Глава 37. Поздравляем с прибытием в Весенний Холм

Перед тем как отправиться в дорогу весенние попросили нас с Брэном накинуть морок, чтобы не привлекать внимание людей.

Не знаю как сиды создают себе другую одежду, я пока еле-еле справлялась с изменением внешности: сосредоточившись, могла подправить цвет глаз и волос, форму ушей. Да и какой смысл придумывать платье, если иллюзия исчезнет в Холмах. Я собиралась представлять на Суде Весны жителя Мира Людей, а явлюсь почти голой, в разорванном платье, украшенном прожженными пятнами. Нехорошо это.

"Что это за сверкающее попой создание?" - спросит королева Лит, восседая на огромном золотом троне и рассматривая меня в монокль. "Это вопрошающая из бедного мира несчастных людишек" - ответят ей. И будут неправы. Мир у нас нормальный, обеспеченный. Это с вопрошающей ему не очень повезло. Но выбирать особо не из чего, другой свидетельницы бесчинствам консорта, надеюсь, уже не будет.

Брэн, которого позабавили мои утренние попытки элегантно задрапироваться одеялами, предложил свой вариант решения.

В итоге я красовалась в его тунике, стекающей искристой гладью по плечам, завязанной пояском на талии и достигающей колен. Сам принц уверено шел рядом, ни капли не стесняясь обнаженного торса. Мой взгляд непроизвольно косил в стороны осеннего и замирал в районе плоского живота, где брюки сидели слишком низко на бедрах, открывая углы повздошных костей, аккуратное углубление пупка и еле заметную золотистую дорожку волос, уходящую вниз. Право слово, теперь хотелось содрать с себя тунику и укрыть Брэна. Пусть лучше на меня глазеют, чем на него.

По приближении Завесы иллюзия человеческого облика перестала скрывать ауру власти и энергии, окружавшую его, движения становились все плавнее. Но дело было не только в Завесе.

Эта ночь не утомила принца, а словно сделала сильнее.

Посольство располагалось в ста метрах от ИтамИтут, буквально на соседней улице. И с каждым шагом по рассветной улице, связывающей миры, наша процессия все больше теряла налет временно наброшенной человечности.

Сама улица снимала покровы. Еще выше стал Брэн, его волосы начали стремительно удлиняться, коснулись плеч и остановились, блеснув на солнце старой медью. Нереально красивый, мой принц, создание из сказок и легенд, с которым я целовалась пол ночи.

Незаметно сгустился туман, окружающие дома исчезали в белесой пелене. Уши заложило как при взлете самолета. Мы шли в плотном мареве, и только рука принца, обвившая талию, удерживала от испуганных вопросов. Отпустил меня Брэн только, когда вокруг немного прояснилось, и я снова увидела фигуры сопровождающих.

Идущий чуть впереди весенний офицер вскинул вверх голову с неизвестно откуда возникшим камнем на лбу и засмеялся. Переливчато, звонко, освобожденно. Весенние начали переглядываться, зазвучали шутки.

Я тоже почувствовала прилив магии, флер пытался вырваться из меня, затанцевать в воздухе. Лишь усилием воли я справилась с всплеском магии.

- Эмоции не прячь, весна их любит, - шепнул мне принц, когда наши сопровождающие вдруг пошли вперед, оставляя нас за спиной, - но удерживай еле заметный флер. Посчитают, что ты слабый странствующий сид, напиталась чувствами вместе со мной у людей. От Литаль не скроем, зато Двор подвоха не заметит.

Я выпустила магию небольшим маревом над кожей, и Брэн коротко, кивнул. С истончением Завесы уменьшалось и его внимание ко мне. Он уже не смотрел в мою сторону, говорил холодней. В отличие от весенних, Брэнд не выглядел счастливым, скорее замкнуто-равнодушным.

Под ногами камни мостовой сменились на траву, которая почти сразу перешла в мелкую гальку. Туман рассеялся совершенно, оставляя лишь слабую дымку внизу.

Мы оказались в каменном зале между двух огромных дверей, по сторонам которых сияли фонари. По камню вился плющ, блестящий и густой, несмотря на отстутствие естественного освещения.

Сиды Весны внезапно застыли, салютуя. Звуки крошечных колокольчиков наполнили воздух.

- Приветствуем-приветствуем!

Над головами запорхали десятки смеющихся пикси. На нас посыпалась какая-то мишура, золотистые блестки и бутоны полуувядших цветов.

Ближайшие створки дрогнули и начали открываться, из проема рванулась залихватская танцевальная мелодия. В зал высыпали улыбающиеся сиды и... люди, празднично одетые в в длинные, украшенные лентами и вышивкой наряды.

