Глава 10

В общем, предвкушая, но не расслабляясь, я быстренько ополоснулась и оделась удобно-красиво, но не вычурно. Собрала волосы в пучок, выпустив пару прядей, подкрасила глаза, но не стала трогать губы. Мне ими уже совсем скоро целоваться!

Время близилось к семи, когда в мою дверь постучали и я, уже опознав по звуку Ириана, сжала пальцы в кулаки, шумно выдохнула, приказала сердцу не рваться за пределы тела, и только после этого плавным шагом направилась к двери.

И да, это был преподобный Ириан.

Снова без сутаны, но на этот раз в светлых брюках, рубашке и камзоле, он выглядел настоящим лордом. От эльфа приятно пахло свежестью и чем-то древесным, а в руках у него был роскошный букет нежных кремовых роз. Мне очень понравилось, что это не кричаще алые или пошло бордовые цветы, так что я приняла их с удовольствием, подставляя щеку для приветственного поцелуя, и довольно улыбнулась, когда Ириан произнёс:

— Чудесно выглядишь.

— Ты тоже, — заявила кокетливо и отошла, чтобы поставить букет в вазу, благо в номере-люкс они были. — Какие планы на вечер?

— Ужин, — заявил инквизитор, — у меня дома.

— М-м, заманчиво, — я прикрыла глаза ресницами, чтобы он не рассмотрел их предвкушающий блеск. — Кто готовил? Неужели сам?

— О, нет, — Ириан мягко усмехнулся и предложил мне руку, предлагая пройти на выход. — Нанял прислугу. Сам я в быту неприхотлив, но большой дом требует внимания. Пока это кухарка Сьюзен и горничная Ная, с проживанием. Дальше будет видно. Женщины приятные, порядочные. Мать и дочь. Отец был старателем, — Ириан мимолетно поморщился, — завалило в шахте несколько лет назад.

Не став ничего говорить, тема была непростой, но не для этого вечера, я предпочла поинтересоваться:

— Как ваша вылазка? Всё успели за день? Или завтра снова пойдете?

— Нет, успели. Пещеру выжгли магическим пламенем и почистили фон, отец Фейд провел заупокойную службу, ну а я пока разобрался с тварями из разлома. Я в этом… — эльф коротко хмыкнул, — профи.

Заинтересовавшись его словами, спросила:

— Много их было?

— Пятеро. Целый выводок. Но молодые ещё, слабые. Разобрался быстро.

— Очень хорошо, — порадовалась за нас всех и, конечно же, переключилась на тему его прошедшей командировки. — А что на севере было?

— О, там всё… — Ириан поморщился, — неоднозначно. И я пока не понимаю, что тому причина. Либо в горах завелся новый чернокнижник, решивший повторить славу предшественника, который терроризировал округу тридцать лет назад, либо… — мне достался странный взгляд, — шалит тот, кто преследует тебя.

— То есть? — нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

— У Диктрейнов проблемы. Причем серьезные. Обрушились три шахты из семи, везде прослеживается след хаоса. В пропавших без вести числится два десятка старателей из трех сотен. Три десятка мертвы, их тела удалось достать. Это много. Зафиксирован падеж скота на одной из трех ферм. Мы глянули мельком тела, но понять, что за зараза, не смогли. Похоже на ящур, но немного не то. Всё-таки мы не ветеринары. На фоне этого совершенно непонятно, может ли это быть последствием уничтожения древа и связано ли одно с другим. Но согласись, вряд ли бы именно Диктрейны стали взрывать свои шахты.

— Ерунда какая-то… — пробормотала. — Но я согласна с тем, что Диктрейнам это невыгодно. Но и моему… кхм, сталкеру это зачем?

