Глава 21

Ждать пришлось недолго. Минут пять, максимум семь. При этом вернулся Птых не один, а с задорно улыбающейся Зусиль, которую первым делом подсадил на стойку, и уже она начала переговоры, быстро выяснив главные характеристики светильника, цену и скорость, с которой я смогу их создавать.

Самое забавное было в том, что красота её волновала мало, даже скорее наоборот.

— Чем неказистее, тем лучше. Главное, чтоб светили! Меньше будет у местного сброда соблазна украсть.

А ведь верно…

Это вокруг меня собрались преимущественно верные и просто порядочные люди и нелюди, прошедшие многоступенчатый отбор, а вот остальные таким похвастать не могут. И вообще, чужая душа — потемки!

В общем, мы договорились, что к концу недели я сделаю десяток штук на пробу, полтора песо за штучку, а подзарядка будет стоить один песо. Заодно оставила гоблинше деньги за заготовки, которые она пообещала передать семье Ыржаник.

После этого обсудили мои новые потребности в мебели для мастерской и Зусиль подтвердила, что один из зятей Барбареллы очень хороший плотник и мне стоит обратиться к нему, но помимо этого я узнала у неё адрес и гончарной мастерской. Кому как не гончару можно заказать десяток вазочек и просто статуэток разных форм, чтобы сделать пробные подставки для всё тех же светильников?

В итоге сначала я дошла до одной мастерской, где предметно пообщалась с мастером и его супругой, не забыв упомянуть наличие блата, затем до второй… А там и вечер подкрался!

Вернувшись домой довольная и полная впечатлений, я уделила внимание ужину, снова подумав о том, что идея нанять именно эту орчанку в кухарки была просто блестящей, затем поднялась к себе и собрала в саквояж вещи, которые стоило отнести в дом Ириана. Переоделась в удобные тёмные брючки и неприметную рубашку с жилетом, не забыла прихватить нужные для дела амулеты и артефакты, что-то сразу надев на себя, а что-то распихав по карманам, предупредила домочадцев, что скорее всего буду поздно и ждать меня не надо, и отправилась туда, где с некоторых пор жил самый хороший мальчик.

Визит в дом Ириана надолго не затянулся. Я лишь вручила Нае саквояж, попросив разобрать вещи в моей спальне, а сама прошла к древу, рядом с которым просто полежала полчасика, успокаивая не к месту расшалившиеся нервы.

Умом я понимала, что если Ириан со мной до сих пор не связался, то дома его точно нет, но почему-то искренне расстроилась, когда дверь открыл не он, а горничная.

Тем не менее от затеи не отказалась, да и древо надо было проведать, чтобы росло и набиралось сил, но задерживаться не стала. И как только поняла, что успокоилась и в душе царит мир и гармония, погладила ствол Аэши, мысленно пообещала навестить через пару дней, активировала артефакт сокрытия и отправилась в гости к господину Арейхосу, который в последние дни, как участились нападения троллей, предпочитал жить не на ранчо, а в городе, где у него имелся большой респектабельный особняк.

Мне это было на руку, да и ближе, чем ранчо, так что я всего минут за сорок добралась до северной, самой респектабельной части Сьен-Антоньо, где проживали преимущественно лорды всех рас и мастей (ну или просто богатеи), нашла нужный адрес и оценила уровень паранойи местного криминального главы.

Она буквально зашкаливала!

Мало того, что дом охраняли чистокровные оборотни снаружи, так ещё и внутри тоже ощущалась охрана в ничуть не меньшем количестве, а по периметру было распихано столько сигналок и иных ловушек, что я посмотрела на всё это безобразие и поняла, что жить целиком мне нравится больше.

Что ж… не выгорело нахрапом, но буду знать.

Пришлось возвращаться домой и буквально на ходу придумывать план Б, который впрочем был ничем не хуже плана А. Но к нему надо было подготовиться немного получше. И Юли мне в этом поможет!

Пока же я просто легла спать, но наутро проснулась полная сил и энтузиазма. За завтраком обсудила с Юли её успехи по части написания инструкций к амулетам-артефактам (мне отчитались о полной готовности к новым свершениям и я отправила её переписывать книгу отца Хорхе), затем Лукас порадовал меня ещё одним ведром кристаллов и мешком яшмы. Это всё он по моей просьбе спустил в цоколь.

