Глава 38. Преступление и наказание
- Так вы все знакомы? - удивилась Королева. – Тогда не будем тянуть. Нашим холодным гостям не совсем комфортно в теплых покоях весны. Быстрее решим вопрос, быстрее перейдем к развлечениям.
Ее голос был певуч и мягок, струился зыбкими воздушными лентами, завораживая. Я чуть головой не потрясла. Королева вплетала в голос магию, неожиданно красиво и ядовито опасно.
Она движением кисти подозвала расфранченного молодого человека в белоснежных одеждах, отделанных сложной зелено-синей вышивкой.
- Следуйте за мной.
И двинулась первой из зала. Мы уходили, сопровождаемые охраной. Музыка продолжала играть, а пары танцевать, как ни в чем не бывало, помещение жило своей жизнью. Немного безумной и откровенно беззаботной.
- Узнал у Кауруха, что будет суд, - Вир’ригаш подстроил свой шаг рядом с моим и легко кивнул идущему с другой стороны Брэну. – И, как видите, я мгновенно прибыл сюда, чтобы поддержать вас. Пришлось показать печать от Мэб, иначе меня не пускали.
Его белые кеды неплохо смотрелись на травянистом полу коридоров. Пиарщик двигался легко, едва заметно подпрыгивая на каждом шаге. У меня появилось подозрение, что зимний будет естественно смотреться везде, куда бы не попал.
- Не без своей выгоды, конечно, - уронил в ответ осенний.
- Как без нее? – чуть не оскорбился пиарщик. – Надеюсь, осень запомнит, что именно я убедил Королеву не тянуть с Судом. Ведь это событие прекрасно развеет ее скуку. И опять-таки, милая Литаль настолько меня не любит, что готова на многое, лишь бы выпроводить побыстрее. Кстати, ты еще не оставил планы изучить весенний расклад в качестве консорта?
- Это перестало бы интересным. Меня назначили наследным принцем.
- И все? Других причин нет?
- Хочешь информацию?
Они скрестили шпаги взглядов и некоторое время шли молча. Вот и пойми, друзья или враги.
- Мы пришли, - провозгласила королева, подойдя к обычной на вид каменной стене с ползущим по ней плющом. От ее прикосновения растение задрожало, камень скрипнул и разошелся. Двое из сопровождающих стражей Лит развернулись и стали у открывшегося входа равнодушными изваяниями.
Я заметила, что местные сиды намного более пугающи, чем те, кто появляется в Мире Людей. У одно из стражей пол лица было покрыто шерстью, зато оставшаяся часть сияла безупречной красотой. У другого левая рука была намного длиннее правой и свисала практически до колен.
- Удивлена? – шепнул пиарщик. – К людям специально посылают самые симпатичных. Таких как мы с Брэном.
Если бы у осеннего была возможность без последствий прикончить Вир’ригаша, тот уже валялся бы бездыханным, настолько жгуче и многозначительно сощурился мой защитник.
- О, посмотрите, земляника созрела, - весело сообщила Лит, - Рука, угости гостей. Такой ягоды как у нас они не попробуют ни в одном Мире.
Йовиль, идущий рядом с королевой, изящно откинул с лица золотой водопад шелковых волос, открыв идеальный резкий профиль. Присел у небольшой полосы зеленых кустиков, растущих вдоль стены.
И в его ладони начали прыгать крупные красные ягоды. Никогда я не видела землянику такого впечатляющего размера. Больше самой крупной клубники, которую когда-либо встречала.
Мне предложили попробовать первой. Дико не хотелось брать еду из рук полицейского, я даже покосилась на Брэна, тот еле заметно отрицательно мотнул головой. Дескать, можешь не есть. На что Йовиль снисходительно усмехнулся.
- Понравилось? – зазвенел голос Лит.
Я покосилась на Йовильруха и скроила устрашающую гримасу, по моему мнению, выглядевшую как издевательская надменная ухмылка. И взяла подношение назло ухмыляющемуся сиду.
Чтобы почти сразу покачнуться от сладостной волны вкуса. Казалось, я не часть ягодки откусила, а пила сочный, наполненный упругими кусочками, сок.
