Интерлюдия третья

 Чуть ранее

Егор шел по извилистым коридорам академии к лабораториям и принюхивался к себе. Он, конечно, после уборки загонов сходил в душ и переоделся, но сегодня ему достались клетки с единорогами, а эти вредные создания, к сожалению, какали отнюдь не радугой. Отчего-то их фекалии воняли так, что резало глаза! Он применил заклинание, очищающее воздух хотя бы в районе его головы — на большее в этих загонах рассчитывать было нельзя, — но эту вонь до конца не смогло перебить даже оно. 

Вот и чудилось ему, что он, несмотря ни на что, все еще попахивает этим ужасным амбрэ.

— О! Чихуак, Шуарйшас, привет! — Ребята как раз вывернули из-за угла и шли ему навстречу.

— Привет, Егор. Ты за Ириской?

— Ну да, — пожал он плечами. — А вы за Кэсси?

— Ну и вали отсюда, раз убрала свою половину! — раздалось из-за двери, около которой они стояли.

— И тебе не икать, — раздраженно ответила себе под нос Кэссиндриэль, выходя из лаборатории. — О! Ребята, привет! — Черты ее лица разгладились, и она искренне им улыбнулась. 

Кэсси с отработкой не повезло больше всего — ей в напарницы попалась одна из тройки недоброжелательниц, и эльфийке приходилось очень непросто. Отношения с этими фуриями, несмотря ни на что, так и не наладились.

— Привет, — поздоровались ребята, а Сушайсаш подполз поближе, приобнял девушку и коротко поцеловал в губы.

После памятной заварушки эти двое наконец сблизились и теперь официально считались парой.

— Ой, ну как вы все меня уже достали! — сделал вид, что его тошнит, Чихуак, с неодобрением поглядывая на обнимавшуюся парочку.

— Завидуй молча, — усмехнулся Шурайшас.

Наг уже понял, что его аристократическое молчание после произнесения таких фразочек Чихуак понимает как-то не так и начинает наседать еще больше, а вот если ему ответить, быстро успокаивается и не досаждает. 

— А где Варя? — спросила Егора Кэсси.

— Иду за ней.

— Ну, раз мы уже все и так встретились, пошли, что ли, за Ириской вместе! Там, кстати, и Лайла должна быть… — предвкушающе закатил глаза гоблин.

— Я бы на твоем месте лучше обратил внимание на гномку. Там у тебя и то больше шансов, — поддел его Шурайшас.

— Что? — тут же взвился Чихуак. — Ты видел, какой у нее кулак? Она мне его как в морду сунула, так у меня вся романтика и высыпалась!

— Что, в штаны высыпалась?

Егор невольно поморщился и снова принюхался к себе — сегодня тема фекалий была для него болезненной.

— Ой, шутник нашелся, — оскалился Чихуак. — Шутки у тебя только плоские. Не шутил раньше, вот и не начинал бы.

Так, дружески друг друга подначивая, они дошли до нужной лаборатории.

— Лайла, привет! А где Варя? — оглядываясь и не находя девушку, спросил Егор.

— Ну… Она… — внезапно неуверенно как-то виновато начала вампирша, пряча глаза. 

Егор тут же почувствовал неладное.

— Где Варя?

— Ну… — девушка обвела взглядом друзей и ответила, виновато пожимая плечиками: — Она пошла за ирисками.

— В смысле? Она в общежитии? — не понял парень, а в следующий момент от пришедшей догадки его прошиб холодный пот. — Или…

— Или, — тяжело вздохнула Лайла и коротко рассказала о затее подруги. — …Она обещала, что вернется максимум через час! Но прошло уже больше двух. Я ее жду-жду, звоню вот постоянно, — показала она на коммуникатор в своей руке, — но абонент не абонент. Уже и девочки ушли, но я пообещала ждать ее здесь, вот и сижу.

— Откуда она уходила и куда должна вернуться?

— Из зала для медитаций, туда же хотела и вернуться.

— Хорошо, ждите ее здесь, а я схожу туда и проверю.

Интуиция Егора вопила, что в этой истории что-то пошло не так, но он все же надеялся, что Варя просто загостилась в своем мире и скоро вернется на Приму. 

— Мы с тобой! — вызвались Кэсси с Шуайшасом.

— И я! — тут же заявила Лайла, не желая оставаться наедине с Чихуаком.

— И я, — потеребил колечки в ухе гоблин.