После этого мы вместе с оборотнем дошли до администрации, где заключили с ним персональный трудовой контракт, дополнительно заверив магически, и я официально назначила его своим управляющим, затем сходили в банк, где сдали всю имеющуюся добычу, конвертировав их в более чем приятные пятьдесят с лишним тысяч песо, большая часть которых оказалась выручкой за кристаллы, добытые Юли, я сразу же открыла счет, став желанным вкладчиком и клиентом банка, выделила оборотню немного денег на текущие расходы и он отправился за покупками, а я в одежные и ремесленные ряды, где основательно потратилась на парочку нарядных платьев, а также металлы и камни, необходимые для производства артефактов.

Дороже безопасности ничего нет!

Домой возвращалась в экипаже и с парнишкой-носильщиком, потому что практически все мои покупки были тяжелыми и таскать их самой не было никакого желания. А так всего пара монеток сверху — и доставка на дом обеспечена!

Уже дома, вызвав в кабинет Юли и обсудив с ней пресловутый план Б, заручилась её согласием, написала красивым почерком записку для Арейхоса, приглашая сего господина на приватную беседу в свой дом, не забыла пообедать и отправилась прихорашиваться.

Даже такие суровые и циничные мужчины, как Арейхос, любят прежде всего глазами. И как любые другие мужчины, теряют бдительность, если женщина не только юна и прекрасна, но и обманчиво доступна.

Так что декольте надо поглубже!

К счастью, приобретенное сегодня лазурное платье с кокетливым белым кружевом отвечало всем правилам местного этикета, но в то же время приоткрывало чуть больше, чем ничего, и было скорее вечерним, чем дневным и повседневным. Но уверена, господин Арейхос против не будет!

Волосы я убрала в высокую прическу, открывая изящную и обманчиво беззащитную линию шеи, подвела косметикой глаза и затемнила ресницы, добавляя глазам чарующей глубины, воспользовалась нежными цветочными духами и даже надела туфли на каблуках.

Всё ради того, чтобы отвлечь оборотня от главного!

К сожалению, я до сих пор не позаботилась о подходящих украшениях, да и уши у меня оказались не проколоты, но я решила, что это даже к лучшему. Пусть решит, что я простушка и ещё недостаточно богата. А то, что дом купила… Ну, будем считать, что повезло!

В итоге пока прихорашивалась, пока давала распоряжение Барб приготовить освежающий лимонад, потому что в регион всё увереннее проникала жара и я уже подумывала о том, что пора изобретать кондиционеры, пока обсудила с Кеярой её знания о магии (абсолютно нулевые и начинать придется с азов, в том числе по части чтения и письма), там и Юли вернулась, отчитавшись, что записка доставлена до адресата лично, и господин Арейхос прибудет в течение часа.

Отлично!

Немного волнуясь, всё-таки не с обычным бандитом встречаюсь, а с их главой, и он легко может выкинуть что-нибудь неприятное, тем не менее я была уверена на все сто, что даже если не выгорит план Б, то у меня всегда есть план С.

И Барбарелла!

Её я тоже предупредила, что жду в гости не абы кого, а Арейхоса, так что на всякий случай надо быть начеку.

— Нахрена? — озадачилась кухарка.

— Женихаться изволит, — скривила я губы.

— У-у-у… — одним взглядом посочувствовала мне Барб. — И чо? Мож грохнуть его, нах?

Не знаю, как у меня не дернулся глаз (кто меня окружает, кошмар!), но ответила я почти спокойно:

— Пока не надо. Но если будет дурить, то разрешаю. Сначала поговорю с ним.

— Ну, смотри, ска, — покачала головой орчанка и одним взглядом указала на ровные рядки своих тесаков. — Ежель чего, подсоблю. В тепличку как раз удобрения нужны…

Спрятав улыбку, заверила, что обязательно буду иметь в виду, после чего прошла в кабинет и запаслась терпением, взяв с полки книгу о лекарственных травах, которые произрастали в этих краях.

Всё равно ни на чем толком сосредоточиться не получалось, а так хоть на картинки поглазеть!

Наконец, в мой кабинет заглянула хитрющая Юли.

— Пришел!

— Один?

— С охраной, — скривилась эльфийка. — Двое. Но их Барб уже пообещала на себя взять, не помешают.

— Хорошо. Веди. И сразу неси лимонад.

Мы многозначительно кивнули друг другу, потому что лимонад был лишь отвлекающим фактором, а дальше Юли знала, что делать.

Я же, шумно выдохнув лишнее напряжение, приказала себе собраться, и у меня это прекрасно получилось, так что когда Сантьяго Арейхос вошел в кабинет, я встретила его не только внимательным взглядом, но и легкой улыбкой. Не слишком широкой, не слишком загадочной. Совершенно не зловещей и не соблазнительной!