- С детства люблю эту комнату, - сказала королева, откусывая половинку огромной ягоды, - здесь чувствуешь себя так легко и беззаботно. Когда-то я здесь пряталась, а теперь отдыхаю душой, и все знают где меня найти.
Я повернулась на ее голос, увидела содержимое помещения и выронила недоеденную землянику.
- Держись рядом, Дэс, - выдохнул Брэн, поддержав меня за локоть. Он выглядел обеспокоенным, между бровей пролегла едва заметная складка.
А я не могла отвести глаз от дальней стены, увитой густым плющом. На ветках, подвешенный за руки, абсолютно обнаженный висел Шиелдирах, красавец консорт.
Сейчас он уже не выглядел тем великолепным мужчиной, которого я впервые увидела в весеннем клубе. Тело казалось поблекшим и изможденным, кожа испещрена кровавыми порезами. На пол капало алым с его покачивающихся ног. Только взгляд изумрудных глаз остался таким же неукротимо уверенным и ясным. Меня явно узнали, ноздри консорта задрожали, сжались и разжались поцарапанные кулаки.
- Дэстини Сэвидж, - мягко проворковала Лит, опускаясь на один из диванчиков, вразброс расставленных по комнате. – Ты уверена, что хочешь вопросить Суда Весны, посмотри, может быть справедливость уже достигнута?
Мир разлился яркими красками, в моих ушах опять зашумело. Лицо Королевы резко приблизилось, словно я смотрю на нее с расстояния вытянутой руки.
- Я не передумала, - тихо сказала я. – Содеянное больше не должно повториться. Нельзя убивать людей безнаказанно.
- Почему? - заинтересовалась королева.
- В на… В традициях людей – наказывают за преступление.
- В моих тоже, - королева облизала красный от сока ягод пальчик и шаловливо улыбнулась мне испачканным в землянике ртом. – Но ничего ужасного, как оказалось, не произошло. Ты хочешь спросить, как все было? Йовиль расскажи ей, что мы узнали.
Безопасник мазнул по мне нечитаемым взглядом. И учтиво склонил голову:
- Повинуюсь, моя Королева. Расследуя исчезновение Роксельтуфа, я шел по улице, ведущей от Посольства к бедным кварталам человеческого города, где финансиста ее Величества видели последний раз. И обнаружил на одной из дверей…
- Это не интересно, - прервала его Лит. Живое лицо фэйри было брезгливо сморщено, эмоций она не жалела. – Говори про Шиэла. Роксельтуф был скучный и слишком интересовался людьми. Не удивительно, что он пропал.
Холодное лицо Йовиля не дрогнуло.
- Проходя мимо крыла консорта, я увидел человеческих наемников, которые последнее время окружали Опору Трона. Они мне сообщили об очередной забаве консорта с человеческими игрушками, я решил, что их опять две-три. Это не… очень хорошо может сказаться на здоровье сиятельного.
- О здоровье совсем не заботится, согласна. Не самая крепкая Опора получилась, - подмигнула мне Лит.
Стоять было тяжело, а присесть королева не предлагала. Тяжесть в затылке и шум в ушах мешал думать, но просить сейчас помощи я никак не могла. Выпрямившись и расправив плечи я постаралась сделать такое же каменное лицо как у всех присутствующих. Даже непоседливый зимний стоял неподвижно и внимательно слушал. Значит и я буду само внимание.
- В покои консорта мне ранее заходить было не позволено. Но, получив от вас Слово Весны, я впервые смог вскрыть защитный барьер. И озвучить ваш приказ с требованием немедленного возвращения в Холм.
- "Слово" вскрывает все защитные заклинания моих подчиненных. Иногда они пытаются что-то спрятать от меня, а это так неправильно, - продолжала дружелюбно делиться со мной говорливая королева. - Йовильрух, Рука моя, что ты увидел, когда зашел внутрь?
- В одной из комнат находилась присутствующая здесь Вопрошающая, она сидела у ног сиятельного. Затем появились осенние и попытались забрать девушку у консорта.
- События, которые происходят после появления осени, я прекрасно могу представить сама. Все вверх дном, не так ли? – Лит звонко рассмеялась. – Мой шалун влез на чужую территорию, схватил добычу осени и поплатился. Представляешь, Дэс, я расспросила его, но он не раскаивается. Как и я, не любит себе отказывать.