— А вдруг мы разминемся с Варей, и она придет сюда? Может, у нее телефон сел и позвонить она не сможет? — резонно возразил Егор.— Кто-то должен остаться здесь. Лайла, ты ведь обещала ее ждать, вот и жди.

— Ну, тогда и я останусь, — улыбнулся своей незабываемой улыбкой гоблин. — Нельзя оставлять девушку одну!

Вампирша закатила глаза, но Егор уже выходил из лаборатории и не слышал их дальнейшей перепалки.

Когда друзья дошли до зала медитаций, тот оказался закрыт.

— Странно… — нахмурился наг. — Обычно этот зал никогда не запирают.

— Отойди-ка, — Егор сделал хитрый жест пальцами, прошептал заклинание, и замок двери щелкнул, открываясь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вперед

— Ого! — вырвалось восторженное у эльфийки.

— Это всего лишь механический замок. Магическую защиту тут не ставили. Ты такое скоро тоже сможешь, если захочешь, конечно, — проговорил парень, заходя в зал.

За окном было уже темно, и здесь царил полумрак, разбавляемый лишь светом уличных фонарей, который проникал через большие окна.

— Свет! — бросил в пространство Егор и хлопнул несколько раз в ладоши, регулируя яркость магических светильников под потолком.

Здесь никого не было, но ребята все же прошли внутрь, осматриваясь и оглядывая этот зал, будто впервые его видели.

— Что это? — Кэсси нагнулась и подняла то, на что нечаянно наступила. — Ириска?

— Ириска? — переспросил Егор, подходя ближе.

— Тут их много, — рассматривая пол, заметил Шурайшас. — Будто их тут рассыпали, но не потрудились собрать. Странно… Не похоже на Варю. Да и где она сама тогда? Похоже, из своего мира она вернулась…

Егор тут же достал коммуникатор и набрал Лайле — Варин телефон он набирал всю дорогу до зала, но тот отвечать отказывался:

— Варя не пришла?

По тому, как потемнело лицо парня, друзья поняли, что ответ был отрицательным.

— Эй! — внезапно окликнули их от двери. А когда ребята обернулись, то увидели того самого эльфа, которому Егор лично не так давно поставил под глазами фингалы. Он выглядел обеспокоенным и явно куда-то торопился. — Вот вы где! Варе нужна помощь! Срочно!

— Где она? — бросился к нему Егор. — Что случилось?

— За мной! — махнул рукой эльф и побежал вдоль по коридору.

Ничего не понимая, но опасаясь опоздать, ребята побежали за ним. 

Бежали недолго, даже догнать эльфа не успели — тот скрылся за дверью аудитории в конце коридора. Ребята вбежали следом, и это было последнее, что они запомнили прежде, чем провалиться в беспамятство.

***

Первым очнулся Егор. Он сразу все вспомнил и напрягся, прислушиваясь к себе. Сухость во рту, характерный сладковатый привкус и легкая резь в глазах подсказали, что, скорее всего, их отравили порошком люциферки — ему пришлось столкнуться с этой гадостью на одной из выездных практик для боевиков. Это довольно редкая вещь, добывается лишь в одной из параллельностей, и за ее экспортом ведется строгий надзор. Этот порошок применяется в медицине в различных снотворных препаратах. В чистом виде его не используют из-за наркотического эффекта, который наступает при пробуждении, и который можно полностью снять, смешав люцеферку с другими ингредиентами. 

Им же его щедрой рукой сыпанули в лицо в чистом виде.

Парень сел и захихикал. Ему внезапно показалось очень смешным, что он с ребятами находится в каком-то явно ритуальном зале. Причем не просто так, а в большой антимагической клетке, рассчитанной на какое-то животное вроде аракшанской виверны или еще какого-нибудь магического мутанта, вышедшего из-под рук химерологов.

Рядом зашевелилась Кэсси.

— Что происходит? — просипела она, пытаясь сглотнуть, но не в силах этого сделать из-за поселившейся во рту сухости.

— Мне тоже это очень интересно, — снова хихикнул парень, и, осознавая нелепость своего поведения, попытался сосредоточиться, но смех так и рвался наружу.

Кэсси огляделась, облизала пересохшие губы и тоже захихикала, после чего подползла к лежащему Шурайшасу и попробовала привести его в чувство. 

— Не трогай его. Наги плохо переносят люциферку. Ему, чтобы прийти в себя, понадобится гораздо больше времени, чем нам с тобой, — серьезно произнес Егор и, не выдержав, прыснул смехом.

