Глава 22. Расставание

Она не вставала с постели уже неделю. Кормили ее с ложки. Рядом почти всегда кто-нибудь находился. Чаще Линда. Много времени дежурил у постели лекарь. Он давал ей какие-то порошки, которые она глотала безропотно. Только это не помогало, организм ее слабел день ото дня. Каждое утро и вечер в спальню приходил муж. Желал на нее посмотреть и справиться о здоровье. Но Алиса неизменно смотрела в потолок и ни с кем не разговаривала.

— Что это? — пытался выяснить Людвиг причину происходящего с женой у лекаря, но тот только пожимал плечами и разводил руками. — Так не бывает! — Сердился тогда он. — Только что улыбалась, а потом вся помертвела и слегла. Ты должен узнать причину!

— Она не отвечает на вопросы — замкнулась в себе. А осмотр ничего не показал. Тело в норме. Похоже, перенесла какой-то шок.

— Не было ничего! Я бы заметил.

— Тогда я ничего больше сказать не могу.

— А что следует ждать дальше?

— Ничего хорошего. Похоже, она сама не хочет жить. Не видит перед собой никакой цели, что ли.

— Как это? А наш ребенок?

— Что тут скажешь, вы сами видите, Ваше Высочество, глаза ее потухли, вокруг них пролегли тени, на лице мертвенная бледность. На ноги она уже встать не может, руку тоже поднимает с большим трудом. Кстати, эти браслеты у нее на запястьях. Вы знаете, что это такое?

— Да. Знаю.

— Я бы их снял. Может это и не поможет, но попробовать можно было бы.

— Это сделать не в моих силах. Нужен маг огня. И очень сильный. Есть у вас такой на примете?

— Поищу. Но сразу никого припомнить не удается.

— Не опоздаем ли мы, пока будем искать? Сколько у нас есть времени? Меня тревожит, как быстро моя супруга теряет силы.

— Может быть, месяц, может и меньше.

В тот же вечер, когда состоялся этот разговор, Людвиг пришел в спальню жены еще раз. Сел на кровать и взял ее за руку. Она не отреагировала.

— Алиса. Ты меня слышишь? Скажи, что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал. Исполню любое желание. Клянусь.

И она повела на него глазами. Долго смотрела, но молчала.

— Говори же. Я не верю, что все вот так может закончиться. И если есть возможность удержать тебя в этом мире, то я согласен на любые условия.

— Отпусти меня, — прошептала она вдруг, и по ее бледной щеке покатилась слеза.

— Что? Не понял. Что это значит? Не мешать тебе умереть?

— Можно и так.

— А что еще возможно?

— Разведись со мной.

— Ты в своем уме?! — вспылил, но потом запнулся, так как вспомнил о своем обещании пойти на любые уступки. Но все равно упрямо тряхнул головой. — Это исключено. Что еще можно сделать?

Но она снова уже смотрела в потолок и была безучастна к окружающему. Так он и просидел рядом долгое время, а потом ушел ни с чем. А через два дня к нему в кабинет средь бела дня ворвался Ганс.

— Людвиг, за тобой срочно послал придворный лекарь.

— Что случилось? — вскочил он из-за стола. — Что-то с женой?

— Наверняка. Но мне он не захотел ничего сказать. Требует тебя.

А когда вошел в спальню к Алисе, то заметил, что лекарь внимательно рассматривал ее руку, вернее тот самый перстень, что он, Людвиг, надел ей на свадебной церемонии.

— Взгляните, Ваше Высочество. Камень снова меняет цвет. Он снова синеет.

— Что это значит?

— Ребенок погибает быстрее, чем мать. Ему жить недели три. А там и она уйдет за ним, так как ее чрев будет поражен. Я говорил вам про браслеты. Так вот, не смог я найти сильного мага огня ни у нас в королевстве, ни у соседей. И времени у нас остается еще меньше.

— Понял. Выйдете отсюда.

Когда за лекарем бесшумно закрылась дверь, Людвиг опустился на кровать и прилег рядом с Алисой. Некоторое время просто всматривался в ее лицо, потом протянул руку и коснулся пальцами ее подбородка.

— Ты все еще хочешь, чтобы я тебя отпустил? Если нет другого способа сохранить тебе жизнь, то я согласен. Только развода тебе не дам. Пока. Сначала роди мне сына. Ты меня слышишь? Даже ответить ничего не хочешь? Почему я и мой ребенок тебе так ненавистны? Не желаешь разговаривать! Ладно, пусть будет все по-твоему.

