Глава 12

Поворчав ещё немного, но мысленно и не сильно долго, я взяла себя в руки, настроилась на продуктивный день и бодрой козочкой вернулась в гостиницу, где первым делом переоделась в одежду для похода в горы, собрала рюкзак, поставила себе галочку на память наделать новых лечилок и бодряшек (ну или озадачить ими Юли!), и открыла дверь, когда услышала, что в неё скребется Марти. Его я опознала по нашей энергетической связи.

— Госпожа! — встревоженно уставился на меня мой первый миньон. — С вами всё в порядке? Где вы были всю ночь?

Начина-а-ается…

— У меня были дела, — произнесла строго. — В чем дело?

— Простите, госпожа, — моментально потупился мужчина. — Я выполнил ваше распоряжение и хотел отчитаться. — Мне протянули пачку листов, густо исписанных мелким почерком. — Тут имена и краткие характеристики на всех, кто достоин вашего внимания. Старатели и те, кто обычно нанимается в охрану.

— О… молодец, — искренне похвалила Марти, отчего он просиял и приосанился. — Обязательно гляну. Что по текущим вопросам? Изменения есть?

— Нет, госпожа.

— Хорошо. Занимайся своими обычными делами. Если понадобишься, я с тобой свяжусь.

— Да, госпожа.

Марти ушел, а я, пока не желая терять время на бумаги, всё равно прихватила их с собой. Отдам Лукасу, пусть разбирается. Ему с этими людьми (и нелюдями) работать.

Продолжив сборы, потянула за ниточки служения Лукаса и Юли, и они подошли ко мне один за другим, так как находились в гостинице и уже встали, успев и позавтракать, ожидая моих новых распоряжений.

И я их отдала:

— Сегодня идем в горы на поиски кристаллов, мне нужны деньги на выкуп дома. Одеваемся удобно, по-походному. Берем еды на обед и ужин. Оружие, кирки, амулеты. Долго задерживаться не планирую, но случиться может всякое. Сейчас нас ждут в таверне, тётушка Зусиль шепнула, что хочет пообщаться без лишних ушей. У вас пятнадцать минут на сборы, жду.

Отправив подчиненных прочь, сама я закончила собираться в два счета, после чего спустилась вниз, разжилась едой и чаем и вышла на улицу, подставляя лицо ласковым лучам утреннего солнца. Эх, а жизнь-то хороша!

Улыбнувшись своим мыслям и прекрасному настроению, я дождалась ребят и мы отправились в гоблинский квартал.

Как я и думала, «Корчмушка» оказалась преимущественно пуста. За стойкой не было даже дядьки Птыха, а за дальним столиком похрапывал какой-то пожилой гном с густой черной бородой, полной крошек. Видимо, не смог уйти на своих двоих вчера, и никто его с собой не прихватил.

Тетушка Зусиль появилась в зале внезапно, я даже не поняла откуда. Только что никого не было рядом, а вот она уже тут — подходит с загадочной усмешкой, шелестя пышными юбками нарядного зеленого платья, и манит когтистым пальцем за собой к столику у стены.

Махнула рукой своим спутникам, чтобы присоединялись, но когда мы все расселись по лавкам, гоблинша первым делом посмотрела на Лукаса, затем на Юли и только потом на меня. И спросила:

— Доверяешь им?

— Да, — ответила коротко, не видя смысла вдаваться в детали. И, судя по короткому кивку Зусиль, она считала так же. Какая конкретная женщина!

— В общем, слушай сюда, — произнесла она деловито. — Девочка ты хорошая, наши все оценили. Подлости никто себе не позволит. Но слухи уже дошли до Арейхоса, а вот с ним надо держать ухо востро. Себе на уме блохастый, может и задумать чего внезапного. А ты прям на все руки мастер, да ещё и на мордашку сладкая — он до таких особенно охоч. Юльке твоей тоже поберечься надо, больно уж мужики её магию хвалили, которая свод держала. Но это так, отступление. А теперь о главном. Расскажи-ка мне, девонька, о планах своих. По пунктикам. Хочу понять, как дальше с тобой взаимодействовать, чтобы всем уютно было.

