Глава 8

Сегодня нас на контрольной точке ждала вторая бригада из первого набора, и этих мужчин я уже толком не помнила, но сейчас присмотрелась внимательнее. Все сосредоточенные, деловые, от тридцати до сорока. В основном полукровки оборотней и орков. Вместе с нами из города шли шестеро дополнительных охранников, двое старателей и Рвых, причем преимущественно именно с ним я беседовала по дороге, выясняя его познания в таком непростом деле, как умение разбираться в амулетах-артефактах и использовать их по назначению.

Орк приятно удивлял.

Из всех тех, что я перечислила, он не знал буквально три, но был искренне рад, что я подошла к вопросу безопасности добычи и самого лагеря настолько масштабно. Внимательно слушал, задавал продуманные вопросы и довольно ухмылялся, когда я подробно рассказывала о том, как действует очиститель воздуха, артефакт вибрации или искажения пространства.

В итоге дошли до места довольно быстро и оставшийся за старшего охранник Ройс чуть ли не по военному отчитался перед Рвыхом, что ночная смена прошла без происшествий. Старатели, выгрузив захваченные из города дрова и запасы еды, отправились в шахту, куда я тоже сунула свой любопытный нос под чутким присмотром Лукаса, и прямо там презентовала мужикам всё, что мы с Юли сделали для них за эти дни.

— Артефакты, настроенные на опасность, издают резкие звуки и светят угрожающе алым, — произнесла я, акцентируя на этом особое внимание. — Так что если что-то видите и слышите нетипичное — то первым делом выбегаете наружу, а уже там разбираетесь, что и кому показалось. Или не показалось. Выковыривать ваши мертвые тела из-под завалов, знаете ли, может быть потом элементарно некому. Это понятно?

— Да.

— Конечно.

— Да!

Радуясь тому, какие адекватные у меня работники, я раздала всем присутствующим полагающиеся им амулеты-артефакты, не забыв проговорить, что они персональные и для использования только во время работы. Их наличие перед каждой сменой будет проверять старший смены и в случае чего докладывать мне. Не терять! Не передавать кому-то другому. Не пропивать! Каждый случай отсутствия хотя бы одной единицы «обмундирования» будет рассматриваться индивидуально и если угляжу злой умысел, то мы распрощаемся навсегда. Работников хватает, ворьё держать не буду.

Закончив тут, я вышла на площадку на свежий воздух и уже внимательнее осмотрелась там. За это время снаружи мало что изменилось, разве что большую часть личных вещей охранники унесли в рукотворную пещеру-зал, отдыхая и трапезничая именно там (но костер разводили снаружи), да пустой породы, вынесенной из шахты, стало больше, и требовалось хорошенько подумать, как грамотно от неё избавляться, чтобы она в один прекрасный момент не сошла вниз неконтролируемой лавиной.

Как тут вообще принято делать? Что-то я этот момент упустила…

И я отправилась на консультацию к Лукасу.

— Хороший вопрос, — потер лоб оборотень. — Всё зависит от расположения шахты и окружающего рельефа. Если есть поблизости старые шахты — засыпают в первую очередь их. Если есть ущелья — то их. В этом плане грамотной стратегией было бы начать с нижних жил, чтобы потом постепенно подниматься выше, засыпая нижние, но верхние удачнее в плане обзора и безопасности. И в этих горах это самый весомый аргумент. У нас тут ни шахт, ни ущелий… Знаете, работал я как-то в одном месте, бригадир был чутка одаренный именно по камню. Он учил нас делать террасы. Своего рода ступени. Сначала ищем участок, который бесполезен в плане добычи. Затем делаем стену из больших валунов, укрепляя магией так, чтобы они стали одним монолитом со скалой. Затем заполняем отходами внутреннее пространство между горой и стеной. В итоге получается гигантская ступень-терраса. И так несколько раз, пока не выработаем всю шахту.

— А знаешь, — я заинтересованно хмыкнула, — очень интересная идея. Пожалуй, стоит взять её на вооружение. Пройдемся, надо глянуть, где ниже по склону есть подходящее для этого место.

Вместе мы обошли-обнюхали примерно километр округи, я сунула нос в самые любопытные щели, Лукас простучал-прощупал пару подозрительных мест, где в итоге обнаружилась ещё одна аппетитная каверна, которую стоило вскрыть как можно скорее, чтобы не упустить и не завалить породой, а ступеньку мы решили делать чуть выше и левее каверны.

