Глава 8

Как бы то ни было, догонять инквизитора я не стала, предпочтя осмотреться. Заметила у лавочек Лукаса, махнула рукой, сориентировалась и мы отправились в трактир тётушки Зусиль. Пока шли, рассказала предысторию нашего знакомства с тётушкой, не став скрывать ничего. Ни того, как начала работать на Шнурха пару недель назад и мне это нравится. Ни того, что на него покушался убийца из гильдии Дикого плюща. Ни того, что заготовки для амулетов для меня делают мальчишки Ыржаник.

Умолчала лишь о том, что эта убийца — Юли. Незачем ему это знать.

— Тётушку Зусиль многие знают, — удивил меня оборотень. — Хорошая женщина. И дядька Птых — мировой мужик, даром что тролль. Но он не из каннибалов, другое племя. Хотя пока мальцом был, жутко его боялся. А потом как-то само прошло, да и пообщались пару раз по делу. Немногословный он, но надёжный. В долг только не наливает…

На последних словах Лукас смущенно почесал нос, но я не стала развивать непростую тему, потому что видела — оборотень не торопится снова заливать за воротник, а остальное пусть остается в прошлом.

Как бы то ни было, до таверны тётушки Зусиль мы дошли в районе четырех, когда там почти никого не было. Разве что за дальними столами угрюмо квасили орки, причем довольно внушительной толпой, но я лишь отметила, что градус опьянения выше среднего, так что лучше к ним не лезть, и сразу направилась к стойке, доброжелательно улыбаясь.

— Добрый день, — поздоровалась первая с дядькой Птыхом, потому что тётушки Зусиль нигде не было видно.

— Здравствуй, Эви, — по-простому кивнул мне тролль, обходясь безо всяких «вы» и «мисс», а потом так же доброжелательно кивнул и моему спутнику: — Приветствую, Лукас, хорошо выглядишь.

И снова мой спутник смутился, давая понять, что пока ещё не суровый громила, чуждый эмоциям, а молодой мужчина, просто крупный.

— День добрый.

Не собираясь терять время почем зря, я взяла инициативу в свои руки и заявила прямо:

— Мы с Лукасом вчера разведали один лакомый горный участок, и я уже выкупила территории в земельной палате. Кстати, нашли Неуловимого Джо, который жил неподалеку. Больше он никого не побеспокоит. Нам бы народ толковый из числа старателей и охранников. Есть кто на примете?

— Полно, — хмыкнул трактирщик и кивнул мне за спину. — Вон, отираются. Бестолочи.

Я обернулась через плечо, но скептично скривилась, потому что выглядели они и впрямь бестолочами.

— Ну, как-то…

— Не запойные, не боись, — быстро понял мой настрой тролль. — Беда у пацанов. Вчера по сумеркам шахту завалило, из дюжины откопали только троих, но и те в кашу. Дальше копать смысла нет, есть риск нового обвала. А эта бригада должна была с утра заступать. Да только некуда и не с кем, бригадира, что шахтой владел, тоже завалило. Вечно впереди всех лез, старался лучшие куски урвать. А толку? Тьфу!

— И как звали? Ну, бригадира, — нахмурился Лукас.

— Зурб МакМахен, — цыкнул Птых. — Неплохой мужик так-то, но суетливы-ы-ый…

— Зурб? — переспросила я. — Это в его бригаде были Кронк с братьями?

— Ага.

— А они… — я нахмурилась и не захотела договаривать, вместо этого обернувшись и зашарив глазами по пьющим оркам, но не увидела знакомых лиц.

— Сгинули, — тихо, но весомо договорил тролль. — Хорошие пацаны. Были.

Вот черт…

Чувствуя, что расстроилась, причем по-настоящему, я сморщила нос, который защипало, но не расплакалась. И вроде знала их всего ничего, но… Было жалко. Просто жалко хороших ребят. Неплохие же были! Реально неплохие!

А потом я подумала…

— А их точно всех завалило? Точно-точно? Вот прям стопудово?

Птых посмотрел на меня из-под кустистых бровей и неопределенно качнул головой.

Я же, точно зная, что сдаваться нельзя до последнего (да и потом тоже!), с жаром выпалила:

— Далеко их шахта? Может кто-нибудь меня проводить? Я умею сканировать округу на наличие живых. Если хоть одного спасем… Ну… Ну хоть одного, а?