Ведь кто я такая? Всего лишь юная пигалица, которой немного повезло. Не более того. И уж в чём не разбираюсь, так это в интригах и кознях окружающих!

Да-да, совершенно не разбираюсь!

— Добрый день, господин Арейхос, — поприветствовала я его, плавно поднимаясь из-за стола и подходя ближе, тем самым давая понять, что уважаю гостя и буду беседовать с ним не с позиции силы и хозяина ситуации, а на равных. Ну, или почти на равных. — Спасибо, что откликнулись на мою просьбу о встрече. Пожалуйста, присаживайтесь.

Я указала ему на диван и присела первая, позволяя ему сесть с той стороны, где ближе располагался чайный столик.

Сев рядом, причем не торопясь ни говорить, ни целовать мне руку (я не леди, но мог бы и польстить!), оборотень не забыл изучить мой внешний вид и, судя по масляному блеску в глазах, ему понравились мои усилия.

— О чем вы хотели поговорить, Эвирейл? — поинтересовался он, когда молчание чуть затянулось.

— О вашем предложении, конечно, — мои губы дрогнули словно в попытке улыбнуться. — Знаете, я много думала… Хотела бы уточнить ряд нюансов, которые очень и очень меня волнуют.

— Например? — оборотень недовольно приподнял брови, всем своим видом давая понять, что я была обязана просто согласиться. Остальное неважно.

— О, например…

В этот момент открылась дверь и в кабинет вошла Юли, как и я, одетая не вызывающе, но очаровательно: в светлое домашнее платье с оборками и игривым декольте. В руках у неё был поднос с кувшином лимонада и двумя бокалами. Мы оба отвлеклись на эльфийку и я прекрасно рассмотрела, каким по-мужски оценивающим стал взгляд оборотня, как хищно затрепетали его ноздри, и сколько сального блеска стало в глазах, особенно когда Юли красиво качнула бедрами.

Какие же они всё-таки… предсказуемые, эти мужчины!

Тем временем Юли подошла ближе, поставила поднос на столик и, действуя, как опытная служанка, разлила напиток по бокалам, интересуясь прежде всего у меня:

— Что-нибудь ещё желаете, госпожа?

— М-м… — я сделала вид, что задумалась, и отвлекла внимание Арейхоса на себя, для верности тронув его пальцами за запястье. — Сантьяго? Желаете что-нибудь ещё?

Повернув ко мне голову с таким лицом, что сразу стало ясно: я позволила себе лишнего и сейчас мне подробно расскажут, где моё место, Арейхос успел лишь открыть рот, когда Юли ловко сдула в его сторону пыльцу, вызывающую сонный паралич. Вот только оборотень сумел удивить!

Не знаю, как он почуял опасность, а может какой амулет или артефакт сработал, но мужчина рывком подскочил, развернулся и так стремительно бросился на Юли, что не будь у меня под рукой артефакта оглушения, заранее припрятанного в кармане на крайний случай, нам пришлось бы туго.

Но артефакт у меня был, более того, я не замедлила метнуть его в спину Арейхоса, так что на пол они рухнули вместе: частично придушенная эльфийка и потерявший сознание оборотень.

— Вот же… шустрый какой! — ругнулась я, торопливо присаживаясь и вручную ослабляя жесткую хватку пальцев Арейхоса на шее вяло трепыхающейся Юли. Кажется, он умудрился смахнуть дымку дурмана на неё, либо артефакт отразил нападение…

В общем, у меня на полу валялось два тела вместо одного.

Ну да ничего, разберемся!

Не собираясь тягать тела, всё-таки не орчанка и даже не оборотень, я предпочла перевернуть Арейхоса на спину, чтобы мужчина окончательно не раздавил Юли, проверила жизненные показатели обоих, удовлетворенно кивнула и присела поближе к Сантьяго, положив его голову себе на колени, расстегнув пиджак и верхние пуговицы рубашки, а свою ладонь прижала к его волосатой груди. Бр-р! Вот это он неандерталец! Прям райские кущи!

Мысленно хихикнув, приказала себе не отвлекаться и погрузилась в легкий транс, бережно перебирая струны чужой души. Нет, я не испытывала удовольствия от того, что снова приходится это делать, но выбора он мне не оставил. Убийство не решит проблему, скорее даже усложнит и на многие недели в городе станет в разы опаснее, ведь его подчиненные в попытке завладеть негласным троном короля местной мафии начнут уничтожать друг друга, а так же всех, кто будет просто проходить мимо не в то время и не в том месте. Нет. Мне нужен не бардак, а порядок. Понятное дело, не идеальный, но какой уж есть. Природа людей такова, что жить праведно способны едва ли трое из десяти. Вот взять для примера меня!

