Глава 6

Закончив чистить рану, я одну за другой потратила на него три лечилки, которые превратили почти десятисантиметровую дыру в не самый красивый шрам в виде кривой-косой звезды, и под конец вручила бледному оборотню, покрытому испариной, извлеченную из раны пулю.

— Держи, счастливчик. И даже не вздумай сдохнуть ближайшие пятьдесят лет!

— Спасибо, — прошептал Лукас непослушными губами, с трудом разжимая сведенные судорогой челюсти. — Спасибо, моя госпожа…

— Ой, давай без этого, — скривилась, как от незрелого лимона. — Зови Эви. Эвирейл. Мне достаточно. Ну или мэм. Тоже забавно. Что, кстати, за уроды? Не похожи на старателей…

Я придирчиво изучила окровавленное тело не самого молодого мужика в старом пыльном пончо, который не мылся и не брился последние лет десять точно. Весь какой-то неприятный, вонючий, костлявый, с желтыми прокуренными зубами и желтыми ногтями, убитыми грибком.

— Я могу ошибаться… — не торопясь вставать, Лукас скосил глаза на мертвеца с разорваной трахеей, — но это Неуловимый Джо.

— Кто-кто? — я аж воздухом поперхнулась, когда поняла, что слышу бородатую шутку вековой давности. — Какой Джо?

— Неуловимый Джо, — спокойно повторил Лукас, даже не догадываясь, почему я так странно хрюкаю. — И его банда. Те ещё головорезы. В розыске, кстати. За вознаграждение. Сколько точно не знаю, но мужики в таверне болтали, что сумма внушительная. У Джо была особая примета, — оборотень протянул руку и ткнул пальцем в голову гипотетического Джо. — Вот, видите? Нет части черепа. Говорят, он когда-то попал в плен к троллям. Ему сняли скальп и уже хотели сожрать мозги, но он умудрился избавиться от ментального давления шамана и перебить тварей. Лекари ему потом нарастили кожу, но дырка осталась. А ещё он стал совсем отморозком.

Подумав, Лукас скривил губы и тихо добавил:

— Ходил даже слух, что и каннибалом стал, и с хаосом якшался. Но сам не знаю, не видел.

— Да уж… — пробормотала, внимательно осматривая второе окровавленное тело, которое тоже вызывало лишь омерзение и ничего более. — Ладно, сдохли — туда им и дорога. Ты как?

— В порядке, — торопливо произнёс Лукас и даже поднялся на ноги, сумев ни разу не пошатнуться.

Ставить под сомнение его слова не стала, предпочтя скомандовать:

— Отлично. Проверь наличие ценностей у обоих и надо будет уничтожить тела. Голову Джо прихватим, может и впрямь денег дадут. Лишние не будут. Но этим я займусь уже сама. Давай.

Увы, ценностей у мужиков особо не нашлось. Лишь ружья и охотничьи ножи, но довольно посредственные. Даже я, не будучи особым экспертом, пренебрежительно скривилась, когда взяла их в руки одно за другим. Что ж… Нет, оставлять тут мы их не будем. Даже такие, они могут пригодиться в бригаде в будущем.

Не собираясь использовать магию пепла при Лукасе (не стоит ему даже знать об этом), я попросила лишь, чтобы именно он отчекрыжил голову Джо, которую мы замотали в его же пончо, а потом отправила оборотня досматривать третье тело. И только убедившись, что мужчина отошел на достаточное расстояние, уничтожила тела тварей в пепел. Одного за другим. На это ушло десять минут и почти весь резерв, но я ни о чем не жалела. Тем более у меня с собой был и артефакт пополнения сил, и кристаллы, так что я лишь присела на десять секунд, восстанавливая потраченные силы, и отправилась в сторону, где находился Лукас и третье тело.

Оно ничем особым не отличалось от этих двух, разве что с собой у него была дорожная сумка, но внутри снова не нашлось ничего стоящего. Сплошное старое барахло. В итоге барахло вытряхнули, а внутрь сунули голову Джо. Всё удобнее нести.

