глава 6

Я до дрожи боялась к нему повернуться. Казалось, стоит увидеть светлые глаза и меня уже ничего не спасет. Потому что как бы я не злилась, но боль, которая до сих пор сжимала сердце, никуда не делась. Мне была невыносима сама мысль, что из-за меня Нордан страдает! Шумно выдохнула, осознав, о чем думаю. Когда я успела проникнуться к Ледяному королю столь нежными чувствами?! Пальцы мужчины ласково прошлись по плечам, вызывая хоровод мурашек. Я зажмурилась, чтобы хоть как-то заставить себя вспомнить: он гад и шантажист. Всего на миг, этого хватит. Но тут почувствовала прикосновение горячей ладони к руке, а следом меня резко развернули. В серых, как грозовое облако, глазах сверкали черные молнии. Он злился на меня. Сильно, до безумия. Вот только при этом он также страстно меня желал! И смотрел так, словно я была для него всем – смыслом его жизни. Хотелось бы сказать, что я испытывала лишь страх, и что тянущее чувство внизу живота вызвано ужасом. Только я понимала, какой чудовищной ложью это будет. Мне тоже до дрожи хотелось оказаться в его объятиях. Будто я точно знала, как это великолепно. И словно вовсе не я – девочка восемнадцати лет – стояла сейчас рядом с мужчиной, а кто-то более взрослый, опытный. Тот, кто знал, что нет ничего лучше, чем любовь Нордана. Словно я… его Льдинка. Глаза подернуло мутной пеленой слез. Внутри образовалась дыра, через которую душу наполняла боль. Не выдержала. Привстала на носочки и настойчиво прижалась к губам Нордана своими. Он же не двигался и не реагировал. Застыл с выражением бесконечной горечи в потемневших глазах, будто в попытке бороться. С собой, со своим желанием, с чувствами, которые я у него вызываю. Лишь бы не сорваться и не уступить! И я сдалась. Разорвала этот гадкий недопоцелуй и хотела отойти, но внезапно ощутила рывок и оказалась прижата к мужчине. Его губы закрыли мой рот, чтобы не посмела даже пикнуть и прервать этот момент слабости. Да. Нордан поддался порыву и не смог устоять перед искушением, но по-прежнему отчаянно желал ненавидеть свою Льдинку – меня! Я знала это, ощущала где-то внутри, как отголосок собственных эмоций, и страдала. Из-за него. С ним. Слезинка все же сорвалась с ресниц и сверкающей каплей скатилась по щеке. Отстранившись, Нордан вытер пальцем влажную дорожку с моего лица и невесело усмехнулся. – Надо же, тебе настолько неприятно, – выплюнул он. – Тогда мне интересно, к чему было все это представление, Ами? И тут я поняла еще одну ужасающую вещь – Ледяной король окончательно свихнулся! Иначе, почему он зовет меня Ами? Сделала осторожный шаг назад, и начала аккуратно обходить мужчину по широкой дуге. Мой момент слабости, как и чувства к этому чурбану, исчезли в момент, когда прозвучало чужое имя. Теперь я вновь хотела поскорее очутиться как можно дальше от Нордана и всего этого безумия. Жаль, что нельзя уйти домой. – Тэйлин, – тихо отозвалась я, продолжая постепенно приближаться к двери. – Меня зовут Тэйлин. И… я не хотела, это вышло случайно. Простите, Ваше Величество, постараюсь попадаться вам на глаза как можно реже. И обещаю, что покину мир иллюзий сразу после испытания. Ярость во взгляде Нордана слегка поутихла, и в вмиг посветлевших глазах появилась тревога. Будто я сообщила, что собираюсь ритуально покончить с собой… А я вдруг поняла, что почти это и собралась сделать. Ритуально и очень извращенно. Я ведь собралась домой. Застыла, глядя перед собой и пошатнулась. А все, потому что представила, как возвращаюсь, как меня выдают замуж за какого-нибудь прыщавого юнца, или