Глава 39. Лабиринты Весны
- Глупая девочка, - холодно произнесла королева, - ты нарушила волю Весеннего Венца. А ты, Йовиль, меня разочаровал. И не тем, что выполнил долг. Это я понимаю. Но как ты вообще оказался в ситуации обязательства? Если бы тебе приказали убить не Шиэла, а…
С каждым произнесенным словом она делала шаг в сторону полицейского, но тот только становился прямее и выше, надменнее каменея подбородком.
- Какая прелесть, - пропела королева, - сколько работы. Йовильрух, Рука моя, ты же участвуешь в Раскладе? Значит будешь способен удержать Трон.
Я впервые увидела, как Йовиль покачнулся. Еле заметно. Тут же выпрямляясь и осторожно окидывая Литаль взглядом, словно он впервые так присматривался к своей королеве.
- Великолепно! – колокольчатый голос прекрасной Лит звучал… довольно, будто не погиб только что ее официальный любовник, не побелели от ужаса лица весенних офицеров, стоящих у входа с мечами наперевес. Королева выглядела странно беззаботно. Но никто даже не думал расслабляться.
Все вокруг замерло в зыбком равновесии, даже листья плюща на стенах перестали покачиваться. Холм ждал решения своей владычицы.
Моя огненная магия растворилась, утекла под кожу. Зимний проводил последние огоньки цепким охотничьим взглядом и шагнул поближе. А Брэн вообще вцепился, будто нас собирались растаскивать.
Королева лениво мазнула в нашу сторону взглядом. Но что-то в нем меня напрягло. Чувствовалась искусственность.
- Я пока погрущу по консорту и разберусь со своей Рукой, заодно подумаю, что с вами делать. Идите вон.
Она тяжело посмотрела куда-то мимо нас. Ветки на Троне зашевелились, а затем, тяжело скрежеща задвигались стены комнаты, словно в них проснулся старый механизм, давным-давно забытый и активированный королевой.
Пару мгновений и перед нами возникла зеленая преграда, отделяющая от всех остальных в комнате. Щелчок. И мы втроем: я, Брэн и Вир остались в замкнутом пространстве, окруженные стенами из растений.
Отцепившись от Брэна, я тут же бросилась к зимнему.
- Говори!
- Что говорить? – оторопел он. – Мы в лабиринтах Весны. Я понятия не имею где выход и есть ли он. Холмом управляет только королевская особа.
- Да не про лабиринт, - поморщилась я. – Какую магию ты узнал?
- Твою.
- Как она называется и откуда ты ее знаешь.
- О, - сказал Вир’ригаш, чертов Осколок Короны чего-то там. – Ты не в курсе? Договор?
Я только руками развела. Мы внутри Холма, заброшенные безумной королевой, пока она играется с новой игрушкой. А зимний предлагает мне поторговаться.
- Как не стыдно? – строго сказала я. Почему-то я чувствовала, что пиарщик побаивается строгости, но, судя по всему, строгости во мне было ни на грош. Потому что он ухмыльнулся и подмигнул Брэну:
- Ух, горячая.
- Лучше скажи, - лениво процедил осенний, сбрасывая уже не нужную иллюзию и оказываясь в одних штанах. – Есть шанс, что ее магия поможет нам выбраться? Тогда дай ей возможность с ней разобраться, а не крути уши оленям. Потому что моя магия тут еще больше все запутает, а твоя - просто вморозит нас в эти стены с потрохами.
- Фу, как ты бываешь груб, наследник. У меня нет потрохов. Я весь кристально изыскан, правда, малышка?
Зимний посмотрел наверх. Вместо потолка там нагло сияла луна. Но ощущения улицы, открытого пространства и свободного воздуха не было. Вокруг тишина. Нас явно пытались ввести в заблуждение.
- Хорошо, - легко сказал Вир, покрутив на пальце невесть откуда появившиеся четки. – Скажу, что знаю, но выходим все. Вы меня здесь не бросаете.
- Говори, - кивнула я, еле сдерживая желание схватить его за полы костюма и потрясти.
- У тебя магия специфическая. Не просто огонь, а шариками. И мерцает.
Вот бессовестный.
- Я это знаю. Где ты ее видел? Откуда она?
Он посмотрел укоризненно и даже досадливо покачал головой, но я-то видела, что ему нравится происходящее. Прямо-таки упивается моим нетерпением.
- Вир! – рявкнул осенний.