А вот интересно…

— Как думаешь, они где-то поблизости жили? Вряд ли в городе, да? Или нет? Ни денег, ни документов… Где их вещи?

— Надо поискать, — согласился с моей мыслью Лукас, старательно хмурясь и потирая лоб, но потом перевел взгляд на пики, над которыми предельно низко зависло солнце, и поморщился. — Но лучше не сегодня. Ночью в горах опасно. Да и сами знаете, тут совсем недалеко разлом с демоническими тварями. Вылезут хотя бы трое — не отмашемся. Пули против них бессильны, лишь заговоренная сталь и магия, в идеале огненная.

— Не только, — усмехнулась тонко, но в остальном спорить не стала. — Ты прав, но… если уйдем сейчас, то завтра уже не нащупаем след. Давай так. Час на поиски и потом домой. Должны успеть. Сможешь взять хоть малейший след?

И нет, я не издевалась. У оборотней отменный нюх, а пахли наши противники далеко не розами. Довольно специфичный и стойкий «аромат».

— Да-а-а… — протянул Лукас без особой охоты, но потом отрывисто кивнул. — Да. Секунду.

Тщательно обнюхав труп и несколько раз чихнув, под конец Лукас скривился и мне даже показалось, что его сейчас стошнит, но нет. Оборотень справился с бунтующим организмом, затем понюхал воздух, потом припал к камням и уверенно ткнул на запад и немного на север — в сторону пиков.

— Туда.

— Хорошо. Иди пока потихоньку, я уничтожу тело.

Не став возражать, Лукас прихватил трофейное оружие и сумку с головой Джо и потихоньку пошел вперед, то и дело принюхиваясь, ну а я, дождавшись, когда он отойдет на приличное расстояние, превратила в пепел и эту падаль. Вот так…

Не рискуя ополовиненным резервом, сначала я подпиталась от кристалла, для верности активировала бодряшку и только после этого поторопилась догнать Лукаса. Вместе мы прошли около километра, причем далеко не всегда по прямой, то и дело петляя среди валунов в поисках проходимой тропы, так что к пещере, откуда нестерпимо воняло мертвечиной, вышли как-то совершенно внезапно.

Тут же, словно подгадав, солнце окончательно спряталось за пиками, и резко наступила ночь.

— Вот срань! — глухо ругнулся Лукас и мысленно я его поддержала, но сама предпочла зажечь магический светляк, благо резерва на это уже вполне хватало. А когда шагнула к пещере, оборотень вдруг резко схватил меня за руку. — Эви, не стоит. Я запомнил место. Схожу завтра сам. Плохо пахнет, очень плохо.

— Не поверишь, но я прекрасно это чую, — скривилась. — Обоняние у меня немногим хуже твоего. Отпусти. И лучше проверить сейчас. Если внутри то, что я чую…

Не став договаривать, потому что чуяла отголоски хаоса, я просто вошла в пещеру и тут же скривилась от омерзения.

Зловоние ударило в нос с новой силой, густое и липкое, как застоявшаяся кровь. Магический светляк вырвал из темноты каменные своды, покрытые чем-то бурым и влажным, что поблескивало в неровном свете, словно стены были облиты слоем запекшейся смолы. Воздух в пещере казался тяжелым, почти осязаемым — он давил на плечи и застревал в горле комом тошнотворной гнили.

Не самая большая, эта пещера выглядела, как берлога какой-нибудь хищной твари, которая забыла доесть жертву. Раз так… пятьдесят забыла.

Я шагнула вперед, чтобы увидеть всё, ведь надо было понять, о чем именно говорить господам из инквизиции.