И он ушел. Больше она его не увидела ни в этот день, ни на следующий. А через два дня к дворцовым ступеням подогнали экипаж, подготовленный для дальней дороги. Внутри него все было сделано так, чтобы с удобствами положить больную и рядом еще мог быть лекарь со служанкой. Стопка выделанных шкур должна была обеспечить им тепло, когда погода повернула бы на зиму. Кроме того и все остальное было предусмотрено, чтобы путники благополучно добрались до далекой страны Драконов.

Принцессу вынесли из дворца на носилках. Когда ее уже разместили внутри экипажа, к ней тут же подсела Линда. Лекарь задерживался, он получал наставления от принца на верхней ступени лестницы. Людвиг вниз не спустился, посматривал на жену издали и сверху. В последний момент, когда уже лекарь забрался в экипаж и тот собирался тронуться с места, Его Высочество вдруг поднял руку и знаком велел всем остановиться.

— Что случилось? — забеспокоилась Линда и высунулась в окно. — Принц отдал какой-то приказ, и слуги принялись его исполнять. А, вот оно, что! Он решил погрузить еще некоторые вещи Ее Высочества. И еще конь. Привели коня принцессы Алисы.

— Значит, он избавился от всего, что могло бы ему напомнить обо мне, — размышляла Алиса, лежа на мягкой и теплой подстилке с закрытыми глазами. — Наверняка, этот последний груз окажется моим оружием и доспехами. Теперь у него не останется ничего моего. Что же! Так тому и быть.

И только она так подумала, как экипаж дернулся и тронулся с места. Он покатил прочь с дворцовой площади, а следом за ним зацокал подковами по булыжному покрытию отряд сопровождения. Еще несколько минут их можно было наблюдать с тех самых верхних ступеней, а потом и карета и солдаты скрылись за замковой стеной.

Когда провожающие разбрелись в разные стороны, и Людвиг оставил наблюдение за опустевшей площадью. Он развернулся ко входу во дворец, собираясь пройти… сам не знал, куда. Тут к нему и подошел Ганс. Тронул по привычке за плечо и похлопал еще по спине.

— С ней все будет нормально. Вот увидишь.

Его Высочество не ответил, продолжил молчать и хмуриться.

— Может, мне все-таки следовало поехать с ними, а? Возможно тогда тебе было бы спокойнее. Что молчишь? Не кривись так. Эта ведьмочка только с виду хрупкая и слабая, а на самом деле…

— Пойдем, выпьем, что ли?

— Сейчас раннее утро, друг мой! — удивленно вскинул брови Ганс. — Хотя… Ладно. Пошли. Сегодня можно.

И они снова сидели на пару и накачивали себя вином, как совсем недавно. Только теперь им было не до разговоров. Пили в полной тишине. И почти ничего не ели. Но хмель, как ни странно, почти их не брал.

— Надоело мне здесь сидеть, — вдруг вскинул голову Людвиг. — Пойду к себе, пока еще могу стоять на ногах.

— А может, двинем ко мне? Не будет ли тебе там особенно муторно? Все же многое напоминает о ней.

— Я справлюсь. Не волнуйся. Вот возьму только еще кувшин вина с собой и пойду. Да, я распорядился, чтобы мне регулярно посылали птиц с записками. Первого голубя должны отправить с нашей границы. Проследи, чтобы мне немедленно доложили, как там она.

— Считаешь, что я еще в состоянии что-то контролировать?

— Проследи, я сказал, — и принц вполне твердой походкой направился прочь.

Он вошел в свои покои и осмотрелся. Да, жить здесь теперь станет для него тем еще испытанием. Но и перебираться отсюда или менять что-то не желал. Пусть все так и остается. Принц подошел к кровати и сел, а одновременно с этим наполнил бокал принесенным с собой в кувшине вином. Выпил его чуть ни залпом, точно его мучила жгучая жажда. Потом посидел, подумал, рассматривая обстановку, поводил головой по сторонам и налил еще бокал. Его тоже выпил в один миг. Только в третий раз, употреблял вино медленно и с долгими паузами, постоянно задумываясь над чем-то и рассматривая содержимое бокала. А потом перестал пользоваться бокалом. Приник к горлу кувшина и допил все, что там еще оставалось, до дна.

Но хмельное забытье все никак не приходило. Решил ждать его лежа. Стащил с себя сапоги, расстегну рубашку, скинул ее совсем и так и повалился на кровать. Распластался на ней, лежа на животе и зарылся лицом в подушку. На небе, должно быть, набежали тучи, вполне нормальное явление для поздней осени. А в комнате от этого сделалось темновато. Вставать и зажигать свечи не хотелось. Так и продолжил лежать неподвижно и наблюдать за сгущающимися тенями в углах, теперь уже и из-за приближающейся ночи.

