Глава 10
Понедельник…
День игрек…
Осень окончательно победила. Погода позволила этой идиотской во всех отношениях свадьбе состояться и испортилась прямо на следующий день. Как знала, что сейчас самое время…
Самое время отключить телефон и исчезнуть хоть ненадолго.
Айда нехотя стянула одеяло с головы и, не открывая глаз, прислушалась к дождю. Судя по звукам, там непрекращающаяся водяная стена. Вторые сутки небо плачет по несостоявшимся отношениям. Как поэтично, ха-ха. Айда ткнулась носом в подушку, потянулась к тумбе и сжала в пальцах выключенный мобильник, но рука тут же ослабла и упала назад на кровать.
Интересно, который сейчас час. А хотя… нет. Неинтересно.
Проваляться весь воскресный день, глядя сопливые мелодрамы, было прекрасно. Решение выключить телефон пришло еще накануне вечером, как только Айда оказалась дома и закрыла за собой дверь. Захотелось отрезать себя от мира, остаться совсем одной и нормально, по-человечески пострадать. И она разрешила себе эту маленькую слабость. «Гордость и предубеждение» девяносто пятого года, «Унесенные ветром», «Джинни и Джорджия»… А ещё пуховое одеяло, бутылка красного полусухого, две пачки чипсов, попкорн и коробка шоколадных конфет, припрятанных на такой случай.
Айда издала тяжелый вздох в подушку.
Хороший вчера был день. Но тело, кажется, разучилось двигаться. А надо возвращаться в мир. Новая неделя, куча работы. Лежать размазнёй больше нельзя. К сожалению. А так хотелось бы. Всё-таки мужчины на редкость бесполезные существа: только и делают, что портят жизнь. Все мелодрамы вчера это подтвердили: мужчины, как медведи, проходят по кустам, ломают их, топчут и уходят, оставляя после себя только щепки.
Хреново ощущать себя щепкой.
В груди болезненно защемило. Либо из-за суток, проведенных в кровати, либо виновато разбитое сердце. Лучше бы первое. Айда никогда, ни одному медведю не позволяла себя сломать. Но стоило только расслабиться и забыться…
Она тяжело перевернулась на спину и уставилась в потолок. К черту всё. Хватит. Пора наконец принять душ, смыть с себя сутки тоски и ненависти, достать из волос крошки от чипсов и попкорна и возвращаться к работе. Работа – это прекрасно. Она хотя бы приносит деньги и не разрушает огромные глупые надежды вместе с воздушными замками. Во время работы можно не думать и не вспоминать.
Айда покосилась на телефон в руке… Но нет, его лучше включить попозже. Пусть иллюзия маленького уютного мирка ещё побудет с ней.
Она медленно высунула ноги из-под одеяла, кое-как оперлась на локти и села. Голова закружилась, перед глазами на мгновение всё поплыло. Айда пнула пустую упаковку от чипсов, несколько раз моргнула, возвращая фокус, всё-таки поднялась и побрела в ванную. Возвращать себя к жизни, вымывать из головы всё лишнее и ненужное.
На это ушло полчаса. Горячая вода умеет затягивать и долго не выпускать из своей ловушки.
Айда отжала волосы и замоталась в махровый халат. Шлёпая мокрыми ногами по полу, проплелась в кухню, налила остывший кофе из кофеварки и плюхнулась на стул. Дразнящий аромат заполнил лёгкие. Лучше кофе может быть только его запах. Иногда можно даже не пить сам напиток, а только нюхать, но не сегодня.
Она сделала большой глоток, всё-таки вытянула мобильник из кармана халата и положила перед собой на стол. Пора. Теперь уже точно. Сегодня встреча по новому заказу, и нельзя допустить, чтобы она в очередной раз сорвалась. Хоть что-то в жизни должно работать без сбоев. Не личная жизнь, так профессиональная… По коже пробежал мерзкий озноб, и Айда поморщилась.
