Глава 16

Проснувшись утром и какое-то время ещё полежав на кровати с закрытыми глазами, я далеко не сразу поняла, что не так. А когда открыла, то увидела, что лежу одна. Ириана в комнате не было.

Сморщив нос, когда поняла, что меня это искренне расстроило, сначала села, обнаруживая, что раздета до нижнего белья, и изумилась тому, что умудрилась проспать всё самое интересное, а потом заметила на тумбочке справа славную чайную розу и записку под ней.

«Доброе утро, Эви. Прости, что не дождался твоего пробуждения, необходимо уделить внимание работе. Не стал будить, тебе надо нормально выспаться. Сьюзен и Наю я предупредил, захочешь позавтракать или пообедать, они организуют. С отцом Хорхе насчет горничной поговорю, можешь не волноваться. Если не получится прийти вечером, сообщи, как будешь знать точно. Люблю. Целую. Ириан».

Люблю. Целую. Ириан…

Повторив это про себя несколько раз, поняла, что улыбаюсь как дурочка, после чего зажмурилась, обняла себя руками, глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

Я тоже, Ир. Я тоже!

Ну а потом, я быстро привела себя в порядок, умывшись, одевшись и причесавшись. Обулась, прихватила сумочку, куда убрала записку, захватила цветок, чтобы не завял, и спустилась вниз, первым делом взяв курс на кухню.

Время было уже ближе к десяти, я действительно умудрилась разоспаться, но чувствовала себя очень хорошо, словно и не было той оглушающей усталости вчера вечером. За ночь мой резерв восстановился полностью и, как мне показалось, стал ещё больше. Об этом я пока предпочла сильно не задумываться, но уже решив для себя, что обязательно обсужу это с Ирианом. Надо понять, что происходит и почему.

— Доброе утро, — поздоровалась первая, когда вошла на кухню, где хлопотала приятная полноватая женщина лет сорока с румяным лицом и лучистыми карими глазами.

— Доброе утро, госпожа Эвирейл, — отозвалась она, поворачиваясь ко мне и широко улыбаясь. — Меня зовут Сьюзен, преподобный Ириан нанял меня кухаркой. Желаете позавтракать?

— Да, очень. Скажите, куда можно поставить цветок?

— Секундочку… — у меня забрали розу и жестом ненавязчиво, но уверенно предложили пройти на выход. — Располагайтесь пока в столовой, госпожа Эвирейл, я сейчас накрою.

По тону женщины сообразив, что вариант «быстро позавтракать на кухне» не предусмотрен, я не стала спорить и прошла именно в столовую. Садиться за пустой стол сразу не стала, пройдя к приоткрытым дверям, которые вели на задний двор, и полюбовалась тем, как стал выглядеть Аэши. Уже не мальчонка, а самый настоящий подросток выше меня ростом! Ещё стройный, но уже не хилый. Уже горделиво расставивший свои веточки и расправивший листочки навстречу солнцу. Настоящий красавчик!

Обернулась, когда различила легкий шум за спиной, и увидела миловидную темноволосую девушку лет шестнадцати. Она вошла в комнату с подносом, но заметив меня, первым делом коротко присела и доброжелательно произнесла:

— Доброе утро, мисс. Меня зовут Ная и я служу у преподобного Ириана горничной. Присаживайтесь, пожалуйста. Всё свежее и очень вкусное. Матушка старалась.

В последнем я даже не усомнилась, уже успев оценить мастерство Сьюзен в прошлые разы, когда она готовила для нас ужины. Да и завтраки тоже. Сегодня это была овсяная каша с медом и оладьи, а так же ароматный чай с вареньем, что я с удовольствием съела и выпила.

Всё это время я была в столовой одна, Ная вышла сразу, как только накрыла, но когда я поела, то первым делом прошла на кухню, поблагодарила обеих женщин за трапезу и предупредила:

— Мне пора по делам. Хорошего дня.

После чего, не задерживаясь, отправилась в нужные торговые ряды и первым делом закупилась текстилем для спальни и ванной комнаты. И только-только вошла в лавку, где торговали коврами, прикидывая, каких размеров и какой расцветки хочу ковры, как колокольчик за спиной тренькнул снова и в лавку вошел ещё один покупатель.

Мельком отметив, что это респектабельный мужчина лет сорока, может даже чистокровный оборотень, меньше всего я ожидала, что он подойдет прямиком ко мне и обратится:

— Мисс Миардо…

Развернувшись к нему всем корпусом, чуть приподняла брови. Сама я точно его не знала, память на лица у меня была может и не идеальной, но хорошей. Но ни вчера, ни в дни, когда я торговала в лавке Шнурха, я его не видела. Не того уровня дядечка. Скорее ближе к лордам. Впрочем…

— Позвольте представиться, — произнёс он, мимолетно улыбнувшись. — Сантьяго Арейхос.