Он, наверное, все же, спьяну задремал, иначе было не понятно, почему не расслышал, когда открылась дверь в его покои. Но шаги, приближающиеся к кровати, уже различил, хоть и продолжал лежать с закрытыми глазами и делать вид, что спал. Определенно, в комнату зашла женщина. В открытое нараспашку окно влетал поток воздуха с улицы, пахло приближающимся дождем и прелыми листьями. Этот же поток относил в сторону двери и запах вошедшей гостьи. Поэтому Людвиг предположил, что это пожаловала мать, вразумить его не поддаваться отчаянию, так как не смог разобрать ее дух.

Общаться ни с кем, в том числе и с королевой ему никак не хотелось. Понадеялся, что она оставит его в покое, если и дальше будет изображать спящего. Поэтому выровнял дыхание и расслабил мышцы. Но это, как оказалось, не помогло. Посетительница опустилась на кровать и замерла. Посидела так несколько минут, а потом Людвиг ощутил женскую руку у себя на спине. Мать так ощупывать его мышцы вряд ли могла. А дальше уже пошли поцелуи от самых лопаток и к пояснице, и женские руки превратились в жаркий компресс и не только на спине. Как только уверенные пальцы скользнули ему за пояс брюк, он быстро перехватил эту руку за запястье и дернул с силой, давая понять, что не стоило его тревожить.

— Ай! Больно!

— Матильда?! Что тебе надо?

— Разве не понятно? Я пришла скрасить тебе вечер. Не годится гордому воину и сильному человеку искать расслабление на дне кувшина. Ты достоин уважения, восхищения, преклонения. Все это найдешь во мне. Вспомни, как хорошо нам было вместе. Сколько жарких ночей провели здесь, на этой самой постели. Я всегда принадлежала тебе, и буду принадлежать только тебе, — женщина высвободила из его хватки свою руку и принялась неспешно развязывать корсаж. — Сейчас, мой единственный. Я напомню тебе, как любят настоящие женщины.

— Хватит, Матильда, — поморщился Людвиг и сел на кровати. — Кончай нести вздор. Ты же знаешь, что между нами все кончилось. Не надо тебе было приходить. Не надо раздеваться… О, дьявол, вино кончилось! Иди-ка, лучше, и вели принести мне еще кувшин. Вот будет от тебя польза.

— Людвиг! — присела она рядом и потянулась к нему, стараясь прильнуть к груди. — Я все сделаю для тебя. Только скажи. Я на все согласна. Каких ласк ты хочешь от меня? Дорогой, позволь целовать тебя. Смотри, я вся горю, я…

— Я не хочу тебя! Ты слышишь, Матильда?! Иди отсюда. Уходи и быстро, я тебе сказал. И не выводи меня из себя. Ты знаешь, какая у меня тяжелая рука. Потом будешь верещать, что на твоих руках остались синяки, когда вытолкаю тебя за дверь. Что непонятного? Я на каком языке тебе говорю? Убери руки. Думаешь, если я отправил жену от себя, то любая баба сможет занять ее место в моей постели? Нет, Матильда. Я дал слово, что буду сохранять верность, и сдержу его. Так оно и будет. Удивлена? Не знала про меня такого? Думаешь, сейчас играюсь? Вот и она мне не поверила…

— Но любовь моя?!

— Прочь, бестия, — не выдержал ее настойчивых рук у себя не груди, на спине, и поднялся рывком на ноги, заодно увлекая за собой и бывшую любовницу. А как тряхнул ее, так и поволок к двери. — Настырная же ты, Матильда! Тебе одно говоришь, а ты… Прочь, сказал! — и выкинул ее за дверь.

— Вот ведь прицепилась! Надо сказать матери, чтобы отправила эту рыжую бестию куда-нибудь подальше. Замуж выдала бы, что ли…

Он подошел к шнурку для вызова слуг и подергал за него. Когда на его зов откликнулись, приказал принести кувшин вина. Слуга оказался расторопным и поручение выполнил быстро. Поэтому уже через малое время Людвиг снова сидел и пил. Теперь в кресле и снова из горла кувшина.

— Что же хмель не берет меня никак сегодня? Просто беда. Никогда еще не вливал в себя столько, а все…

— Людвиг! — послышалось из-за двери.

