Глава 3.9 · Кризис доверия

Неделя, данная Олегом, становится не просто передышкой, а странным, затянувшимся моментом истины. Мы с Аркадием впадаем в подобие рутины, но это самая целительная рутина из всех возможных.

Утро начинается не с расчётов точек бифуркации, а с аромата кофе и залихватского Аркадиева свиста. Он обнаруживает, что я неплохо готовлю омлет, и теперь это моя утренняя обязанность, в то время как он возится с тостером, который периодически выстреливает готовые тосты с такой силой, что они прилипают к потолку.

— Нестабильное электромагнитное поле, — деловито комментирует он, снимая очередной тост с люстры. — Побочный эффект от наших экспериментов. Записываю данные.

Я не спорю, продолжая поджаривать лук для омлета и слушать его болтовню о новых идеях. За эти несколько дней я узнаю о нём больше, чем за все предыдущие годы «дружбы» с другими людьми. Оказывается, он терпеть не может манную кашу с детства, обожает старые советские комедии и тайно пишет стихи, которые никому не показывает.

Однажды я нашёл на его столе исписанный листок со строчками: «И в паутине проводов густой / мерцает искра вечного покоя». Я ничего не говорю, просто аккуратно кладу листок на место.

И самым неожиданным открытием становятся его стримы. Тот самый канал, над которым я когда-то подсмеивался, теперь наше общее дело. Аркадий, оказалось, гениальный популяризатор. Он может объяснить квантовую запутанность на примере двух сцеплённых вилок или принцип работы хронометра через аналогию с матрёшками.

— А теперь, друзья, смотрите! — чудак торжественно поднимает перед камерой очередное самодельное устройство, собранное на коленке, но работающее не хуже заводского. — Это не просто датчик! Это ухо, которое слышит шёпот времени!

И я, вместо того чтобы смущённо отползать в сторону, подсаживаюсь к нему. Помогаю держать, комментирую, а однажды даже рисую на небольшой доске схему, пока он занят пайкой.

— Вот видите, — говорю я зрителям, чувствуя, как Аркадий сияет рядом со мной, — здесь возникает временная рябь, как на воде от брошенного камня. А наш прибор — это словно палец, который чувствует эту рябь.

Комментарии в чате пестрят: «Федя, ты шапку из фольги заказал?», «Ребята, вы к психиатру тоже парой ходите?», «Аркадий, где ты такого друга нашёл? Я думал, ты один такой на свете». Я смотрю на эти сообщения и понимаю: мне плевать на насмешки. Важнее видеть, как сияет Аркадий, когда его наконец-то кто-то понимает и поддерживает. Я радуюсь его счастью. И это на удивление проще, чем радоваться чему-то самому.

После стримов мы часто сидим на кухне, пьём чай с его любимым вафельным тортом и разговариваем. Вернее, говорит в основном он, а я слушаю. Арк рассказывает о своих проектах, о том, как в детстве разобрал отцовский телевизор, о первой любви к девочке из кружка радиотехники. И понемногу я начинаю открываться ему. Не о войне во времени, не о Виноне или Олеге.

О простом: о том, как в университете мы с друзьями запускали в аудитории бумажные самолётики, о том, как пахнет дождь в моём родном дворе.

Однажды вечером, когда мы разбираем завалы на балконе, он находит свою старую гитару с оторванной струной.

— О! — радуется друг. — Давно не видел!

Аркадий пробует взять несколько аккордов, но получается какофонично. Я молча беру у него гитару, ставлю на колено и, к своему удивлению, вспоминаю песню, которую учил сто лет назад. Я играю небрежно, с ошибками, но мелодия вполне узнаваема.

Аркадий слушает, разинув рот, а потом тихо начинает подпевать. У него оказывается приятный, мягкий баритон. Мы сидим так, пока окончательно не темнеет и на балконе видно только свет из комнаты и наши силуэты. Это один из самых мирных моментов в моей жизни.

Я сплю иногда даже по восемь часов подряд. И понемногу ледяная глыба внутри меня начинает таять. Я ещё не знаю, что делать дальше, но уже перестаю бояться, что рассыплюсь от одного неверного движения. Идиллию, как уже завелось, прерывает Олег.

Он появляется так же внезапно, как и в прошлый раз, но на сей раз без предупреждения. Мы как раз заканчиваем стрим, и Аркадий, довольный, показывает мне графики с только что записанными данными. Воздух хлопает, и в центре комнаты возникает знакомая мощная фигура.

— Время вышло, — без вступлений начинает он, окидывая нас обоих холодным, оценивающим взглядом. — Ты принял решение?

Я не успеваю ответить, взгляд Олега опускается на стол, где рядом с паяльной станцией лежит та самая шёлковая лента — ключ, оставленный Виноной. Я использую её как закладку в техническом журнале, и теперь она лежит на виду, беззащитная и разоблачающая.

