Глава 4

Вторник

День сомнений и хреновых советов

Айда сжала губы, приложила строительный степлер к салатовой обивке и нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась на сиденье.

Она запомнит эти сраные кресла на всю жизнь.

«Проверяй партии, Айда, – говорили ей. – Всегда проверяй партии». Теперь точно будет проверять. Сдвинув брови, она приложила степлер к следующей точке и снова выстрелила. Эхо в пустой комнате. Ткань на месте. Почти готово.

– Ты сегодня какая-то тихая, – Люк выплюнул на пол зубочистку, которую жевал вот уже минут двадцать.

Айда снова со щелчком нажала на спуск.

– Разве?

– Ага, – парень набрал на кисть обойный клей и принялся подмазывать бумажный край на стене.

– Зато у тебя рот не закрывается.

Пока Айда ковырялась с креслами, он успел закончить стену и сейчас устранял последние косяки. Молодец. Правда, всё это время не прекращал трепаться и насвистывать, но она не обращала внимания. Мысли были заняты не тем.

– Потому что я – это я, – Люк отошел от стены на шаг и скептически осмотрел результат своего труда. – Что случилось, моя госпожа? Кто-то обидел?

Неужели похоже, что она обижена? Нет уж, скорее удивлена. И в первую очередь – самой себе.

– Я сделала кое-какую фигню, – Айда всадила последнюю скобу в обивку. – Но тебе не расскажу.

– Убила кого-то? – Люк отбросил кисть в ведро с клеем. – Я помогу утопить куски в Эйвоне, только скажи.

Готово. Одно салатовое кресло переделано, осталось собрать все запчасти и сделать из них единую конструкцию…

– Конечно, поможешь, – Айда хмыкнула и поправила на лбу бандану. – Ты же мой мальчик для битья. У каждой престарелой кобры должен быть такой.

Он фыркнул, нагнулся к ведру и обмакнул в него пальцы. Выпрямился. Тряхнул рукой, и ей на щеку прилетели две липкие капли. Паршивец! По пустой комнате пролетел смешок, который он и не пытался скрыть.

– Если испортишь обои, я утоплю тебя в этом ведре, – Айда отёрла лицо рукавом и ткнула степлером в улыбающуюся физиономию. – Бери шуруповёрт и доделывай адский трон. Я займусь следующим.

– Да, госпожа, – хохотнул Люк, и, отсалютовав, двинулся в сторону ящика с инструментами, стоящему в углу.

В комнате снова на несколько секунд стало тихо. Пока Люк включал шуруповёрт, устраивался на полу и присматривался к кускам кресла. Но вот он снова замычал под нос что-то лирическое и незнакомое. Айда перестала вслушиваться. Вооружившись степлером, она принялась обстреливать второе кресло. Мысли снова вернулись во вчерашний день.

К тому, как она удивила сама себя, приняв приглашение на кофе от парня, даже лица которого толком не видела. А это, вообще-то, важный фактор! Что было в башке в тот момент? Хотя ясно что. Мысли о свадьбе, платья к девичнику, подруга Элли в соседней примерочной и разговоры о парнях. И тут вмешался Рик. С таким простым и в то же время забавным предложением почесать щёчки. Но оно ведь правда забавное! Никто еще не предлагал ему почесать щёчки. В трусах почесать – о да, было. И не раз. А вот щёчки…

Они общались вчера весь вечер, и до самой ночи. Как дети. Сестра Рика опять ссорилась с мужем, и Рик комментировал каждую реплику, растянувшись на диване и свесив ноги с подлокотника, потому что они не помещались на сиденье. Да, он снова прислал ей фотку ног на диване. Правда, немного в другом ракурсе. Влезла даже пряжка ремня на джинсах…

Рик: «Она пообещала отобрать у него собаку».

Рик: «А сейчас орёт, что, вообще-то, женщина, а не машина».

Рик: «Мне интересно, собаку она тоже ко мне перетащит?»

Айда: «Готовь место для собачьей лежанки».

Рик: «Насколько я знаю, Чакки спит с ними на кровати».

Айда: «Тогда у меня для тебя плохие новости xD».

В ответ на это он прислал стикер кота, лежащего в луже слёз.

Рик: «Скажи, Америка, вы все становитесь такими после нескольких лет счастливого брака?»

Айда только посмеялась. Потому что… да. Наверное, все. Или большинство. Но Рику незачем это знать, пока он не женат.

