Глава 9

Мироздание сегодня мне благоволило и я спокойно поспала до полудня. Поспала бы и дольше, но организм вспомнил, что вообще-то живой и сегодня еще не жрамши, так что пришлось вставать, умываться-одеваться и топать вниз — завтракать. Уж не знаю, как так совпало, но внизу я увидела Юли, которая уже поела и пила чай, но сразу махнула мне рукой, приглашая за свой столик, а когда я подсела и сделала заказ, то первым делом эльфийка выпалила:

— Эвирейл, вчера не получилось поговорить, но я всё сделала! Всё-всё, что вы мне приказали.

— Ты сейчас о чем? — уточнила ещё немного сонно, потому что встать — встала, но проснулась ещё не вся.

— Сделала документы, провела разведку в городе и подыскала подходящие места для будущей артефактной лавки, — отрапортовала Юли.

— О, ты об этом… — кивнула и довольно улыбнулась. — Молодец. Расскажи, на каких улицах присмотрела лавки?

Всего мест было пять, но два я забраковала сразу — слишком близко к центру города, где стояла лавка родственника мэра. Умом я понимала, что это будет банальная здоровая конкуренция, но в то же время осознавала и то, что большая часть наших клиентов будут обычными старателями и домохозяйками. Нет смысла переплачивать за место и нервировать конкурентов лишний раз. Вдруг они неадекваты? Мы их, конечно убьём… Но если пострадают те же мальчишки, я себе не прощу.

Выслушав мои аргументы, Юли задумалась и предложила, как ей показалось, оптимальный вариант решения проблемы:

— Я могу убить их всех заранее.

— Глупости не говори, — покачала головой. — Убийство — не панацея. Да и кого? Мэра? Или артефактора? Или его помощников? Они-то в чем виноваты? Обычные трудяги. Скорее всего ещё и семейные. Нет, убивать мы никого не будем. Мы будем умнее и прежде всего определимся с действительно оптимальным местом. Допустим, где-нибудь в районе церкви, но поближе к гоблинскому кварталу и шахтерским баракам. Это восток, либо запад города. Юг весь под Арейхосом, дразнить волка не стоит. Север города — зона аристократии, не наш контингент. Предлагаю всё-таки восток. Думаю, если город и будет активно расширяться (а он будет!), то именно в ту сторону. На перспективу это идеальное решение. А там, ты говоришь, присмотрела аж два места, да?

— Да!

— Отлично. Допивай чай и сходим посмотрим.

В итоге чай был допит в два счета и мы, переодевшись в прогулочные платья, надев шляпки и прихватив зонтики, отправились по адресам, которые приметила Юли. Пока шли, она рассказала, что одна лавка прежде принадлежала аптекарю, но закрылась пару месяцев назад, причем причину девушка выяснить не смогла — соседи не знали, а на двери висела табличка «продается». Вторая лавка торговала оружием, но дела шли посредственно — неподалеку находилась другая лавка со схожим ассортиментом, но более респектабельная. В итоге хозяин распродавал последний товар и тоже планировал закрываться.

Так как посмотреть аптеку внутри сразу бы не получилось (надо было обращаться за ключами в городскую мэрию), сначала мы с Юли прошли в оружейную лавку, но я не впечатлилась. Относительно небольшое и не самое добротное здание в полтора этажа выглядело неказисто. Подвал маленький, под нормальную мастерскую толком места нет. Наверху лишь спальня, а санузел вообще на улице на заднем дворе формата «сортир деревенский».

В итоге я даже и не думала скрывать свою реакцию от продавца и Юли, честно сказав:

— Отстой.

Ну а что поделать, если реально отстой? Может кого-то и устраивает жизнь в бараке, но я нацелилась на лучшее. И я его достойна!

Так как время позволяло, мы с Юли дошли до мэрии и выяснили, кто может показать нам здание аптеки. Заодно узнали цену — десять тысяч песо. Высокая стоимость здания искренне меня удивила, но когда я начала уточнять, из какого самородного золота там сложены стены, то услышала на диво подробный и аргументированный ответ. Оказывается, аптека была изначально построена, как основательный дом из камня: в два этажа, с водопроводом, цоколем и мансардой. Чуть позже рядом возвели пристройку, причем не самую маленькую и в передней части хозяин оборудовал торговый зал под аптеку, а в задней сделал мастерскую из трёх комнат: в одной варил микстуры, во второй сушил травы, третья использовалась под склад. С другой стороны дома возведена пристройка гаражного типа под мобиль. Мобиля там, естественно, нет — вдова его забрала.