Разве я плохая? Как будто бы нет.

Но разве хорошая? Отнюдь.

Вот только по своей ли воле я не очень хорошая?

То-то и оно…

Старательно прислушиваясь к звучанию чужой души, чтобы не зацепить лишнее и привить лишь максимальную лояльность, но никак не жажду обладания, я уже почти закончила, когда дверь за моей спиной практически беззвучно открылась и я замерла, услышав пугающе знакомый голос.

— Эви? Что здесь происходит?

Вот… Черт!

Ну как так? Как так, а?

Ни раньше ни позже!

Похолодев, но старательно изображая хорошую мину при плохой игре и торопливо завершая привязку, я обернулась, глядя, как в кабинет один за другим стремительно заходят одетые в сутаны Ириан и отец Фейд, причем последний закрывает за собой дверь и прижимается к ней спиной, а эльф идет ко мне.

Миг — и он уже рядом. Благо я успела одернуть руку с груди оборотня, но и так видно, что рубашка расстегнута слишком сильно… И слишком подозрительно!

— А у нас тут… странное, — пробормотала я, изо всех сил изображая растерянность. — Вот.

Указала сначала на Сантьяго, затем на Юли и под конец развела руками.

— Представляешь, пригласила господина Арейхоса побеседовать о ситуации на южном склоне и в горах в целом, а он вдруг как набросится на мою помощницу. Пришлось кидаться в него глушилкой. Показалось даже, что переборщила, но вроде живой. А вы что тут делаете?

Глянув на меня с долей недоверия и тем самым давая понять, что актерское мастерство мне всё-таки надо подтянуть, Ириан сначала присел рядом и нащупал пульс у Юли, нахмурившись, когда рассмотрел налившиеся кровью гематомы на шее эльфийки, затем те же манипуляции провел с Арейхосом, и только потом посмотрел на меня.

Внимательно и капельку пугающе…

Только не говорите, что он сумел нащупать привязку души в одно касание! Это невозможно!

— Я хотел предупредить с самого утра, что мы вернемся в город ближе к вечеру, но ты была недоступна и я начал волноваться, — первым делом попеняли мне подозрительно ровным тоном, рывком перекладывая оборотня с моих колен на пол, а затем протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. Я в это время пыталась сообразить, куда сунула переговорник, который предыдущие дни таскала с собой в горы в рюкзаке… И кажется, там и оставила. В рюкзаке! — Так что получилось без предупреждения, прости. Мне его убить или просто вышвырнуть?

— Кого? — я даже растерялась от резкого перехода.

— Его, — невозмутимо произнёс Ириан, когда мы уже встали, и одним подбородком указал на оборотня.

— Нет-нет! — поторопилась произнести. — Не надо убивать. Пусть приходит в себя и топает отсюда. Вот только… — я поморщилась, — вырубило его часов на пять. А он с охраной.

— Тоже вырубить? — басовито уточнил отец Фейд.

Я покосилась уже на него, немного отстраненно подумала, что вокруг меня собрались крайне странные люди (но преимущественно нелюди), которым только дай волю — вырубят всех… И кивнула.

— Да, только аккуратно. Можно будет положить их в малой гостиной, чтобы не мозолили никому глаза. — И тут же деловито поинтересовалась: — Вы ужинали?

— Нет.

— Отлично! — Я даже в ладони хлопнула, всем своим видом давая понять, что это прекрасный ответ. — Приглашаю вас на ужин. Распоряжусь пока. И да, комната Юли на втором этаже слева!

После чего юркой лисой выскользнула сначала из рук Ириана, потом из кабинета, причем не без помощи отца Фейда, который придержал мне дверь, но вместо того, чтобы взять прямой курс на кухню, где звучным тромбоном звучал бас Барбареллы и изредка слышались неловкие смешки охраны, я предпочла залететь в ближайший санузел, запереться там и поплескать холодной воды в лицо.

Фуф! Чуть не спалилась!

Вот только… Почему я уверена, что ещё не конец? Чертов Арейхос! Гадский блохастый! Если из-за него мы поругаемся с Ирианом, я… Я не знаю, что с ним сделаю! В раба превращу! Будет вкалывать в забое круглые сутки без сна и еды!