Атмосфера в комнате меняется в одно мгновение. Олег не просто напрягается, он группируется, как хищник перед прыжком. Его глаза, всегда холодные, вспыхивают яростью, такой чистой и бездонной, что мне становится не по себе.

— Это ЧТО? — его голос звучит негромко, но в нём слышится сталь, готовая раскрошить кости.

Он шагает к столу, но я ближе. Хватаю ленту раньше, чем его пальцы успевают сомкнуться вокруг неё.

— Моя вещь, — коротко бросаю я, зажимая шёлк в кулаке.

— Твоя? — Олег издаёт звук, похожий на рычание. — Ты принял от неё дар? Добровольно? После всего, что ты видел? После Углича? После моего мира?

Он стоит надо мной, как коршун над добычей.

— Я был прав! Она пытается тебя вернуть! Сначала сладкие речи, потом — подарки! Это её оружие, Фёдор! Размягчить тебя, усыпить бдительность! И ты, такой наивный, повёлся!

— Олег, — пытается встрять Аркадий, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Может, не надо так? Он же просто…

— Молчи! — яростно шепчет Олег, даже не глядя в сторону Аркадия. — Я предлагал тебе силу, знание, место в битве за будущее человечества. А ты выбираешь побрякушки от твари, которая это будущее уничтожила!

Ярость Олега искренняя, он действительно верит в то, что говорит. И именно поэтому его нельзя переубедить в лоб, нужно действовать иначе.

Я опускаю голову, делая вид, что его слова ранят меня. Я разжимаю кулак и смотрю на ленту с таким выражением, будто она мне противна.

— Ты прав, — тихо и с надломом произношу я. — Я не могу больше, эти прыжки, эта боль… Я не солдат, Олег, я хочу остаться здесь с Аркадием. Жить своей простой, глупой жизнью. Прошу, забудь обо мне.

Я отшвыриваю ленту на диван, как отшвырнул бы ядовитую змею. Этот жест настолько искренен в своей театральности, что, кажется, убеждает даже меня самого. Олег замирает, его ярость сменяется холодным, аналитическим наблюдением.

— Ты сдаёшься.

— Я принимаю реальность, — поправляю я гостя, не поднимая глаз. — Я устал быть разменной монетой в вашей войне и ухожу.

Наступает тяжёлая пауза. Олег изучает моё лицо.

— Это твой окончательный выбор?

— Да, — я смотрю на Аркадия, который застывает в ступоре, глядя на нас обоих, и пытаюсь вложить в свой взгляд всё своё подлинное отчаяние и усталость. — Я не могу. Прости.

Олег медленно кивает, в его глазах гаснет надежда. В его взгляде не разочарование, а принятие неизбежного.

— Что ж. Тогда это конец. Я не буду тебя больше беспокоить.

Он разворачивается, чтобы уйти, но в этот момент Аркадий, который всё это время молча наблюдал, не выдерживает накала. Он видит не двух бойцов, спорящих о судьбах миров, а своего друга, который сломлен и отчаянно лжёт, чтобы его оставили в покое. И верность Аркадия оказывается сильнее страха.

— Постой! — кричит он гостю дрожащим, но не сломленным голосом. — Может, не надо так? Может, всё можно как-то иначе? Без войны? Федя же просто устал. Дайте ему немного времени, и он одумается.

Олег оборачивается и смотрит на Аркадия с таким ледяным презрением, что тот физически отшатывается.

— Твоё мнение, «коллега», никого не интересует. Тем более в вопросах, которые тебе не постичь.

Олег снова глядит на меня, и в его взгляде я читаю последнее предупреждение.

— Помни, Фёдор: у каждого выбора есть цена. Цена твоего покоя — ты заплатишь её рано или поздно.

Он исчезает так же внезапно, как и появился.

Мы с Аркадием стоим в гробовой тишине. Потом чудак медленно подходит к дивану, поднимает ленту и тянет её мне.

— Ты же не всерьёз? — тихо спрашивает он. — Ты же не останешься?

Я беру ленту. Шёлк тёплый от его ладони.

— Нет, Арк, — так же тихо отвечаю я. — Я не останусь. Но я не могу и воевать так, как воюет Олег.

— А что ты думаешь делать?

Я сжимаю ленту в руке. План, отчаянный и почти безумный, уже родился в моей голове.

— Я собираюсь устроить встречу втроём без оружия. Возможно, это безумие, но это последнее, что я могу попробовать.

Аркадий сглатывает, его лицо выражает полную и безоговорочную преданность.

— Я с тобой. Чем могу, помогу.

Я киваю. Кризис доверия к Олегу проходит, но кризис веры в саму войну достигает своей кульминации. И выход из него только один — попытаться стать тем третейским судьёй, на роль которого меня, похоже, предназначала сама судьба.