— А подвал есть? — уточнила.

— Цоколь, — повторил клерк. — Вот поэтажный план дома, посмотрите.

Внимательно изучив бумаги и чувствуя, что дом нравится мне всё сильнее, да и расположение у него хорошее — буквально в паре кварталов от церкви и в двадцати минутах ходьбы от гоблинского квартала, но в респектабельном ремесленном районе, где много жилых домов среднего достатка, не поленилась уточнить и остальное:

— А почему хозяин съехал?

Странно кашлянув, господин Принстон почему-то посмотрел по сторонам и на дверь (мы с Юли сидели в его кабинете и больше никого рядом не было), затем перегнулся через стол и вполголоса произнёс:

— Не съехал он, убили его. Прям на улице ограбили поздним вечером. Насмерть. А дом супруга продает. Уже уехала с детьми к своим родственникам в Айлахому, а мы по доверенности действуем.

— М-м, понятно, — кивнула с умным видом. — Что ж, предложение безумно интересное. Давайте пройдем и посмотрим его на месте.

Долго уговаривать мужчину не пришлось, ведь продать дом было в его интересах, и мы, подождав, когда он возьмет ключи, отправились смотреть здание.

Как я и надеялась, оно выглядело заманчиво не только на бумаге, но и наяву. Сложенный из песчаника, в традиционном для этих мест псевдоколониальном стиле, с арочными окнами и длинным балконом вдоль всего второго этажа, он выглядел очень и очень представительно. Не сказала бы, что мне резко захотелось в таком жить, больно уж улица оказалась оживленной, а палисадник крохотным, как и задний двор — практически формальным, но именно под лавку этот дом подходил почти идеально. Почти, потому что всё-таки был немного великоват всего лишь под лавку.

Впрочем… Если поселить внутри Юли и Лукаса, чтобы присматривали друг за другом, то…

Почему бы и нет?

Облазив и дом сверху до низу, и пристройку, сунув нос всюду, куда догадалась, я прикинула свои активы и поняла, что надо срочно идти в горы, чтобы за раз добыть как минимум сотни четыре кристаллов и выкупить лакомый лот уже завтра.

Вот только…

Этот вечер уже обещан Ириану! А ведь я ещё старателям грозилась проставиться! Вот же…

В итоге обдумав всё, поняла, что в горы получится выбраться только завтра, но надо будет сделать это с самого утра, потому что затягивать не в моих интересах, а клерку пока заявила:

— Хороший дом, но дорого. Я подумаю, спасибо.

Не знаю уж, что понял по моим досадливо поджатым губам господин Принстон, но снова внимательно осмотрелся, как какой-нибудь шпион, шагнул ко мне и, понизив голос, произнес:

— Можем обсудить скидочку, мисс Миардо. Скажем… в двести песо.

— Скидочку? — заинтересовалась его словами, потому что думала, что сделкой подобное не предусмотрено. — А знаете… да, это надо обсудить. Очень и очень подробно. Давайте послезавтра. Обстоятельно. Начнем с тысячи, да?

На меня посмотрели сначала с удивлением, потом с легкой досадой, но под конец мужчина добродушно рассмеялся и погрозил мне пальцем.

— А вы знаете толк в скидочках, мисс Миардо. Как скажете. Буду ждать вас в мэрии послезавтра. Обсудим.

— До встречи.

Вместе мы вышли из дома и мужчина, заперев его, поспешил на работу, а вот я, обернувшись, ещё раз внимательно изучила фасад. Неплохо. Очень и очень неплохо!

— Эвирейл, — привлекла моё внимание Юли, глядя на меня с легкой тревогой. — Что-то не так? Вам не понравился дом? Я… оплошала, да?