Впереди бежала большеглазая девушка в бирюзовом платье, чьи кудри волной спускались до бедер. Изумрудные глаза сияли, шелковые туфельки мелькали из-под приподнятого пальчиками подола.

- Брэн, - она счастливо засмеялась и подпрыгнула, - ты все-таки вернулся, нашел способ. Как же я рада!

Осенний принц поклонился, уголок рта его дернулся, но так и не перешел в улыбку.

- Ваше величество Королева Литаль.

- Ах, перестань, негодник. Между нами было слишком много, чтобы при встрече раздувать щеки и разводить церемонии. А где новенькая? - она заметила меня и распахнула объятия. - Дорогая, мне сказали, вы впервые в Холмах? Добро пожаловать в наш чудесный теплый дом. Можете называть меня Лита. Уверена, мы станем лучшими подружками!

Меня подхватили под локоток и потянули внутрь Холма. Со всех сторон глазели, перешептывались, подмигивали. Какая-то невысокого роста девушка, почему-то совершенно лысая, потрогала ткань туники и даже попробовала потянуть на себя. Я дернула в ответ, не желая терять хоть какую-то видимость одежды, и она капризно надула губы.

- Не обращай внимание, - королева шикнула и любопытные прыснули во все стороны, освобождая пространство. – У нас самое вольное королевство, вот и разбаловались. А ты жила среди людей? Мне Йовильрух рассказывал.

От звона колокольцев и сильного цветочного запаха начала болеть голова, я с трудом удержалась от чихания. А где Брэн?

Принц Осени шествовал отдельно от нас, не поворачивая головы, глядя только вперед. Пространство вокруг него было пустым шага на три, зато потом кольцо зевак становилось плотным из-за напирающих любопытных. Обнаженный торс сиял среди ярких ленточных одеяний.

- Красивый, да? – отозвалась королева, поймав мой взгляд. – Но нам, девушкам, нельзя потерять сердечко, от осенних лучше держаться подальше. Как можно дальше. Скучные они, никакой фантазии, да еще и опасные.

Мы шли широкими коридорами, многочисленные двери по сторонам тут же распахивались, открывая взгляду широкие залы, лилась музыка.

- Ты какая-то молчаливая, подружка, - недовольно сказала королева, утягивая меня как котенка в один из залов, не отличимый от других. – О чем думаешь?

- О суде, - осторожно сказала я, - он скоро?

- Не знаю, еще не время, - бросила Лит и, подойдя к огромному трону, изящно села на широкое бархатное сиденье роскошного красного цвета. На нем вполне могли уместиться трое, но весенняя показала, как она использует пространство, откинувшись на спинку и удобно подогнув под себя ноги. Зал оказался торжественной церемониальной комнатой, в которую тут же потянулись струйки народа. Девушек сидов было на удивление мало, буквально по пальцам одной руки. Зато великолепные весенние мужчины очень внимательно изучали меня глазами цвета молодой травы.

- То есть вы не можете быстро собрать Суд? – удивилась я, пытаясь понять королеву..

- Конечно, могу, - оскорбилась она, скользнув по мне недовольным взглядом и дернув себя за золотую пружинку упавшего на грудь локона. – Но зачем? Мы даже не успели как следует познакомиться.

- Если мы ближе познакомимся, вы с бОльшим доверием прислушаетесь к моим словам?

Прелестная златовласка вскинула на меня удивленный взгляд, моргнула и вдруг звонко рассмеялась.

- Что значит человеческое воспитание. Йовиль сказал, что тебя вырастили люди? Поэтому я не обижаюсь. Тебя не выпорют. Цени! Сейчас принесут табуреточку и сядешь у моих ног, совсем рядом, - она подвигала пальцами, сигнализируя, и со спинки трона сорвались в полет пара пикси. – Запомни, малышка. Я – королева. Мое доверие невозможно заслужить простым знакомством… зато мне можно понравиться.

- У тебя нет власти ее выпороть, Литаль, - раздался рядом спокойный голос осеннего, - она не твоя подданная. И сидеть у твоих ног Дэс не обязана. В три дня ты должна ответить на ее вопрошание судебным вердиктом.

Золотокудрая королева оперлась на подлокотники, наклонилась вперед и грозно нахмурила брови. От нее рвануло хлестким ударом острого, почти режущего флера. Несколько морщин пересекли ранее безупречно ровный лоб. Огромные глаза потемнели, щеки ввалились. Но через пару ударов сердца все исчезло, как и не было, испарилось вместе с дуновением угрожающей магии.

Замершие придворные задвигались снова и с удвоенной силой принялись беззаботно, хоть и с ноткой натужности перекликаться.