Хмыкнув, сначала я внимательно изучила гоблиншу, особенно цепкий и мудрый взгляд болотных глаз, и не стала скрывать главное:

— Я прежде всего артефактор. Это направление интересует. Ну и магичу по всякому. Юли тоже разное может, будем с ней вдвоем эту сферу развивать. Мальчишек из семьи Ыржаник ещё хочу к этому привлечь, толковые пацанята. Мы уже нашли в городе здание под лавку, это бывшая аптека господина Томпсона. Слышали, может?

— А кто ж о нём не слышал? — качнула головой Зусиль. — Хороший был аптекарь, да какая-то гнида из залетных подрезала. Жаль мужика. А здание добротное. Но ты ж вроде со Шнурхом работала. Или разошлись уже?

— Ещё не разошлись, — качнула головой. — Но он всё-таки больше на оружии специализируется, а меня именно артефактное дело влечет, причем прежде всего бытового плана. К тому же если к нему снова убийцу подошлют, то совсем недолгим будет наше сотрудничество. Не помрет, так опять в госпиталь загремит, а лавка закрыта и торговли никакой. А мне, сами понимаете, своя шкура ближе к телу. О будущем думать надо, а не только о текущем дне.

— Понимаю, — не стала возражать гоблинша и снова искоса глянула на Лукаса. — А мальчонка тебе на кой?

— О, а это второе направление развития моего бизнеса, — улыбнулась я с ироничным прищуром. — Горы у вас тут больно лакомые. Гуляла на днях… Хорошо погуляла. Так хорошо, что нашла ещё никем не занятый участок и уже выкупила в земельной палате. Буду свою бригаду набирать, мы с вами это уже, помнится, обсуждали, но без четкой конкретики. Ну а так как я всё-таки не специалист с десятилетним стажем, то и наняла лучшего. И интересы мои представлять будет, и убиться на месте никому не даст. Да же, Лукас?

— Сам дебилов удавлю, — приглушенно проворчал оборотень. — Превентивно.

О как! Ещё и умные слова знает!

— Эт ты молодец, — безо всякого ехидства похвалила меня Зусиль. — Эт ты правильно делаешь. Убиться о наши горы любой дурак может, а вот выжить и в прибыли вернуться — это ещё постараться надо. Давай так. Мы сегодня с дядькой обсудим, что к чему, и подберем вам толковых мужиков, за которых сами поручиться можем. После Зурба опять же ребятки неприкаянные остались. Есть среди них хорошие мастера. Тот же Рвых в охране не один год проходил и тебе, чую, — она хитро прищурилась, — не откажет. Заглядывай завтра ближе к полудню. Сегодня многие отсыпаться будут, а завтра самое то.

Не постеснялась и протянула гоблинше ладонь, которую она с самым невозмутимым видом пожала, после чего наша троица взяла бодрый темп и мы отправились в горы.

Идти было не близко и мы берегли дыхание, да и сказано было уже всё основное, но минут через сорок идущий рядом Лукас вдруг произнёс:

— Мы вчера когда по горам с инквизиторами лазили, они меня на ваш счет всё расспрашивали, да обо мне самом. Особенно жених ваш. — Лукас помолчал, то ли всё сказав, то ли подбирая слова, а потом выдал: — Ревнивый.

Покосился на меня и дернул плечами, добавляя:

— Но мужик хороший, я и сам к нему присмотрелся. Попусту не болтает, да и горы для него не пустое место — понимает их особенности. И сила в нём… — Лукас похмурился и пожевал губами, — добротная такая. Основательная. Я б с таким в забой пошел.

Догадываясь, что это действительно высшая похвала из уст оборотня, я мимолетно улыбнулась. Хорошо, когда окружающие находят общий язык и не конфликтуют почём зря. А ведь сам Ириан ни словечка мне не сказал! Сам всё выяснил. И сам же убедился, что Лукас для меня не опасен. Надеюсь. Что ж…

О, кстати!

— Юли, а ты чем волосы красишь? — полюбопытствовала, как раз вспомнив, что так и не обсудила этот момент с эльфийкой.

Та сначала покосилась на Лукаса, затем внимательно посмотрела на меня. Увидела, что я действительно жду ответа, и, чуть понизив голос, словно нас мог кто-то подслушать, произнесла:

— Отвар из шафрана, ромашки и коры дуба. А что?

— Лукас унюхал, — не стала скрывать. — И заподозрил, что ты что-то скрываешь. Подумай, как избавиться и от запаха, это может тебя выдать.