Под ногами хрустнули кости, ломаясь с сухим треском, который эхом разлетался под низким потолком. Человеческие черепа скалились из мрака пустыми глазницами, и, казалось, они следят за мной. Некоторые из них были расколоты — аккуратно, словно кто-то вскрыл их умелой рукой, чтобы добраться до содержимого. Рядом валялись обрывки одежды и ржавые кирки с обломанными рукоятками. В самом центре пещеры, на грубо собранном возвышении из камней, виднелось подобие жертвенного алтаря. Его поверхность была покрыта кровавыми потеками, а вокруг него на полу чернели запретные символы, выцарапанные прямо в камне. От алтаря отчетливо тянуло тьмой и хаосом, а ткань бытия в этом месте ощущалась нездорово-истонченной, будто кто-то уничтожал её намеренно, раз за разом пробивая дыру в иную реальность.

За моей спиной гулко сглотнул оборотень, но я даже не обернулась.

— Надо будет привести сюда инквизицию, — произнесла вполголоса. — Только им под силу вылечить это больное пространство.

После чего просто развернулась и мотнула головой Лукасу.

— Идем домой, тут нам делать нечего.

В город вернулись молча и в гостиницу вошли ближе к полуночи. Не знаю, как Лукас, но я считала вылазку удачной. Да, чуть не сдохли, но в итоге выжили именно мы, а не они. Заодно почистили округу от реальной опасности. Осталось привести на место инквизицию, чтобы они почистили пещеру от хаоса и провели обряд упокоения для тех несчастных, кому повезло намного меньше, чем нам, да уничтожили тварей в разломе, и можно будет начать разрабатывать шахты одну за другой. Именно там их как минимум штук пять! Не самые большие, но очень и очень лакомые, причем как с золотом, так и с энергетическими кристаллами. А мне надо всё! Очень надо!

И даже не потому, что это деньги, причем довольно легкие, а потому, что они позволят мне быть независимой и заниматься тем, чем мне действительно хочется.

Артефактами!

Ну и просто жить в своё удовольствие. Не без этого.

Лукас, кстати, как я и предлагала, снял комнату в «Дикой магнолии», но на первом этаже — эконом-класс, без санузла. Тот был общим, в конце коридора.

В итоге в гостиницу мы вошли вместе и, договорившись встретиться в восемь утра за завтраком, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, разошлись по своим номерам. При этом голову я прихватила с собой, понимая, что если оставить её так, то она как минимум протухнет. И вряд ли власти скажут нам за это спасибо. Нет, стоило как минимум сунуть внутрь хотя бы суточный амулет стазиса.

Правда, его сначала надо сделать…

Но на что только ни пойдешь ради денег!

Вот и я, вместо того, чтобы лечь спать, сначала сделала амулет, на что ушло минут тридцать, потому что он был не из дерева, а из серебра с ониксом, на который до кучи надо было ещё нанести руны гравером. Но я справилась!

Потом, правда, поймала себя на мысли, что хочу дико жрать (а жрать нечего!), да и кафе внизу уже не работает, потому что время почти час ночи, так что в итоге пришлось глушить голод водой из-под крана и поскорее ложиться спать.

Зато утром я проснулась с первыми лучами солнца и отчетливо сосущим чувством голода, но так как на часах не было ещё и шести, а все до единого городские кафе работали лишь с восьми (а то и с десяти!), то пришлось бежать в ближайшую булочную, которая к счастью уже открылась, и покупать там наисвежайшую сдобу с пылу с жару. Уф! Всё-таки дома жить лучше, дома всегда есть запас еды. А я просто не подумала, что мы задержимся в горах так долго. Плохо! Нужно планировать лучше!

Как бы то ни было, проблема с острыми приступом голода была решена и к восьми я уже успела привести себя в порядок, так что спустилась на завтрак в легкомысленном прогулочном платье и в хорошем настроении.

Лукас тоже выглядел неплохо: опрятно и бодро. Ничто не говорило о том, что ещё вчера он чуть не отдал концы. Всё-таки оборотни — дико живучие ребята. Даже полукровки. Ну и лечилки тоже свою лепту внесли, не без этого.