Ее нежный смех тихо и интимно хрипло подхватил висящий на стене консорт.
- Я всегда готов соответствовать моей Королеве, - проворковал он, как только они отсмеялись.
Как по нотам. Меня охватило ощущение театрального действия, где все знали свои роли, кроме меня. Жертва одобряла Палача, слушатели всему этому покладисто внимали. Трам-пам-пам, следующее па.
- Спрашивай, - вдруг шепнул Брэн, - только ты можешь спрашивать, Вопрошающая.
Я подняла глаза и встретила ответный кинжальный взгляд Королевы. Она услышала и предостерегала. "Даже не думай" – было написано у нее на лице. - "Это плохо кончится".
Но я храбро шагнула вперед.
- Консорт признался вам в убийстве человеческих девушек? Кто ему помогал? Знал ли об убийствах Йовильрух? Что думаете лично вы? Вы же понимаете, что нельзя безнаказанно убивать людей? Как королева вы должны заявить об этом во всеуслышание.
- Я должна? – мягко спросила Королева. И стены комнаты задрожали. – Я никогда и никому ничего не должна в целом мире, девочка. Прощаю на первый раз неподобающие слова только благодаря заступничеству Йовильруха. Он всю ночь мне пел, как ты настрадалась и нуждаешься в защите и наставничестве. Но второго помилования не будет, Дэстини Сэвидж. Ты хочешь видеть Суд? Тогда смотри!
Лит взмахнула рукой и потолок внезапно исчез. Мерцающие стены рванулись ввысь, улетая в небесную синь. Над головой засиял бирюзовый свет, а по кругу бывшего потолка появилась балконная анфилада, мгновенно наполнившаяся весенними.
- Признался ли консорт? - голос Королевы грохотал и дробился многочисленным звенящим эхом, улетая наверх. – Да. Ему нравятся человеческие девушки, их чувства, наивность и открытость. Но он заигрался. И сейчас наказан.
Она повернула голову в сторону безопасника:
- Ты знал, Йовильрух?
- Нет, ваше Величество. Проступки совершались в тайне, только один его помощник был в курсе. И тот пал от моей руки. Остальную работу исполняли нанятые люди.
- Все, - лениво сказала королева, и на балконах зашептались, - консорт поступил беззаконно и за это будет наказан. Как обычно.
Я пошатнулась. Как обычно. Она же над Шиэлдирахом постоянно измывается. Из-за этого он отыгрывается на других жертвах. А королева снова над ним. Этот извращенный замкнутый круг никогда не закончится.
- Как вы можете жить с этим? – потрясенно прошептала я. – Он же вас ненавидит. Накрасил меня под вас, называл Лит, блистательной стервой, обещал, что буду целовать ему ноги. Он же не девушек убивает, а вас. Каждый раз издевается, а затем убивает - вас!
Стало тихо. Пронзительно и страшно, только мое сбитое дыхание и все, словно дышала я одна.
Резкий рывок сзади за одежду, и я оказалась плотно прижатой к Брэну.
- А вот теперь молчи, - его голос был насторожен и хрипл.
Краем глаза я увидела, как отпрянул к стене и согнулся, встряхивая пальцами, зимний.
Мгновение и все вокруг изменилось.После осени и зимы задвигались все. Схватились за оружие стражи у дверей. Сорвалась с места прекрасная Лит.
- Что?! Что?! – повторяла королева. Волной силы ее буквально вскинуло в воздух с дивана, где она все это время расслабленно сидела. Тонкая фигура в ореоле золотых локонов медленно и страшно летела в сторону дальней стены, к консорту.
Стены комнаты опять затуманились, потолок схлопнулся, возвращаясь на место. Балконов и сидов, столпившихся наверху как не бывало.
Иллюзия, просто иллюзия, а не Суд. Как и обещала королева, мне его "показывали".
Со стены, где висел Шиэлдирах начал падать плющ. Он скручивался листьями, коричневел и осыпался с тихим шорохом. И сквозь него проступали скрученные в жгуты то ли ветки, то корни чего-то гигантского и живого, дышащего и пугающего.
