Глава 7

Я бросила взгляды по сторонам, отмечая, что свободные столики еще есть, но буквально единицы, затем посмотрела в сосредоточенные глаза Юли, приятно поражаясь тому, как разительно она изменила свою внешность, причем это точно не магия, а скорее всего грим, и жестом предложила присоединяться.

— Спасибо, — очаровательно улыбнулась девушка и присела на свободное место, не забыв приветливо кивнуть и оборотню, который смотрел на неё с подозрением. — Позвольте представиться, Ониюла Мёрфис.

— Эвирейл Миардо, — представилась тоже, подключаясь к этой игре.

— Лукас, — буркнул оборотень.

— Очень приятно, — заверила нас эльфийка. После чего тоже сделала заказ, а когда подавальщица отошла, обратилась ко мне: — Простите, что так… навязываюсь. Но я в городе буквально второй день и немного теряюсь. Тут все такие… шумные, резкие. А у вас очень приятная аура. Знаете, я… маг!

Я доброжелательно кивнула, не мешая девице отыгрывать роль.

— Почти артефактор! — тут она очаровательно смутилась и бросила на хмурого оборотня кокетливый взгляд. — Вот только… в городе совершенно нет работы по моему профилю. Всего три лавки, причем одна из них вовсе закрыта. А две другие… — она забавно сморщила носик, — мне там отказали. Представляете? Мол, образование не профильное и опыта нет. А как он появится, если на работу не берут? Думала, в Новом Свете с этим будет проще, но та же история, что и дома!

— Это ужасно, — поддакнула ей. — Эти мужчины… — я с иронией покосилась на Лукаса, — совершенно не дают нам проявить себя в чем-то полезном и значимом. Но что поделать, если душа просит?

— Да! Вот вы… Вы меня понимаете! — не знаю, какие струны души я задела своими словами, а может это была такая искусная игра, но в глазах Юли резко скопилась врага и она аж всхлипнула. — Я даже образцы сделала, чтобы было что показать работодателю, а мне говорят, что купила! Что я неумеха и врушка! Представляете?

— Как… глупо с их стороны, — поцокала с нескрываемым осуждением и протянула руку, накрывая ладонью пальцы девушки. — Ониюла, не расстраивайтесь. Уверена, они ещё горько пожалеют о том, что отказали вам. Но будет уже поздно. Кстати, я тоже в последнее время увлекаюсь артефактным делом. Пока преимущественно простейшими амулетами, так сказать, набиваю руку, но уже потихоньку пробую себя и в более сложных вещах. А вам что лучше удается?

— О-о, правда? — просияв будто солнышко и быстро смахнув слезинку с левой щеки, эльфийка ухватилась за мои слова и следующие десять минут мы бойко щебетали о самых разных амулетах и простейших бытовых артефактах, облегчающих жизнь, причем не только домохозяйкам, но и старателям.

При этом Юли с интересом слушала мои рассказы о том, как я работала в лавке Шнурха и что обычно там продавала именно из амулетов-артефактов.

— Потрясающе… — пробормотала она, когда нам принесли обед и мы прервались на трапезу. — Какая у вас интересная и насыщенная жизнь!

О, да! И это я ещё про вчерашнюю вылазку ни слова не рассказала!

Кажется, Лукас подумал то же самое, потому что приглушенно хмыкнул, но ничего говорить не стал, предпочтя уделить внимание ароматному супу с курицей, а вот Юли, словно только что заметив, что мы с ней за столиком не одни, с интересом полюбопытствовала:

— Лукас, а вы чем занимаетесь?

— Старатель я, — чуть смущенно произнёс оборотень, глядя в свою тарелку. — Шахтер.

— О-о… как здорово! — восхищение Юли выглядело искренним, как и одобрительное сияние в глазах. — Это наверное так интересно, да? Добывать сокровища из недр гор?

— Кхм… да. Очень.

— Приятного аппетита, — произнесла я, намекая на то, что пора уделить время еде, и эльфийка, бросив на меня молниеносный взгляд, отчетливо потупилась, догадавшись, что слишком много болтает. Иногда это даже полезно, но всему надо знать меру.

В итоге поели мы в приятной тишине, причем, подозреваю, каждый успел подумать о своём, а после обеда я заявила первая:

— Мисс Мёрфис, была рада познакомиться. Сейчас у нас с Лукасом есть ещё одно дело, не терпящее отлагательств, но ближе к вечеру, скажем, в районе восьми, я с удовольствием пообщаюсь с вами об артефактах ещё. Я живу в гостинице «Дикая магнолия». Там очень приятные цены и номера на самый разный достаток. Можем встретиться в кафе за чашечкой чая. Как на это смотрите?