«Не могу сказать, я не была замужем, – ответила она. – Но моя мать точно не была подарком в браке с отцом».

А потом она каким-то образом легко и непринуждённо рассказала, как поступила из Филадельфии в Бристольский университет, когда родители наконец развелись после череды скандалов и делили через суды троих детей. О таком ведь не говорят на третий день онлайн-знакомства. Айда об этом даже почти и не вспоминала. Забыла, оставила позади, жила своей новой английской жизнью и общалась с каждым из родителей отдельно. Однако вот. Вчера все всплыло на поверхность и захотелось рассказать. Просто Рик смешной. Без понтов и флёра самца в период брачного гона. Возможно, поэтому она так запросто согласилась пойти с ним на кофе.

Она уже почти засыпала, но продолжала пялиться в экран на бегущие точки в чате.

«Что ты, кстати, делаешь?» – в конце концов написал Рик.

Айда, недолго думая, вытянула руку из-под одеяла и сфотографировала подушку, голое плечо с упавшей бретелькой, шею, часть подбородка и мочку уха с серьгой-шипом.

Ответ пришел спустя полминуты:

«У меня будет новая заставка».

Она лениво хмыкнула.

Айда: «Ты такой впечатлительный…»

Рик: «Похоже на то. Твои фотки открывают во мне новые грани личности».

Что ей оставалось, кроме как по-идиотски улыбаться экрану?

А сегодня дико хочет спать и бесконечно крутит мысли на повторе. С кем-то надо об этом поговорить. У Элли сейчас полно своих проблем и грузить её не вариант, так что…

Айда прикусила губу и уже на автопилоте щёлкнула степлером по салатовой ткани. Подняла руку, чтобы снова поправить бандану на лбу и поймала взглядом сосредоточенное лицо напротив. Люк! Точно!

Он, сдвинув светлые брови, прикручивал подлокотники к каркасу и продолжал напевать. Блондинистая длинная чёлка собрана в дебильную пальму на макушке и открывает стриженные виски, а при каждом движении эта пальма смешно подпрыгивает. И с этим человеком вести серьезные обсуждения?

Хотя почему нет? Айда отложила в сторону законченное сиденье кресла и взялась за спинку.

– Люси, у тебя есть подружка? – не глядя на парня, она принялась натягивать обивку.

Он даже не дёрнулся, не перестал соединять конструкцию. Но напевать перестал.

– Хочешь позвать меня выпить? – спокойно выронил он.

Айда коротко хмыкнула.

– Не сегодня, милый, не сегодня.

Стоило ожидать от него такого вопроса. Просто потому что Люк – это Люк. В комнате снова повисло уютное молчание двух давно сработавшихся людей. Тема закрылась. Люк всадил последний болт в кресло, поднял шуруповёрт и дунул на него, будто сгоняя дым с пистолета. Развернулся и по-королевски рухнул в кресло.

– Постоянной подружки у меня нет, – бросил он, закинув ногу на ногу.

Тема не закрыта? Айда оперлась ладонью на стол и прищурилась.

– То есть ты просто снимаешь случайных девочек в клубах.

– Обожаю твою американскую прямоту, – подмигнул пацан.

Ну да. Как еще это назвать? У него своя панк-рок-группа «Код красный», с которой он работает в барах и клубах. Айда даже была на одном выступлении. Сама видела, как растеклись девчонки за столиком рядом, когда Люк со сцены бархатистым баритоном промурлыкал: «Захотела бы ты меня? Приняла бы?» По их лицам чётко читалось: они приняли бы его прямо там.

Айда закончила обтягивать спинку кресла и отложила степлер.

– А встречался когда-нибудь с девчонкой из сети? – она в упор посмотрела в хитрые голубые глаза. И они тут же обалдело расширились.

– Так ты встречаешься с кем-то из сети?

– Это сейчас неважно.

– Нет, подожди! – Люк выгнул брови. – Я предлагаю тебе себя – харизматичного, талантливого и скромного парня – в качестве пары на свадьбу, а ты ищешь подозрительных хренов в интернете?

Почти в точку.

– Он не из интернета.

– Вот я сейчас обижусь и уйду.

Божечки-кошечки!

– Куда? – Айда хмыкнула. – В спальню, подклеивать обои там?

Люк рывком встал из кресла, прищурился и ткнул в неё пальцем.