— Опасно это, — нахмурился тролль. — А если новый обвал? Хочешь, чтобы и тебя завалило?

— Так я не одна пойду! — Я обернулась на Лукаса. — Ты со мной?

На меня посмотрели с возмущением, но я расшифровала его правильно: оборотень возмущался на то, что я посмела в нём усомниться.

— Ох, Эви… — качнул головой Птых. — Жалостливая ты девка. Но глупая. Ладно. Как знаешь.

После чего глянул поверх моей головы и гаркнул:

— Рвых!

— Чо? — отозвался кто-то хриплым басом.

— Иди сюда!

Далеко не сразу и серьезно пошатываясь, к нам подошел немолодой орк с мордой отъявленного головореза. Не раз ломаный нос, кривовато растущие нижние клыки, несколько шрамов на лице, глубоко посаженные глаза, кустистые брови и лысина делали его похожим на рестлера на пенсии. Глядя на него, я первым делом подумала о том, что не положила в сумочку револьвер. А потом подумала, что моего ну очень маленького револьвера недостаточно, чтобы завалить эту тушу в случае чего…

— Ну чо? — буркнул Рвых.

— Это Эви, — без лишних предисловий заявил Птых, ткнув когтистым пальцем в меня. — А это Лукас. Слышал мож? Из МакМуншей?

Орк посмотрел на нас по очереди мутным взглядом, ничего не сказал и снова уставился на трактирщика.

— Ребята хотят глянуть на шахту. Эви магичка. Если почует живых, может рискнуть и попробовать разобрать завал, — снова произнёс тролль. — Проводишь ребят? Надо сейчас.

— Сейчас? — на лице орка проступило подобие мысли, но не пробилось сквозь пелену алкогольного опьянения.

Нет, он старался… Но лично я сразу поняла, что без отрезвляшки общаться бесполезно. И мысленно чертыхнулась, потому что запасных у меня не было, а та была одноразовой. Впрочем…

— Не давайте ему пить! — распорядилась я, обращаясь прежде всего к Птыху. — Я вернусь через час, пойдем сразу в горы. И если кто ещё захочет, чтобы помогать разгребать завал и вытаскивать тела, пусть тоже ждут. Лукас, пошли!

Взяв бодрый темп и по дороге потянув за ниточку Юли, чтобы ждала меня у гостиницы, я увидела её хрупкую фигурку сразу, как только мы с Лукасом подошли к «Дикой магнолии», и махнула рукой. Быстро ввела в курс дела, планируя взять девушку с собой, всё-таки она гораздо опытнее и сильнее меня в магии, да и амулеты-артефакты у неё есть полезные.

— Всё поняла, — сосредоточенно произнесла Юли и помчалась к себе — переодеваться и готовиться к вылазке.

Лукаса я тоже отправила собираться, не забыв дать наставление прихватить побольше еды-воды и перевязочного материала, ну а сама поднялась наверх и первым делом переоделась в штаны-рубаху, затем собрала в рюкзак всё, что могло понадобиться в пути и при раскопках, а напоследок озадачилась сразу пачкой амулетов-отрезвляшек.

Когда всё было готово, спустилась вниз и вышла на улицу, где мы договаривались встретиться, и с некоторым удивлением увидела, что мои миньоны оживленно общаются, причем когда подошла, то услышала, что на тему именно шахт и пещер: Лукас рассказывал Юли, как определять горную породу и по одному только её виду выяснять, прочная она или вся в дырах и пустотах.

Юли же слушала его чуть ли не с открытым ртом. М-м, понимаю. Парень симпатичный. И рассказывает так увлеченно…

Спрятав улыбку, привлекла внимание ребят, которые, как и я, оделись по-походному удобно и мы, поймав экипаж, чтобы хоть немного ускориться, снова вернулись в таверну тётушки Зусиль. Там уже прибавилось народу, причем в том числе трезвых старателей, которые громко гомонили, но стоило в таверну зайти нам, как все разговоры резко стихли, и на нас уставились десятки пар глаз.

— Да они ж девки малые совсем! — выпалил кто-то растерянно и с долей весомого пренебрежения.

— Гляди, и точно МакМунш, — оторопело пробормотал другой…

И тут же поднялся такой усиленный гомон, что я предпочла подойти к стойке, где уже восседала тётушка Зусиль, приветственно кивнула ей и поинтересовалась:

— В курсе уже?