Вот те раз!

Даже не пытаясь скрыть своего удивления, кивнула. Не стала лгать, что приятно и всё такое, предпочтя изучить мужчину внимательнее. Высокий, где-то метр-девяносто. Крепкий, подтянутый. Лицо гладко выбрито, глаза карие, в желтизну. Цепкие. Волосы русые, коротко стриженые. Одет в стильный прогулочный костюм горчичного цвета с белой рубашкой в голубую клетку, и тонкий галстук-шнурок с вычурным зажимом. Широкие брови, тяжелый подбородок, черты лица мужественно-грубоватые, но с отчетливым налетом жестокости. Опасный тип…

— Эвирейл Миардо, — произнесла, хотя прекрасно знала, что для него это не секрет. — Чем обязана вашему вниманию, господин Арейхос?

— Знаете… — он пристально изучил прежде всего моё лицо, уделив максимум внимания глазам и почему-то губам, — разговор не на пять минут. Как насчет того, чтобы выпить по чашечке кофе в ближайшей кофейне?

Мысленно скривившись, потому что планировала совершенно иное, тем не менее кивнула. Игнорировать такого влиятельного типа, как Арейхос, не стоило.

Вместе мы вышли из лавки и оборотень указал на кофейню, которая располагалась на углу. Сама я там ещё не была, но возражать не стала, и мы направились именно туда. Пока шли — молчали. Столик выбрал Арейхос, причем чуть ли не центральный, тем самым давая понять, что ему скрывать нечего, и он может быть даже выставляет нашу встречу напоказ.

Время близилось уже к полудню, но я была ещё не голодна, так что, когда к нам подошла официантка, то заказала лишь кофе с молоком и сахаром, без десерта. Сомневаюсь, что мне будет комфортно есть в такой компании. Арейхос тоже решил ограничиться лишь кружкой кофе, но, в отличие от меня, взял черный, а когда нам принесли его буквально через три минуты, то сначала отпил, словно снимая пробу, кивнул сам себе и пристально уставился на меня. Сама я к кофе ещё не притронулась, догадываясь, что сейчас услышу такое, отчего оно точно пойдет не в то горло.

И не ошиблась.

Но начал Арейхос издалека…

— Как вам наш город, мисс Миардо?

— Очень славный, — произнесла, не покривив душой.

— Слышал, вы купили дом…

— Слухи не лгут.

— А ещё вы встречаетесь с инквизитором…

— Всё верно, — кивнула и улыбнулась мимолетно. — Преподобный Ириан уже сделал мне предложение и назвал своей невестой. Замечательный мужчина. Умный, чуткий… сильный. — Я посмотрела оборотню в глаза. Каждое моё слово было произнесено со смыслом и я видела, что он это понимал. — А почему вы всем этим интересуетесь, господин Арейхос?

— Чтобы понимать обстановку в городе, мисс Миардо, — кривовато усмехнулся оборотень. — Я тут узнал, что вы, оказывается, внучка лорда Арбиваля Диктрейна…

И снова пристальный взгляд с немым вопросом в глазах.

— Слышала такое, — улыбнулась мимолетно. — Увы, доказать это невозможно. Сюда я ехала именно из-за письма лорда Диктрейна, в котором он информировал меня, что является отцом моей матери, но когда приехала, он был уже мертв. Так что нет ни единой возможности установить четкое кровное родство. Я не претендую на наследство, тем более у лорда остался законный сын. В первую очередь было интересно повидаться с дедом, но сейчас… К чему вы об этом заговорили?

— К тому, что Даниэль — не сын Арбиваля, — цинично хмыкнул Арейхос. — И у меня есть тому доказательства. А значит, именно вы — единственная наследница земель и многомиллионного состояния Диктрейна. Что вы скажете на это?

— Скажу что… не понимаю, почему вы говорите об этом мне, а не полиции, — пожала плечами. — Разве с этим вопросом не должны разбираться в первую очередь официальные власти?

— Власти, — Арейхос пренебрежительно хмыкнул. — Они на стороне тех, кто больше платит, а не закона. Вот вы, вроде умная женщина…

Я иронично выгнула бровь на его «вроде». Оборотень глухо фыркнул и сам себе кивнул.

— Да-да, не самая глупая так уж точно. Но правда верите в безоговорочное торжество закона и справедливости?

— Почему нет? Иначе как жить? Во что верить?