– Именно.

А потом, расправив плечи, подхватил ведро с клеем и с видом обиженки вышел из комнаты. Айда прикусила губы, чтобы сдержать ухмылку. Позёр и клоун. Но её рабочие будни были бы намного скучнее, возьми она на работу какого-нибудь молчаливого качка, который двигал бы мебель с каменным лицом.

В спальне пустого дома зашуршали обои, эхо донеслось до гостевой комнаты. А ведь и правда пошел подклеивать! Айда щелкнула степлером и оперлась ладонями на стол.

– Он ошибся номером, и мы пару раз пообщались… – повысив голос, бросила она в дверной проём. – А вчера он позвал меня на кофе.

В спальне послышались быстрые шаги.

– Красавчик? – в дверной проём всунулась голова с дебильным хвостиком-пальмой.

Хороший вопрос.

– Не знаю.

– Шта-а? – Люк брезгливо сморщил нос.

Что на это ответить? Айда пожала плечами. Такие дела, оправдаться нечем.

– Прости, конечно, – пацан привалился плечом к откосу, – ты моя хозяйка, богиня и королева красоты, но… ты долбанулась, Айда? А если у него зубы в два ряда, как у акулы?

Она об этом думала. Много. Это второй по популярности страх после мысли о серийном маньяке. Айда вытянула мобильник из заднего кармана джинсов, разблокировала и влезла в галерею. Нашла зеркальную фотографию парня с широкими плечами, заросшим лицом и волосами, доходящими до подбородка. Половину лица закрыла ладонь. Но улыбка, изломившая губы, казалась обаятельной.

– Не думаю, что там два ряда, – Айда сделала несколько шагов вперед и развернула мобильник экраном к Люку.

Тот уставился на фотографию и задумчиво поджал губы. В комнате повисла пауза.

– Хм… – выдал он, взмахнул рукой и потёр подбородок. – Вроде бы ничего такой.

– Вроде бы… – Айда прикусила губу.

– Крупный лось, – Люк наклонил голову, теперь рассматривая фотографию под углом. – Вы замутите, ты возьмешь его в долю, он начнёт таскать для тебя тяжести, и Добби наконец станет свободен, – изрёк он, переведя на неё взгляд.

– Это ревность?

В голубых глазах заискрилось веселье.

– Да если бы. Просто ты платишь мне бабки, госпожа, – пацан сделал шаг в коридор по направлению к спальне. – Правда, их хватает только на конфетки и презервативы, но хоть какой-то плюс.

И он двинулся на своё рабочее место, не оборачиваясь. Секунда, и скрылся за стенкой. Засранец. Не настолько мало он получает, нечего прибедняться. Айда хмыкнула, убрала телефон обратно в карман и развернулась к столу, на котором оставила куски салатовой ткани, голые детали кресла и степлер. Но тут же обернулась через плечо.

– Мы с ним встречаемся сегодня, – бросила она на ходу, снова повысив голос. – Не знаю, почему рассказала всё это именно тебе.

– Может, потому что у меня есть младшая сестра, и я привык, что кто-то сморкается мне в плечо? – прилетело из спальни.

О нет, явно не поэтому. Хотя есть в Люке что-то такое. С ним легко дружить.

– В любом случае, – продолжил он за стенкой, – иди в людное место и звони мне, если что-то пойдёт не так. Я приеду и сброшу твоего анонима в Эйвон.

Это вряд ли. Айда хохотнула, подобрала степлер и притянула к себе очередную деталь.

– Судя по плечам на фотке, ты его даже не с места сдвинешь.

За стенкой раздались быстрые и громкие шаги. Айда обернулась. В проёме опять появилась белобрысая башка.

– Смотрю, зацепил тебя мохнатенький, – хитрые голубые глаза иронично сузились.

Айда фыркнула.

– Не завидуй, – она ткнула степлером в сторону ухмыляющейся физиономии. – У самого же наверняка на лице ни черта не растёт.

Люк провёл пальцами по острой скуле.

– Хочешь потрогать мою загрубевшую от бритвы кожу?

– Вали отсюда, – она закатила глаза.

Он звонко, по-мальчишески рассмеялся и исчез.