Обещала же себе не думать о личной жизни. Но так вышло, что этот чёртов плоский кирпич, который сейчас нужно включить, теперь невольно ассоциируется с ней. Чтоб его… Она решительно вытянула руку и вдавила маленькую плоскую кнопку. Мобильник издал короткую вибрацию, и экран засветился. Вот так. Как пластырь сорвать. Айда снова приложилась к чашке, горький напиток прокатился по горлу, окончательно прочищая голову от сладкой ваты.
Если не заходить в чат и не смотреть на переписку, можно внушить себе, что и не было.
Удалить сам чат она так и не решилась, но это просто глупое малодушие. Удалит. Завтра. Или попозже… Но точно удалит. Он ведь больше не нужен.
Мобильник тем временем загрузился, пальцы машинально настучали на экране код. В углу стала определяться сеть и… Айда успела сделать еще глоток, прежде чем по столу пошла бесконечная вибрация сообщений: уведомления о пропущенных звонках. Глаза сами собой расширились, брови выгнулись. Какого хрена?! Она отставила чашку и нервно застучала пальцами по столу в ожидании, пока пулеметная очередь из эсэмэсок прекратится. Затем подхватила мобильник и открыла последнюю. И предпоследнюю. И еще одну до неё.
У кого там настолько съехала крыша?
«Новенькая». Айда ткнула в номер телефона из сообщения, и на экране пошёл вызов. Боже. Она ненормальная?! Решила довести оператора до нервного срыва? Из динамика потекли гудки, Айда включила громкую связь. Вот что значит ворваться в будни без раскачки. Достаточно получить очередную ненормальную заказчицу. Хотя чему удивляться? Они такие в восьмидесяти процентах случаев из ста…
Гудки внезапно оборвались.
– Боже, слава богу вы вышли на связь! – по кухне прокатился облегченный выдох.
Ну надо же! А она думала, что её кинули? Айда закатила глаза.
– Доброе утро! – она всё-таки впустила в голос улыбку: профессиональная вежливость превыше всего. – Прошу прощения, телефон был выключен…
– Да-да-да! – протараторила Новенькая. – Айда, верно? Очень рада, что вы перезвонили.
– Вчера был тяжелый день… – Айда запнулась.
Чёрт, звучит так, будто она сутки не просыхала. Хотя… в общем-то, это недалеко от истины.
– Но у нас всё в силе? – насторожилась собеседница.
– Да, конечно, – Айда мельком посмотрела на часы в мобильнике. Разве не рано паниковать? – Я ведь не опоздала?
Женщина секунду помолчала. Как же её зовут-то? «Новенькая» плотно отпечаталась в подкорке. А она тем временем издала глубокий вздох, будто выпуская из себя всю надуманную тревогу.
– Простите, я, наверное, слишком навязчиво пыталась дозвониться, – наконец устало проговорила она. – Но дело в том, что я не смогу вас встретить. Я упала позавчера, сломала руку и разбила голову. Прямо после того, как мы с вами списались, представляете?
Да ладно?!
Айда откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок. Похоже, кинуть всё-таки решили её. Снова.
– Сочувствую вам… – она закрыла глаза и с силой помассировала висок.
Дерьмо.
– Но вы не волнуйтесь! – встрепенулась Новенькая. – Там вас встретит человек. На самом деле, это ему нужен ремонт, а не мне. Я просто взялась помочь с поиском дизайнера, со всеми этими организационными моментами. Так что работа в силе!
Айда открыла глаза. Из груди вырвался облегченный выдох. И теперь хотя бы понятен тот шквал звонков на недоступный номер в выходной день. Ответственная заказчица.
– Тогда всё нормально, да? – Айда потянулась за кофе. – Кроме вашей руки, конечно…
– Так глупо вышло! – грустно воскликнула Новенькая. – Споткнулась о коробки с плиткой, представляете? Больше никогда не стану жить в квартире, где идет ремонт, – она брезгливо фыркнула.
Айда невольно улыбнулась
– Да уж, – она хмыкнула. – Ремонта обычно очень ждёшь, а потом никак не можешь избавиться.