еще хуже – старого вдовца. И я вынуждена жить с ним, укладываться в постель по первому требованию, делать все, что он скажет… Стало жутко. Вот о чем говорил Нордан. Духи хоть и оживают в мире людей, но счастья не находят. И даже вернись я домой, все изменится. Мне не узнать там настоящей любви, не прожить в радости и понимании с близкими людьми. До самой старости я буду вспоминать мир иллюзий и страдать. Прямо, как Миранда, моя любимая старшая сестра – хрупкая и светлая, словно… снежинка. К горлу подкатил комок, стоило осознать, что скорее всего это я оживила Миранду и заставила страдать среди людей. Но следом пришла мысль: «Не забери меня Нордан, все было бы хорошо». Я жила бы по правилам, слушалась родителей, потом мужа и не считала бы это чем-то ужасным. Все так живут! Но теперь… – Действительно веришь, что я разрешу тебе уйти к людям? – поинтересовался Нордан, который внимательно за мной наблюдал. Пока я двигалась к выходу, он не шевелился – видимо тоже не горел желанием продолжать беседу после нашего горького поцелуя. Но стоило мне замереть возле двери и побледнеть, как он тут же оказался рядом. Взял пальцами меня за подбородок и поднял голову, чтобы заглянуть в глаза. – Тэйлин… – очень тихо позвал меня Нордан. А следом вздрогнул, заметив в моем взгляде ужас и безысходность. – Тэй… – Хватит, Ваше Величество, – глухо отозвалась, перебив его на полуслове. – Я могла прожить обычную человеческую жизнь и не знать, что бывает иначе. Пусть это было бы порой больно, порой скучно и грустно, но я не… Зачем вы привели меня сюда?! Последнее я выкрикнула ему в лицо и, отбросив его руку, рванула из комнаты. Признаюсь, в душе еще теплилась надежда, что меня оставят в покое и дадут хотя бы перевести дух. Я даже добежала до выхода! Но кулак, врезавшийся во входную дверь с оглушающим треском, разбил все мечты вдребезги. – Не смей уходить вот так, – процедил Нордан за моей спиной. – Обвиняешь меня в своем спасении? – А вы считаете это спасением? Я обернулась и посмотрела с такой обидой, что он на мгновение даже отшатнулся. Стоило подумать, что последнее слово осталось за мной, как в гостиной поднялся ветер и началась настоящая снежная метель. В испуге прижалась к мужчине, удивив этим не только его, но и саму себя. Но в тот миг ничто не было способно отцепить мои руки и заставить отойти. Страх – вот что двигало мной. Настоящий животный ужас, который поднял свою голову, стоило пробудиться воспоминанию детства. Перед глазами замелькали образы прошлого. Тогда тоже была темная зимняя ночь. Я стояла в одиночестве посреди снежного леса в одной тоненькой накидке, накинутой на ночную сорочку, и плакала. Как же мне было тогда страшно и холодно. Не знаю, как туда попала и почему оказалась в лесу одна. Запомнила лишь злой женский голос: – Теперь это твой новый дом. Посмотрим, насколько ты любишь зиму. А, знаешь, это даже забавно – кусок льда сдохнет от холода. Вот умора! Мы долго будем вспоминать самую большую неудачницу во всех мирах! Жестокий хохот заставил меня сжаться в комочек и заплакать. Ведь даже спустя время казалось, что этот смех до сих пор звенит в ушах. Я так и не узнала, кто та женщина. Тайной осталась и причина такой жестокости. Почему она бросила меня в лесу? За что так поступила со мной? Никто не смог ответить на эти вопросы. Зато я запомнила лицо Миранды, которая склонилась надо мной в лесу и принялась с беспокойством трясти за плечо. Именно сестра не дала мне уснуть навеки в снегу и привела родителей. С тех пор я ужасно боялась снежной метели, особенно