Айда покачала головой и попыталась сосредоточиться на степлере, но взгляд машинально пополз по комнате и остановился на пакете с вещами, припрятанном в углу. Переодеваться и краситься она собралась прямо здесь, когда отправит Люка домой. Машина так и не завелась: нужно вызвать ей эвакуатор и отправить на осмотр, поэтому разъезжать на такси с объекта домой, а из дома в кафе нерационально.

Если в её поступке вообще есть что-то рациональное.

Сердце забилось в неровном ритме, Айда поморщилась и попыталась отогнать от себя ненужные мысли. Никогда еще она так не перетирала в голове одно и то же, как в этот раз. Встречалась с парнями и легко отшивала их. Тогда откуда эта нервозность? Айда нахмурилась, приложила степлер к обивке и решительно нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась. Нечего думать, нужно действовать. Ничего выходящего за рамки обыденного не произошло.

Это всего лишь свидание, такое же, как многие до него.

* * *

Рик: «Уже решила, как я тебя узнаю?»

Америка: «Позвонишь. Где заиграет Дуа Липа «Сблизимся физически» – там я».

Рик: «Это слишком просто. А еще варианты?»

Америка: «На мне будут кожаные брюки и красная помада… А как я узнаю тебя?»

Рик: «Я профессионально занимался баскетболом до двадцати».

Америка: «Уффф… Это значит, ты большой и быстрый? Или маленький и прыгучий?»

Рик: *закатил глаза*

– Кира, где все мои джинсы? – Рик размашистым движением влез в футболку, оправил её край и в очередной раз осмотрел гостиную.

На кресле нет, на диване нет, возле дивана – тоже. В ванной, где Рик абсолютно точно оставил вчера как минимум одну пару, тоже не нашлось, он уже проверял. На часах половина седьмого. До Старого города примерно пятнадцать минут езды, и это хреново.

– Кира! – он развернулся и рявкнул прямо в дверной проём.

До неё не сразу дошло.

– Ты что-то сказал? – наконец прилетело из кухни.

Шипение сковороды напрочь отбило сестре слух. Эрик подхватил с дивана полотенце, растёр еще влажную после душа шею и двинулся к выходу из комнаты.

– Я спрашиваю, где мои джинсы?

Судя по звуку, Кира накрыла сковороду крышкой.

– А-а, джинсы, – она вышла навстречу, на лице проступило понимание. – Это те, которые аккуратно валялись на полу? Постираны и сложены в шкаф, посмотри в глубине полки. Я еще вчера разобрала твой бардак, – сестра остановилась на пороге кухни и кивнула вглубь квартиры.

Ну замечательно. Рик стянул с плеча полотенце, и оно уныло повисло в руке. Он развернулся на пятках, осмотрелся. Ни одного носка под дверью ванной, ни одного мокрого полотенца, переброшенного через дверь, да и свитера на спинке дивана не нашлось. Лёгкие обожгло короткой огненной вспышкой. Рик поморщился и в упор уставился на сестру.

– Какого хрена?!

Она флегматично выгнула брови.

– Что?

– Кира!

Ей ещё нужно объяснять? Он беспомощно махнул руками, развернулся и бросился в спальню. Еще немного, и из ушей повалит пар. То есть сестра сначала заявилась с чемоданами, потом ненавязчиво выставила его из собственной постели, а теперь еще и «навела порядок» так, что хозяин дома не может найти собственные вещи? Гениально! Молодец! Вся в маму, с её привычкой натирать кухню до блеска каждую пятницу.

Громко стуча ногами, Рик ввалился в спальню и подлетел к шкафу. Рванул на себя дверцу. Вся одежда лежит аккуратными стопками: свитера, футболки, водолазки… Ну и где джинсы?

– Ты свинья, Эрик, я всегда это знала, – за спиной раздались шаги. – Из твоего грязного рабочего рванья уже можно было строить палатку. Я просто не выдержала и прибралась.

Рик пригнулся и заглянул на нижнюю полку. Ах, ну вот же, конечно, на самом «видном» месте.

– Серьезно? – он рванул на себя сразу всю стопку и обернулся.

– А что такого? – Кира в дверях снова скрестила руки на груди.

– Может, ты уже и замки сменишь, пока меня не будет?!

Она закатила глаза.

– Не утрируй, милый.

Еще и глаза закатывает! Рик перехватил стопку двумя руками, вытянул с верхней полки белый свитер и двинулся к выходу.

– Это я-то утрирую? – он на секунду остановился напротив Киры и ткнул в неё пальцем. – Тебе повезло что я опаздываю.