— С удовольствием! И зовите меня, пожалуйста, Юли.

— Тогда и вы меня — Эви.

Мы обменялись любезными кивками, окончательно легализовав наше знакомство и будущее сотрудничество, после чего Юли упорхнула по своим делам, а мы с Лукасом взяли курс на церковь. Но не прошли и сотни метров, как оборотень буркнул:

— Подозрительная она.

— Кто?

— Эльфийка эта. Не знаю… Чую ложь.

— О? — удивилась. — В чём?

— Не знаю… — насупился Лукас и даже поморщился. — Чую…

Он погрузился в свои мысли и почти всю дорогу шел с хмурым видом, а буквально метров за тридцать до церкви просиял и вскинулся.

— Да! От неё пахнет шафраном и ромашкой!

— И? — озадачилась.

— Ею красят волосы! — снова выпалил Лукас и уставился на меня горящими возмущением глазами. — Зачем она красит волосы? Это подозрительно!

— А ты молодец, — я с улыбкой покачала головой. — Надо же, даже не подумала, что можно за это зацепиться. Но не переживай. Я знаю эту девушку. Она делает это специально, да.

— Знаете? — растерялся оборотень. — То есть… Это всё… Ложь?

— Нет, — качнула головой, — не ложь. Юли действительно артефактор и приехала в Сьен-Антоньо в поисках работы, — солгала я, не моргнув и глазом. — Но у неё… кхм, непорядочные родственники. Она скрывается от них. Мы виделись с ней несколько дней назад и я посоветовала ей слегка изменить внешность. В общем, всё в порядке. Скажу ей, что её выдает запах. Спасибо за бдительность, мне очень приятно знать, что ты настолько внимателен к мелочам.

В общем, мне удалось и похвалить, и успокоить своего спутника, так что он не стал на меня обижаться за то, что я использовала его ради проверки способностей эльфийки в маскировке, ну а потом мы вошли под своды церкви и отправились на поиски отца Хорхе.

Вот только первым я нашла отца Фейда…

Он как раз спускался с лестницы, неся корзину с грязными вещами, а мы с Лукасом поднимались, отчего орк, одетый лишь в брюки и серую безрукавку с тесемками на вороте, выглядел особенно мощным, даже без сутаны.

И бицепс у него был — дай боги каждому!

— Отец Фейд⁈ — выпалила я возмущенно. — Вы что тут делаете⁈

На меня посмотрели с удивлением, но потом улыбнулись и басовито произнесли:

— День добрый, мисс Миардо. Рад видеть вас в добром здравии. А что не так с местом моего пребывания?

— А где Ириан? — выпалила снова.

— Так к вам отправился. Утром ещё. Разминулись что ли?

Вот… черт!

— Разминулись, — пробормотала с нескрываемой досадой. — А вы давно вернулись?

— Под утро только. Часов пять было. К вам он в районе девяти отправился. С тех пор не видел.

Поморщившись, потому что слабо представляла, где теперь искать инквизитора, и, судя по всему, придется связываться с ним как минимум через переговорник, до которого ещё дойти надо, я откровенно запоздало вспомнила о вежливости и в принципе том, зачем мы сюда шли. Но сначала всё-таки проявила немного вежливости:

— Святой отец, простите, что так накинулась. Переволновалась. У вас будет минутка на беседу? По делу.

— Конечно, — заверили меня. — Дайте мне пару минут, закончу с вещами и внимательно вас выслушаю. Можете пока пройти в трапезную, там сейчас никого. Я подойду.

Учтиво кивнув нам обоим, орк направился в прачечную, а я махнула рукой Лукасу и мы поднялись в трапезную.

Как и сказал отец Фейд, там никого не было, так что я, пользуясь моментом, вкратце рассказала Лукасу, откуда знаю обоих инквизиторов и не стала скрывать главное:

— Мы встречаемся с отцом Ирианом.

— О… — оборотень если и удивился, то умеренно. Ещё сильнее мне понравилось, что я не заметила признаков ревности. А следующие его слова и вовсе меня позабавили: — Он точно хороший? Ни к чему вас не принуждает? Знавал я таких святош, по которым кулак плачет…

— О, нет, — улыбнулась. — Ириан… своеобразный, но у нас всё хорошо. Не волнуйся.

— Как скажете.

Лукас только успел кивнуть, как в трапезную вошел орк, уже успевший надеть свежую сутану, но менее массивным это его не сделало. Врут модники, черный совершенно не стройнит!