В итоге Лукас выгнал всех шахтеров из шахты и мужики катали в мою сторону самые крупные валуны с округи, а мы с Юли магией делали из них стену. Для начала двадцать метров в длину и два в высоту. Навскидку заполнят её шахтёры за пару-тройку недель, а дальше видно будет.

На это всё ушло часа три, так что можно было смело идти отдыхать и обедать, затем ещё час мы с Рвыхом и Лукасом раскладывали амулеты-артефакты по округе, защищая ими периметр лагеря от всевозможных опасностей, а Юли маскировала наши усилия, чтобы никто не догадался, что под этим камнем лежит сигнальный или какой иной амулет, ну а потом, снова прихватив Лукаса, я отправилась к ручью, где планировала трудоустроить новую бригаду.

И снова пришлось попотеть, чтобы добраться до нужного места, так что лично мне стало предельно ясно: начинать нужно ниже, где подобраться проще, и уже потом потихоньку расчищать русло и идти вверх, скидывая всё отработанное и ненужное вниз. Но не прямо вниз, чтобы забить отвалами русло, а на террасы справа и слева.

— Чую, предстоит дохрена работы… — пробормотала я, взобравшись на один из крупных валунов, откуда открывался просто роскошный вид на нетронутую природу местных гор. — Эх, хорошо…

Искренне наслаждаясь фантастическим простором и ни капли не пугающим осознанием, что я песчинка и мгновение для этих гор, неожиданно ощутила странное… беспокойство. Поначалу едва заметное, оно не исчезало, и я настороженно нахмурилась, первым делом бросив пытливые взгляды по сторонам. На всякий случай торопливо соскочила с валуна, где являла собой идеальную мишень для снайпера, а затем и вовсе запустила сканирование округи на предмет посторонних. Но нет, кроме нас с Лукасом тут никого не было. Странно…

А потом… Горы дрогнули. Сначала мелко, едва ощутимо. Но дрожь под ногами всё нарастала, становилась отчетливее, сверху посыпались мелкие камни, а потом и валуны, отчего Лукас дернул меня в сторону и прижал к себе.

— Что за…

— Землетрясение, — скрипнул зубами оборотень. — Редко, но бывает. Последнее было лет семь назад, я ещё тогда пацаном был, только истории об этом слышал. Тогда много кого завалило… Осторожно!

Подхватив меня под колени, чтобы закинуть себе на плечо, следующие три минуты Лукас скакал туда сюда, потому что сверху на нас шла не то чтобы лавина, но приятного было мало: по склону то и дело катились валуны больше меня размером, так что попади хоть под один такой — и мокрого места не останется!

Но вот, наконец, всё стихло, даже безотчетная тревога в груди улеглась, но вместо этого появилась более чем отчетливая.

— Лукас, бегом к нашим! — произнесла я дрогнувшим от волнения голосом и мы поспешили в сторону лагеря.

А там… там все были целыми. Испытав просто ни с чем не сравнимое облегчение от того, что мои артефакты сумели предсказать грядущее землетрясение и шахтеры успели выбежать из шахты, а чувствительные к землетрясениям оборотни помогли понять остальным, что это именно масштабное землетрясение, а не обвал, все мои работники были живы и здоровы, пара синяков не в счет. Немного завалило центральную площадку и будущая терраса отчасти сама собой заполнилась камнями, скатившимися сверху, в шахте в десяти метрах от входа пошла нехорошая боковая трещина, зацепившая в том числе и свод, который стоило укрепить балками (а их притащить из города, черт!), но в остальном всё закончилось хорошо.

Для нас.

И тут я вспомнила про Ириана…

Ноги сами понесли меня к рюкзаку, который я бросила в «гостиной», дрогнувшими пальцами я ткнула в руну «связь», но лишь спустя бесконечно долгие семь секунд мне ответили:

— Да, Эви. Что случилось?

— Ты в порядке? — выпалила первым делом. — В горах было землетрясение. Ты…

— Я в порядке, — торопливо перебил меня Ириан. — Но сильно занят. Сама как?

— Нормально…

— Давай чуть позже, я сам с тобой свяжусь.

— Хорошо.

Последнее слово я бормотала уже в неактивный переговорник, который невольно сжала в руке и поморщилась. Я понимаю, да… Понимаю.

Прикрыв глаза и шумно выдохнув, кивнула сама себе. Да, я всё понимаю.

После чего вышла на улицу, изучила своих людей, которые не спешили опять идти в шахту, потому что это было слишком опасно и даже дети знали, что после первого толчка могут произойти и другие, причем может даже не сразу, а в течение суток-двух. И выдыхать сразу не стоит.

