— Что-то случилось?

— Нет, все нормально. Просто сегодня был сложный заказ, потом ты пропала, да и здешняя действительность сильно давит на нервы, — он мотнул головой, будто отгоняя наваждение, и принялся рассказывать, что делать. — В первую очередь тебе нужно почувствовать свою магию. Вот как с ведьминской силой. У тебя же уже что-то получается? — Я кивнула. — Но дар ходока другой, можно сказать, он дуален, — дед замялся, подбирая слова. — Объясню подробнее: наш дар связан с ощущением мира, в котором мы находимся. Для начала попробуй почувствовать себя частью чего-то большего. Ощутить и увидеть, где ткань мироздания истончается, будто приглашая шагнуть за ее грань. 

Звучало все, конечно, бредово, но со мной за короткий промежуток времени уже столько всего случилось, что я и не подумала сомневаться в словах деда и сосредоточилась.

Почувствовать получилось быстро. Вернее, оказалась, этот мир я чувствовала с самого первого мгновения попадания сюда, но только сейчас смогла осознать природу этого ощущения. Наверное, в такой благополучной параллельности, как Прима, эту грань осознания уловить было бы сложнее, но здесь, понять, что от меня хочет дед было гораздо проще — эта параллельность умирала и отчетливо давила на психику чувством обреченности.

Дед как-то понял, что у меня получилось:

— Молодец! А теперь почувствуй силу внутри себя — якорь, который никогда не сможет стать частью какого-либо мира и раствориться в нем. Почувствуй это место силы и бурлящую в нем энергию. 

К своему удивлению, я и правда ощутила в груди то, о чем говорил дед! 

— Тебе пока сложно будет вот так сразу сконцентрировать и направить эту энергию на пробой пространства, но для этого у тебя есть твои чудо-сапоги. Просто направь силу в них. Представь место, куда хочешь попасть, и ударь каблуком в тонкое место пространства. Здесь оно неоднородное, поэтому прислушайся к себе повнимательнее.

Ощущения и правда были очень странными, будто пространство вокруг шло волнами, где-то эти волны были очень тонкими, где-то толстыми и неподатливыми. Точнее и объяснить невозможно, хотя толстые и тонкие волны однозначно звучат странно. Не открывая глаз, я с опаской сделала шаг вперед и почувствовала, как кто-то берет меня за руку, страхуя от падения. Концентрация тут же сбилась.

— Я рядом, поддержу. Шагай, куда нужно, не упадешь, — тихо сказал Егор, и я, вздохнув, снова сосредоточилась. 

Теплая надежная рука парня придала смелости, и, найдя удачное место, я решилась и топнула ногой. 

Пространство, которое я сейчас так тонко ощущала, словно прорезал луч света, который в мгновение ока накрыл нас троих.

Открывать глаза было откровенно страшно. Вдруг я опять сделала что-то не то, и мы очутились в месте еще хуже разрушавшейся параллельности?

Егор, подбадривая, сжал мою руку, и я решилась приоткрыть один глаз.

— Ура! — вырвалось у меня сразу же, как только поняла, что стою у главного корпуса академии. — У меня получилось! 

Такого облегчения я давно не испытывала и от счастья повисла на шее Егора, готовая его расцеловать.

— Варвара, я очень рад, что у тебя все получилось, но ректор настоятельно просил нас прийти к нему в кабинет, как только мы прибудем. И кажется мне, что у него возникли вопросы не только к твоему внезапному исчезновению, — отвлек меня дед.

Настроение тут же поменяло вектор, и я, смутившись, отодвинулась от парня.

Что еще они от меня хотят? 

Казалось, со времени, когда мы планировали месть вампиршам, прошел не день, а как минимум неделя, а то и месяц. 

Вампирши! Точно! Меня вызывают из-за их зелененькой внешности! А может, из-за испорченного артефакта. Или Мотя успел что-то натворить? В общем, попасть на ковер к ректору в первый же полноценный учебный день было за что. И это не считая моего фееричного исчезновения с другим студентом, за которого академия тоже несет ответственность.

Бли-и-ин, где бы найти тот угол, куда можно забиться одной маленькой мне и как минимум неделю не отсвечивать?