- Трон, - выдохнул мне в ухо Брэн. – Она вешала его на Троне…
Меня рывком закинули за спину. Настороженный Вир’ригаш, оказавшийся рядом, вдруг повернул голову и подмигнул мне.
Ему было весело! Эти сумасшедшие сиды радовались потоку эмоций!
- Даже мне перепадает, - шепнул Вир’ригаш.
Королева подплыла почти вплотную к скованному ветвями пленнику.
- Ты любишь меня? – ее шепот разлетелся шелестом по комнате, поднимая полоски на коже.
- Да.
Она счастливо засмеялась. Смех звучал неестественно колко, словно разгрызался на кусочки.
- Ненавидишь меня?
- Да.
Пощечина. Так по-женски. Беспомощно и отчаянно. Пощечина от могущественного мага и первой леди Весны. Своему любовнику и наперснику, жертве и другу.
- Ты представлял меня, когда убивал человеческих девушек?
- Да, я всегда и во всех вижу только тебя, Лит.
Вир’ригаш, стоящий рядом у стены, ощутимо расслабился.
- Шиэл сохранил королеве лицо, - прошептал он, - а слышала, как назвал ее? Лит. Коротко. Она отрицает, что умирала, и предпочитает, чтобы ее называли коротко - Лит. Хотя все знают, что она Литаль. Только наша Мэб – Мэб.
И он опять мне подмигнул.
Не уходило ощущение, что он что-то хочет от меня. Но мысли путались, связывались в клубки. По комнате летал весенний флер. Трон гудел так, что ныли зубы.
Я прижалась щекой к спине Брэна в поисках защиты, и зимний отвернулся. Его костюм приобрел металлический блеск, потемнели ногти, а на плече надорвалась материя, приподнялась и опустилась под невидимым ветром.
Консорт закричал, надрывно и тягуче. С ним что-то делали, на что я не хотела смотреть.
- Жаль, - пропела королева, - что убит твой помощник. Никто из весенних не может ненавидеть свою королеву безнаказанно. Я бы повесила его вторым. Чтобы вы слушали друг друга.
- Сегодня ночью в покоях помощника консорта найдена голова, - голос Йовиля по-прежнему звучал ровно, - Роксельтуф, ваш финансист положил заклинание на свое тело и вынес голову своим клоном. К сожалению, тогда его послание перехватили. Но сейчас голова может дать показание. Возможно, он один из них.
- Какая прелесть! – замурлыкала королева. – Даже после смерти мое возмездие настигает. Принесите голову.
Интересно, кто такой Роксельтуф. Я не могу вспомнить. Имя совершенно незнакомое, хотя про голову я что-то слышала.
Моя щека касалась теплого тела осеннего принца, руки обвили его талию. Я вдыхала запах яблок и улыбалась.
- А кто такой Роксельтуф? – шепотом спросила я, поднимаясь на цыпочки, чтобы достать до исковерканного, но чарующе чувствительного уха.
Развернувшись в моих руках, такой приятный и гладкий, он схватил меня за голову и заглянул в глаза. Сейчас поцелует. Я потянулась навстречу и наткнулась на изучающий отстраненный взгляд.
- Ну же, - сказала я Брэну, - целуй меня быстрее. И давай уйдем отсюда. Я не могу смотреть как мучают консорта, он плохой и получил по заслугам, но эти крики…
- Да что с тобой, Дэс? Ты мне сама рассказывала про Роксельтуфа. Ты не могла его забыть!
- Похоже на пищевую адаптацию, - задумчиво сказал подошедший вплотную зимний. – Она ела землянику, но как могла фэйри получить человеческое отравление внутри Холма и начинать забывать?
- Дэс считает себя человеком и… чувствует, как человек, - с тревогой в голосе ответил Брэн, - нам нужно срочно уходить. Иначе она забудет всех, кроме весенних.
Я нахмурилась. Какая глупость. Я не никогда не смогу забыть Брэна. А Роксель… чего-то-дальше-там... Имя совершенно мне не знакомо, а если и забыла, значит не стоило запоминать. Мне так часто говорила моя мама. Женщина по имени… хм.