— Лукас, Рвых! — позвала я своих непосредственных заместителей. — Есть поблизости другие активно разрабатывающиеся шахты? Надо бы проверить. Если кому нужна помощь — оказать.

— М-м, — оборотень потер лоб и махнул на север. — Да, там полно. Как минимум три частника и шахты Райдеров. Думаете, стоит?

— Да.

Спорить со мной никто не стал.

Вполголоса переговариваясь между собой о том, что я поступаю правильно (а заодно вспоминая, как откапывали Кронка и остальных), мужики пока начали собирать вещи, с которыми стоило выдвинуться в путь, а мы с Лукасом и Юли, как самые бодрые и мобильные, активировав бодряшки, посайгачили первыми.

Юли, имея больший резерв, чем у меня, то и дело запускала сканирование пространства на предмет как живых, так и свежей крови, так что первую шахту мы нашли быстро. Увы, там всё было плохо. И для шахтеров уже поздно — завалило намертво. Их было всего пятеро, без охраны, и даже после тщательного сканирования шахты мы с Юли зафиксировали только пять остывающих тел. Без единой крупицы жизни.

Попросив Лукаса запомнить место, чтобы чуть позже позаботиться о нормальном захоронении бедолаг, мы посайгачили дальше. Ещё через полчаса, поднявшись по склону чуть выше, мы нашли ещё трёх бедолаг, добывающих золото в ручье на свой страх и риск. Один с переломом ноги, двое побитые так, что едва ли в сознании.

Пока Лукас и Юли оказывали им первую медицинскую помощь, я связалась через переговорник с Рвыхом и уточнила контрольную точку, куда ему стоило подойти с помощью. Этих шахтеров придется тащить в город на носилках, сами не дойдут.

Оставив с ними Юли, мы с Лукасом поторопились дальше и добрались до первой шахты Райдеров. Там всё было плохо. Не совсем кошмар, но плохо. Шахта была относительно новой, разрабатывали её месяца три и шахтёры успели прокопать пару сотен метров вглубь, так что из тех, кто находился внутри, выбежать не успел никто. Восемь человек охраны, находящиеся снаружи, пребывали в глубоком шоке, так что даже нас заметили не сразу, но Лукас нашел старшего смены и смог привести его в чувство, пока я связывалась с Рвыхом и уточняла новые координаты.

— Сколько внутри было людей? — поинтересовалась уже у Лукаса, аккуратно запуская первое сканирование.

— Пятнадцать.

— Хреново… — поморщилась, потому что уже обнаружила магией три первых трупа, которых придавило в самом конце обвала. Потом ещё два, ещё… есть! — Шестеро живы, надо копать.

— Слышали? — прикрикнул на мужиков Лукас. — Шестеро ещё живы! Ты! Бегом до следующей шахты и доложить обстановку! Ты! Бегом в город в таверну к Зусиль. Собрать всех! С кирками, тачками и носилками! С едой и водой. И марш обратно!

— Вечереет… — неуверенно пробормотал незнакомый полуоборотень, но Лукас рыкнул на него так, что он аж подпрыгнул.

— Выполнять, ска!

— Погоди, — я притормозила своего помощника, видя, что у него аж жилы на лбу вздулись. После чего обратилась к чужому охраннику: — Время играет против нас. Откапывать начнем сейчас, но у Райдеров три шахты, если не ошибаюсь. Помощь может понадобиться и им. Моих людей не так много, как хочется. Нужны ещё. Попроси у Зусиль с собой кварцевые светильники, скажи, что это моя просьба. Как вернёмся, сделаю ей новые и запас на такой случай. А сейчас…

Я сунула в руки охранника активированную бодряшку, посмотрела на мужика «волчьим взглядом», добавила в голос рычащих ноток и договорила:

— Бегом, ска!

И что бы вы думали? Побежал! Побежал так, что только пятки сверкали.

Я же, обернувшись на оставшихся, улыбнулась им так, как меня учила улыбаться Укротительница, потерла руки и только после этого доброжелательно произнесла:

— Ах, да. Позвольте представиться: Эвирейл Миардо, артефактор. Можно коротко и только по делу: Эви. А сейчас идем за мной и работаем так, словно от этого зависит ваша жизнь!

Мы успели разобрать несколько метров завала, когда я снова ощутила неприятное беспокойство внутри, которое царапало, и не стала дожидаться, когда оно оформится во что-то более внятное — погнала всех наружу. И вовремя!

Горы снова начали дрожать, выдыхая своё раздражение на суетливых людишек, но на этот раз обошлось без схода каменной лавины, однако мне очень не понравилось то, как разошлась горизонтальная щель ста метрами ниже и левее, грозясь со временем превратиться в полноценное ущелье. Не сегодня, нет. Со временем.