— Люцеферку? Что это? — тоже рассмеялась эльфийка и погладила Шурайшаса по голове.

Егор объяснил.

— Святые параллельности! — впечатлилась девушка и снова хихикнула, уж очень это показалось ей смешным. Никогда раньше не пробовала наркотики, а тут сподобилась.

— Кстати, не советую прислоняться к прутьям клетки. Они вместе с магией высасывают и жизненные силы. У животных отток незначителен, а вот у людей заметен.

Некоторое время они просидели молча, оглядывая помещение и думая о случившемся. Вот только окрас этих мыслей был легкомысленно-веселым, а улыбка не сходила с их губ. 

Подумаешь — в клетке сидят. Так удобно же! А главное, как весело наблюдать, как в зал входят какие-то незнакомые существа в балахонах и эльфеныш, которому он лично не так давно не раз зарядил в бубен. Вон и Кэсси рядом подхихикивает, явно вспоминая передрягу в таверне.

— Дядя, что с ними? — оглядев их нахмуренным взглядом, задал вопрос одному из балахонистых эльфеныш.

— Это побочный эффект сонного порошка. Скоро пройдет. — Балахонистый помолчал и добавил. — А ведь не будь ты с самого начала таким идиотом, все могло пройти гораздо проще.

Лексиндриэль поморщился и окинул Егора неприязненным взглядом.

— Кто ж знал, что этот… так быстро сориентируется.

— Нечего перекладывать на других свои промахи. Это может плохо отразиться на твоей карьере в будущем.

Внезапно мужчина резко повернул голову к двери, будто услышал чей-то окрик. Хотя, скорее всего, и услышал, только позвали его, используя магию.

— Боюсь, что нам придется потревожить юную Кэссиндриэль из дома Розы. 

Балахонистый подошел к клетке вплотную и большим затейливым ключом открыл дверь.

— Леди Кэссиндриэль, прошу вас выйти, — вежливо обратился он к ней.

— А я не хочу, — рассмеялась девушка, шалея от приступа накатившей смелости. 

Наркотик хоть и притуплял некоторые чувства и дурманил голову, но соображать не мешал.

— Вас ждет ваша подруга Варвара. И я на вашем месте все же поспешил бы на выход. 

В его руке затрещали молнии, говоря о том, что они в любой момент могут сорваться с его пальцев — магические клетки хороши еще и тем, что в них сформировать заклинание невозможно, но созданное извне несколько мгновений хорошо работало внутри, хоть и с энергетическими потерями.

— Варя здесь? — тут же перестал улыбаться Егор.

Но его смерили презрительным взглядом и ничего не ответили. 

Кэсси заколебалась. Выходить из своего узилища вдруг расхотелось, и она придвинулась поближе к так и не пришедшему в себя Шурайшасу.

Эльф, черты лица которого легко можно было рассмотреть под неглубоко надвинутым капюшоном, нервно дернул краешком губ и запустил молнии в Егора. Бежать, как и защититься, было невозможно, и парня скрутило от прошившего его тело электрического разряда.

Кэсси бросилась к нему, но услышала предупреждающее:

— Нет-нет, моя дорогая. Вам сюда. Или вы хотите, чтобы ваш друг снова испытал на себе разряд молнии? — Девушка этого не хотела, потому, бросив взгляд на начинавшего уже более ровно дышать Егора, вышла. — И еще. На вашем месте я бы предпочел не делать глупостей. Ваши друзья все еще в клетке, — холодно глядя ей в глаза, предупредил он и обратился к племяннику: — Лексиндриэль, проводи леди к малой гостиной. Там ее ожидает магистр Ли Шо.

Кэсси не верилось, что все происходящее — правда. Даже уходя и оглядываясь на все еще лежавшего и приходившего в себя Егора, ей казалось, что все это какая-то большая несмешная шутка. Не в последнюю очередь это происходило из-за наркотического эффекта, который она на себе испытывала, но краткие мгновения ясного осознания заставляли по-настоящему бояться. 

Стоило им выйти из зала, как она снова хихикнула:

— Ты скотина, Лесс. — Он на это замечание не отреагировал и лишь сильнее сжал ее предплечье. — А твоего дядю я, кстати, узнала. Не думала, что советник императора опустится до кражи подростков.

— А вот это уже не твоего ума дело! — огрызнулся эльф.

Егор остался лежать в клетке. Внезапная шокотерапия окончательно вывела его из наркотического дурмана. Он обдумывал ситуацию и становился все мрачнее.