Стражи внесли голову неизвестного мужчины-фэйри и поставили на один из придиванных столиков. Выглядела отделенная часть тела нестрашно, блестела словно пластиковая игрушка.
- Эй, - сказала королева, подплывая и похлопав голову по щеке, - кто убил тебя, Роксельтуф?
Голова открыла глаза, моргнула и сообщила невыразительным спокойным голосом:
- Шиэлдирах, Опора Трона.
- Ну надо же! – театрально изумилась королева, оглядывая немногочисленную публику. Ее явно все больше бесило происходящее. – Йовиль, говоришь, они были заодно? Чем ты вообще занимался в Мире Людей? Расследованием или таскался с человеческой девкой по клубам, как мне сообщали?
Безопасник молчал, вытянувшись в струну и глядя поверх Лит. Та побуравила его взглядом, но так и не получив ответа, почему-то немного успокоилась и переключилась на голову.
- Почему он тебя убил? Как это произошло?
- Я узнал человеческую личину консорта в одном из клубов. Он вел себя странно, и я пошел за ним на выход. Его люди тащили сопротивляющуюся девушку. Шиэл почему-то не набросил на нее флер, смотрел как ей зажимают рот и называл - Лит.
И я увидела, что значит «держать имидж» по-королевски. Все крики, переживания, эмоции были позади. Литаль приняла решение и обычные чувства отошли на второй план.
Ее лицо разгладилось, подбородок приподнялся. Она вдруг стала выше, выше всех, оставаясь при этом прежнего роста.
В комнате стояла Королева Весны. Изящная и опасная как летящая стрела. И такая же безжалостная.
- Дальше.
- Магия в Мире Людей действует плохо. Меня хватило только на создание клона. Рассчитывал послать его следить за его сиятельством, а сам доложить вам о произошедшем.
Она кивнула и поиграла в воздухе пальцами. Сверху раздался то шуршащий, то стрекочущий звук, и рядом почти мгновенно запорхал маленький пикси со злой сосредоточенной мордашкой.
- Браслеты подчинения, - промурлыкала королева. И Брэн, на которого я опиралась, еле заметно дрогнул.
- Убей меня, умоляю! – вдруг закричал растерявший все свои улыбки консорт. – Любимая, убей меня. Не делай из меня животное, я не вынесу.
- Нам следует дослушать Роксельтуфа, - лениво произнесла королева, взмахом кисти посылая волну магии и заставляя консорта замолчать. Теперь Шиэл подергивался и только тихо мычал. – Вот кто заслужил Купель верностью и исполнением обязательств перед Троном. А предатели будут вечно питать своими мучениями Весну. Разве это не символично? Расчищать сгнившее, чтобы быстрее поднимались новые ростки. Так что же было дальше, Роксель?
- Меня заметили. Сиятельный допросил меня и отсек голову. Его люди спросили, что делать с телом.
- Люди такие люди, – хохотнула королева. – Они никак не могут привыкнуть к исчезновениям фэйри после смерти. Но почему Шиэл не побоялся тебя убить? Когда ты выйдешь из Купели, мой верный Роксель?
- Через полгода, моя королева. В юности я был слишком задирист.
Она рассмеялась и погладила его как мать ласкает малыша, потрепав по волосам.
- Но ты не ушел в Купель, как думал Шиэл.
- Я не распадался, так как оставался под действием заклинания, - все так же ровно звучал голос бухгалтера весны, - как только появилась возможность, мой клон поднял голову и понес в безопасное место, чтобы я смог передать информацию в Холм.
Йовильрух осторжно повернулся, ловя взгляд Литаль. Его обычно изумрудные глаза смотрелись почти черными.
- К сожалению, помощник Шиэлдираха пошел по следам клона, увидел оставленный знак и перехватил послание раньше меня. Ко мне голова Роксельтуфа попала только что.
- Столько ошибок, - печально сказала королева, - тебе придется очень долго искупать их. Займись консо… Шиэлом. Постарайся, Рука. Порадуй мое сердце.
Я закрыла глаза, потому что Йовиль повернулся к стене, пикси сбросил в его ладонь два тонких браслета, и при виде их консорт замычал. Страшно.
