Глава 42. Третейские судьи Холмов
Файни испуганно вздрогнула всем телом, оглянулась, полыхнув на меня круглыми заплаканными глазищами.
- Договор, - вдруг шепнула она.
Развернулась и, обреченно повесив ручки-ножки, медленно, еле взмахивая крылышками, полетела к своей весенней королеве.
- Я тебя, малявка, и раньше заметила, - с удовольствием сообщила Лит, - как думаешь, новенькая сильно дорожит твоими услугами? Не захочет расставаться и гадать как сложилась судьба пикси, которая осмелилась без разрешения проникнуть в Лабиринт?
- Это я и сама могу ответить, - я выпрямилась, подняла голову и стряхнула мешающие видеть капли с глаз. Ярость поднималась во мне волной, смывая обиды, слезы и страхи. – Файни, вернись, у нас договор.
Мой флер рванул в воздух, поднимая вверх пряди волос, заплясав искрами по коже, раскидывая вокруг меня горячие жадные языки. Зимний даже вытянул шею, жадно ловя каждую деталь магии.
Пикси замерла, только крылышки еле заметно трепыхались, а через секунду она уже летела обратно, разевая рот в беззвучных криках радости.
Гигантская Лит дернулась вслед за ней, теряя пару сухих веток, но быстро пришла в себя.
- Что за договор? Какой еще договор?
- Стандартный договор услуг, на, моя королева, - зачастила Файни, сияя и закутываясь в мой флер как в плащ. Даже пару складочек попыталась поправить, маленькая кокетка. – Малый народ Холмов чтит устои, мы в Мире Людей законно работаем, все чин чином. Обязана сопровождать, делать что скажет и помогать во всем по договору с Дэстини Сэвидж.
- Срок?
- М-месяц. Еще двадцать четыре дня осталось, на.
- Договор – священен, - тихо заметил Вир’ригаш. – Пикси не в раскладе и не при дворцовом статусе, вызвать для срочного выполнения обязанностей при Дворе или под другим видом не получится.
- Знаю! – рявкнула королева.
Даже сквозь грубое зеленое лицо прорывалась злоба. Проигрыш в борьбе за пикси стал последней каплей ее терпения. Лиственные кулаки сжались, угрожающе хрустя.
Я смотрела прямо на нее. Поглаживала пальцем дрожащую Файни и не убирала флер. Не знаю, что будет дальше, но отдавать малышку на растерзание капризной суке я не собиралась.
- Думаю, все вопросы решены и нам пора уходить, - все так же отстраненно заметил Брэн.
- Двери открыты, еще увидимся, принц, - сквозь зубы, еле сдерживаясь, заявила Лит.
Справа и слева в ограждениях Лабиринта вспыхнули, проявившись, две двери. И тут же распахнули мерцающие светом створки. Из одной полетели снежинки, из другой дохнуло свежестью и еле заметным грибным запахом.
Окаменев так же, как совсем недавно недвижимым стоял осенний принц, ни звуком, ни жестом я не желала показать, как истекает кровавой раной мое несчастное сердце. Все. Сейчас он уйдет. Не оглянувшись.
Только потому, что я не готова была рискнуть и отдать власть над собой в неизвестный мне Двор.
- Я готов проводить девушку куда она скажет, - вдруг сказал Брэн, не глядя на меня.
- Несмотря на то, что она тебя отвергла? – ядовито пропела королева.
Плиты под ногами затряслись, нетерпеливый Лабиринт уже пытался перехватить власть у хозяйки.
Не выдержав, я подняла голос.
- Но я не отвергала! Меня просто прервали, я лишь хотела времени на раздумье, сказала, что пока не готова.
Слова звенели и бились птицами о равнодушное молчаливое слушание принца.
- Брэн, - тихо позвала я и протянула дрожащую руку, - Я тебя люблю. Если мы больше не увидимся, просто знай об этом, ладно.
Его бровь медленно поползла вверх, а уголок жестко сжатого рта дрогнул.
- Почему же не увидимся, - сказала осенний, - я…
- Нет! – крикнула Лит. – Это моя добыча. Только попробуй напасть на меня, Брэндилах, и Король Авирго мигом лишит тебя наследного звания, лишь бы предотвратить войну Холмов.
Ближайшая стена ко мне рванулась ветвями, скрутила ноги, я вскрикнула.