И, потеснив в проёме, и вышел вон.

В мозгу пронесся миллион эпитетов в секунду. Однако все они бесполезные. Нет никакого смысла доносить до Киры свою мысль: она не услышит. А время идет. Он влетел в гостиную, остановился у дивана и швырнул на него стопку одежды. Нагнувшись, зарылся в груду джинсовой ткани. Сейчас важно найти в ней хоть один экземпляр без дыр, следов краски и выжженных растворителем пятен. Сложная задача.

А он всего-то заработался. Взялся отбивать старую плитку от стен и опомнился только когда время начало поджимать. Еще черт знает как долго пылесосил ванную, вымывал из башки строительную пыль, выковыривал грязь из-под ногтей и… вот. Скоро семь, а Америке вряд ли понравится, что парень опаздывает на первое же свидание.

Единственные приличные джинсы наконец нашлись, Рик сбросил с себя спортивные штаны и со скоростью морпеха переоделся.

– Слушай, я тут вспомнила про дизайнера, – в гостиной материализовалась Кира. – Раз уж ты разобрался с плиткой, я могу назначать встречу?

Самое время, ага. Рик влез в свитер и оправил его поверх джинсов.

– Давай потом.

– Девушка ждёт, вообще-то, – она выгнула брови. – Я обещала перенести встречу, а ты меня подводишь…

– Кира, – он приблизился и многозначительно глянул на сестру. – Потом.

Она зависла. Моргнула и сдвинула брови, будто перезагружаясь. Дошло?

– А куда это ты, кстати? – вылетел очередной вопрос.

Так и будет теперь за ним ходить и зудеть. Может, её мужу повезло от неё избавиться? Зато теперь никто не ковыряется в его вещах. Если она и дома запускает руки куда не надо, ничего удивительного в их с Колином ссорах нет.

Рик сдвинул Киру в сторону и стремительно прошёл в ванную. В ней еще стояла резкая смесь ароматов геля для душа и туалетной воды. Рик подобрал с полки расчёску и рывком прочесал еще влажные волосы.

Шаги неподалёку напомнили, что он здесь не один. В дверях снова мелькнула высокая женская фигура и замерла.

– Боже, Эрик, как пахнет! – глубокий громкий вздох рядом.

Чёрт.

– Уйди, пожалуйста, – Рик склонился к зеркалу и пригладил длинную, густую щетину.

– Куда ты собрался, милый? – Кира в отражении зеркала прищурилась. – Ну-ка, расскажи своей любимой старшей сестрёнке…

– У тебя там овощи горят.

Кира дёрнулась. На секунду замерла, прислушиваясь к шипению сковороды, и сорвалась с места.

– Мать твою, мать твою, мать твою… – эхом разнеслось по квартире.

Рик шумно выдохнул. Пара минут отдыха обеспечены. Он сел на край ванны, подобрал брошенные тут же кроссовки и, забросив ногу на ногу, надел. Осталось минут двадцать. Уже точно пора выезжать. Он влез в карман джинсов, вытащил мобильник и открыл чат.

«Я почти выехал. Подождёшь, если задержусь немного?»

Больше всего сейчас пугает одно: что она решит свалить, не увидев в кафе рослого заросшего парня. Глупый страх, конечно. Мобильник завибрировал, на экране всплыло сообщение: «Не люблю ждать».

Рик хмыкнул. Ну ещё бы. Уверенные в себе девушки не ждут принца на коне. Они идут искать другого, лучше и пунктуальнее.

«Помни о щёчках. Они мотивируют», – он прислушался. Кира снова закрыла сковородку. Сейчас она явится сюда, а он еще не смылся. Дерьмо.

Экран моргнул.

«Пусть только посмеют мне не понравиться…» – и подозрительно прищурившийся стикер.

Рик улыбнулся, но тут же стёр улыбку с лица: в коридоре опять громко и решительно затопали ноги. Рик подпрыгнул с ванны, сделал два шага, но выйти не успел: проход снова заняла Кира.

– Я всё еще здесь, а ты всё еще не признался, – она уперла кулаки в бока, закрыв собой все пути к выходу.

Рик издал тяжёлый вздох. Эти бабы его доконают. Правда, одну он еще почти не знает, зато другую знает слишком хорошо.