- Не мешай девчачьим разговорам, Брэн. Из-за тебя я отослала в Долину своего любимчика Прока, а он лучше всех умел массировать мне ноги перед сном, так что представь, как я на тебя зла, - она живо развернулась на кресле в мою сторону и доверительно добавила, - сразу двух осенних рядом с собой я не вынесу. Кого-нибудь, да убью. Придется Прока, но жалко, он давно присягнул весеннему Трону и дико в меня влюблен.

На другом конце залы суматошно формировался музыкальный оркестр. Два зеленых человечка с большими носами подрались за трубу и теперь увлеченно тузили ею один другого.

- Сейчас будут танцы, - улыбнулась мгновенно меняющая настроение Лита, - а где моя Рука? Где дорогой Йовиль? Опять не хочет танцевать? Позовите его немедленно.

Еще один пикси спикировал с резкой спинки и резко набрал скорость, буквально пронзая зал, спеша исполнить распоряжение своей повелительницы.

- Мальчики – такие мальчики. Если их не контролировать, то совсем от рук отобьются. И мой Шиел - прекрасный пример. Внимание, всем! Сегодня весь день мужчины не могут отказать дамам в танце!

Затрубили невидимые трубы и многоголосое эхо понесло распоряжение королевы по всему Холму. Троица хорошеньких человеческих девушек, стоявших недалеко от трона, возбужденно зашепталась, поглядывая то на прогуливающихся вокруг сидов, то на равнодушно замершего, словно утес под дождем, Брэна.

От подсунутой под ноги табуретки я отказалась, предпочитая продолжить стоять, что не прошло мимо зорких бирюзовых глаз своенравной королевы.

- Что, осенний принц тебя успел обаять? Он уже рассказывал, как хотел стать моим консортом?

Я вздрогнула, во рту стало сухо. Скрыть реакцию у меня не получилось, поэтому златовласка довольно кивнула своим мыслям, лукаво изогнула яркие карминные губы и громко зашептала:

- Говорят, осенний принц в постели не очень. Скучный. Жестокий. От многого отказывается. Ласкал тебя языком?

Я покраснела. Резко, Кровь прилила так, что застучало в ушах.

- О, глубина, - деланно простонала королева, откидываясь на спинку и заводя глаза наверх, - моя подружка краснеет во время разговора о мальчиках! Какая прелесть. Чувствую, мы отлично с тобой развлечемся. Свежесть впечатлений – это так прекрасно.

- Я прибыла сюда, чтобы воззвать к справедливому Суду, - слова подбирались с трудом. Голову подкруживало от запахов и звуков. Мне не нравилось, как все ближе подходит к Брэндилаху хихикающая троица разодетых в пух и прах местных девиц. – Не готова я обсуждать мальчиков, Ваше Величество.

Раздались первые звуки задорной мелодии.

- Безобразие. Так я опять заскучаю, - она приподнялась, гибко изогнулась в талии, оглядывая придворных, тут же склонившихся перед ней в изящных поклонах. А затем прямо посмотрела на принца. Моего принца. – Может быть…21b4bc

- Брэн, - тут же сказала я, уже зная, что может произойти дальше, - приглашаю тебя на танец.

Под взглядами замерших весенних, я почти добежала до принца, широко улыбаясь. Рассматривая, вкушая его спокойное лицо как глоток свежего воздуха.

- Зря, - сказал он, взяв меня за талию и повел в танце, отдаленно напоминавший вальс, - я мог сам отказаться от приглашения, как фэйри королевской крови и подданный другого Холма. Даже станцевать мог, чтобы не злить королеву. Зато после твоего приглашения Литаль рассердится. Не ожидал такого импульсивного поступка, обычно ты сдержанная. Все нормально?

- Да что нормального? - мои ноги нашли правильный ритм, подстраиваясь под легкую танцевальную мелодию и уверенные движения партнера. – Посмотри, Брэн, вокруг все странное. Даже Лит странная! Я ожидала встретить Королеву, холодную и справедливую, пусть необычную, но не настолько же! А это девчонка какая-то, с ногами на троне сидит, болтает не останавливаясь, то угрожает, то смеется. На тебя жадно смотрит. Брэн, ты действительно хотел стать ее консортом? И не рассказал мне?

Он смотрел поверх моей головы, поворачивал меня в танце, чуть приподнимая за талию и не давая спотыкаться, изредка кому-то кивал. Снизу я видела упрямый подбородок и резкую линию челюсти. Мои руки лежали на белом шелке парадной рубашки, но, опровергая иллюзию, созданную наследником при первых тактах танца, пальцы ощущали горячую гладкую живую плоть.

Как хорошо, что я при расследовании, даже пользуясь меняющим облик кольцом, все-равно надевала консервативные одежды. А то не знала бы, что иллюзия распознается фэйри при касаниях, и Йовиль вовсю наслаждался бы тактильными ощущениями. Как я сейчас.