- Дэс, тебе что, плохо? – заинтересованно произнесла королева, вдруг развернувшись в нашу сторону. – А я так надеялась тебя порадовать. Все, как ты мечтала Дэс. Виновные наказаны, справедливость восторжествовала. Теперь мы станем подругами?
Она подошла ближе. Хотя лучше бы по-прежнему использовала левитацию. Стук ее каблучков звучал для меня страшнее шороха флера.
- О. Йовиль, а ты был прав. Она все-таки полукровка, чудом прошедшая Купель, - королева захлопала в ладоши. – И теперь она наша. Моя земляника чудесна, правда, Дэстини? Как мило, что ты никогда не слышала глупых человеческих предостережений не есть ничего в Холмах. И твой Защитник не помог.
- Она сид, - вскинулся осенний, - адаптация лишь дело времени, она привыкнет.
- Привыкнет к весеннему Двору, - рявкнула Королева, - девочка наша по праву. На нее заявился Йовиль, и я порадую свою Руку чудесной, отдающей силу игрушкой. Малышка будет счастлива. И, кстати, Защитника у полукровки быть не может, игра закончена. Вон из моего Холма.
Кожа Брэна стала ледяной, холод царапнул мою щеку. Королева не понимала насколько мы стали близки за короткое время. И сейчас мой Защитник готовился уходить в Купель, лишь бы дать мне шанс бежать с зимним. Я видела, как они переглядывались все время.
Но я не могла. Звуки стонущего консорта разрывали мое сердце.
- А что будет с Шиэлдирахом? – спросила я запинающимся голосом.
Это удивило всех. Чуть остыл осенний. Удержал уже протянутую ко мне руку Вир’ригаш.
Королева подняла бровь.
- Он станет частью Трона, прикованный к нему навечно. Напоминанием мне не влюбляться словно глупый человек.
Вряд ли я смогу с этим жить. Я выслушала Лит и крикнула Йовилю изо всех сил:
- Ты сказал мне в парке ИтутИтам «Спасибо», помнишь, Йовиль. За тобой долг. Убей консорта!
- Нет! – закричала королева, резко разворачивая вокруг себя флер.
- Долг! – надрывая горло, крикнула я. – Убей!
На каменный пол упали, звякнув, два тонких браслета. Йовиль выхватил из-за пояса и вонзил в грудь Шиэлдираху короткий церемониальный клинок. Задрожала мебель, а ветви Трона зашевелились, быстро скользя по дергающемуся в крови телу златокудрого красавца.
Вот теперь пусть безопасник решает со своей королевой, почему послушал меня, а не ее.
- Молодец, маленькая человечка, - прошипел бывший консорт и кроваво, страшно улыбнулся. - Сюда я уже не вернусь, встречайте меня у Летних. Пусть расколется твой Трон, проклятая сука.
Я очень надеюсь, что последние слова были обращены не ко мне. В конце концов, трона у меня нет и не будет. А вот то, что он уйдет к летним - радует, значит сумасшедший круг издевательств и убийств все-таки разомкнулся.
- Ты сияешь, - прошептал зимний. – Так знакомо сияешь.
Я посмотрела на свои руки, покрытые крошечными языками пламени и выпрыгивающими в воздух огонечками.
Это не Брэн стал ледяной, это я закипала. Сжигая человеческую кровь внутри себя. Очищаясь и возрождаясь. Заверяя истинной сутью исполнение требования по Договору.
Вскинула руки в сторону и рассмеялась, почувствовав себя свободной, легкой. Я вспомнила все, но это было совершенно не важно.
Сияние плеснуло в стороны. А потом побежало со всех сторон обратно ко мне. На тронной стене тихо распалось тело бывшего консорта. На множество крошечных бабочек. Жужжащее облако маленьких насекомых пару секунд сохраняли контуры тела, а потом взвились в воздух и разлетелись с шелестом.
Никогда не видела «уходящего» в Купель сида.
Вот и посмотрела. Очень красиво. Крылатые красавицы летели ко мне, но не сгорали, а просто исчезали в теплом свете.
- Я тебя знаю, - зимний с восторгом и неверием смотрел на мои усаженные бабочками руки. – Я узнаю твою магию.