– Мне нужно идти, – он взял Киру за плечи, с силой сдвинул в сторону и вышел в коридор.

Ключи. Нужны ключи от тачки. Может, стоит сразу спросить у сестры, где они?

– И хватит двигать меня, как табуретку! – прилетело в спину. – У тебя свидание, да, Эрик? Кто она? Я её знаю? Как зовут?

Рик вошёл в кухню и быстро просканировал взглядом все поверхности. Ключ и бумажник нашлись прямо на подоконнике. Кире повезло.

– Где ты её нашёл? – тем временем продолжила она.

Господи… Он сгрёб с подоконника вещи и развернулся. Впервые за весь вечер открыто посмотрел сестре в глаза.

– Тебя здесь стало слишком много, – выронил Рик, заталкивая бумажник в задний карман джинсов. – Постарайся больше не трогать мои вещи, пока меня не будет дома.

Её лицо мгновенно перекосило от недовольства. Кто из них ещё должен быть недоволен?

– Боже, Эрик, я всего лишь навела порядок, – Кира отошла к плите и, больше на него не глядя, взялась за деревянную лопатку. – С каких пор ты стал таким ворчливым?

Слишком короткий диван может сделать из человека чудовище.

– Вернись домой и наведи порядок там, – Рик быстро прошёл через кухню. – Колин уже наверняка забросал всё грязным рваньём, тебе будет чем заняться.

И, больше не оборачиваясь, стремительно выбежал из квартиры.

Возможно, он слишком строг к сестре. Возможно, и правда стал слишком гадким. В конце концов, она всего лишь прибралась, не говоря уже о том, что взяла на себя готовку, кое-какую стирку, а с девяти до пяти её вообще не бывает дома. В другой день за её альтруизм можно было бы сказать спасибо.

Но об этом он подумает потом. А сейчас нужно включить обогрев в машине и успеть высушить волосы. Найти парковку в центре и занять место в кафе до того, как туда войдут ноги в кожаных штанах. Чтобы не извиняться и не выглядеть кретином, который сам позвал девушку на кофе и сам же опоздал.

Рик быстро спустился со второго этажа, вывалился на крыльцо и почти бегом добрался до припаркованного прямо у тротуара синего седана. Прохладный осенний воздух тут же остудил голову. Самое время. Остыть и прикинуться спокойным парнем, у которого не колет в затылке от нетерпения и которому совсем не интересно знать, как выглядит Америка.

* * *

– Остановите не доезжая до угла, пожалуйста, – Айда взялась за спинку сиденья и подалась вперед к водителю.

Водитель с козлиной бородкой поймал её взгляд в зеркале заднего вида.

– Прямо здесь, – он выгнул брови. – На Колстон?

– Да.

– До вашего адреса еще два квартала. Придётся далеко идти.

Ну и какое ему дело?

– Я как раз хочу пройтись, – Айда натянуто улыбнулась, вытянула из кармана куртки свёрнутые трубочкой купюры и просунула в проём между креслами.

Водитель коротко покосился на бумажки и включил поворотник.

– Как скажете, мисс.

И такси начало сбавлять скорость. Вот так бы сразу. Айда придвинулась к двери и взялась за ручку. Машина плавно остановилась у тротуара, Айда с силой толкнула дверь и стремительно вышла на вечернюю улицу. Каблуки звонко стукнули о тротуар. Да, она даже обула туфли на высоких толстых каблуках. Глупость ужасная. Ну и пусть. Дверь такси хлопнула, машина не спеша влилась в поток и стала отдаляться.

Айда глубоко вдохнула, прохладный осенний воздух заполнил лёгкие до упора. Кажется, её тошнит. Она отошла подальше от проезжей части, взлохматила короткостриженый затылок и снова сделала вдох. Удушающий ком медленно откатился от горла.

Вот так. Всё хорошо.

Её просто укачало и никакие это не нервы. Не нервы ведь? Хотя не стоит себя обманывать. Всю дорогу с объекта она дёргала коленом, выстукивая пяткой дробь по резиновому коврику машины. И вот не выдержала. Нервы сдали.

Дурочка. Зачем так психовать? Нужно накрасить губы, расправить плечи и просто пойти вперед. Ничего сложного. Она и так уже опаздывает, хотя должна была приехать раньше. На часах семь ноль пять, Рик уже наверняка добрался и выбрал столик. Пора дойти до «Крем-кафе» и увидеть парня, который так метко три раза промахнулся мимо нужного номера. С ним будет весело. Он нормальный и адекватный. Не хуже многих до него. И главное, он ей нравится, как бы странно это ни звучало.