— Не говори глупости, — цокнула, взглянув на эльфийку с легкой иронией. — Всё в порядке. Дом больше, чем нужно, но место отличное, особенно для лавки с бытовыми амулетами-артефактами. Просто у меня денег таких нет. Надо идти в горы. Есть одна пещерка, где точно можно разжиться кристаллами в нужном количестве, но придется потрудиться. Пойдем завтра. У тебя вообще как с деньгами? Туго или не очень?

— Порядка тысячи песо, — прикусила губу девушка. — Мало, да? — И сама же себе ответила: — Ну, конечно, мало! Но я могу кого-нибудь убить…

— Ю-ли! — шикнула на неё строго. — Забудь! Никого мы убивать не будем. Особенно ради денег. Ты артефактор, запомни! Убивать можно, только защищая свою жизнь и жизни близких тебе существ. Ясно?

— Простите… — съежившись, эльфийка посмотрела на меня виновато. — Простите, госпожа… Я запомнила! Всё запомнила!

— Вот и хорошо, — подобрела я и, подхватив её под руку, пока на нас не начали коситься прохожие, потянула в сторону церкви. — Кстати, ты верующая?

— Конечно, — закивала девушка. — Мы все — дети Великого Древа и Изначального Листа. А что?

— А к Единой Церкви как относишься?

Юли пожала плечами.

— Да никак… Это не наша вера. Разве что… — она сморщила носик, — инквизиторов недолюбливаю. Но это профессиональное. Так то они в основном с тварями борьбу ведут, сферы наших интересов крайне редко пересекаются, но когда такое случается, то работать сложно. А что?

— Кстати, об инквизиторах… — усмехнулась. — Я встречаюсь с одним из них. Отец Ириан. Удивишься, но он эльф. Полукровка.

— Ириан? — задумчиво переспросила Юли, а потом её глаза шокировано округлились. — Ириан Корнуэльский?

— Вот так глубоко я ещё не заглядывала, — протянула озадаченно. — Ты знаешь преподобного Ириана?

— Не знаю, насколько он преподобный, — покачала головой эльфийка, — но мы все знаем о том, что у Владыки есть внук, который пошел против рода и отрекся от семьи и Изначального Листа, став служителем Единой Церкви. Вы о нём говорите?

— Судя по всему, да, — произнесла с нескрываемым интересом. — Расскажи, что ты знаешь?

Взяв неторопливый темп, я внимательно слушала рассказ Юли. К сожалению, она знала не очень много и большую часть этого уже знала я. О том, что Ириан — внебрачный сын младшей дочери Владыки. Полукровка. О том, что его отец — человек. Лорд. О том, что в юном возрасте Ириан был широко известен в узких эльфийских кругах, как отменный мечник и сильный маг. Участвовал в ряде стычек между эльфами и степными гоблинами. Вроде как даже был командиром полка…

О том, почему Ириан отрекся от семьи, ходили самые разные слухи, но Юли сразу сказала, что их десятки и правду не знает никто. Кто-то говорил о том, что его заставил Владыка по политическим соображениям. Мол, слишком много власти заполучил нечистокровный бастард. Кто-то говорил, что на этом настояла его мать, которая вышла замуж за высокопоставленного эльфийского лорда и родила тому законного сына. Но Ириан, даже несмотря на нечистокровность, всё равно был старшим и как-то мешал младшему брату себя проявлять. Кто-то обвинял во всём Ириана, мол, слишком много о себе возомнил — грязнокровка… В общем, версии были разными.

— А сама что думаешь?

— Он сильный, — тихо произнесла Юли. — В смысле, сильный духом. Я бы так никогда не смогла: уйти из семьи. Сама. — Она посмотрела на меня и её глаза мерцали влагой. — Я благодарна вам, Эвирейл. За то, что… ну, вот за это всё. Сама бы я никогда не смогла. Я ведомая, да? Я понимаю… Но семья… Я бы не смогла бросить семью.