- Ты ничего не поняла, Литаль, - сказал Брэн, шагнув ко мне и наступая на толстую, змеей спешащую в мою сторону ветку, - я не уйду без Дэс. Это тебе придется напасть на Осень. Ты хотела получить уникальную игрушку? Но перед тобой взрослый сид, уже заключивший самостоятельный договор и раздумывающий – стать ли моей официальной спутницей. Ты действительно хочешь конфликта? Хочешь сразиться со мной, атаковав первой?
Из-за поворота вышли и рассыпались ломаной линией огромные пугающе выглядевшие существа с длинными до земли руками, одетые лишь в набедренные повязки.
Изящно обойдя строй вперед вышел Йовель. Белоснежная, расшитая золотом и зеленью туника не скрывала сильные мускулистые плечи и подчеркивала гибкую тонкую талию прекрасного фэйри. Длинные волосы волной падали на плечи и грудь. Он еле заметно склонил голову перед зеленой Лит.
- Моя королева.
- Мой консорт, - жарко выдохнула она.
Йовиль, в отличие от Лит, встречного огня не выказал, а перевел взгляд на меня, тщтельно смерив с головы до ног. При виде огненной ауры он недовольно дернул ртом, а Брэна вообще сделал вид, что не заметил.
- Дэстини Сэвидж, вы временно задержаны на территории Весны. До выяснения обстоятельств.
Я плеснула ответно флером. Покосилась на дрожащие справа и слева двери-порталы. Эх, принять бы сейчас по-быстрому приглашение в гости к Зиме или Осени и убежать отсюда. Да только, насколько помню, хитрая королева открыла двери исключительно для подданных конкретных Холмов. Скорее всего, захлопнутся эти порталы прямо перед моим носом.
- Требую, чтобы нас немедленно отпустили, - напряженно повторил Брэн, шагая назад и тесня меня спиной, чтобы закрыть обзор недругам.
- Осень-осень. Как же вы привыкли действовать напролом. И считаете, что все вокруг такие же, - мягко пожурил новый консорт.
Нечто жесткое резануло по ногам, талии. Я ахнула, попыталась ухватиться за Брэна. Пальцы бессильно мазнули по спине, заставляя принца повернуться,но было поздно. Неизвестная сила вздернула меня вверх, легко и равнодушно, как вешают куклу-марионетку на крюк после представления. Сухие, кожистые то ли корни, то ли ветви, выросшие из ограды, повесили меня в воздухе, спеленатую и испуганную. Живые кольца свивались так быстро, что я еле успела вытащить из петель руки.
Весенние - такие весенние. Просто вытащили меня хитрым приемом, подобравшись со спины.
К своей чести я не орала, лишь прокусила губу до крови. Уже сверху, зафиксированная, я громко спросила Брэна:
- Ну теперь-то я могу здесь все сжечь?
- Пока нет, огонек, - выдохнул он. И от родного "огонек" теплой волной смыло страх.
- Ах, какое самообладание, - захихикала королева, хлопая в зеленые ладоши. – ты серьезно думаешь, что твоя магия справится с Весной в средоточии нашей силы?
Но теперь мне не было страшно. Устала я бояться. До этого волновалась, переживала, злилась, а сейчас поняла почему сиды предпочитают сохранять холодное спокойствие. На эти Холмы никаких нервов не хватит.
Я смотрела на поднятое ко мне побелевшее лицо Брэна, а сама думала – если бы сейчас не ощущала шебуршение за спиной, если бы корень пережал Кортика, я бы уже не стала ждать подсказки от осеннего, а наплевала бы на все законы, отбиваясь всем, чем могла, вступая в прямое противостояние с Холмом.
А пока, ладно, если Брэн советует потерпеть, я и повисеть могу. Хорошо – тунику к ногам прижало, не хотелось бы чужие взгляды ощущать.
- Почему она мне не отвечает? – обиделась Лит. – Отнесите ее…
- Взываю! – вдруг рявкнул Брэн. Между его руками потрескивали молнии.
Фигура королевы резко отпрянула, задергалась.
- Взываю к судьям! Правом крови Ульгара, я, наследник Осеннего Трона…
Каждое слово ветром срывало покров с гигантской Лит.
- Сейчас приду, - вдруг хмуро сказала она и рассыпалась трухой, осыпав всех стоящих внизу.
- Зря ты так, - заметил Йовильрух осеннему принцу, - она памятливая. И переживать потом будет, весь Холм перетряхнет.