Самовнушение такое самовнушение.

Айда резко сорвала с плеча сумку, влезла в нее и безошибочно нащупала на самом дне маленький тюбик. Схватила его и вытянула. В вечерних сумерках блеснула красная, матовая «Кайли».

Она открыла тюбик, подняла мобильник на уровень глаз и заглянула в темный экран, как в зеркало. Отточенным движением даже при плохом свете вывела красную линию на верхней губе, затем на нижней, и оценила результат.

Отлично. Оставит след губ на чьей-то крепкой жилистой шее. Если, конечно, всё будет хорошо… Айда мысленно отмахнулась от самой себя, забросила помаду обратно в сумку и зажала мобильник в пальцах. Посмотрев в конец улицы, расправила плечи и двинулась туда, где дорога сворачивала на Болдуин-стрит.

Последнее свидание у неё было… когда? Да вот же, совсем недавно, неделю назад. «Быстрые свидания», десять столиков, девять кретинов из десяти. Но даже тогда она так не психовала, не говоря уже о двух встречах с парнями из приложений знакомств прошлой зимой. Хуже, чем со вторым парнем, вообще не бывало ни разу. Его звали Ллойд. Это она запомнила на всю жизнь. Он предложил просто посидеть в его тачке на парковке супермаркета и посмотреть фильм на айпаде.

– Я не думал, что мы куда-то пойдём, – удивлённо заявил он тогда. – Гулять сегодня холодно.

Айда даже онемела на секунду.

– Серьезно? – обалдело выдала она, когда дар речи вернулся. – Я должна пару часов просидеть с тобой на темной парковке?

– А ты рассчитывала на креветки в соусе на первом же свидании?

Вариант банального кофе в ближайшей забегаловке Ллойд даже не рассмотрел. Как и кино, бар или что-нибудь ещё такое же обычное. Поэтому в следующий момент Айда просто развернулась и ушла, не оглядываясь.

Сейчас точно так же можно будет уйти, если что-то пойдёт не так. Однако мозг отказывается это принять. В этот раз дурацкий пульс бьётся на шее намного быстрее, чем тогда. Потому что Рик совсем не такой, как Ллойд. И как те девять имбецилов неделю назад. Хотя… Боже, откуда ей знать, какой он? Придумала себе образ, как глупая девочка, и поверила в него.

Или не придумала?

Айда дошла до угла и повернула. Мобильник в пальцах завибрировал. Она дернулась и рванула руку вверх.

Рик? Приехал?

Во всплывающем окне мелькнуло сообщение. Нет, не Рик.

Люси: «Уже встретились?»

Она поморщилась. Сбавив шаг, открыла диалог и настучала на экране ответ.

Айда: «Нет».

Дёрнул же чёрт рассказать ему. Теперь не отстанет.

И в доказательство телефон мгновенно отреагировал новым сообщением.

«Ссышь?»

Господи… Она закатила глаза и остановилась посреди тротуара. Надо бы снова начать штрафовать пацана за треп. Без штрафов он слишком много на себя берет. Айда опять напечатала: «Нет» и отправила. Галочки позеленели. Люк моментально стал строчить ответ. Рядом открылась дверь парикмахерской, оттуда вылетела девушка и чуть не сбила её с ног. Айда отодвинулась в сторону и посмотрела туда, где уже виднелась вывеска «Крем-кафе».

Рик там, сто процентов. Надо бы ускориться, уже совсем рядом…

Чат пропищал сообщением. Айда опустила взгляд в экран.

Люси: «Помни: я, он, река, тонуть».

В груди поднялся чуть сдерживаемый смех. Ладно, штрафы отменяются. Айда снова двинулась вдоль улицы, каблуки лодочек застучали по тротуару. Всё ещё глядя в экран, она собралась написать ответ, но чат пропищал в очередной раз.

Люси: «Нет, серьёзно. Кто-то еще знает, куда ты идёшь? Если нет, пиши хотя бы мне».

В душе зажегся маленький теплый огонек. Айда бессознательно заулыбалась экрану.