— Юли, послушай меня, — я приобняла эльфийку за плечи и слегка сжала их. — Семья — это прежде всего те, кто поддерживает. Те, кто разделяет твои мечты и стремления. Те, кто протянут руку помощи и не отвернутся в сложный момент. Не бросят, если у тебя иное мнение. Мы все — личности. И ровнять всех под одну гребенку неправильно. Кто-то любит танцы, кто-то пение, а кто-то вышивать крестиком и копаться в земле. Кто-то повар, кто-то плотник, а кто-то скотовод. Но это не делает нас неугодными и недостойными, понимаешь? В этом плане заповеди Единого Отца мне нравятся больше. Он любит всех своих детей вне зависимости от расы, сословия и рода деятельности. Я не склоняю тебя в другую веру, просто подумай об этом. Хорошо?

— Хорошо. — Судорожно кивнув, Юли несмело улыбнулась и мы пошли дальше.

Не став заходить в церковь, мы просто полюбовались куполами, послушали колокольный звон и прошли мимо, повернув в сторону общины гоблинов.

Переговорник я взяла с собой и надеялась, что Ириан догадается сначала связаться со мной через него, ну а там мы уже договоримся, где и когда лучше встретиться. Сейчас же, хоть и запоздало, но стоило заглянуть в таверну и рассказать тётке Зусиль обо всём, что произошло в горах.

Время было всего к трём, но особых дел на этот день у меня не было, визит в госпиталь к Шнурху был запланирован на воскресенье (сегодня была пятница), так что я решила потратить эти часы на более плотное общение именно с Зусиль и Птыхом. Всё-таки надо было уже плотно озадачиваться поиском шахтеров и охраны. Марти опять же должен был уже собрать информацию по заданию, но пока запаздывал и на горизонте его видно не было.

А денежки тем временем сами себя не добудут!

В общем, в таверну я вошла с четкой целью и очень удивилась, увидев, что внутри нет ни единого свободного столика — заняты абсолютно все. И вроде время обеда уже прошло, а до ужина было далеко, но никто не расходился, а когда мы с Юли, все такие девочки-девочки в шляпках и при зонтиках сделали внутрь свои первые шаги, то нас заметили, народ притих, а потом кто-то с другого конца заорал хриплым басом:

— Мисс! Эй, мисс! Эвирейл, Ониюла! Айда к нам!

Не без труда распознав в крикуне Рвыха, который выглядел откровенно подшофе, но ещё вменяемым, я поняла, что лучше подойти. Больно уж взбудоражились остальные и я рассмотрела, что именно в дальнем углу собрались те, кто ходил вместе с нами в горы.

А значит пора проставляться…

— Ну, пошли, — усмехнулась тихо и обращаясь прежде всего к Юли. — Господа приглашают…

Натянуто улыбнувшись, но не став спорить, эльфийка пристроилась рядышком и мы вместе дошли до трёх длинных прямоугольных столов, сдвинутых вместе. Для нас тут же нашлись места практически в центре и я даже глазом не моргнула, когда кто-то смахнул лишние крошки со стола на пол, чтобы очистить пространство перед нами.

Успев за эти неполные три недели научиться непринужденному общению именно с шахтерами, первым делом я звонко всех поприветствовала, поинтересовалась, как здоровье ребят, которых доставили до госпиталя, с одобрением выслушав, что ими занимаются лучшие коновалы этого города (не мои слова, а Рвыха), ну а когда к нам подошла дородная подавальщица полуорочьей расы, звонко произнесла:

— Выпивки всем, милая. За мой счет!

Мужики подобрели окончательно и посиделки продолжились в позитивном ключе. Уверена, они уже успели помянуть погибших без нас, так что сейчас только праздновали. Пили за здоровье выживших. За шахтерскую удачу. За нас с Юли. За Лукаса, за Рвыха… В общем, повод был не нужен — мужики просто пили.

Мы с Юли, заказав соленые орешки и жареную кукурузу, потихоньку цедили свой сидр. Она с восторгом внимала байкам гномов, которые нашли в её лице благодарного слушателя. Я аккуратно расспрашивала Рвыха об их планах на будущее, намекнув, что Лукас будет набирать свою бригаду, а я спонсирую. За пианино сел незнакомый вертлявый гоблин, наигрывая что-то разудалое.

В общем, все были при деле и день плавно клонился к вечеру.