— Вот и я не понимаю, — поморщился Ириан. — В любом случае фон мы почистили, провели ряд очищающих обрядов. С остальным работает следствие и ветеринарная служба. С леди Диктрейн пообщаться так и не удалось, по словам семейного доктора, она чуть ли не в коме от всего происходящего, но встретиться отказалась, а настаивать я не могу. Младший Диктрейн в шоке и двух слов связать не может. Новый управляющий… — Ириан скривился, — мутный тип. Почему его взяли на работу, я так и не понял. Вроде как друг семьи, но в подробности меня никто не посвящал. Найти старого управляющего не удалось, по словам тех, кто его знал, мужчина уехал из города сразу после увольнения. Куда — никто не знает.

— В общем, дело ясное, что дело тёмное, — подытожила я. — Ну и черт с ними. Главное, чтобы к нам не лезли. А какие у тебя планы на ближайшие дни?

Мы уже шли по улице в сторону нового дома Ириана и я наслаждалась прохладой вечера и близостью приятного мне мужчины. Он, очень хочется надеяться, что тоже. В итоге, когда меня приобняли за талию, я совершенно не сопротивлялась, с удовольствием услышав тихий шепот на ушко:

— Ты.

— Шутить изволите, ваше преподобие? — прищурилась от удовольствия, чувствуя, как сладко ёкает внутри.

— Нет.

— А можно поподробнее? — я повернула к нему голову, улыбаясь и предвкушая, но Ириан не спешил что-то говорить, предпочтя загадочно отмолчаться.

В итоге мы молча дошли до его дома, причем молчание получилось совершенно не напряженным, а скорее таинственным и манящим, вошли в сам дом, где стало пахнуть ещё приятнее — чем-то сдобным и свежим с примесью луговых трав, и Ириан повел меня вглубь дома — в летнюю столовую с практически панорамными окнами, откуда открывался красивый вид на внутренний двор.

Комната встретила нас уютным полумраком, разбавленным теплым светом свечей, отражающимся в темном полированном дереве. Стены были обшиты панелями из светлого дуба, а высокий потолок украшали массивные балки. Пол был выложен узорчатой плиткой в терракотово-бежевых тонах, поверх которой лежал ковер с геометрическим орнаментом. Панорамные окна обрамляли легкие льняные шторы, колышущиеся от едва заметного сквозняка, а в проемах виднелись резные деревянные ставни.

Стол оказался уже накрыт, причем по всем правилам светского этикета: со скатертью, цветами, свечами и фарфором, прислуги нигде не видно, так что можно было представить, что в доме мы одни и нам никто не помешает. Невольно пригляделась к столу внимательнее, слишком уж непривычно это было для меня — прийти в гости к настоящему лорду.

Белоснежная скатерть с тончайшей вышивкой по краям привлекала внимание искусной работой, а по центру стола возвышалась изящная хрустальная ваза с кремовыми розами — их бархатные лепестки источали нежный сладковатый аромат, смешивающийся с запахами ужина. Слева стояла супница из тонкого белого фарфора с росписью в виде диковинных птиц. Правее разместилось широкое блюдо с запеченной рыбой, покрытой золотистой корочкой и посыпанной рубленой зеленью; рядом с ней лежали дольки лимона и красиво уложенные веточки розмарина. Аромат блюда был богатым: с пряными нотками чеснока и душистого перца. Слева расположилось блюдо с чем-то мясным, украшенное ничуть не хуже, а пахло так и вовсе одуряюще. Всё это окружили салаты из зелени и свежих овощей, политые чем-то ярким. Чуть дальше стояла корзинка с теплым хлебом, на отдельном блюдце красовались миниатюрные пирожки с нежной румяной корочкой, а в нескольких небольших соусницах были налиты разноцветные соусы. Изящные тонкостенные бокалы для вина поблескивали гранями в отблесках свечей, словно отлитые из жидкого света. Даже кольца для салфеток тут были, причем не самые простые — из слоновой кости, искусно вырезанные в виде крошечных дубовых листьев, а приборы из матового серебра лежали на тёмно-синих льняных салфетках — каждая деталь была продумана до мелочей, создавая ощущение той самой тихой роскоши, за которой многие гонятся, но мало кто догоняет.