Арейхос слегка наклонил голову и прищурился, словно обдумывал мои слова. Чуть качнул головой и посмотрел мне в глаза. Пронзительно, жестко.

— Я предлагаю вам следующее, Эвирейл. Брак.

У меня дернулся глаз.

— Взамен гарантирую, что наследство станет вашим.

М-м, вот оно что…

— Подумайте, Эвирейл. Хорошо подумайте, — ещё не угрожая, но уже весомо и настойчиво повторил Арейхос. — Я один из немногих жителей этого города, кто хоть как-то может влиять на происходящее. И лучше вам… ответить на моё предложение согласием. У вас есть неделя.

После этого он одним махом допил свой кофе, бросил на стол пару монет, что с лихвой перекрывали стоимость напитка, и ушел.

Не прозвучало ни единой угрозы, ни единого намека, что произойдет, если я не соглашусь, но я прекрасно понимала, что просто не будет. И либо меня просто похитят, свяжут и притащат к алтарю без сознания, либо сначала убьют Ириана, а потом проделают то же самое…

Ох, глупый… глупый песик!

Ты правда думаешь, что я тебе по зубам?

На миг скривившись и прикрыв ресницами отблески хаоса в своих глазах, в следующий я одним махом допила свой кофе, оставила монетку и вернулась в лавку с коврами. Ни кровожадное настроение, ни витающие где-то далеко мысли не помешали приобрести мне всё, что я хотела, попутно заказав доставку на дом, после чего взяла курс на «Корчмушку», но Шнурха там не оказалось. К счастью, Зусиль его уже видела и сразу сказала, что его взял в оборот Рвых и они ушли в лавку гоблина.

Отлично!

Дойдя до лавки минут за пятнадцать и отметив, что она открыта, я вошла внутрь и увидела там не только Шнурха и Рвыха, но и ещё парочку знакомых ребят из числа моих новых охранников. Мужики как раз пересчитывали ящики со взрывчаткой, в углу уже лежали ящики с ружьями и патроны к ним, а Шнурх как раз нёс из кладовки ящик с шахтерским минами.

— День добрый, — одним махом поприветствовала всех и доброжелательно кивнула, когда мужчины нестройным хором поздоровались со мной тоже. Сразу уточнила у Рвыха: — Что по деньгам?

— Тыщи три ещё надо, — чуть поморщился орк, а я расслышала в его тоне отчетливые виноватые нотки. — Шнурх закрывается. Продает со скидкой почти всё в полцены. Надо брать. Выгодно.

— Закрывается? — я перевела вопросительный взгляд на гоблина.

Тот насупился, но кивнул, поджимая губы.

Вот как…

— Побеседуем? — предложила, одними глазами указывая на подсобку. А остальным предложила: — Ребят, прогуляйтесь снаружи. Присмотрите, чтобы никто не зашел. Я вас позову.

— Конечно, — даже не подумал возражать Рвых и резко махнул рукой, выгоняя из лавки своих подчиненных.

Мы же со Шнурхом прошли в подсобку и я практически приказала:

— Рассказывай. Кто, почему и что дальше.

— Да чо рассказывать… — скривился Шнурх. — Молодой был, хитрожипый, ска. Думал, что умнее всех. Сотрудничал с ушастыми одно время, ять. Клепал им артефакты, жил на широкую ногу, но только там, где указали врот. Буквально на цепи, нах. Как понял, что живым не отпустят, сорвался. Имя сменил, континент… лет тридцать назад это было, как сейчас помню. Я в этом городишке чуть ли не первым поселенцем был, ска. Потом наши потихоньку подтянулись… Ну, в смысле гоблины, ять. У каждого свои скелеты по сундукам, не один я такой хитромудрый… беженец, нах. Никто никому в душу не лез, у всех разумение есть. Думал, уже и до старости тут доживу, всё ж не один год прошел, а вона чо…

— Почему сейчас? — нахмурилась.

— Да потому что дурак, стал быть врот, — скривился Шнурх. — Расслабился, перестал следить, чо делаю. В том году десяток артефактов склепал, как встарь. Убойных, ска. С изюминкой. Судя по всему, по ним и вычислили. Ты с убийцей-то как разобралась? Чисто?

— Да, вполне, — ответила задумчиво. — Значит, решил снова в бега податься… И куда?

— А хмарь его знает, — пожал плечами гоблин и как-то резко понурился. — Прикипел я к нашим. А толку? Два-три месяца — и новая тварь по следу выйдет. Не хочу вас подставлять. Я то уже, считай, жизнь, пожил. А вы… — он взмахнул рукой.