– Это точно, – Новенькая вздохнула. – Но, я надеюсь, вы сможете с этим помочь. Я так волновалась, что вы недоступны, и мы как-то снова не состыкуемся из-за этого случая. И опять всё сорвётся…
А она забавная.
– Не беспокойтесь, – Айда улыбнулась. – Лучше берегите здоровье.
– Спасибо большое, – женщина снова будто опомнилась: – Ладно, не буду вас задерживать. Просто хотела убедиться, что у нас всё в силе. Я ведь сбрасывала вам адрес в прошлый раз?
– Да, еще неделю назад.
– Отлично. Звоните, если что, ладно?
– Конечно, – Айда кивнула.
– Ну тогда всего доброго.
И Новенькая быстро отключилась.
Айда отложила мобильник и сделала последний глоток кофе. Уставилась на потемневший экран. А всё-таки интересная мадам. И она даже не сказала, кому нужен ремонт, ну да ладно. Перезванивать ей сейчас значит нарваться на новый поток откровений. Лучше позже.
Дождь за окном продолжал хлестать непроходимой стеной, Айда покосилась на мокрое стекло и брезгливо поморщилась. Пора пойти выбрать самую жизнеутверждающую одежду, натянуть на себя рабочее настроение и выйти в этот дурацкий дождь. Как бы сильно ни хотелось остаться в коконе из халата в своей уютной, маленькой, одинокой кухне, но нет, достаточно.
Рик – всего лишь парень. Просто очередной парень. Ни больше, ни меньше. Он сам предпочел не развивать отношения. Возможно, те ночные фотографии были лишними, а возможно, он и правда заранее решил отомстить. Какая теперь уже разница? Это неприятно, больно – да, всё ещё больно, – но, по крайней мере, она по-настоящему ощутила каково это, когда тебя вот так бросают без звонка.
Будет уроком. Плохой опыт – тоже опыт.
Айда забралась на стул с ногами, обняла колени и ткнулась в них подбородком. Закрыла глаза и глубоко втянула воздух. Тяжесть, давившая на спину уже два дня, никуда не исчезла. Горький осадок так и остался в лёгких, мешая свободно дышать, но пора просто переступить через это всё и забыть. Выходной закончился, время на страдашки тоже, нужно продолжать жить свою жизнь без оглядки на обиды и неудачи.
Может быть, и хорошо, что общение не зашло дальше переписки: без встречи, секса и всего того, что усложняет отношения. Теперешняя боль забудется, а всё могло быть хуже. Позитив? Позитив! Кто знает, каким Рик оказался бы в жизни. Эти отношения могли развалиться уже через неделю, так что всё к лучшему.
Айда в последний раз вздохнула, соскользнула со стула и медленно побрела переодеваться.
Она вышла из дома спустя сорок минут. Нашла в шкафу ботфорты до самого бедра и вязаное платье с открытым плечом, в вырез которого отлично помещался татуированный пион. Сверху набросила косуху. Достаточно жизнеутверждающе? Запрыгнув в такси, Айда вынула из сумки тюбик красной помады и, несмотря на все повороты и резкие остановки на светофорах, умудрилась накрасить губы без разводов Джокера на щеках.
Вот с помадой точно в самый раз.
Таксист всю дорогу поглядывал в зеркало заднего вида, считая, что Айда не замечает – глупый! – но она приняла равнодушный вид. Положив на колени сумку с планшетом, блокнотом и прочей ерундой, безучастно смотрела на мелькающий за окном город, заливаемый дождём. Пора переключиться. Как только она снова окажется на мокром тротуаре под зонтом, всё лишнее придётся отрезать и оставить только профессиональное: улыбку, уверенный тон, умные фразы… Боже, как же сложно!
Айда глубоко, протяжно вздохнула. Быстро нашла чат с Новенькой и промотала его до сообщения недельной давности с адресом. Просто чтобы проверить. В это время такси свернуло на тихую, зелёную улочку, заставленную машинами по обе стороны, и остановилось около трёхэтажной кирпичной новостройки. Вот оно.
И еще один глубокий вдох.
Выдох.
Всё.