- Я видел такое у Мэб. Одна из ее сил.
Заморгав, я удивленно обернулась к Брэну. Меня называли и весенней, и осенней. Но никто и никогда не видел во мне зимнюю.
- Я похожа на зимнюю?
- Ты? – так же изумился Вир. – Ни капли. Ты похожа на Мэб, когда колдуешь. Это сила Первых. Тех, кто сражался с фоморами за Купель, построил Холмы и сделал фэйри бессмертными. Ты какая-то очень близкая родственница. Слишком…
Он шагнул ко мне, с удовольствием понюхал, даже погладил по руке, вызвав тихий предостерегающий рык Брэна.
- Слишком свежая, - с удовольствием закончил пиарщик. – Тебя может не знать Литаль, но твою силу точно определит Моя Великая Королева Мэб. Приглашаю тебя, Дэстини, к Зимнему Трону!
Вокруг похолодало.
А над головой внезапно грянула молния и запахло озоном.
- Убери от нее руки, - внешне абсолютно спокойно сказал Брэн.
- Я к тебе хорошо отношусь, Брэндилах, ты знаешь. Но малышка сама может решить куда ей пойти и чей Трон питать.
- Стоп! – я сделала шаг назад. – Я не малышка и никакой Трон питать не намерена. Прежде всего я хочу уважения, несмотря на мое непонимание законов и совсем небольшой опыт. И честно обменяться информацией. Вы ведете себя достойно, Вир, но мы практически не знакомы. Вот Брэну я верю, он помогает мне без всяких условий.
- Брэн не может нарушить Валь-де-Валь, - мягко сказал зимний, - он помогает тебе на тех условиях, которые ты считаешь приемлемыми. Если ты их назовешь, я тоже готов.
Над головой ударила молния.
Я посмотрела на застывшего принца и поняла – ситуацию надо спасать и быстро. Лучше уводить разговор в сторону.
- Я тебя не понимаю, для меня ваша речь - сплошные загадки. Отвечать на простые вопросы в общении вам тоже Валь-де-Валь не позволяет?
- Нам, Дэс, нам. Ты тоже подчиняешься правилам хочешь того или нет. Я готов отвечать на вопросы в обмен на такие же ответы, но желательно не рядом с Троном и не под наблюдением Лит.
- Лит?
Из стены проявилось лиственное лицо и начало медленно открывать глаза.
- Бежим! – вскрикнула я, схватила за руку Брэна, и мы помчались по лабиринту. Ноги скользили по старой квадратной плитке. Поворот за поворотом, возникавшие без всякой системы, кружили голову.
Забежав в очередное ответвление, оказавшееся тупиком, мы остановились.
- Где Вир? – спросила я, оглядываясь.
Зимнего рядом с нами не было, и на каком повороте он отстал я не могла вспомнить.
- А зачем мы бежали? – поинтересовался Брэн. В отличие от меня он не запыхался, смотрел с интересом и был явно доволен, что пиарщик потерялся.
- Там была королева! Прямо в перегородке!
- Так она везде. И прекрасно нас слышит, мы же в ее Холме.
Я оглянулась. В темноте стены, увитые плющом, выглядели мрачно.
Дополняли атмосферу согнутый фонарный столб, почти не источавший света, молчаливая луна на головой и скособоченная старая скамейка, уютно пристроившаяся в тупичке.
- Вир! Отзовись! Вир'ригаш! – я осторожно заглянула за угол, потянув за собой принца. В его руку я вцепилась словно потерпевший кораблекрушение в найденную шлюпку. Забрать Брэна у меня в этом месте можно было только с боем. И не на всякую армию я бы поставила.
Он выпустил флер, тут же укутавший нас знакомым дружелюбным облаком и стало немного спокойнее.
- Бесполезно, пока мы бежали, лабиринт перестраивался. Королева хочет разлучить нас, пока я не понимаю ее целей, но, если Йовиль рассказал, как ты питала консорта, желания Лит становятся понятны. Ты превращешься в возможно ценную фигуру для Расклада. Смогла запитать Шиэла, необычная магия...
- Да что такое Расклад?! И почему королева, по твоим словам, "везде"? Мы же столько пробежали.
Я почувствовала как крупно дрожу, буквально заколотило.