Не сговариваясь выбрав небольшой столик в углу, мы заказали завтрак и я сразу обозначила план этого утра:

— Идем в мэрию, узнаем всё по поводу вознаграждения за ликвидацию Джо. Если всё складывается удачно, сразу получаем награду. Деньги пополам.

— Эви…

— Пополам! — надавила тоном, прекрасно видя, что Лукас хочет отказаться. — Да, я тебя спасла, но с линии огня выдернул меня ты и убил их ты. Поодиночке у нас не было ни шанса. Так что не спорь. Ясно?

— Ясно, — проворчал оборотень и пристально посмотрел мне в глаза. — Спасибо. Большое спасибо.

— Пожалуйста, — кивнула, не став ерничать и добавлять «обращайся». — Дальше. Как разберемся с Джо, идем в церковь. Если не путаю, в городе у инквизиции нет своего постоянного представительства. А те два инквизитора, которых я знаю, сейчас на вызове в северных шахтах. Там тоже какая-то хтонь творится. В любом случае надо выяснить подробности у отца Хорхе. Дальше! Как закончим с этим, сходим в земельную палату и выкупим все земли, которые вчера разведали. По деньгам я уже прикинула, тысяч пять выложить придется…

— У меня есть сотня… — начал было говорить Лукас, но я оборвала его резким жестом.

— Прекрати. У меня есть кристаллы. Нашла в прошлую вылазку. Да и вчера кое-что нашли, сам видел. Сдадим в банк, будут деньги на земли. Кстати, да. Сначала надо сходить с ними в национальный банк, обменять на деньги. Потом, если время останется, заглянем в гоблинскую общину. Мне там обещали помочь с набором персонала. Глянем, кого посоветуют. Сам что скажешь? Всё учла или стоит ещё куда заглянуть с самого утра?

— Вроде всё… — не очень уверенно протянул Лукас.

Торопить не стала, пусть подумает. Тем более нам принесли завтрак и я жадно набросилась на обычную кашу и оладьи, сразу заказав вторую порцию выпечки, потому что чувствовала — одной не наемся. Лукас тоже от меня не отставал, ведь, как и я, вчера остался без ужина, так что сначала мы наелись от души, затем зашли в мой номер и оборотень взял сумку с головой Джо, а я, прихватив шляпку, собрала в кучку всю нашу добычу, включая вчерашнюю (горсточку золотых самородков и десяток кристаллов среднего размера), затем уверенно отложила в сторонку пару дюжин крохотулек, которые выгоднее вставлять в артефакты, и десяток кристаллов побольше, чтобы было чем подзаряжаться самой, а остальное убрала в мешочек и в сумочку.

И мы отправились в мэрию.

Сегодня там снова трудился противный секретарь по имени Рупперт Уинслоу, с которым у меня не вышло диалога в прошлый раз, но сейчас труд пообщаться с этим шовинистом взял на себя Лукас, и я с удовольствием посмотрела на то, как ведет себя оборотень. Получалось у него неплохо. Держась с достоинством, но вежливо, первым делом Лукас уточнил, в розыске ли Неуловимый Джо. Оказалось, что да. За вознаграждение. В том числе за мертвого.

Понравилась мне и сумма. Не как за банду Вульфа, поменьше, всего три тысячи песо, но тоже неплохо. Видимо, тут сыграло роль и то, что Джо был «всего лишь» маньяком-каннибалом и не грабил банки. Ну да боги им судья.

Дождавшись, когда нам покажут изображение этого самого Джо, чтобы не ошибиться, я кивнула первая. Он. Точно он. Магически созданный портрет идеально отображал противные черты лица и кривой череп маньяка, так что Лукас тоже теряться не стал и поднял с пола сумку.

— Голова с собой. Куда положить для опознания?

— Го… голова? — дал петуха секретарь, бледнея на глазах. — Вы… я сейчас!

Сбежав из кабинета быстрее ветра, вернулся секретарь только минут через десять и не один, а со знакомым мне констеблем Фубсом.

