Глава 8 В преддверии ночи

Мне снился дом. Такой, каким он был для меня в самые лучшие времена. Мы шли с подругами из школы, забегали в маленький магазинчик сладостей и покупали газировку с шоколадом. В теплое время это могло быть мороженое. Весело щебеча и обмениваясь впечатлениями, сплетнями и своими первыми чувствами, мы доходили до перекрестка и еще долго стояли там, никак не желая расставаться. Дома было уютно и пахло ванилью. На кухне, в баночках с сахаром мама прятала стручки натуральной ванили, чтобы она пропитала сладкий песок. Тогда аромат получался каким-то пряным и отличался от запаха ванилина в пакетиках. Мне нравилось вдыхать его.

Первым, что ворвалось в мое пробуждающееся сознание, была боль. Она сковала все тело, и казалось, что даже от сглатывания слюны становилось невыносимо больно. Тогда я и вспомнила, как меня отделали на турнире пять троллиан. Особенно постаралась лысая барышня. Из-за нее у меня был разбит лоб, рассечена голова и, кажется, сломана рука. Я попыталась произнести хоть слово, но вышел только хрип. Во рту слишком пересохло. Хорошо, хоть глаза открылись.

— Очнулась! — радостно возвестил на весь дворец Ниэль. Именно он сидел у моей кровати и лепил на мое тело примочки. Он же и протянул мне стакан воды.

Медэксперт в сиделках насторожил, особенно в моем положении. Неужели все было настолько плохо?

— Я умираю? — наверняка взгляд у меня был не только болезненный, но и несчастный.

— Что ты! Нет, конечно! Всего лишь ушибы, рассечения и перелом запястья, а в остальном все прекрасно.

Я осторожно подняла правую руку, левая не хотела слушаться, и приложила ее к голове. Она вся была перемотана.

— Ах да! Еще сотрясение и трещины в трех ребрах, — с улыбкой добавил светлый.

— И это ты называешь «все прекрасно»?!

— Учитывая, что тебя могли сломать пополам или отрубить голову, да. Все прекрасно.

Я попыталась сесть, что, естественно, у меня не получилось с первого раза. Эльф пришел на помощь. Он приподнял меня с постели, предварительно забрав из моих рук пустой стакан. Спустя пять минут копошений я сидела в огромной кровати, полной подушек. Это была не моя спальня, что насторожило. Мало того, что здесь все мне было малознакомо, так я еще и отлеживалась в чужой постели.

— А где..? ― Закончить вопрос не получилось.

— В покоях принца. — Я округлила глаза в ответ на эту новость. — Его Высочество так распорядился. Мы не смогли настоять на твоем прибывании в другом месте, к примеру, в лазарете или в твоих комнатах. Кажется, он сильно на тебя запал.

Ниэль шептал мне, будто это страшная тайна, и ее никто не должен знать. Стало даже немного смешно от такой показной конспирации. Наверняка весь дворец уже был в курсе, что Елги без ума от своей будущей жены.

— Сильно, это мягко сказано. — Я приподняла сломанную левую руку и осторожно погладила тугую повязку на запястье. Там явно были вставлены шины, чтобы ладонь не двигалась, и все нормально срослось.

— А где Рафаэль? — Это меня волновало во вторую очередь после моих травм.

— Отсыпается. Он два дня просидел у кровати, вылавливая из забытья твое сознание. Ты, девочка моя, впала в кому. Та девица слишком сильно тебя задела. Удивительно, как ты вообще не отрубилась сразу после ее удара. А твой выпад лбом ей в нос был просто фееричен! После этого тебя обожает все венценосное семейство. Уж поверь мне.

— Кома? — В голове что-то зашевелилось, складываясь в картинки.

— Чарли, тебе почти проломили череп. Конечно, ты глубоко ушла в себя! Наш темный не успокоился, пока не вытянул твое сознание на поверхность. — Он похлопал меня по коленке сквозь одеяло. — Как только ты начала видеть сны, а твое давление и пульс выровнялись, Раф разорвал вашу связь. Пришлось заложить свою голову, чтобы отослать его спать. Поэтому будь паинькой и отдыхай. Три дня ― слишком маленький срок для восстановления. Ты слишком вымотана.

И я это чувствовала. Наш тандем с темным и все те выверты, что он творил с моим неподготовленным телом, истощили меня. В голове, как сквозь туман, начали проясняться события того дня.

Вот троллиану с занесенной над головой булавой слегка повело, и она упала прямо мне под ноги. Я почувствовала облегчение, но сил отползать дальше к трибунам не было. В моем состоянии я не была способна добраться до Рафа, слишком далеко он сидел. Вот только это и не требовалось. Я безвольно откинула голову назад, готовая провалиться во тьму от усталости, и неожиданно увидела фигуру, что стояла в трех шагах от меня. Она была перевернута в моем видении, и образ слегка плыл, но я отчетливо разглядела горящие золотом глаза. Это несомненно был Рафаэль. До трибун было не меньше двадцати метров, а блондин стоял почти рядом. Это могло значить только одно — он спрыгнул на арену еще тогда, когда троллиана нанесла удар булавой мне по голове. Рафаэль бросился на помощь сразу, как разорвалась связь. Он не оставил меня наедине с этой гладиаторшей.

Дальше сильные руки подхватили мое измученное тело с холодного песка, прижали к бешено вздымающейся груди, и блондин унес меня прочь с арены. Он молчал всю дорогу до лазарета, только рычал на любого встречного, что мешал ему доставить меня к лекарю как можно быстрее. Кажется, я тогда почти отключилась. Успела только расслышать, как ругался с принцем Раф, когда наследник настаивал на моем пребывании в его покоях. Видимо, темному пришлось с этим смириться.