Консорт закинул меч в ножны на спине и сцепил руки у пояса, явно чего-то ожидая.
Файни на моем плече почесала себя по сбившейся в колтуны прическе. Ее личико было столько же спокойным, как и мое.
- Хуже нет при Дворе жить. Крылья дырками за год покрываются, и грибок тоже бывает. Болеют все, на. А я вообще чувствительная.
Она повернулась ко мне и серьезно сказала.
- С тебя блины. Много, на, блинов. Горячих и с маслицем.
- Не вопрос, - я так же, не шутя, кивнула в ответ. И спросила. – Не знаешь, кого позвал осенний?
Спину укололи острые коготки.
- Слуа. Это сиды времен битвы с фоморами за Купель, - зашептал почти в ухо, поднявшийся к шее Кортик. – Они в сражениях погибли, но не легли в Холмы, как остальные Первые. Слуа остались судьями Валь-де-Валь в мире Холмов. Их все боятся и стараются не связываться. Сама понимешь, лучше самим вопросы решать, чем к таким судьям обращаться.
А в воздухе, недалеко от меня, с шипением проявилось серебристое кольцо, из центра которого выплыли три похожие на привидения фигуры. Потрепанные шелковые хламиды покачивались поверх тихо позвякивающих лат. Оружие в ножнах. Бледная, плотно обтягивающая кости кожа. Неживые. Но и не мертвые.
Первый из появившихся мельком осмотрел замерших в Лабиринте фэйри и повернулся ко мне.
Его лицо, худое и неподвижное было мне знакомо. Сердце пропустило удар.
- Брэн? – прошептала я. – О. нет. У-ульгар?
- Ульгар, - ответило существо, - а ты что такое?
Внешность слуа меня пугала. Действительно ли он похож на Брэна? Хм. Если бы осенний долго голодал и к тому же одичал прилично... Может быть мне показалось? В тусклых глазах слуа вспыхивали красные огоньки, а не два расплавленных серебристо-золототых круга. Нет, это не мой принц Осени. Просто напутала нечаянно.
Я обвела взглядом замерших внизу фэйри и постаралась как можно уверенней произнести:
- Я - Дэстини Сэвидж. Она же новая мадам Лавайет, гадалка. Она же, с недавних пор, вставший после Купели сид.
- Холм? - уточнил Ульгар.
- Мир Людей, - заявила я, вызвав внизу целую волну шепотков.
Слуа заинтересованно поднял кустистую бровь и медленно подплыл поближе.
- Давно не видел бродягу, - сказал он. Повернулся к Брэну и продолжил, - Брэндилах, почему вызывал?
- Обращаюсь за защитой. Литаль пытается захватить Дэстини и оставить в Холме помимо ее воли.
- Так пусть сопротивляется.
- Она только что после Купели, плохо знает правила. Ульгар, я… не готов ее отдать. А если вступлюсь, начну войну Холмов.
Слуа на мгновение задумался, потом сделал странное еле заметное движение чем-то напоминающее пожатие плечами.
- Ты кровь моя, ты решишь задачу.
И, не прощаясь, поплыл в сторону круга, из которого явился.
- Ульгар, - осенний позвал слуа, когда тот почти долетел до портала, - она знает тебя, называла меня твоим именем.
Похолодало и обдало ветром, это метнулась обратно облаченная в рванную тунику фигура неживого. Белое лицо резко приблизилось. Немигающие глаза с красными огоньками внутри ловили мой изумленно распахнутый взгляд.
- Да, посмотри на меня, девочка.
До него можно было коснуться, но не хотелось совершенно.
Я выдохнула, коготку увязнуть - всей птичке пропасть. Совсем недавно я не представляла как можно вообще с фэйри общаться. А едва привыкла к сидам, уже впадала в ужас от знакомства с носителями королевской крови. Теперь спокойно воспринимаю Литаль, и оп! - пожалуйста, надо пообщаться с давно погибшими слуа. Интересно, что ждет меня следующим шагом - с фомором подружусь или свой холм возведу?
- О, - слуа что-то высмотрел в моем скептическом прищуре, - надо же. Уже и не думал, что свидимся. Ты прошла через Купель?
- Уважаемый Ульгар, впервые вас вижу. Купель да, прошла.
Я вскинула руки, чтобы рукава туники опали, демонстрируя слуа уродливые шрамы на руках.