Ну или только после трехсот килограммов…

Как бы то ни было, я не стала бестактно спрашивать у орка, сколько он весит, а первым делом представила отцу Фейда Лукаса, заявив, что он опытный старатель и я наняла его для того, чтобы разведать заинтересовавшие меня горы.

— Вчера мы провели там целый день и ближе к вечеру на нас напали, — перешла к главному. — Их было трое. К счастью, нам удалось выйти из схватки победителями и без потерь. Лукас опознал одного из них, это был Неуловимый Джо. Его голову мы сегодня сдали в мэрии и констебль Мёрфис подтвердил это под протокол. Но даже не это главное… Вчера, разобравшись с бандитами, мы сумели взять след и пройти в их логово, — я поморщилась от отвращения, как наяву почуяв запах гниющей плоти. — Это пещера. С останками старателей, которых они убивали и, предполагаю, что ели. В центре пещеры сооружен грубый алтарь и фонит хаосом. Надо бы почистить это место.

— Почистим, мисс Миардо, обязательно почистим, — басовито заверил меня отец Фейд и обратился к Лукасу: — Запомнили место, юноша? Проводить сможете?

— Да, конечно.

В итоге мы договорились, что Лукас подойдет в церковь завтра рано утром и выступит в роли проводника, причем я не забыла упомянуть и про разлом, где может проживать демоническая тварь, больно уж нехорошо из него пахло. Я уже раздумывала о том, что можно отойти проведать росток, когда в трапезную стремительно вошел Ириан, но увидев меня, на миг замер, а потом шумно выдохнул, улыбнулся и приблизился, но уже медленнее.

— Эви…

Чувствуя, как в ускоренном ритме забилось сердце, а губы против воли растягиваются в совершенно глупой улыбке, я с трудом нашла в себе силы просто вежливо кивнуть и немного сбивчиво пробормотать:

— Добрый день… отец Ириан.

— Добрый день, — произнёс он, многозначительно улыбнувшись и посмотрев так, что у меня аж пальчики на ногах поджались, но потом просто присел за стол рядом с отцом Фейдом и невозмутимо поинтересовался: — О чем речь?

Пришлось кратенько пересказывать суть беседы, потому что я видела — он ждет этого именно от меня. Пока говорила, эльф то хмурился, то поджимал губы, под конец посмотрев на меня с недовольством и качнув головой.

— Вы бродили там вдвоём?

— Да.

На меня посмотрели с ещё большим осуждением.

Захотелось тут же возмущенно завопить и сделать что-нибудь глупое, может даже неприличное, но я лишь вздернула подбородок и прищурилась, всем своим видом давая понять, что взрослая и независимая. И вообще!

Думаю, эльф это понял, потому что лишь коротко хмыкнул и дипломатично произнес:

— Хорошо. Завтра с утра сходим и посмотрим, что там и как. Ты уже навещала росток?

— Ещё нет. Планировала сделать это сейчас.

— Провожу.

Поднявшись первым и тем самым давая понять, что это не вопрос, Ириан чуть приподнял брови, но сначала я попросила Лукаса дождаться меня на улице, пообещав, что задержусь максимум на полчаса, и только потом вышла из трапезной и направилась в сторону «своей» кельи.

Но не тут то было…

— Кто он?

— Кто? — растерялась, когда Ириан не просто задал вопрос, а придержал меня за руку и притормозил.

— Лукас.

— Лукас? — переспросила, чувствуя себя глупо. Пару раз хлопнула ресницами и на всякий случай повторила то, что уже звучало: — Оборотень, полукровка. Старатель.

— Нда? — Ириан недовольно прищурился, всем своим видом давая понять, что не верит мне. — И ты, только познакомившись с ним, отправилась на целый день в опасные горы?

— Эм-м… Да?

На меня посмотрели… Нехорошо посмотрели.

Ну не буду же я ему говорить, что он мой миньон, правда?

А потом я, кажется, догадалась…

— Ты ревнуешь⁈ — я аж ахнула, а когда Ириан поджал губы, то и вовсе хихикнула. — Серьезно⁈ И-и-и-р… а ты грешен! М-м? Как так?

— Как-то так, — цыкнул недовольно и шумно выдохнул через нос. — Ладно. Я понял. Ревновать глупо. Но ты… Ты вообще не думаешь, что творишь⁈

— Тш-ш! — я прижала палец к его губам и посмотрела с нескрываемым осуждением. — Думаю. Очень хорошо думаю, поверь. И не шуми на меня, ясно? Сам шляешься, где попало, а от меня ждешь, чтобы сидела у окошка и вязала салфетки? Неа! Не дождешься!