— О-о… — искренне удивившись, Юли округлила глаза, потом стрельнула пытливым взглядом в оборотня, который старательно делал вид, что нас не подслушивает, сморщила носик и отрывисто кивнула. — Хорошо. Вы правы. Я… не подумала, что у окружающих может быть настолько тонкое обоняние. Я исправлюсь!

Не став нагнетать, потому что заметила — эльфийка волнуется, я предпочла перевести тему:

— Книгу об артефактах прочесть успела?

— Да, ещё вчера!

— Хорошо. Подумай о том, какие амулеты и артефакты умеешь делать сама. От и до. Сама понимаешь, интересуют прежде всего бытовые и для здоровья. Затем для старателей и охраны. Нам надо будет составить каталог всего, что мы вообще можем делать. И от него уже отталкиваться. По уму надо будет и методички составить к каждому артефакту: одну как делать, что-то вроде индивидуальной брошюрки, а вторую — как использовать. Прежде, чем открывать лавку, понадобится провести основательную подготовительную работу. Может даже провести опрос среди населения. В той же «Корчмушке». Да и сама ты, думаю, это понимаешь. Товара наделать, прилавки другие поставить. Те стеклянные шкафы, которые аптекарь использовал в качестве витрин для микстур и мазей, для артефактов не подходят. Может даже придется продавца дополнительно нанять, потому что одновременно делать и продавать не получится, по себе знаю. Охрану. Дай боги, через пару-тройку недель сможем открыться, вряд ли раньше. Лукас, ты тоже подумай, какие амулеты нужны старателям и какие они в принципе могут себе по деньгам позволить. Своих мы будем обеспечивать в первую очередь и по минимальной цене, но и на сторону тоже торговать будем. И надо понимать: чем и почем.

— Подумаю, — заверил меня оборотень.

Вот так, периодически вспоминая то одно, то другое, мы дошли до щели, которую я приметила в самый первый раз, и я указала не неё.

— Вот эта сладкая малышка. Расширяем проход на метр, чтобы смогли пройти все, там через сто метров будет трехметровая каверна. Её я уже зачистила, но дальше снова щель и пахнет очень лакомо. Так что… За дело!

И мы приступили. Не забыв поставить вокруг будущей мини-шахты охранки на расстояние в тридцать метров, чтобы заранее засечь приближение посторонних, следом я натыкала в радиусе пяти метров заглушки, чтобы не тревожить округу шумом взрывов, и только после этого начала точечно подрывать рунами проход, постепенно расширяя.

Неожиданно обнаружила, что мой резерв стал существенно больше, чем ещё вчера. И вроде не изучала его намеренно, но по ощущениям он вырос раза так в два, и это было странно. Я же вчера ничего не… Кхм!

Неужели потеря девственности на это как-то повлияла? Но я ни о чем подобном даже не слышала! Или… Близость именно с архимагом? Или сон в энергетически насыщенном месте? Или… росток начудил?

Черт, как-то даже немного жутковато от этого непонимания! Как бы выяснить? Нет, я рада! Безумно рада! Но всё непонятное страшит и надо разобраться. Не хочу в один прекрасный момент обнаружить, что что-то снова произошло с моим резервом, но в худшую сторону!

Ну а пока я сосредоточилась на деле и продолжила прощупывать-взрывать стены. Лукас, которого я обеспечила бодряшкой (она в том числе немного повышала силу и выносливость) выносил крупные валуны наружу, мелкий щебень выметала воздушными волнами Юли и мы бодро продвигались вперед.

За пару часов преодолели первые сто метров и добрались до каверны.

Вышли наружу, чтобы отдохнуть, заодно перекусили.

Дальше дело пошло уже не так бодро, Лукас первым предупредил, что местность довольно пористая, с расслоениями, и может случиться обвал, так что Юли старательно укрепляла и пол, и потолок лианами, запас семян которых ещё был, но не так много, как бы мне хотелось. А на вопрос, где она брала такие семена, девушка поморщилась и ответила:

— Их дома специалисты клана выращивают. Сама не умею.

— Оставь мне штуки три, — попросила, решив попробовать посадить их на участке Ириана, где по идее они должны были вырасти быстро и плодовито.

Тут же заполучила в ладонь три семечка, похожих на лимонные косточки, но помельче, и мы продолжили вгрызаться в гору.