по ночам, когда сидишь в одиночестве и слушаешь завывание ветра. Всегда казалось, что это не ветер, а голос, который в отчаянии выкрикивает чье-то имя. Мое имя! – Только не уходи, – зашептала я словно в бреду, еще сильнее прижимаясь к Нордану. – Не бросай меня одну, пожалуйста… Мой голос сорвался на последнем слове. Я жалобно всхлипнула и уткнулась носом в жесткую ткань камзола. На спину легла горячая ладонь – погладила, вздрогнула, сжалась в кулак. А следом я почувствовала такие необходимые объятия, где было тепло, уютно и совсем не страшно. Его объятия. В тот же миг утих ветер, исчез снег, а я услышала тихое: – Не брошу. Никогда. Эти слова согрели душу и заставили отступить все страхи. Я подняла голову и посмотрела в чарующие светлые глаза, где кружились снежинки. Внезапно глаза приблизились, затягивая меня в свой снежный омут. Губ коснулось дыхание, словно порыв морозного ветра, а следом все исчезло. Потонуло в обжигающем поцелуе, от которого ослабли колени. Нордан перехватил меня одной рукой за талию, и бережно прижал к себе, не позволяя упасть. Ощутила, как его вторая рука погладила по спине. Нежно, ласково, приятно до головокружения. Не заметила, когда эти поглаживания стали более чувственными и настойчивыми. Наверное, в тот момент, когда пуговицы платья внезапно расстегнулись и пальцы коснулись обнаженной кожи. Я зажмурилась от удовольствия и чуть не замурлыкала, как кошка. Поцелуй изменился, стал дразнящим, дурманящим разум. Вкус губ мужчины пьянил. Мир сузился до требовательных губ и настойчивых рук под натиском которых я теряла связь с реальностью. Платье давно упало к ногам, а под моими пальцами не осталось ткани – лишь нереально приятная на ощупь кожа Нордана, а под ней стальные канаты мышц. Почувствовала, как меня поднимают на руки, затем куда-то несут, а следом спины коснулся мягкий пушистый ворс. Но я даже не отреагировала, а с трепетом отвечала на умопомрачительные поцелуи и ласки. Будто отвлекись я хоть на миг, и все исчезнет. Нордан снова станет ледяным гадом, а я опять окажусь посреди той снежной метели совершенно одна. Внезапно Нордан слегка отстранился. В его глазах пылала жажда, которую не могло утолить ни одно вино в мире. Ему нужна была я! Горячая ладонь спустилась на грудь, слегка сжалась, а следом он принялся покрывать поцелуями мою шею, плечи… Я плавилась и стонала в его руках, охваченная страстью. Дарила поцелуи в ответ, зарывалась пальцами в платиновые волосы. Ровно до момента, как рука мужчины опустилась намного ниже, а над ухом раздался шепот: – Как же я скучал, Ами. Показалось, что мир на мгновение замер, а следом разлетелся на мириады острых осколков. Вонзаясь в сердце, они таяли и кислотой унижения разливались по венам. Не меня сейчас видел Нордан. Не меня целовал и ласкал. Всего лишь замена… Дернулась и попыталась оттолкнуть мужчину, но тот словно ничего не заметил и продолжал покрывать поцелуями мое тело. Я поняла, что сейчас просто закричу от разрывающей душу и сердце боли, поэтому закрыла глаза и прошептала: – Остановись. Меня проигнорировали. Он даже не обратил внимания на просьбу, что испугало. Хоть прикосновения и поцелуи не были противны, но уже не вызывали никакого восторга. Я начала вырываться из цепких рук короля, отпихивать его, извиваться. И внезапно осознала, что он совсем свихнулся. Вздернув мои руки над головой, он зафиксировал их за запястья, а следом навис сверху и внимательно посмотрел на мое заплаканное лицо. В светлых глазах вновь чернотой вспыхнула ярость. Губы, которые совсем недавно были слаще