- Тшшш, - Брэн обнял и уткнулся носом мне в волосы, - если говорить тихо, никто нас не услышит. Расклад – это особые ключевые сиды. Ты можешь определить нас по имени, услышав приставку о принадлежности Трону. Например, Шиэлдирах был Опорой Трона, очень серьезная фигура. Йовильрух – Рука Трона. Они выбраны Валь-де-Валем и могут питать источники Холмов. Это забирает понемногу силы, но дает небывалую мощь, когда она становится нужна.
- Избранные, которые работают батарейками?
Он рассмеялся тепло и поцеловал меня в ухо.
- Обоюдно, Дэс, обоюдно. Трон может отдавать. Но самое главное – это великая честь и ответственность. Четыре Трона защищают Исток, откуда начинается Купель и текут воды нашего бессмертия. Ну и попутно помогают сменяться временам года в вашем Мире.
Я представила как Троны крутят Землю словно мифические слоны и скептически поморщилась. Фэйри слишком много о себе возомнили.
- Давай я здесь все сожгу. И Лит нас сама захочет отпустить, - прямо предложила я.
В мою ногу что-то болезненно ударило. Потом еще раз. Кто-то швырялся в меня острыми камнями. Из-под скамейки.
- Брэндилах прав, - прошелестел плющ. Из стены медленно выглянуло, моргнуло и тут же начало уплывать обратно огромное лицо. Словно из зеленой воды. У королевы не получалось долго удерживать контроль на своим проявлением, зато наши слова она слышала. – Троны нужны Миру Людей. Сиды нужны человечеству, без нас вы погибнете…
Тихий голос затих, как и не было, оставив за собой напряженную тишину.
А вместо зеленого лица в стене из листьев открылась… дверь. Подуло прохладой и чуть сопревшими листьями. Несколько оранжевых листочков, подкручиваясь, вылетели из двери и прилипли к обнаженному торсу Брэна. Пряди моих волос взметнулись, коснувшись лица принца, сверкнули золотой завесой и быстро опали.
- Домой меня хочет отправить, - сказал осенний, отцепляя от себя листы, но оставляя лежать на плече мой локон.
- Давай найдем зимнего пиарщика, а потом прыгнем все к тебе в королевство? - загорелась я.
Он с надеждой всмотрелся в проем, но тут же досадливо покачал головой.
- Не получится. Холм не примет чужих без официального королевского Слова. Если только в прихолмовые долины, но эта дверь прямо в лес Осени, что означает - пройти могу только я. Не ты, и не зимний. Она хочет разделить нас. Или королеве нужны доказательства, что я сам отказался от возвращения домой, это развяжет ей руки.
Я почувствовала себя пешкой, которую грубо двигают по неизвестным правилам. Хочется убежать, но сама доска не дает возможности соскочить с игрового поля. Зато Брэн, в отличие от меня, уйти может, вон как выманивают.
- Я не покину без тебя Лабиринт Весны, даже если ветренная королева пригрозит мне смертью, - наследник надменно дернул ртом, - осень не боится угроз.
Он шагнул вперед, выпустив мою руку, и с силой хлопнул створкой двери, закрывая ее, несмотря на веером полетевшие оттуда листья. Меня ударило холодным воздухом в грудь и отбросило назад так, что я упала, хлопнувшись о земь, и угол скамейки больно ткнул в спину.
- Тшш, - донеслось откуда-то снизу, - Дэс, только не двигайся, умоляю, не оглядывайся.
Замереть пришлось как была, одна нога неудобно подвернута, на второй, прямо на коленке – прилетевший осенний лист. Я сбивчиво дышала. Говорить было боязно, даже отодвинуться от впившегося в спину деревянного сидения было страшновато. А вдруг мне показалось. Может посмотреть хоть краешком глаза? Хотя… камушки.
- Дэс, слушай меня внимательно, ты под влиянием весны. Твой организм быстро подстраивается, но сейчас ты способна на странные поступки. Поэтому сначала думай, потом делай. Не двигайся, не поднимайся, иначе ты перестанешь нас слышать. Говорил тебе, не связывайся с сидами, не ходи в Холмы! Но кто будет слушать мудрую птицу?
Кортик. Мой Кортик. Кто еще в такую минуту будет готов читать лекции вредным бурчащим голосом.
- Да отстать ты от нее, на, - пропищали рядом. – Хорошая моя, подружечка моя, скамеечку только не сбей. Иначе Лабиринт разозлится и выгонит нас. Я весенняя, местная, но он совсем старый и вредный. Ты можешь ползти? Королева плохо пол видит.