— Что шахту Зурба хочешь глянуть? — уточнила гоблинша. — В курсе. Хорошее дело. Даже если впустую сходите, лучше сразу узнать, как и что. Но время к вечеру… По ночи горы опасны. Стоит ли оно того? Мож, утра дождаться?

— Иногда значение имеет каждая минута, — качнула я головой, невольно вспоминая Шнурха. — Идём сейчас.

— Ну, как знаешь.

Даже и не подумав меня отговаривать, в следующий миг Зусиль так пронзительно свистнула, что в таверне моментально установилась звенящая тишина, а я аккуратно потеребила ухо, заметив, что Юли тоже неприязненно морщится.

— Слушаем меня! — тем временем звонко произнесла гоблинша, вставая на стойку ногами. — Это Эвирейл Миардо, артефактор. Работает со Шнурхом. А вы все знаете, кто он и чего с ним на днях приключилось. Эви его нашла и в больничку доставила. А это Лукас МакМунш, о нём вам рассказывать не надо, сами всё знаете. Ребятки вызвались помочь, и я их порыв одобряю. Нужны добровольцы на разбор завалов. Сейчас! Да, в ночь. И засуньте все свои возражения в задницу, там им самое место. Да — да. Нет — нет. Кто идет — шаг сюда!

Она указала крючковатым пальцем в свободный угол справа от стойки.

Ну а когда мужики, вполголоса посовещавшись, чуть ли не в едином порыве начали идти в этот угол, вызывая во мне изумление, щедро смешанное с уважением, то Зусиль обернулась на Птыха и деловито уточнила:

— Как там Рвых? Совсем чумной или полегчало?

Не став ничего говорить, тролль куда-то отошел и вернулся через пару минут. За ним, грузно шагая, шел орк. Выглядел он ещё более зеленым, но почти трезвым, что меня удивило. Уж не знаю, что с ним сделал Птых, но мне его стало даже капельку жаль. Да так, что я вынула из сумки сначала лечилку, а затем и бодряшку, молча вручив амулеты орку один за другим.

Сначала не сообразив, уже через несколько секунд громила ухнул и глянул на меня почти осознанно.

— Ого… Могёшь. Погнали?

— Далеко идти?

— Часа три на юго-запад, если бодрой рысью. Сначала по мосту через реку, потом вдоль и под конец чуток южнее. Метров пятьсот по крутому склону, — на диво развернуто пояснил Рвых.

Я воспроизвела перед глазами карту и кивнула, сообразив, о каком участке он говорит. После чего обернулась на притихших старателей, пересчитала по головам, насчитав почти три десятка суровых мужиков. Преимущественно из числа полукровок орков и оборотней, но затесалась среди них и троица коренастых гномов, которые были мне по плечо, но шире раза в три.

У всех с собой были кирки и дорожные мешки, но я всё равно осмелилась предупредить:

— Возьмите еды и воды в дорогу. Одеяла. Скорее всего придется ночевать прямо в горах.

Кто-то хмыкнул, кто-то усмехнулся, кто-то цокнул и даже закатил глаза. А Рвых пробасил:

— Взяли. Всё взяли, мисс. Погнали.

И мы погнали.

Естественно, не бегом, потому что путь предстоял неблизкий и не самый простой, но темп действительно взяли бодрый и наверняка со стороны это смотрелось угрожающие: три десятка предельно сосредоточенных громил в едином порыве рысили в сторону южной окраины города. Мы с Юли среди них как-то сразу затерялись, но держались рядышком. Лукас перебирал ногами поблизости. Рвых тоже держался рядом со мной, не растрачивая силы на разговоры.

И всё равно последние триста метров мы преодолевали уже практически в сумерках, когда край солнца вовсю целовался с пиками, но мне хватило времени, чтобы рассмотреть временный лагерь старателей и вход в шахту.

На самом деле рассматривать было особо нечего: место под костер, грубо сколоченный стол, лавки, пара потрепанных палаток, брошенные тачки. Я знала, что в основном на ночное дежурство остается охрана, чтобы никто не покусился на шахту в ночное время, а шахтеры работают только днём. Обедают, отдыхают тут, а вечером возвращаются в город.

Опасно в горах ночью… Очень опасно!