меда, искривились в усмешке, а следом раздалось злое шипение: – Что, Ами, вспомнила старые привязанности? Думаешь, что я просто отойду в сторону и позволю тебе уйти? Нет, радость моя, ничего не выйдет. Я заставлю тебя пожалеть о своем выборе. Ты будешь умолять меня хотя бы об одном взгляде и поцелуе! Хотела растопить мое сердце? Так давай растопим его вместе, Льдинка. Может тогда ты наконец-то поймешь, что натворила, – он положил ладонь прямо туда, где билось мое сердце. – Чувствуешь, как оно трепещет в предвкушении? – Нордан, остановись, – пролепетала, когда сердце под его рукой действительно затрепетало. – Я не твоя Ами… В светлых глазах вспыхнуло раздражение, а следом мужчина хмыкнул и наклонился, чтобы шепнуть в губы: – Конечно, Тэйлин, я тебе верю, – его пальцы на моих запястьях на миг сжались, причиняя боль, и следующие слова он буквально процедил. – Запомни, Ами, сколько бы тебя не прятали, но я все равно найду и узнаю свое сердце в любом облике. – Слегка приподнявшись, Нордан увидел в каком я ужасе и тут же насмешливо добавил: – Совсем недавно ты кричала, что я ошибаюсь, и притащил человека в Королевство льда. Поверь, я все помню. И тебя заставлю вспомнить. Мне надоело сгорать в этом огне в одиночестве. – Ты сошел с ума! – выдохнула, увидев, как его глаза сверкнули черной сталью. – Все благодаря тебе, радость моя. Его губы растянулись в подобии улыбки, которая испугала. Но еще страшнее стало, когда даже она вдруг стерлась с лица, а Нордан прищурился. Какое-то время он молча меня разглядывал, а после вдруг выдохнул: – Знаешь, Ами, я готов простить тебе все. Не буду скрывать, что ты слишком глубоко проросла в меня, чтобы забыть и отпустить. Без тебя моя жизнь не имеет смысла. Поэтому просто скажи, куда исчез советник Сноу. Я забуду о твоем побеге, о предательстве, о попытке меня уничтожить. Забуду обо всем и позволю забыть тебе. Но я просто обязан найти эту тварь, чтобы обезопасить наш мир в будущем. Я поняла, что бесполезно с ним спорить и что-то доказывать. Чудесным образом, именно это осознание помогло успокоиться. Забавно, но мне удалось перебороть страх перед мужчиной и начать думать. Нордан воспринял мое бездействие и молчание за обдумывание ответа, поэтому не торопил. Зато начал отвлекать. Нет, он не делал ничего необычного или же серьезного, лишь водил пальцем по лицу, губам, шее, что заставляло сердце биться быстрее. – Не думай слишком долго, Льдинка, я могу рассердиться, – прошептал мужчина и провел губами по моей щеке. Закрыв глаза, я постаралась не отвлекаться и задумалась. Во-первых, Нордан был свято уверен, что я – предательница Ами, которая помогла скрыться какому-то советнику. Тут явно был заговор, судя по его словам. Но мне от этого не легче. Ведь, даже будь я ею, у меня нет никаких воспоминаний. И как бы я не доказывала и не умоляла, Нордан попросту не услышит. Слишком уж он был сердит на свою королеву. Во-вторых, меня очень встревожили его слова. И как он собрался позволить мне забыть? Надеюсь, это было сказано в переносном смысле? Тогда почему мне кажется, что нет. Он реально заставит меня забыть?.. Но я не хочу забывать то, чего и так не помню! Выход был лишь один. Изобразить покорность и сделать вид, что готова помочь. Неделю я как-нибудь продержусь, а потом сбегу домой. Пусть там меня не ждет ничего хорошего, но это лучше, чем остаться тут и быть любимой льдинкой короля. Потому что это даже звучит так, будто речь о питомце. – Я готова рассказать все, что хочешь, – произнесла и сама удивилась спокойствию в своем