Голова кружилась. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Негромкий хрипловатый голос Брэна навевал совсем неподходящие здесь воспоминания о темной комнате в Посольстве и щемящей нежности касаний. Мне так нравился его голос, но смущало то, что он говорил.

- Я забываю иногда, что ты не знаешь вещей, известных всем в Холмах. Литаль - сама весна, такая же непредсказуемая и капризная. Ее трон неистинный, созданный, как и осенний, по подобию Благого и Неблагого Тронов. Поэтому наши Холмы такие нестабильные. Но лучше иметь дело с легкомысленной Литаль, чем с твердохарактерной морозной Мэб. Поверь, весенняя королева не самый худший вариант.

- Поэтому ты хотел стать ее консортом?

И опять тревожащее меня молчание. Несколько поворотов мы проделали, не сказав друг другу ни слова. Сама я дальше разговор не продолжу. Пусть сначала ответит.

- Когда королевы объявляют набор консортов - это отличная возможность продвинуться в Раскладе Тронов, получить больше магии, изучить заклинания и секреты другого Холма. Информацией и силой живут Дворы. В то время Литаль казалась мне очень привлекательной. Столько эмоций, новых знакомств, зарождающаяся дружба с людьми, раскрепощенность в... На отбор я опоздал, консортом уже стал Шиелдирах. Весенняя выбрала его быстро, почти не задумываясь, после первой же ночи. Но теперь я этому рад. Если ты не захочешь, я откажу королеве в ее интересе.

Я даже споткнулась.

- Подожди, то есть сам бы ты, если освободится место консорта, задумался?

Меня затрясло. Как я могла забыть где нахожусь и с кем разговариваю. Они же ненормальные.

Принц почувствовал неладное, потому что почти остановился, его руки сжали сильнее, стальной хваткой прижимая к себе.

- Когда дело касается политических интересов и стабильности Трона, мы обсуждаем возможные дополнительные связи с своим спутником. Но сам бы я этого не хотел, из девушек я зависим только от тебя, - он говорил тихо, торопливо, немного путаясь в словах. - Мне неприятна мысль стать консортом королевы. Я бы отказался. Надеюсь, ты не будешь настаивать на тройном союзе и официальной связи с ней?

- Никогда, никогда я не согласилась бы тебя с кем-то делить! И сама бы никогда на сторону не посмотрела. У вас что, у всех свободные отношения?

Было ощущение, что Брэн задумался, а стоит ли отвечать. В этот раз пауза была еще более длительной и напряженной.

- Мы свободны. Людей легче связать клятвой, надеть браслеты и получить в полное владение. Но можно попробовать договориться между собой. Если ты настаиваешь, у меня не будет других партнеров.

Я наступила ему на ногу, он не поморщился. В сердцах я даже подпрыгнула, пытаясь потоптаться больнее. Чтобы он хоть как-то отреагировал. Но лицо принца стало еще более замкнутым и настороженным.

- Я теперь начинаю сомневаться, Ульгар, есть ли рядом со мной место хоть какому-нибудь фэйри. Политика, секреты Дворов, люди в собственности! Да я сыта этим уже по горло. Ухожу сразу после Суда.

- Ульгар?

Меня несло, эмоции бушевали. Принца хотелось прижать к груди и хорошенько пнуть коленом между ног.

Затихшая музыка оказалась как нельзя кстати. Я отодвинулась от принца, почти с силой размыкая объятия и отталкивая от себя. Ему нужно серьезно подумать, да и мне тоже. Он готов со мной договариваться, потому что я сид. И считает нормальным держать людей в рабстве.

Вспомнив браслет, который на меня пытался надеть весенний полицейский, я яростно потерла руку. И еле сдержалась, чтобы не развернуться резко и убежать, бросив сида по середине зала. Буквально заставила себя сдержано кивнуть, поблагодарила за танец и, с трудом дождавшись ответных слов, пошла назад к трону. Мне нужно подумать. Мне нужно очень серьезно подумать.

- А вот и она! – встретил меня звонкий голос королевы. – Так обжималась с Брэндилахом, что я серьезно задумалась попробовать жестокость осени.

У подножия ступенек, ведущих к трону, стояли ко мне спиной два высоких сида. Они заинтересованно обернулись. Я узнала Йовильруха, чьи глаза тут же заинтересованно засияли. Второй фэйри тоже оказался знакомым, пиарщик Зимнего Двора Вир’ригаш, снова в костюме, только серебристого оттенка, и в белых кедах.

- О, - сказал он, дохнув флером, - прекрасная незнакомка оказалась не человеком. Какой сюрприз.

- Она полна сюрпризов, маленькая Дэс, - бархатно отозвался Йовиль.