Ириан помог мне сесть за стол и расположился напротив, одним взглядом предложил игристого вина и, когда я кивнула, разлил по бокалам. В воздухе моментально поплыл аромат медового солнца с привкусом сладких персиков, заставляя сглатывать слюну. Всё-таки есть разница между сидром, который разливают в трактирах, и коллекционным вином. А это было именно оно, я чувствовала.

И вот, наконец, Ириан поднял свой бокал и, глядя на меня таким лучистым взглядом, что хотелось щуриться и довольно мурлыкать, произнес:

— Мне очень приятно видеть тебя здесь, Эвирейл. Сейчас. Рядом со мной. Спасибо тебе за смелость и честность. За доверие. Ты очаровательная девушка. Несмотря на непростое прошлое, ты удивительно светлая и добрая, чуткая и отзывчивая.

Чувствуя, как краска дикого смущения заливает лицо, потому что… ну, какая я добрая, да? Та ещё эгоистка! Тем не менее я поддержала этот милый тост, когда Ириан произнёс «за тебя» и с удовольствием отпила глоток. На вкус вино оказалось ничуть не хуже, чем на запах, а приготовленные кухаркой блюда порадовали ничуть не меньше. И вроде ничего сложного и экзотического, но мясо было было потушено с незнакомыми специями и буквально таяло на языке, а парочка салатов заправлены не классическим в этих местах маслом, а необычным соусом с ореховым привкусом.

В общем, я искренне наслаждалась происходящим и даже могла поддерживать легкий разговор о прочитанной книге, когда об этом поинтересовался эльф.

— Знаешь, в Старом Свете у меня остались знакомые, которые бы могли прислать мне кое-какие книги из личной коллекции. Именно об артефактах и их создании, — заявил Ириан, когда услышал, в каком восторге я от книги, но для профессионального роста в деле этого, конечно, будет маловато. — Спишусь с ними на днях. Что скажешь?

— Скажу, что буду искренне этому рада и просто счастлива, — улыбнулась широко и беззастенчиво. — А ты сам разбираешься в артефактах и амулетах?

— Преимущественно, как пользователь, — качнул головой эльф. — Могу использовать руны, но без материального носителя. Для меня так проще. А что?

— Интересно, — пожала плечами. — Знаешь, я всерьез задумалась о личной библиотеке. Именно с книгами о магии. Кажется, знаю невероятно много, но всё как-то… бессистемно. А идти учиться в академию и даже колледж — это терять несколько лет жизни. Глупо. Да и смысла нет. Просто хотелось бы почитать чьи-то действительно толковые труды обо всём. Вот ты, много читал?

— Очень много, — кивнул инквизитор. — В том числе и книги о магии.

— А если бы я попросила тебя написать собственную книгу, — прищурилась, — смог бы?

— Смотря о чем.

— Обо всём. О разном. — Я неопределенно взмахнула рукой. — Ты ведь активно практикующий маг. Наверняка за эти годы у тебя появились какие-нибудь свои наработки, ну или… не знаю… Советы? Нюансы использования? Начиная с элементарного, заканчивая чем-то совсем-совсем сложным, уникальным. Что скажешь?

— А знаешь, — Ириан заинтересованно наклонил голову и едва уловимо улыбнулся, — очень интересная мысль. Скажу, что ты меня заинтересовала. Никогда не думал об этом, но… Я бы действительно мог написать свою книгу о самых первых шагах юного мага. О подводных камнях и сложностях освоения стихий. О том, что действительно важно, а ценность чего неоправданно преувеличена. Естественно, это будет лишь моё мнение и опыт, но если это кому-то поможет, то почему нет?

— Значит, договорились? — просияла я. — С тебя книга!