— Заходи, Ганс. Что явился? Никак вести мне принес?

— Угадал. Почтарь прилетел. Держи записку.

— Ты читал?

— Как можно, если ты здесь и ждешь? Я сразу бросился к тебе.

— Свечу! Зажги свечу! Да. Так. Неси сюда. Ага! Они миновали границу. Никак не разберу. Что за почерк?! Эти лекари…пишут как курица лапой! Что-то про Алису, но не пойму. Она встала…или села? Ты можешь разобрать?

— Давай попробую. Людвиг, мне кажется, он пишет, что твоя жена села. Она смогла сесть, Людвиг. На подушках, вся ими обложенная, но сидит.

— Как это?! Мы на носилках ее отнесли в экипаж. На ней лица не было. Рукой пошевелить не могла. А камень… О, дьявол! Ганс!!! Эта ведьма меня обманула. Она обвела меня вокруг пальца. Ганс, она же настоящая ведьма! Наверняка, один из браслетов, а то и оба, перестал действовать. Я припоминаю, что говорил тогда тот рыжий маг. Этот огненный колдун! Он же сказал тогда…да, ограничение было временным. Теперь же к ней не подступишься, Ганс! Черт! Дьявол! Вся нечисть вместе! Придушил бы эту несносную! Ведьма! Что она со мной делает?! Окрутила! Одурачила! Она сведет меня с ума!

— Людвиг, остынь. Это значит… то, что написано в записке и до чего додумался ты… что Алиса будет жить. Она здорова, Людвиг! Она сможет выносить младенца, она родит его. У тебя будет скоро сын. Летом, Людвиг. Он родится в июле следующего года. И она по-прежнему тебе жена. Это же прекрасные вести!

— Да. Вести прекрасные. Если бы я еще не чувствовал себя таким дураком… Нет, какова ведьма! И я по-прежнему хочу ее. Никого больше. Мне нужна моя жена. Вот, колдунья! И я достану ее себе. Ганс, клянусь честью, своими предками, она точно будет скоро здесь, рядом, будет лежать вот на этой самой постели, — похлопал он яростно по покрывалу. — Ганс! Прикажи седлать моего коня! Немедленно!

— Стоп! Друг мой! Это подождет. Хотя бы до утра. Никуда она от тебя не денется. А ты сейчас так пьян, что рискуешь свалиться с седла и свернуть себе шею.

— Коня! Я сказал, а ты исполняй, — попытался подняться с кровати, и его так повело, что пришлось снова сесть. — Черт! Пробрало, наконец! Совсем некстати! Этот чертов хмель!!!

— Обязательно все исполню. Но завтра. И сам с тобой поскачу. Возьмем самых быстрых животных и в один момент догоним эту притворщицу. А теперь спать. Ложись. Так. Хорошо. Чем быстрее заснешь, тем раньше поднимешься завтра. Свежим и бодрым. Спи, Людвиг. Я тоже пошел. Все завтра! Отдыхай, друг мой. Спокойного тебе сна.

Как только Людвиг открыл наутро глаза, так моментально вспомнил события вчерашнего вечера. Сна сразу, как не бывало. Вскочил, поспешил привести себя в порядок и потянулся рукой к звонку, чтобы вызвать к себе Ганса. Но тот стоял уже на его пороге. Стукнул пару раз кулаком в дверь и немедленно после этого влетел в комнату.

— Беда, Людвиг! — смотрел на застывшего перед ним принца горящими глазами.

— Что-то с Алисой?! Говори немедленно, что с ней!

— О ней тоже вести есть. Там все нормально. Едут по Озерному краю. У тебя другая проблема, Людвиг. И решать ее придется срочно. Наши посты на западной границе атакованы, три селения сожжены. Это война, Людвиг.

— Дьявол!!! — взвыл принц, а потом еще и зарычал как лютый зверь. — Что же оно все одно к одному-то?!!

— Ты о жене подумал? Так это даже и к лучшему, что твоя ведьмочка сейчас далеко отсюда. Она едет в страну Драконов, а там мир. И те правители никогда не ввязываются в передряги. И к ним никто не лезет уже несколько веков. Дураков нет связываться с драконами, выжигающими все дотла в порыве ярости. Поверь, тебе не надо беспокоиться о безопасности Алисы, и это здорово. И тебе и ей так будет спокойнее. А придет час, уладишь все на границе, поедешь и заберешь жену. Верь мне, все так и будет.

— Разумно. Вели трубить сбор. Седлать коней, вставать под знамена.

Конец первой части.