А ведь она и правда так и не рассказала никому об этой встрече. Даже Элли. Элли! С которой они дружат с тех пор, как встретились на первом курсе универа. Айда не доучилась, сбежала на дизайнерские курсы, но это не развело их в разные стороны. За докторскую степень подруги Айда пила, как за свою собственную.

А сегодня даже не рассказала Элли про парня из телефона. Кошмар. Может, потому, что подруга умная, правильная, слегка ханжа и смогла бы отговорить её от глупости? Вот Люк просто вызвался прикончить конкурента.

Отличное предложение. Чудесный мальчик. Айда хмыкнула.

Айда: «Ты не перестаёшь удивлять.»

Люси: «Если бы мою сестру повёл на кофе мужик из интернетика, я бы стоял за углом с болгаркой».

Айда: «Мне двадцать девять, а не восемнадцать, как твоей Тессе».

Вот и кафе. Большие светящиеся окна, черно-бежевый интерьер, название, выведенное вензелями на стене. Снующие туда-сюда официанты в черных, длинных фартуках. Айда остановилась на углу здания. Все в груди вдруг завязалось в узел, в горле снова поднялся тяжелый ком. Телефон издал вибрацию, привлекая к себе внимание, и Айда встрепенулась.

Люси: «Это не делает тебя физически сильнее баскетболиста в запасе».

Чёрт.

Дурак.

Или она дура?

Айда подняла ресницы и снова посмотрела в яркие окна. Взгляд машинально забегал по людям, сидящим за столиками. Пара подростков с полными мороженицами, компания подружек со стаканчиками кофе и пирожными на тарелках, длинноволосая девушка, залипающая в мобильном.

И мужчина, сидящий спиной неподалеку от окна.

По рукам прошла дрожь. Айда подступила ближе и прикусила губу. Белая кофта на широких крепких плечах, джинсы, каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы собирать их в узел. Внушительная фигура глыбой возвышалась над бежевым столиком, который для такого парня явно маловат. Рост баскетболиста.

Её колени предательски подкосились, ладони будто бы вспотели. Боже…

Руки он поставил локтями на стол и, скорее всего, сцепил в замок. Вот к нему подошла официантка, он слегка повернулся и стала видна заросшая густой щетиной скула. Он, наверное, красавчик. Официантка заулыбалась ему так, как улыбаются только красавчикам. Айда незаметно для себя задержала дыхание. Грудь сжалась от нетерпения, смешанного с тревогой.

Надо заходить. Пора.

Она машинально надавила на блокировку экрана, прижала мобильник к губам, но так и осталась стоять на месте и пялиться в окно. Ноги приросли к тротуару. Мужчина уже отпустил официантку и теперь размашисто растирал сильную шею, под кофтой перекатились мышцы… А вдруг он сейчас повернется?

Айда сильно моргнула, прогоняя мысли. Господи, как же она влипла. Успела идеализировать образ человека, которого никогда не видела и с которым пообщалась всего три дня, и за эти три дня наболтала всякой ерунды. А теперь нужно войти в помещение, сесть напротив него и заглянуть в глаза. Боже!

Желание взглянуть на него хоть вполоборота смешалось с детским порывам убежать. Адская смесь сдавила лёгкие. Как перед прыжком в ледяную воду или походом на американские горки. Как перед экзаменом по литературе, который она завалила на первом курсе, несмотря на все попытки Элли помочь.

Если это паника, то она выглядит вот так.

Надо бежать.

Айда нервно осмотрелась по сторонам. На размышления не осталось времени. Мужчина в окне подобрал со стола мобильник, нажал несколько кнопок и приложил к уху. Прошла секунда, две… И в руке Айды Дуа Липа запела: «Кому нужен сон, когда ты рядом со мной?»

Раз…

Все адекватные мысли вылетели из головы. Остался только белый шум, широкая мужская спина и «Всю ночь я буду бунтовать с тобой».

Два…

«Так давай же, давай же сблизимся физически». Айда бессознательно надавила на кнопку выключения звука, заглушая музыку и оставляя вызов беззвучным.

Три…

Она развернулась на носках, подбежала к краю проезжей части и махнула рукой показавшемуся неподалёку синему такси. Вызов продолжил бить вибрацией в ладонь. Мужчина за стеклом продолжил спокойно ждать ответа. Айда впрыгнула в машину, хлопнула дверью и в последний раз посмотрела в окно.

Вызов оборвался, такси отъехало от тротуара.

Идиотка.