При этом шахта изначально была довольно крупной пещерой, уже через десять метров превращающейся в широкий туннель со следами разработки, но жила, по словам Рвыха, уходила вглубь горы, и уже пятый месяц мужики взрывали и долбили породу вручную.

Сама я в горном деле понимала ну очень мало, предпочтя просто идти вперед и краем уха слушая, что говорит Рвых. Факелы зажигать не стали. По моей просьбе Юли запалила десяток ярких светляков, которые отменно освещали путь, и нам всё было прекрасно видно. В том числе чудовищный завал и бурые пятна крови на полу, до которых мы дошли довольно быстро.

Потолок в этом месте был порядка трёх метров, ширина шахты не больше двух с половиной, так что работы предстояло много и быстро не получится. Тем более каменные глыбы, завалившие туннель, были крупными — по нескольку тонн каждая. Такую просто руками не переложить в сторонку…

Но сначала требовалось понять, стоит ли нам в принципе быстро браться за это дело.

— Все назад, — приказала я, планируя запустить веерное сканирование пространства на поиск живых. — Пять метров.

Лукас и Рвых послушались меня первыми, Юли быстро присоединилась к ним. Остальные тоже не заставили просить себя дважды, ко всему прочему ещё и притихнув, так что я слышала даже своё дыхание.

Прикрыв глаза и сосредоточившись на задаче, я слегка расставила руки в стороны, помогая энергиям течь в нужном направлении, и внимательно прислушалась к отклику…

— Есть, — произнесла глухо. — Пятеро живы. Придавлены. Воздуха мало. У нас часа три, не больше. Лукас, что скажешь?

— Потолок — дерьмо, — шикнул оборотень подходя ближе, пока остальные возбужденно переговаривались, а порывисто шагнувший к завалу Рвых сжимал и разжимал кулаки, но ничего больше пока не делал, застыв каменным изваянием. — Если не укреплять, завалит снова, но уже нас.

— Я могу вырастить крепкие лианы, — подала голос Юли, расчехляя свой рюкзак и вынимая горсть мелких семян. — Но мне нужна энергия. Много энергии. Своего резерва хватит штук на десять, а надо как минимум сотню.

— Будет тебе энергия, — кивнула, следом вынимая из своего кармана артефакт подзарядки и ссыпая в подставленную ладонь эльфийки почти все кристаллы. Оставила себе буквально парочку, потому что тоже прохлаждаться без дела не планировала. — За работу!

А потом мы разгребали завал. Сначала Юли запустила рост десятка лиан, разбросав семена по углам, и они, прямо на глазах превратившись в гибкие стволы в руку толщиной, добрались до потолка и переплелись там прочным куполом, одеревенев в считанные минуты и превратившись в монолит. Затем я, раздав всем бодряшек, которых хватило буквально впритык, микровзрывами расколола ряд самых крупных глыб, нанеся нужные руны прямо на них и пустив импульс, и отошла в сторонку, пропуская вперед мужиков. Они бодро закидывали породу в тачки и увозили прочь.

Работали молча, сосредоточенно. Каждый знал, что ему делать, не отлынивал никто.

И так раз за разом, каждые полметра: лианы, взрывы, вынос. Лианы, взрывы, вынос…

На первое тело натолкнулись уже через три метра. Труп, без вариантов.

Тихонько выдохнув, когда не опознала в теле ни Кронка, ни его братьев, сухо приказала оттащить труп немного в сторону, чтобы не мешал (но не наружу, чтобы не привлекать хищников), и мы продолжили разбирать завал.

Минута за минутой…

Однообразные действия не позволяли понять, сколько точно прошло времени, но я периодически запускала сканирование, сильнее всего переживая, что мы не успеем в последний момент, но пока ситуация была стабильной.

На исходе второго часа, когда мы разобрали уже метров двадцать пространства, нашли ещё три тела одно за другим. Среди них Рвых глухо опознал Зурба МакМахена, владельца шахты, но никто больше ничего не сказал. И мы продолжили разбор завала.

Шел четвертый час работ, время близилось к полуночи, действие бодряшек вот-вот должно было сойти на нет, когда я приказала разбирать именно левый угол. Судя по последнему сканированию, мы почти добрались до небольшой каверны, где я чуяла слабое, но ровное биение сразу пяти сердец, о чём сообщила всем, и мужики ускорились.