голосе. – Но не могу, потому что ничего не помню. – Так это не проблема! – усмехнулся Нордан. – Воспоминания быстро вернутся. Мы их лишь немного подтолкнем. Не возражаешь? Я возражала, но кого это волновало? Поднявшись на ноги, он отошел к столу и поманил меня пальцем. Пришлось встать, но вместо того, чтобы подойти к Нордану, я направилась к двери, где валялось мое платье. Протянула руку, чтобы поднять и одеться, только оно внезапно рассыпалось снегом прямо под пальцами. – Неужели ты начала стесняться в моем присутствии? – промурлыкал Нордан, разглядывая меня, с бесшабашным весельем во взгляде. Повернув лишь голову, я гневно сжала кулаки. Значит, он решил добить меня и заставить чувствовать себя беспомощной?! А как по-другому объяснить этот поступок? Я не просто стеснялась, а практически сгорала от стыда. Но вдруг поняла, что не желаю показывать этого мужчине. Подняв руки, расплела косу, скрыв наготу волосами. Хорошо, что они у меня длинные и густые. Все также молча глянула на короля, и чуть с воплем не выбежала в коридор. Его светлые глаза вновь почернели, и там плескалась утихшая было страсть. Темная страсть. Опасная. Ну уж нет! Не позволю этому гаду к себе прикасаться. Пусть и дальше лелеет свои обиды на Ами. Надеюсь, я окажусь права, и он еще пожалеет, что так со мной обращался. Словно прочитав мои мысли, Нордан неожиданно нахмурился и взмахнул рукой, отчего вокруг меня закружился рой снежинок. Я вскрикнула, когда они облепили мое тело, но тут же выдохнула с облегчением, потому что теперь на мне было надето красивое белое платье с серебряными переливами. – Иди сюда, Тэйлин, – устало проговорил Нордан, – давай поскорее закончим с этим. В этот раз подошла без пререканий. Не стоило специально злить мужчину. И пусть мне было очень страшно, особенно после случайно подслушанного разговора Нордана с Бомом, но я смело замерла возле стола. Не думаю, что меня решили превратить в кучку снега. Иначе не было бы смысла столько со мной возиться. – Предупреждаю сразу, – вновь заговорил король, – будет очень неприятно. Но я прослежу, чтобы не было боли. – И как ты узнаешь, что я не вру? – пробормотала, действительно засмущавшись, когда его пальцы коснулись кожи в области декольте. – А я тоже все увижу, – шепнул он в ответ. – Так что расслабься и просто смотри. Сейчас мы узнаем, как ты появилась на свет. Рука мужчины легла на мою талию, вторая вновь замерла в районе сердца, а следом я ощутила, как кружится голова. Мир поплыл, и вскоре я удивленно смотрела на очень красивую девушку. Ее светло-голубые глаза светились восторгом, а длинные белоснежные волосы сверкали и переливались в лунном свете. Она смеялась и кружилась посреди заснеженного леса, подбрасывая в руках горстку льдинок. Было что-то невероятно знакомое в этой красавице. Это как увидеть сестру очень близкой подруги. Вроде знакомо выглядит, но не сказать, что совсем одинаково. И что самое удивительное – это была не я. – А это еще кто? – пробормотала и нахмурилась, наблюдая за танцем незнакомки. – Ами… – неожиданно выдохнул за моей спиной Нордан. Я обернулась и посмотрела на мужчину, который побелел, глядя на девушку. Он и так не отличался загаром, но тут совсем сравнялся цветом лица со снегом. Хотела спросить, что с ним, но тут осознала, где мы находимся и шумно выдохнула. Словно два призрака мы стояли в моих воспоминаниях и наблюдали за моим рождением! И если эта незнакомка и есть Ами, то кто тогда я? Внезапно лес озарила ослепительно яркая вспышка. Я даже зажмурилась, хоть это и были всего лишь воспоминания, а