- Две метки? - Ульгар потянулся, желая коснуться моей руки, но, заметив, как я сжалась, отпрянул.
Некоторое время его лицо оставалось неподвижно.
- Она бездомная, - донеслось снизу. Вот и Лит собственной персоной. В чересчур откровенном золотистом платье, с разрезами на бедрах, королева умудрялась выглядеть не вульгарной, а ошеломляюще прекрасной. Но вряд ли хоть кого-то из присутствующих ее невинная прелестная внешность могла ввести в заблуждение.
- Все мы когда-то были бездомными, - уронил Ульгар и повернулся к своим. Те кивнули, продолжая молчать. Складывалось ощущение, что даже между собой слуа общаться не очень-то и жаждали. Скорее следовали правилам.
- Мы услышали тебя. Дэс Зойи Сэвидж, сид Мира Людей, отныне ты вписана в Валь-де-Валь.
И мир ощутимо тряхнуло. На небе-потолке открылся и сразу испуганно закрылся красный глаз Лабиринта. Внизу забегали охранники Йовиля, опираясь о плиты огромными руками. Шум от них стоял как от стада слонов.
- Так она даже в книгу вписана не была? - возмущенно прозвенел голосок Лит.
- Мы возьмем под защиту и наблюдение юную сидзе, - провозгласил слуа и перед мной закачался небольшой амулет в виде голубого камешка в серебряной оправе. - Принимаешь ли ты, Дэс Зойи Сэвидж нашу опеку?
Я посмотрела на Брэна.
- Бери-бери-бери, Дэс, быстрее, на, - запищала задыхающаяся от впечатлений Файни.
Когда осенний еле заметно кивнул головой, я решилась.
- Но я могу при этом жить в Мире Людей?
- Да. Если захочешь.
- Тогда принимаю защиту. Спа.... Спасли вы меня, если честно, - выдохнула я.
- "Если честно", - Ульгар покатал мои слова на языке как горошинки. - Дикое утверждение. Ты действительно предпочитаешь мир Людей? Хочешь туда отправиться?
- Да, - выдохнула я, представляя тихую улицу и свой уютный гадательный салон, прошептав адрес как заклинание.
- Тогда до встреч, - кивнул Ульгар.
С меня соскользнули и с шумом опали вниз удерживающие ветки. Я почувствовала, как начала падать и открыла рот, чтобы закричать, но прямо под моими ногами появилось сверкающее кольцо. Ветер. Закололо словно иголочками по всему телу. Я падала, даже уши заложило от перепада давления.
Но удара не последовало. Босые ноги слегка шлепнули по деревянной поверхности пола, как при небольшом прыжке на месте. Я оглянулась, едва дыша, еще не веря, но уже отчаянно надеясь, что мои глаза не обманывают.
Ни малейших следов Лабиринта, никого из странного населения Холмов.
В полной тишине тикали лишь настенные часы. За оконным стеклом шли по своим житейским делам прохожие. Мигал кнопочкой монитор за секретарским столом. Да-да-да! Я очутилась в приемной своего салона.
- Очуметь, на, - заголосила Файни, - Мы дома!
Попугай не подавал признаков жизни, поэтому в течение нескольких пугающих мгновений мне пришлось разыскивать его под туникой на спине. Потеряв терпение, я просто развязала пояс и вывалила друга на диван.
Кортес был в сознании, но почти без сил от ужаса. При виде меня он закрутил глазами.
- Дэс, - сказал еле слышно какаду, - мы вернулись?
- Вроде бы, - осторожно произнесла я, все еще с недоверием оглядываясь. - Кстати, а ты не знаешь, что такое Зойи?
- Знаю, - попугай с трудом поднялся на трясущиеся лапки. Выглядел он теперь вполне обычным, белым, - это сидхе, погибшая в войне с фоморами, во время битвы за обретение Купели. Возлюбленная спутница Ульгара, племянница Мэб. Покоится в Зимнем Холме. Подходит для подарочного эксперимента.
Отбарабанив эти новости, Кортик открыл клюв, хватанул воздух и раскинул крылья.
- Это я сказал? - изумленно спросил он.
- А я - Дэс Зойи Сэвидж? - слабо пробормотала я, нащупывая рукой боковину дивана, и пытаясь сесть на воздух. Эфир держать меня отказался. И я просто уселась на пол.