Наконец… мы добрались до полутораметровой щели, которая частично уходила в стену, частично вниз, и именно там под большим валуном, перекрывшим выход и почти весь кислород, нашлись все пятеро выживших шахтеров, в том числе Кронк и его братья.

Они были уже без сознания, сказывалась нехватка воздуха, да и камнями их придавило, хотя и не критично, так что сначала в каверну аккуратно залезла я, как самая компактная, затем гномы, и мы действовали максимально слаженно: лечилка на грудь пострадавшему и только потом вынос тела в центральный туннель. И так пять раз.

Когда мужики предельно аккуратно достали Кронка, который выглядел бледным из-за потери крови (открытый перелом голени), я вылезла из каверны последней и тихо, но проникновенно произнесла, обращаясь сразу ко всем:

— Спасибо, ребята. Спасибо, что не отказали и выложились на все сто. Вернемся в город, выпивка с меня.

— И с меня, — глухо пророкотал Рвых, делая шаг ко мне и аккуратно хлопнув по плечу, следом привлекая к себе, но тоже аккуратно, чтобы не размазать меня по своей могучей груди. — Племяши мои это, мисс. В чём нужда будет — говори. Всё сделаю.

Удивилась, но… не сильно. Сказывалась усталость и дикое облегчение от того, что мы успели. Успели…

И вроде странно так сильно радоваться тому, что удалось спасти пятерых почти незнакомых мужчин, но…

Почему нет? Мы сделали доброе дело. Хорошее дело. Правильное.

Эти горы видели слишком много смертей…

В итоге я просто кивнула, чуть сжав грязную мозолистую руку орка, и мы потихоньку выбрались из туннеля на площадку. Мужики, кто повыносливее и подомовитее, уже разжигали костер и ставили кипятиться воду на чай и кашу, потому что всё это время никто ничего не ел и все были голодны. Кто устал сильнее — те просто завалились на свои спальники молча. Мертвецов пока оставили в туннеле, чтобы вынести завтра. Не стоит дразнить духов и тварей мертвечиной.

Выживших положили поближе к костру и я, переборов слабость, осмотрела их внимательнее. Присевшая рядом Юли помогла мне обработать мужчинам самые опасные ссадины и даже несколько рваных ран. В четыре руки и не без магии мы вправили кость Кронку и наложили простейшую шину, использовав подходящие щепки, которых нам наделали мужчины из запаса дров.

А потом мы все тихо собрались вокруг костра и молча ели самую вкусную кашу на свете…

Удивил Рвых, назначив часовых до самого утра. И вроде было логично, но не думала, что он займётся этим лично и подойдет к проблеме со всей ответственностью. Никто не роптал, все прекрасно понимали, что горы опасны сами по себе и случиться может что угодно.

К счастью, на наш лагерь никто не напал: ни бандиты, ни звери, ни твари. И как только рассвет позолотил горизонт, мужчины собрали из палаток некое подобие носилок, распределили между собой живой и мертвый груз, и мы отправились в обратный путь.

Ночью мне удалось поспать едва ли часа четыре, как впрочем и остальным, но шли бодро, всем хотелось вернуться в город и выдохнуть это запредельное напряжение. Лукас и вовсе сорвался прочь рысью, выпросив у меня бодряшку, ведь его ждали в церкви, и оборотню предстоял новый поход в горы, но уже севернее. Юли шла рядом тихая и задумчивая, для неё подобный опыт, как впрочем и для меня, оказался в новинку, и судя по всему, ей было о чем подумать.

Я же просто шла вперед и щурилась на рассветное солнце, которое светило нам в лицо и обещало ещё один замечательный день, полный жизни и простых житейских радостей.

При этом в город мы вошли вместе с мужчинами, но потом разделились кто куда: Рвых и ещё десяток мужиков повернули в сторону госпиталя, чтобы как можно скорее доставить пострадавших лекарям. Ещё одна дюжина свернула с мертвыми шахтёрами в рабочий квартал. Оставшиеся, обсудив планы на день, разошлись по своим делам, ну а мы с Юли двинулись в гостиницу. Стоило помыться и просто отдохнуть.

В итоге в свой номер я зашла уже на автопилоте и, быстро ополоснувшись под душем, просто рухнула лицом в подушку, не надев даже бельё, но именно на это мне было уже плевать. Это была слишком непростая ночь. Я заслужила отдых!