Вот только…

— Все назад! — завопила, когда увидела, как из щели ползет коричнево-серая призрачная дымка. — Духи гор пробудились!

Кто-то за моей спиной глухо чертыхнулся, кто-то обреченно простонал. Один, самый трусливый, рванул вниз по склону, решив просто сбежать… Да и черт с ним!

Я же, лихорадочно прикидывая, что могу предложить на откуп духам гор, чтобы они не начали буянить, сдернула со спины рюкзак, нашла там последнюю булку от Барб и, прекрасно понимая, что этого чудовищно мало, тем не менее приказала остальным даже не шевелиться, а сама шагнула вперед с булкой в протянутой руке.

Мясо духам предлагать нельзя, это их разозлит. Никакой животной пищи в принципе. В идеале — мёд, зерно. Но выпечка, говорят, тоже подходит…

Шаг. Ещё шаг.

Дымка уже добралась до моих ног, заинтересованно облизнув, а потом вдруг резко уплотнилась и вздыбилась, превращаясь в подобие фигуры, только выше меня на голову и шире в плечах раза три. По ощущениям это было похоже на гнома-переростка, но в районе глаз и рта имелись лишь дымчатые провалы…

А потом эта тварь окутала меня собой и попыталась сожрать!

Была бы на самом деле юной и неопытной Эвирейл Миардо — так бы и закончилась моё недолгое существование, но я была опытной тварью, в своё время сожравшей далеко не одну залетную душу, так что сейчас не испугалась, а разозлилась.

Ты на кого пасть раззявила, шавка? Ты к кому свои грабли протянула? Ты думаешь, что выглядишь туманом — и этого достаточно, чтобы тебя боялись и уважали?

Ни-хре-на!

Н-н-на!

Раздирая чужую туманную плоть ногтями и вгрызаясь в чужую суть зубами, я не слушала, о чем вопят за моей спиной мужики, концентрируясь на том, чтобы просто выжить. Выжить любой ценой! Как всегда!

Выжить, как я выживала не раз! Я! Именно я!

Поглотить, уничтожить, стать сильнее! Выпить суть врага и уничтожить даже память о нём!

Не знаю, сколько продлилась эта неравная борьба, время как будто остановилось и одновременно растянулось в вечность, но когда я ощутила, что собственных сил мне уже не хватает, то открылось второе дыхание, а затем и третье! Корни древа внутри меня запульсировали мощью, свет внутри меня вспыхнул невиданной силой, вырываясь наружу ярким светящимся потоком, и когда энергии стало слишком много, то меня просто выгнуло в спине и я закричала о нестерпимой боли, смешанной с невыносимым блаженством.

А разодранные в клочья остатки дымки вокруг меня растаяли, как не бывало…

* * *

Они разбирали завал уже не первый час, потому что сканирование показало наличие живых, когда грудь неприятно кольнуло, и Ириан даже не сразу понял, почему.

Новый толчок? Вроде нет… Демоны? Духи? Тоже не то…

Эви!

Стоило только понять, что его тревога связана именно с ней, и не просто тревога, а точное осознание, что с его девочкой приключилась беда, как неважным стало абсолютно всё.

Всё!

Пошатнувшись, Ириан поспешил выставить руку, чтобы вцепиться ею в ближайшую стену. Ногти бессильно заскребли по камню, в груди жгло всё нестерпимее… А потом оборвалось.

Раз — и всё.

И тишина… гулкая, мертвая.

Невыносимая.

— Нет… — прошептал, не веря сам себе. — Нет, нет… Нет!!!

— Ир? — к нему торопливо подошел Фейд и сжал плечи, видя, как напарника натуральным образом колотит. — Что? Что такое?

— Эви…

— Что с ней? — моментально напрягся орк.

— Не знаю… — прошептал откровенно через силу инквизитор, который ещё недавно считал, что не боится никого и ничего. Но сейчас понимал, что боится очень многого. В том числе признаться самому себе, что… — Не знаю…

Рука сама полезла во внутренний карман за переговорником. Палец сам нащупал и вдавил нужную руну. Секунда, три, пять… Десять…

— М-м? — раздался в оглушающей тишине такой родной, но такой далекий голос, причем с отчетливым… Недовольством? — Любимый, ты немного не вовремя. Я перезвоню.

И снова тишина.

Не сдержавшись, смял в руке бесполезный кусок металла, который вроде бы и ответил на главное… Но вопросов стало лишь больше.

Что с ней произошло⁈