Мою руку перехватили и убрали в сторону, затем зачем-то осмотрелись и, коротко хмыкнув, крепко перехватили за талию… И умыкнули в келью.

Что примечательно — не мою.

И пока я пыталась понять, что вообще происходит, прижали спиной к дверному полотну и поцеловали так, что рассудок моментально покинул мою бедовую голову, колени подкосились, и если бы инквизитор не прижал меня к двери всем своим телом, то я бы стекла вниз в ту же секунду.

Боги всех миров… Я в раю!

Не знаю, сколько прошло времени, в поцелуях оно растянулось в одну сладкую вечность, но в какой-то момент Ириан отстранился, тяжело дыша, уткнулся своим лбом в мой и хрипло прошептал:

— Как же я иногда хочу тебя просто связать… И отшлепать!

— Что мешает? — мурлыкнула, почему-то первым делом вспомнив об искусстве шибари. Нет, сама я в этом не разбиралась, но слышала… всякое!

Зрачки в карих глазах дрогнули и затопили радужку, но вместо того, чтобы наброситься на меня с новыми поцелуями, эльф с вибрирующей хрипотцой произнёс:

— Поужинаем сегодня вместе? У меня дома. Заодно росток перевезем…

И я уже почти выпалила «да», прекрасно понимая, чем скорее всего закончится наш ужин, но… Потом вспомнила о делах, которых вагон и маленькая тележка, и с досадой прикусила губу. И вроде бы можно было их отложить, но… Если откладывать их постоянно, я никогда ничего не сделаю!

— Давай завтра? — предложила в итоге, посмотрев капельку виновато, но вместе с тем с манящей улыбкой. — Просто я сегодня уже договорилась о встрече. И нет, это не Лукас. Её зовут Ониюла и она тоже юный артефактор, как и я. Буквально на днях приехала в город в поисках лучшей доли и ещё не нашла себя во взрослой жизни. Очень милая девушка, думаю, у нас есть все шансы стать подругами. Ты ведь не против?

Прекрасно понимая, что пользуюсь всеми запрещенными приёмами, какие в принципе существуют, для верности я обняла лицо Ириана ладонями и сама потянулась за поцелуем. Я целовала его нежно, деликатно, наслаждаясь каждым касанием к его вкусным губам, а он позволял мне это, не перехватывая инициативу, но и не оставаясь безучастным.

М-м, так бы и съела!

— Эви… м-м, Эви… — в итоге шумно выдохнул Ириан и резко отстранился, глядя на меня откровенно затуманенным взглядом. — Всё. Всё… Ты хотела проведать росток. Идём.

А я хотела, да?

В общем, пока я вспоминала, что я там вообще хотела, и хотела ли вообще, Ириан привлек меня к себе, но не для того, чтобы обнять, а чтобы открыть дверь своей кельи, после чего мы пересекли коридор, вошли в мою келью и меня аккуратно подтолкнули к ростку, который уже приветливо шелестел листочками, словно почуяв моё присутствие заранее.

— Привет, малыш, — улыбнулась ему, подходя ближе и враз поймав ту особую волну умиления, которую всегда испытывала рядом с ним. Приблизилась, присела на стул и погладила кроху по листочкам. — А вот и я!

Следующие десять минут я болтала совершеннейшую чушь, которую даже не запомнила, спохватившись, лишь когда этот торопыжка выпустил второй пучок листочков за раз, за что снова его пожурила, но мягко. Погладила, попрощалась и поторопилась уйти. Ну почему он не понимает, что рано ему расти? Рано! Ну вот куда он так торопится? Несносный мальчишка!

— Провожу, — снова категорично заявил Ириан, беря меня за руку и ведя по коридору, а затем вниз. — Завтра, как вернёмся, зайду за тобой. Надеюсь, будешь у себя?

— М-м… наверное, — произнесла без особой уверенности, но потом подумала и кивнула. — Положу в сумочку переговорник.

— Будь любезна.

Мне почудилось в его тоне что-то странное, непривычное, на что я нахмурилась, но не смогла сформулировать даже для себя. Мной командуют? Или на меня сердятся? Или… что вообще?

Но пока я гадала, что это было и как на это реагировать, мы с Ирианом вышли из церкви и он, притормозив, слегка приобнял и поцеловал меня в щеку, напоследок произнеся:

— До завтра, Эви.

— До завтра, — пробормотала эхом, глядя ему в спину, потому что задерживаться рядом со мной Ириан не стал, а я только сейчас вспомнила, что так и не расспросила его о том, как прошла его поездка. И почему так долго⁈

Вот черт!