— Слушай, есть вариант, — я внимательно изучила гоблина от и до. — Ты делаешь вид, что продаешь лавку и уезжаешь. Через неделю приезжаешь с новым именем и внешностью. Ауру заглушим артефактом. Лавку продавай своим, точка хорошая, грех закрывать. Да хоть пацанам Ыржаник в наследство оставляй. Ребята перспективные, заодно будет к чему стремиться. Ставь толкового продавца, чтобы умел торговать, а не мух считал. А сам переезжай ко мне. Я дом купила на Восточной-34, бывшая аптека. Планирую открывать артефактную лавку. Там и комнаты жилые есть, и мастерских тьма. Меня сейчас интересуют именно артефакты, и что-то мне подсказывает, что тебе есть чему меня поучить. Может даже книгу какую напишешь о своих умениях, м? Если заскучаешь, найму тебя своим казначеем. Как тебе такой вариант?

— А ты чего такая добрая и смелая, ска? — с подозрением прищурился Шнурх.

— Потому что могу себе это позволить, — усмехнулась. — Ты не думай, это не благотворительность…

Шнурх гоготнул, когда понял, что я вернула ему его же шутку.

— Отработаешь каждый пенни. Сама идея как тебе? Рожей светить нигде не будешь, за прилавком стоять не придется. Я же вижу, как тебе это не по душе.

— Ох, Эви… — Шнурх покачал головой, пожевал губами, попялился в стену, поизучал потолок… но потом резко выдохнул и протянул мне узкую сухую ладонь. — По рукам. Но учти, если какая тварь остроухая снова полезет…

— То я с ней сама разберусь, — пообещала ему. — Поверь, сил хватит. Так что там, говоришь? Чего в полцены ты мне продать хочешь?

Снова расхохотавшись, тем не менее гоблин не стал брать свои слова назад, и мы быстро обсудили мои потребности и его возможности, после чего я, конечно, не выгребла всё из его закромов подчистую, но дневную выручку сделала хорошую. Заодно, наконец, обзавелась роскошным бронебойным револьвером с магически зачарованным дулом, который ему привез проверенный поставщик, и прикупила к нему удобную кобуру. Не забыла и о патронах, сразу взяв с запасом.

После этого мы договорились, что он действительно отписывает лавку пацанам, которые и впрямь были ему родня (но о-о-очень дальняя), заодно ищет толкового продавца-управляющего и сваливает в закат, делать себе новую личность и документы. Я за лавкой вполглаза присмотрю.

Встречаемся недели через две-три и если всё хорошо, то он заселяется в дом по адресу Восточная-34 в качестве управляющего всем моим, искренне надеюсь, к тому времени немалым хозяйством.

— Но если чо… — напоследок Шнурх посмотрел на меня без привычного зубоскальства, — был рад знакомству, ска. На днях от меня курьер прибежит с самым разным хламом, ять. Глянешь. Покеда.

Мы крепко обнялись…

И тут я вспомнила про вознаграждение за банду Вульфа. Черт! А ведь без Шнурха мне деньги никто не отдаст!

Тут же проговорив этот момент с гоблином, нашла в его лице горячее понимание и мы, буквально взяв ноги в руки, сгоняли до местной администрации, где, наконец, получили свои честно заработанные тыщщи.

Ну а потом я с чистой совестью отправилась по своим делам дальше, а Рвых с мужиками вернулся в лавку, чтобы подбить окончательные итоги по выкупленному товару — денег я оставила с запасом.

Так как время было уже к обеду, а я всё ещё таскалась с текстилем, и сейчас до кучи ещё и с револьвером, то сначала решила наведаться домой, чтобы занести покупки, и только потом отправиться за следующими.

Дома всё было чудесно: ни Юли, ни Лукаса видно не было, а с кухни тянуло завлекательными ароматами, так что первым делом я отнесла покупки наверх и только потом заглянула на кухню, доброжелательно приветствуя Барбареллу, которая крошила овощи гигантским тесаком и что-то мурлыкала себе под нос.

— Доброго денечка, Эви, — улыбнулась-оскалилась орчанка. — Обед будет минут через тридцать, ребятишки твои обещались быть. Сама как?

— Как раз проголодалась, — улыбнулась ей в ответ. — Горничная не приходила?

— Заглядывали две малохольные, — пренебрежительно фыркнула Барб. — На три минутки хватило первую и от силы на минутку вторую. Заметь, я не выражалась. — После чего пожала плечами и вроде как озвучила очевидное: — Человечки… Тьфу!

Хмыкнув, но без осуждения, потому что малохольных нам действительно не надо, я не спешила расстраиваться. Даже если никого не найдем, первое время обойдемся своими силами.

Чай не баре!