По ощущениям прошло часа два, когда мы преодолели ещё метров семьдесят и добрались до новой каверны. Узкая, не больше полутора метров, но извилистая и длинная — метров десять, она была приятно полна кристаллов самых разных размеров — от пяти миллиметров до двадцати.

И я, возбужденно потерев руки, скомандовала:

— Добываем в первую очередь самые крупные, от сантиметра. У нас остался час, остальное в следующий раз. За дело!

Прекрасно видя, каким азартом светятся лица и сверкают глаза моих помощников, я и сама ощущала приятный подъём сил, так что весь следующий час мы сосредоточенно сопели каждый в своём углу, старательно работая кирками. Итогом наших усилий стали почти четыре сотни отменного качества энергетических кристаллов. Я видела, ребята жаждут продолжить, но время было неумолимо — шел шестой час и стоило уже завершить наш рабочий день, о чём я своим подчинённым и заявила, причем в категоричной форме.

— Жалко ж оставлять… — с досадой поморщился Лукас, глядя то направо, то налево, где призывно сверкали кристаллы, ещё не собранные со стен. — А если кто придет и соберет? Может, я на ночь останусь, а?

— Лукас, нет, — отрезала жестко. — Вот от кого золотой лихорадки не ожидала, так это от тебя. Уймись. Никуда они от нас не денутся. Мы с Юли зачаруем вход, никто даже не поймет, что он здесь есть. Тем более завтра у нас будет день, посвященный собеседованиям. Кстати, у меня с собой бумаги, которые для меня собрал ещё один мой помощник. Глянешь их. А сейчас…

Я иронично хмыкнула, прекрасно понимая, что разговор запоздалый, но нужный, и откладывать его ещё дольше не стоит.

— Обсудим вашу долю. Так как земли мои и разлом мой, разведка моя и всё такое прочее, ваши: пять процентов лично добытого. Вопросы, возражения?

Ни вопросов, ни возражений у ребят не нашлось, потому что я озвучила весьма лакомые проценты. Обычным старателям при исходных данных полагалось всего три процента, остальное забирал хозяин шахты. Лишь в случае того, если бригада формировалась стихийно и добыча велась на ничейных землях, шахтер мог рассчитывать на то, что всё добытое его по праву, но там и риски были выше — бандитизм и элементарно недобросовестных напарников никто не отменял.

Тем более пять процентов именно сейчас означало шесть-семь кристаллов каждому, а это как минимум три сотни песо. Серьезные деньги!

Далее я подняла вопрос основного трудоустройства и объявила, что Лукас официально назначается большим начальником и бригадиром с окладом в триста песо ежемесячно вне зависимости от масштабов добытого, а Ониюла — ведущим артефактором лавки с возможностью привлечения к шахтерским работам по мере необходимости (но не слишком часто), и оклад у неё будет — двести пятьдесят песо. Плюс процент от выручки. Само трудоустройство оформим официальными бумагами на днях, когда появится минутка дойти до администрации.

Ребята не возражали.

Отметив, что всех всё устраивает, я собрала кристаллы в свой рюкзак, мы вышли из туннеля и убедились, что нас никто не караулит и грабить прямо сейчас не жаждет. Затем именно Юли, доказывая свою полезность, зачаровала вход, дополнительно усилив рост лиан именно снаружи и прикрыв всё это колючим барбарисом, и мы потопали домой.

Пока шли, я связалась через переговорник с Ирианом и честно призналась, что буду дома только часа через два. Устала дико, так что хочу лишь есть и отдыхать. Меня заверили, что его пожелания чуть ли не один в один, как мои. И сейчас он ещё в церкви, занят текущими делами, но я, как освобожусь, могу сразу подходить к нему домой. Даже если он сам не успеет прийти, меня встретят со всем радушием.

Порадовавшись тому, что на меня не ворчат и даже не выпытывают, чем занималась, я предупредила ребят, что завтра с утра надо будет сдать кристаллы в банк и этим лучше заняться Лукасу, затем мы купим дом аптекаря Томпсона, чтобы его не перехватил кто-то другой, следом мне надо будет навестить Шнурха, чтобы понять, когда точно его выписывают и поговорить с гоблином о четких планах на будущее, ну а к полудню нас ждут в «Корчмушке».

— Так что не расслабляемся! Дел невпроворот.