— О, вот так? — Ириан посмотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся. — Хорошо, Эви. Договорились. Не обещаю быстро, сначала это будут скорее наброски и просто мысли. Оформить их в связный текст будет не так уж и просто, но я постараюсь. Обещаю. Найду редактора, который поможет с оформлением, и ты будешь первая, кто оценит итоговый вариант. Договорились?

— Да!

Прекрасно понимая, что это займет месяцы (как бы даже не годы!), тем не менее я искренне радовалась тому, что со временем у меня действительно появится своя библиотека. В самом деле, я планирую прожить хотя бы лет сто! Да, я не чистокровная эльфийка, но четверть крови перворожденных тоже имеет значение. Не триста, но лет сто пятьдесят, а то и двести проживу запросто!

Главное, не умереть по глупости… Но это уже другое.

В итоге поужинали мы с отменным аппетитом и удовольствием, а после ужина Ириан пригласил меня на задний двор, куда уже успел перевезти росток, и тот стоял не в самом центре поляны, а немного в тени других кустов, которые пока были выше него. Рядом с кустами стояла очень удобная лавочка, которой не было в прошлый раз, и именно на неё мы и сели, причем Ириан сразу обнял меня за талию, а я, разомлев, положила голову ему на плечо.

Мы не разговаривали, эта умиротворяющая тишина и уютное единение с природой были тем самым идеальным продолжением свидания, которое требовалось здесь и сейчас.

И как же мне было хорошо… Словами не передать!

Сумерки, крадущиеся к нам на бархатных лапках, кутали в сладкую негу, моя ладонь лежала в ладони Ириана, а дуб, прямо на глазах подросший ещё на пятнадцать сантиметров и две пары листочков, выпустил первые две полноценные веточки и кокетливо махал ими, как ручками.

— Вот же… шалун, — цокнула, не удержавшись, а потом вздохнула. — Как бы уже пересаживать не пришла пора. Что думаешь?

— Да, он очень быстро растет, — отозвался Ириан. — Удивлен. Возможно из-за того, что проклюнулся не из желудя, а от корней отцовского древа… Хотя может и нет. Может в корнях лежал желудь и проклюнулся именно он. Сейчас уже и не сказать. Сам я ни разу не становился свидетелем первых месяцев жизни родового древа, так что ничего не могу сказать. В книгах это подробно не описывалось. Эльфы не выносят эти знания на всеобщее обозрение. И я бы… — он шумно вздохнул и повернул голову ко мне, сжав мои пальцы сильнее, — с радостью предложил тебе высадить дуб здесь, но решать тебе.

Решать мне, да.

Но сколько уже можно сомневаться?

Одно я знаю точно: таких, как он, больше не существует. Как не существует больше таких, как я. Он знает обо мне если не всё, то почти всё. Намного больше остальных. И не боится. Не считает тварью. Не принуждает покаяться и исправиться. И даже если осуждает, то за дело.

Так что…

— У тебя есть лопата?

В один миг в глазах Ириана промелькнуло столько всего, что я не успела понять и половины: шок, изумление, нежность, восторг… и решимость.

А потом он рассмеялся и развел руками.

— Не знаю. Но у меня есть магия. Пойдет?

— Дай подумать, — я игриво улыбнулась и чуть прищурилась, прикусывая губу. Изобразила великие раздумья и важно кивнула. — Думаю… да. Но нам нужна вода. У тебя есть ведро?

— Ты задаешь очень сложные вопросы, — вздохнул Ириан, но тоже улыбаясь. — Честно: не знаю. Но у меня точно была где-то в доме кладовка, так что можно поискать. Что-нибудь ещё надо?

— М-м… нет, думаю, нет.

— Хорошо, я быстро.

Эльф ушел, а я, прикусив губу от того, какие в моей голове в этот момент крутились бесстыжие мысли, на всякий случай экстренно вспомнила всё, что знала о противозачаточных рунах, и нанесла себе одну такую на низ живота прямо чистой энергией сквозь платье.