А потом я услышала, как из моей сумочки доносится мелодичный перезвон переговорника и, точно зная, что это может быть только Ириан, достала артефакт из сумочки, поморщилась, потому что до выхода выбираться было далеко, а рядом стоял шум-гам, и рявкнула:

— Ша!

Народ оторопело заткнулся, даже пианист оборвал мелодию на высокой ноте, а я, активировав переговорник, ласково произнесла:

— Слушаю.

— Добрый вечер, Эвирейл, — на весь зал разнесся голос Ириана. — Мы закончили в горах, возвращаемся. Буду рядом с гостиницей примерно через час. Надеюсь, наша договоренность в силе?

— Конечно.

— Хорошо, зайду за тобой.

Инквизитор отключился первым, ну а я, посмотрев направо, а затем налево, мило улыбнулась и объяснилась:

— Жених. Преподобный Ириан. Спасибо за понимание.

После чего подняла руку в сторону барной стойки и выкрикнула:

— Дядь Птых, выпивки всем за мой счет!

— Да-а-а! — грохнул народ в едином порыве и уже никто не был оскорблен тем, как я их заткнула минутой ранее.

Я же, дождавшись, когда три ловких подавальщицы обеспечат мужиков свежими кружками, подняла свою, для надежности встала, чтобы меня все видели, дождалась условной тишины и произнесла:

— Эти горы видели слишком много смертей. Достаточно! Пусть духи благоволят вам, ребята. Пусть недра будут щедры и отзывчивы. Пусть кирки не тупятся, а руки не опускаются. За удачу. За верное братство старателей, которые всегда придут друг другу на выручку. За вас!

— Да-а-а!

Мужики орали так, что дребезжали стёкла. Пианист выдавал нечто совсем невообразимое и лихое, ну а я, дав «пятюню» сначала Рвыху, а потом и остальным, кто этого пожелал, договорилась с орком подойти в таверну на днях, чтобы обсудить вопрос сотрудничества уже на трезвую голову, поманила за собой Юли и начала пробираться к выходу.

Сначала, естественно, подошла к стойке, где сунула дядьке Птыху полсотни песо, чтобы народ ни в чем себе не отказывал (но не сильно), затем неожиданно обнялась с тёткой Зусиль, которая молча подалась ко мне первой, а на ушко шепнула:

— Подходи с утра, разговор есть.

Ну а потом мы, не сговариваясь с Юли, помахали мужикам ладошками, и ушли из этого неоднозначного места, где жизнь лихо переплелась со смертью и поминки праздновали с отчаянным свадебным размахом.

Пока шли, я прикидывала, чем озадачить на этот вечер эльфийку, чтобы не скучала, и сначала предупредила, что завтра кровь из носу надо сходить в горы и добыть рюкзачок кристаллов, а потом поймала мысль за хвост и с коварной улыбкой поинтересовалась:

— А у тебя красивый почерк?

— Я умею писать тремя разными шрифтами, — приятно удивила меня девушка. — Канцелярским, каллиграфическим и на эльдариньо, с завитушками. А что надо?

— О, надо-надо, — улыбнулась шире. — Мне отец Хорхе дал книгу об артефактах из церковной библиотеки. Буквально начального уровня, но информация подана толково. Надо бы её переписать. Для себя. Будем собирать личную библиотеку. Я тебе дам её сначала просто почитать-изучить, чтобы ты понимала, о чем вообще речь, но потом надо будет сделать с неё копию. Можно не один в один, попроще, но главное, чтобы четким шрифтом.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Юли, словно выслушала от меня задание мирового значения. — Дома я одно время помогала в архиве, отрабатывая повинность, так что знаю, что делать. Не беспокойтесь, я всё сделаю.

— Договорились.

В итоге в гостинице мы сначала поднялись ко мне и я отдала девушке книгу, и только потом, когда она ушла, плотно задумалась о том, что надо сделать мне.

А что надо сделать мне?

Пожалуй, для начала ополоснуться! День был длинным, жарким, и стоит смыть пот. Затем… Красиво одеться! Красиво, но удобно. Потому что… Ну, понятно, да? Все мои мысли в этот момент были только о том, что надо одеться так, чтобы Ириану было удобно меня раздевать. М-м, какая же я всё-таки грешница!

И как же сладко это предвкушать!