— А где сам принц? — Это вопрос тоже меня волновал. Во-первых, от этого тролля зависело мое возвращение домой, во-вторых, я хотела знать, спит ли он рядом со мной.

— Он временно переехал в твои покои, но так как у вас смежные спальни, он часто заходит.

— Это еще одна причина, почему темный от тебя ни на шаг не отходил, — фыркнул Дисэль, без стука вваливаясь в королевскую опочивальню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Совсем нет манер у этого эльфа! Когда-нибудь его бесцеремонность ему аукнется.

— Раф ревновал? — Это немного подняло мне настроение, и я хитро улыбнулась. Правда, потом поняла, как палюсь, и быстро убрала с лица блаженную улыбку.

— Твой принц хотел немедленно на тебе жениться, вот только состояние твоего здоровья этого не позволяло. Поэтому Елги издал указ, что завершит ритуал бракосочетания сразу, как только это будет возможно. Его лекари излечили все твои травмы, кроме переломов и сотрясения, так что ты вполне здорова и способна к… Брачной ночи.

— Ты шутишь?! — я пришла в ужас от перспективы спать с троллем, да еще только выйдя из комы.

— Как я и говорил, он на тебе помешался, и это, увы, не лечится, в отличие от твоих переломов. Еще дня два, и даже их не останется. — Пугал меня Ниэль, расписывая перспективы будущего замужества.

Я, конечно, хотела замуж, но не таким образом. Как-то не входило в мои планы спать с троллем. Необходимо было срочно что-то придумать. Если еще один день я могла выторговать, то на два разгоряченный и свихнувшийся от любви принц точно не согласился бы. Оставался только запасной план, которым я поделилась с Рафом заранее.

— Ниэль, будь хорошим рабом и передай темному, что мне нужна его помощь. Он поймет, что это значит.

— А нельзя было назвать меня другом? — Кажется, он слегка обиделся. — Я даже потратил на твои сногсшибательные ноготки яд химеры, который очень редок и практически бесценен.

— Точно. И я с легкостью могла оцарапать сама себя и впасть в вечную кому. — Напомнила эльфу о его недальновидном решении.

Бывший декан поднялся с края кровати и направился на выход, все еще дуясь на меня. Однако в дверях не выдержал и ответил:

— Я подлил тебе противоядие в утренний чай. Сгрызи ты их хоть под самый корень, даже не зевнула бы. — И оставив последнее слово за собой, маг исчез в проеме.

Стало стыдно и как-то неловко. Ниэль действительно помог, точнее, спас мою шкуру. Если бы ни его яд, мне точно проломили бы черепушку булавой, и вряд ли темный успел бы остановить троллиану. Стоило если не извиниться, то поблагодарить точно.

Меня оставили в тишине и одиночестве, что не было плохо. За окном вечерело, это я поняла по щели между гардинами, которыми завесили окна. Больше никто ко мне не приходил до самого утра, кроме лекаря и служанок. А вот на следующий день принц не просто зачастил, он, скорее, практически не покидал покоев, выпытывая у целой бригады целителей, когда я буду готова к брачной ночи. К моему ужасу, в обед они объявили, что сотрясение купировано, а кости встали на нужное место и отлично срастаются. Это означало только одно — брачной ночи быть.

— Отдыхай, любовь моя. А я пойду готовиться к нашей свадьбе. К тебе придут и помогут привести себя в порядок. — Елги чмокнул меня в уголок губ, и как на крыльях вылетел за дверь.

Пусть наследник не был зеленокож и не имел ярко выраженный большой нос, как низшие представители его расы, он все равно был похож на громилу боксера с внушительным стажем. Спать с этим типом я точно не собиралась. Мало того, что он не привлекал меня физически, он еще и поступками меня раздражал. Излишне жестокий и недальновидный, что было видно по охоте на нарха. Типичный принц, мнящий себя пупом земли и ищущий еще больше славы. Не мой тип.

— Готовишься к ночи страсти? — отвлек меня от грустных мыслей Ниэль. Светлый появился в моей спальне неожиданно, но заходить не спешил.

— Издеваешься?

Эльф поднял руку и пальцами показал жест «чуть-чуть».

— Са-амую малость. — Ниэль явно наслаждался моей растерянностью.

— Ты передал мои слова Рафу?

— Обижаете, госпожа. Я же раб, а раб не может ослушаться хозяйки, — ерничал светлый, стоя в дверях и сложив руки на груди.

— Тогда почему его до сих пор нет?! — возмутилась я, пропуская мимо ушей намеренный упрек.

— Приказ кронпринца: «сводного брата» к принцессе не подпускать. Но он передал тебе, что все сделает. Уж не знаю как, но обещал. — Маг пожал плечами и собрался уходить.

Тогда я решила ― либо сейчас, либо никогда.

— Спасибо.

Я произнесла это с закрытыми глазами. Слишком сложно это было для меня. Одно дело благодарить хозяина таверны за гостеприимство, разносчицу за вовремя принесенные блюда, и совсем другое говорить «спасибо» за действительно важные вещи.

— Что? — Он все расслышал, но, скорее всего, не поверил своим ушам.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — повторила и накрылась одеялом с головой.

— Друзьям свойственно так поступать. — Снова камень в мой огород.

Я не стала отрицать или спорить. Просто промолчала. Все и так было понятно. Ниэль мой друг. Возможно, первый в этом мире, ибо Рафаэль для меня был кем-то много ближе, пусть меня этот факт неимоверно злил.