Лишним не будет! И даже если до главного сегодня не дойдет (но я буду стараться!), лучше позаботиться об этом заранее. Чего я точно не хочу, так это детей по залету!

Честно говоря, я в принципе пока не представляю себя матерью. Совершенно!

А учитывая, что ещё не решена проблема со сталкером…

Вот тут я с досадой поджала губы и даже скрипнула зубами. Чем больше времени проходит, тем больше я уязвима. Появляются вещи и люди в моем окружении, которых мне будет больно терять. Уверена, демон только этого и ждет! Чтобы ударить туда, где тоньше и больнее всего! Они в этом мастера…

Но как стать не дичью, а охотником? Как загнать эту тварь в угол и ликвидировать? Я так слаба по сравнению с истинным демоном…

Но разве я одна?

Я перевела взгляд на Ириана, который вышел из дома с ведром воды и небольшой лопаткой, явно садовой. Не совочком, а именно лопаткой, где-то с две мои ладони. Отлично!

Решив пока отложить угрюмые мысли как минимум на завтра, я улыбнулась мужчине и поднялась с лавочки, пройдя в центр поляны и старательно прислушавшись к своим ощущениям. И снова я поразилась тому, как изумительно вибрирует во мне это место. Если бы точно не знала, что под ногами плодородная почва, то решила бы, что там пролегает богатая жила.

Хотя-я-я…

С некоторым усилием погрузившись в легкий транс и вдохнув полной грудью, я запустила некоторый аналог сканирования, но не живых существ, а именно вибраций. Тех самых кристаллических, отголоски которых резонировали во мне, благодаря двум проведенным ритуалам. И в следующую секунду резко открыла глаза.

Да!

Но…

— Что такое? — задал немного встревоженный вопрос Ириан, шагнув ко мне, когда я уставилась на него в откровенном шоке.

— Даже не знаю, как сказать… — с моих губ сорвался нервный смешок. — Но, наверное, нет смысла… Прямо под нами залегает довольно богатая жила кристаллов. Только глубоко, метров триста. Было бы это по горизонтали… Но нет. Четкая вертикаль. Теперь понятно, отчего тут такая благодать разлита. Что скажешь?

— Скажу, что далеко не все жилы стоит вскрывать, — качнул головой Ириан озвучив то, о чём я уже подумала и сама. — Иначе будет уже не благодать. А ты бы хотела вырыть шахту?

— Конечно! — рассмеялась, подумав о тех землях, которые стали моими в горах. И хитро подмигнула озадаченному инквизитору. — Но не здесь. Там, куда вы сегодня ходили, уже совсем скоро начнутся горные работы. Это мои земли. Я уже выкупила их в земельной палате.

— О-о… — Ириан удивленно качнул головой. — Тебя можно поздравить?

— Ага, — я улыбалась и улыбалась, но не забывала и о главном. — Но не будем отвлекаться. Копай! Тут.

Я топнула ножкой и отошла, после чего святой отец, скинув камзол на лавочку и закатав рукава рубашки, действительно начал копать землю там, где я ему указала. И это было поистине восхитительное зрелище.

Лопатка в его руках казалась почти игрушечной, но это не мешало Ириану действовать ею всерьез. Он работал размеренно и плавно, четко выверяя каждый взмах. Мышцы на его спине плавно перекатывались под тонкой тканью рубашки, а предплечья, обнажённые до локтей, переливались золотом заката в такт каждому движению. Загорелая кожа блестела от выступившего пота, и крошечные капельки скатывались по выступающим венам, оставляя после себя влажные дорожки. Ноги Ириан поставил чуть шире плеч и когда наклонялся, чтобы вынуть очередной ком земли, я видела, как напрягаются тугие мышцы бёдер и ягодиц.