- С тобой все хорошо? Сильно ударилась? – Брэн протянул руку, чтобы помочь мне подняться, но я отрицательно замотала головой:
- Все нормально! Я посижу!
- Что ты? – удивился сид.
- Посидеть хочу, подумать. Ты не представляешь, как я вовремя упала. И как рада!
Внимательно изучив мои ноги, обнаженные до бедер из-за вздернутой рубашки, а я старалась не двинуться, поэтому ничего не одергивала, он недоуменно поднял бровь и осторожно спросил:
- Голова не кружится, Дэс? Ты помнишь, как мы здесь оказались?
Судя по его вопросам, принц решил, что я все-еще под действием местной пищи и не пришла еще в себя полностью. Иначе бы не сидела так странно и не сверлила бы остановившимся взглядом стену с исчезнувшим проходом в осень.
Очень медленно я натянула шелк, прикрыв бедра. Но выпрямить ногу и отодвинутся от больно впившегося угла не рискнула.
- Брэн, - сказала я, серьезно глядя на принца, - присядь на скамью и расскажи мне о Тронах. Это важно. Только погромче. Поверь, пожалуйста.
Я лихорадочно соображала. Лит не видела моих друзей, значит действительно плохо контролировала нижний ярус. Хм. Лабиринт может «разозлиться», значит он живой и не просто так умеет перестраиваться, двигая стены.
Под рассказ Брэна, в котором не понимала ни слова, я, двигаясь настолько аккуратно, что почти забыла дышать, оперлась руками о старые бело-черные плиты, усыпанные мелкими камешками. Выдохнула. И - выпустила флер.
Осенний споткнулся на слове, но речь почти сразу выровнялась и снова потекла громко. Он наклонился и положил руку мне на плечо, речь звучала уверенно, но брови были нахмурены. Принц не понимал, что происходит и был этим недоволен.
- Пожалуйста, услышь меня, Лабиринт, - прошептала я, опустив голову. – Если моя магия имеет хоть какой-то вес для тебя. Если ты помнишь Первых, пропусти нас, скрой. Прошу тебя. За мой услуга.
Сид же договариваются? Почему бы не договориться с лабиринтом.
Идея пикси была отличной. Я бы вполне могла попробовать ползти на животе, чтобы скрыться от взгляда Лит. Но гордый Брэн точно не согласиться на это, а нам еще зимнего вызволять. Так что, увы, нужен был немного другой план. Например, познакомиться с Лабиринтом.
Под моими руками дрогнула плита. И все. Больше ничего не произошло. Я оказалась неинтересна для древней магии Холмов.
Я повернула голову и увидела большие глаза наполовину вылезшей из-под скамейки Файни.
- Ты что, с Лабиринтом хотела поболтать? Ну ты дерзкая, на!
Выглядела пикси не самым лучшим образом. Лепестки ранее яркого платьица запачкались и истрепались, всегда задорно торчащие кудряшки теперь висели сосульками. И, я вздрогнула, заметив это, оба крылышка изломанно и безжизненно висели.
- А, не обращай внимание, - Файни отвела глаза и вытерла нос грязной пухленькой ручкой. Тоненький писклявый голос звучал непривычно тихо, - королева закрыла Лабиринт, прошлось, на, прорываться через лаз.
- Есть идея как нам выйти? – спросила я, еле удерживаясь, чтобы не разреветься. Это я со своим правдоискательством привела всех в этот темный старый Лабиринт. Если королева узнает о самовольной спасательной операции, в которой участвовала ее подданная, поломанные крылышки будут вспоминаться как самая невинная потеря.
- Ты лучше сама придумай, - искренне ответила малышка, хлопая глазищами, - а мы с Кортиком поможем.
Ох. Они пробрались сюда на свой страх и риск, пикси после этого может потерять Холм, но продолжает надеяться на меня. Тщетно. Ведь глупая я, затащившая всех в Лабиринт, совершенно беспомощна.
- Тебя трясет, - заметил Брэн, прерывая свой монотонный рассказ, который я так и не услышала. Его тяжелая рука по-прежнему лежала на моем плече. – Дэс, ты плохо себя чувствуешь? Очень много эмоций. Просто рассыпаешь и в воздух, я не успеваю собирать. Огонек, ты не против, если мы уйдем отсюда?
- Да, мне плохо. А ты... ты можешь вывести нас из Лабиринта?