когда открыла глаза, чуть не упала. На поляне стояла маленькая девочка с большими очень светлыми глазами, которые сверкали словно льдинки. Мне не надо было приглядываться, чтобы узнать себя, а вот Нордан даже подошел ближе, будто не мог поверить. – Добро пожаловать в мир людей, теперь это твой новый дом, – захохотала тем временем незнакомка, которую король назвал Ами. – Посмотрим, насколько ты любишь зиму. А, заешь, это даже забавно – кусок льда сдохнет от холода. Вот умора! Мы долго будем вспоминать самую большую неудачницу во всех мирах! Хочу увидеть его лицо, когда он тебя найдет и посмотрит это воспоминание… Назову тебя Тэйлин. «Тэй», что означает «река», и «Лин» – производное от слова «ничто». Теперь ты просто никто —сплошной поток «ничто», льдинка! Захохотав, она исчезла, а девочка вздрогнула и огляделась по сторонам. Я знала, что будет дальше. Как раз эту ночь вспоминала сегодня возле выхода в покоях Нордана. А вот Ледяной король был в шоке! Он не мог оторвать взгляда от ребенка, который кричал до хрипоты и звал на помощь, плакал навзрыд, бродил по ночному лесу и замерзал. Когда девочка упала без сил, я собиралась отвернуться, чтобы не видеть этот кошмар снова, но внезапно лес наполнила безумно красивая песня. Словно сама зима решила спеть колыбельную умирающему ребенку. Девочка всхлипнула последний раз, а следом затихла, чтобы вспыхнуть волшебным золотистым светом. Так ярко, что я ахнула. Вокруг ребенка стеной поднялся снег, хороводом закружились льдинки и снежинки, несколько из которых отделились и превратились в людей. Я зажала рот ладонью, глядя на своих родителей, сестру, учителя, прислугу. Все они были льдинками… Меня всегда удивляло наше сходство. Родители говорили, что мы просто приехали из других мест, где все люди выглядят именно так. А оказалось… Глядя, как меня трясет за плечи Миранда, а после поднимает на руки отец, и уносит из леса я всхлипнула. Получается, маленькая льдинка, которую бросили умирать, создала себе семью? Я обняла себя за плечи, словно пыталась согреться, хотя мне не было холодно – разве что где-то глубоко внутри. И тут мир вновь поплыл, возвращая меня в реальность. Мы замерли с Норданом молча глядя друг на друга, словно встретились впервые. Он смотрел на меня, как на настоящее чудо, а я просто была в шоке. Правда, еще мне вдруг очень захотелось спать. И этот холод внутри… Чихнула, отметив, что вокруг взметнулся снег. «…серьезные чары забвения. Если их убрать, то девочка просто станет снегом…» – всплыли в памяти слова Бома. – Кажется, ледяные драконы тоже ошибаются, – прошептала, чувствуя, как тело сковывает морозом. – Хоть и очень редко. Последнее, что я увидела – встревоженный взгляд светлых глаз Нордана, а после меня поглотила темнота. Но я запомнила странную мысль на грани сознания, которая была откровенной ложью: «А все-таки меня зовут Ами, что означает – любимая». Именно об этом я подумала, когда открыла глаза в своих покоях. Повернув голову, уставилась в окно, где на стекле в солнечных лучах сверкал морозный узор, и хмыкнула. Почему-то вспомнился сон… или это было второе воспоминание и второе рождение? В первом, меня создал именно Нордан. И вот тут возникал вопрос: так ли не прав оказался Бом? Но тут раздался шум из гостиной, вырывая меня из размышлений, а следом приоткрылась дверь в спальню. Я повернула голову, встретившись взглядом с перепуганной служанкой и услышала ее тихий голос: – Леди, пора вставать. Его Величество приказал помочь вам собраться и проводить в главный зал. Скоро начнутся испытания.