Скользя жадным взглядом по его сильным рукам и жилистым запястьям, по его загорелым предплечьям и выступающим венкам, я ловила себя на том, что стою завороженная и периодически сглатываю. А ведь казалось бы: что происходит? Ничего особенного!

Но нет…

Это было изумительно и я наслаждалась каждым движением, каждой секундой!

— Как думаешь, хватит?

Встрепенувшись и вынырнув из своих бесстыжих фантазий, я шагнула ближе и прищурилась. Затем внимательно изучила вазон, сравнивая размеры, и кивнула.

— Да, должно хватить. Пролей ямку водой, а потом землю в вазоне, чтобы было легче вынуть. Я пока аккуратно подкопаю по краям…

Забрав у Ириана лопатку, одной рукой я трогала землю в вазоне, точечно сканируя её магией, чтобы понять, где корни, а второй рукой, в которой была зажата лопатка, подкапывала, так что совсем скоро получилось вынуть из вазона уже почти полноценный полуметровый саженец и пересадить в землю на лужайке. Придерживая ствол, чтобы выровнять по вертикали, второй рукой я подгребала землю, чтобы заполнить щель по краям, а Ириан помогал, накидывая земли поверх.

— Ну, вот и всё! — заявила удовлетворенно, когда плотно утрамбовала прежде всего землю по краям, чтобы саженец не завалился. — Теперь можешь расти!

И уж не знаю, что за спусковой крючок я нажала, но в тот же миг дубок резко вытянулся аж на двадцать сантиметров и выпустил ещё две веточки с пышными пучками листьев, отчего я коротко взвизгнула и завалилась назад, ведь ещё не успела встать с корточек.

— Эви! — Ириан метнулся ко мне, но видя, что я не паникую, присел рядом и приглушенно рассмеялся. — А ты умеешь вдохновлять, оказывается. Смотри, как он послушно выполняет твою волю. Не ударилась?

— Растерялась, — проворчала и с настороженными прищуром взглянула на зеленого сорванца, который задорно шелестел листочками, явно красуясь и наслаждаясь происходящим.

И вот как-то даже ругать его не хотелось! Он просто делал то, что ему нравилось. То, чего отчаянно желал всей своей сутью.

— Ладно, уж, расти… — проворчала и, приняв руку Ириана, встала, чтобы шагнуть ближе и провести ладонью по верхним листочкам. — Будь большим и сильным, разрешаю.

Мне в ладонь ткнулся свежий побег, щекоча кожу, на что я рассмеялась и покачала головой. Ну мальчишка же! Озорной и игривый мальчишка!

Подняв взгляд на Ириана, увидела, с какой задумчивой нежностью он смотрит на меня в ответ, и почему-то жутко смутилась. Отвела взгляд в сторону, но тут же снова посмотрела на эльфа и вскинула руки ладонями к нему, показывая, что они испачканы в земле.

— Мне надо это отмыть! И вот как-то даже не знаю… — моя улыбка стала хитрее, а взгляд коварнее. — Справлюсь ли я сама? Что скажете, ваше преподобие? Окажете помощь нуждающейся деве?

— Если только эта помощь будет взаимна, — мимолетно улыбнулся Ириан, показывая мне свои ладони. Они были чище, чем у меня, но тоже отчасти в земле. — Знаешь, на втором этаже есть прекрасная ванна…

— Что-то мне подсказывает, что сейчас самое время проверить её размеры, — игриво заявила я и первая протянула эльфу руку. — Проводите меня, святой отец?

— И почему, когда ты так говоришь, я ощущаю себя двояко? — проворчал Ириан, но уже ведя меня в дом.

— И почему? — я шла и улыбалась, ведь специально подначивала его, а он прекрасно это понимал. И позволял подначивать. — И самое главное: как именно?

— Очень… очень грешно, — вздохнул инквизитор, но не сбавляя шага, отчего улыбаться хотелось лишь шире и беззаботнее.