Глянув на меня и явно признав, оборотень забавно пошевелил усами и добродушно произнёс:

— Утречка, мисс. Что у вас опять?

— Голова, — улыбнулась ему безмятежно. — Представляете, гуляли вчера по горам с другом, когда на нас напали какие-то выродки. Чуть не застрелили! Но Лукас был не промах и защитил меня от верной смерти. А когда мы осматривали тела напавших на нас отморозков, то признал в одном неуловимого Джо. Но сами понимаете, тащить тела аж с гор на себе — дело такое, нелегкое. Тем более уже темнело. Ну мы и взяли с собой лишь голову Джо. Вот, хотим, чтобы господин Уинслоу его опознал и выплатил нам честно заслуженное вознаграждение.

— Ага… — многозначительно произнёс сержант и перевел взгляд на Лукаса. Внимательно изучил его и с легким недоверием уточнил: — Лукас МакМунш?

— Здрасьте, дядь Сель, — почему-то смутился мой спутник.

— Отлично выглядишь, — одобрительно пробасил констебль и даже подошел ближе, похлопав Лукаса по плечу. — Неужели за ум, наконец, взялся?

— Ну-у… да… — Лукас бросил странный взгляд на меня, заметил мой заинтересованный в ответ, кашлянул и уже иным, гораздо более деловым тоном произнес: — В общем, это… Голова тут. Их было трое, всех убил я, но первыми напали они. Слово МакКинли.

— Верю, — тоже посерьезнел сержант. — Показывай.

Не став вытряхивать голову на пол, Лукас уточнил, где это лучше сделать, и когда нервный секретарь дрожащей рукой указал на край своего рабочего стола, то аккуратно вынул из сумки сначала пропитавшийся кровью сверток, и уже его развернул на краю, показывая мужчинам нашу добычу.

Бедолага секретарь, зажав рот ладонью, рванул прочь, но успел выбежать только в коридор, где, судя по звукам, его и стошнило (мой внутренний монстр удовлетворенно осклабился), а вот сержант, внимательно осмотрев голову, удовлетворенно констатировал:

— Он, тварь. Ну, слава Отцу Небесному. Добегался. Присядьте, напишу рапорт об опознании.

Радуясь, что хотя бы тут всё прошло без особых проволочек, мы дождались, когда сержант Фубс напишет рапорт, уточнив ряд деталей, уберет голову обратно в сумку, и вместе с ним сходили до кассира, который выплатил нам честно заслуженные три тысячи песо крупными купюрами. Поделили пополам на месте и, попрощавшись с констеблем, отправились дальше.

В банке всё прошло гладко и быстро. Понимая, что это мир сильных и суровых мужчин, я прямо на входе отдала мешочек с ценностями Лукасу и уже он отправился в специальный кабинет приема природных ресурсов, где пробыл всего пятнадцать минут, пока я отдыхала на диванчике рядом с фикусом, и вышел оттуда богаче на неполные восемь тысяч песо. Их он передал мне.

Следующим пунктом стояла земельная палата, располагающаяся буквально в соседнем здании. Там тоже роль переговорщика взял на себя Лукас, но земли мы выкупили на моё имя, выложив чуть больше шести тысяч — я решила взять территорий с запасом, тем более никто не был против.

Оформление всех бумаг затянулось часа на полтора, но это того стоило, и я не жалела ни минутки потраченного времени, к полудню став богатой землевладелицей. Осталось лишь выкопать из этих земель всё, что ценится местными, конвертировать в денежки… И жить припеваючи!

— Прервемся на обед? — уточнила у Лукаса, убирая документы в сумочку.

— Да, можно.

Мы уже определились с кафе, отойдя подальше от чрезмерно респектабельного центра с завышенными ценами, уже выбрали столик и сделали подавальщице заказ, когда к нашему столику подошла миловидная рыженькая девушка с толикой эльфийской крови, одетая в элегантное темно-зеленое дорожное платье, и подозрительно знакомым голосом произнесла:

— Добрый день. Позвольте присесть за ваш столик?