Он поднял меня за плечи, посадил на колени. Полюбовался. Только сейчас до моего спутанного весенним отравлением разума дошло, что все это время, как только выбрались из королевской комнаты для удовольствий, он был поразительно спокоен.
Или он всегда спокоен?
Янтарные глаза испытывающе меня изучали, удлиненные пряди заправлены за уши – одно целое, с изящным удлиненным кончиком, другое словно срезанное и загнутое. Метка Купели, которую он выставлял напоказ. Вроде бы такой открытый и ясный, даже чересчур точные, идеально жесткие черты лица меня не пугали. Мой принц из сказки, наколдованный мечтами.
Наклонившись, он заслонил собой неподвижную луну в темно-глянцевом небе, закрыл целый мир. Теплый мужской рот требовательно прижался к моему. Уверенно опалил дыханием, захватил нижнюю губу и поиграл с ней, немного затягивая удовольствие. Брэн обнял меня теснее и усилил поцелуй. Еще неглубоким, но уже манящим обещанием.
Испуганная дрожь уходила, превращаясь в мурашки удовольствия, разбегающиеся колкими волнами по телу.
- Теперь все хорошо? – он так и не перешел к более чувственному поцелую, в ожидании которого у меня затрепыхалось сердце. Лишь потянул мою захваченную нижнюю губу, играя. – Какая ты вкусная. Но когда тебе хорошо – это лучше, чем когда ты боишься.
Я попыталась отодвинуться. Луна высветила упрямый жесткий подбородок, четко вылепленный рот. Широкие плечи так гладко шелково ощущались под пальцами.
Моргнув, я краем глаза зацепила крошечную фигурку внизу. Любопытная пикси выглянула и так и замерла, широко открыв рот и выпучив глаза.
Но смотрела на нас не только она, из листвы, с таким же живым любопытством на нас глазело лицо Лит.
Совершенно не смущающийся Брэндилах еще раз, быстро и с удовольствием поцеловал меня, невзирая на легкое растерянное сопротивление, словно отпечатывая «все хорошо» и отмечая территорию.
- Нам пора, - сообщил он мне, не глядя в сторону гигантской лиственной физиономии. Она задергалась, попыталась остаться, но плющ уже утягивал ее в стену. Исчерпав минуты контроля, она пыталась остаться, но неумолимое старое волшебство Холма опять выровняло заросли дикой зелени.
Меня пересадили с колен на скамью.
Брэн поднялся, оглядываясь и потягиваясь. Осеннему, в отличие от меня, по какой-то причине нравилось происходящее, забавляло его.
Сохраняя себя, он ухитрялся быть абсолютно разным. Настороженным и немного отстраненным в Мире Людей, равнодушным и холодным в покоях Весны. А вот теперь всполохи в янтарных глазах и тень предвкушаемого удовольствия на улыбающихся губах.
- Хорошо, - протянул он.
Увидев его оттопыренные в районе паха брюки, я заставила себя поднять глаза выше. Там тоже было прекрасно, но хоть не стыдно.
Сильные мужские руки взлетели в стороны. Ветром и горячим жаром растеклась осенняя магия, сорвала листья, закружив вокруг нас мельтешащим хороводом.
Он легко схватил меня за талию и подсадил на бедро.
- Держись, мы уходим. Как твой Защитник, я могу действовать, когда тебе плохо. Только зайдем по дороге… в одно место.
Видно было плохо, помесь песка, травы, листьев и даже мелких камешков носилась в воздухе, практически не давая нормально открыть глаза. Я вжалась носом в плечо, прячась, и пытаясь понять, что происходит.
То есть все это время он ждал пока я расстроюсь и перенервничаю, чтобы затем применить магию? И что за дело, которое «по дороге»?
- Брэн!
Снизу заверещали в два голоса: 1345d3c
- Дэс! Дэс!
Принц, уже сделавший пару шагов, остановился, неопределенно хмыкнул и вернулся.
Он наклонился, продолжая удерживать меня на руках. И вскоре в моих ладонях оказалось сначала одно трепыхающееся теплое тельце, а потом второе, более мягкое и в перьях.
Углядел-таки моих «спасателей», надо же.
- Куда мы?!
Из-за свиста ветра я сама с трудом слышала свой голос.
- Немного прогуляемся на Изнанку Лабиринта, мне давно сюда нужно было попасть. Удачно с Судом получилось, - пробормотал он мне в самое ухо.
Файни, всегда отличавшаяся острым слухом, испуганно взвизгнула и обмякла тряпочкой в моей руке.