Айда толкнула дверь, раскрыла зонт и выскочила под дождь. Уже в подъезде стряхнула целый фейерверк капель, вытянула мобильник из кармана и набросала сообщение: «Я приехала. Как обращаться к хозяину квартиры?» Тот самый важный вопрос, о котором Новенькая не подумала, и до самой Айды дошло не сразу. Она сжала телефон в пальцах и посмотрела вверх, на пролёт лестницы. Ей на второй. Поднимется, как только узнает имя. Без имени ощущение, будто идёшь в пустоту.
А мобильник издал вибрацию.
«Ой, а я не сказала?»
Смущённый стикер и еще одна вибрация.
«Его зовут Эрик Тейт».
И снова набор сообщения. В этот раз более длинный, чем предыдущие. Айда замерла в ожидании.
«Я его предупредила, он ждёт. Просто заходите, и всё. У него выключен звонок, а стук он, скорее всего, не услышит, потому что работает под музыку. Когда я звонила, там играла какая-то жесть».
Прекрасно. Айда пробежала взглядом по строчкам и поморщилась. Вломиться в квартиру неизвестного парня – мечта одинокой девушки, которую бросили только позавчера… По спине прошёл озноб. Так, стоп. Она вскинула голову и расправила плечи. Работа, профессионализм. Она миллион раз вот так входила в чужие дома и к холостым мужчинам в том числе. Так что нечего размазывать сопли по рукавам.
Она невесело хмыкнула, взялась за перила и пошла вверх по лестнице. Эрик. Хорошее имя. Легко превращается в Рика, если зачеркнуть первую букву. Очень символично именно сегодня познакомиться с каким-то Эриком.
Прибавив шаг, Айда поднялась на второй этаж, снова заглянула в мобильник, сверяя номера квартир, и коротко постучала в серую, металлическую дверь с цифрой «три». Да, всё-таки постучала. На всякий случай. И замерла, прислушиваясь. С той стороны не последовало никакого ответа, зато до слуха и правда донеслось что-то из жесткого рока. Айда скептически дёрнула уголком губ. Ладно, всё-таки нужно слушать знающего человека: сказали же просто заходить, значит…
Она несмело надавила на ручку и потянула на себя дверь. Осторожно просунула голову в светлую пустую прихожую. Музыка дала по ушам, сердце сделало нервный кувырок и вернулось обратно. Ну что ж…
– Кто-нибудь дома? – Айда сделала шаг и просочилась внутрь.
Ответа не последовало. Твою мать… Да и какой может быть ответ, когда колонки рвут воздух?
– Мистер Тейт? – она закрыла дверь. Достаточно громко, чтобы хлопок прорвался сквозь музыку. Если и сейчас не услышит, будет неудобно… Но тут музыка вдруг резко стала тише.
– Я в гостиной! – донёсся глубокий мужской голос.
Айда облегчённо выдохнула и благодарно посмотрела в потолок. Слава богам!
– Я ваш новый дизайнер!
– Да, я понял. Одну минуту.
От этого голоса по телу прошла лёгкая дрожь. Какой же приятный! И будто знакомый… Хотя многие мужчины звучат похоже.
– Мне сказали, что вы ждёте, – Айда сделала еще короткий шаг по прихожей и инстинктивно вытянула шею на звук. – Я помешала?
В предполагаемой гостиной что-то стукнуло.
– Всё в порядке, – отозвался невидимый мужчина, и музыка стихла окончательно. – Проходите в кухню, а то у меня здесь грязно. Я сейчас выйду к вам.
Есть в этом какой-то элемент загадочности. Опять. Слишком много загадочных мужчин за одну неделю. Айда тряхнула головой и осмотрелась. Нет, нельзя сравнивать человека, которого ещё даже не знаешь, с… кем? Она переложила сумку из одной руки в другую и решительно двинулась туда, где в открытом дверном проёме виднелся обеденный стол.
Хватит параноить.
В гостиной зазвучали тяжёлые шаги.
– Долго вы стучались? – голос стал ближе.
Айда на секунду обернулась через плечо, но никого не увидела.
– Нет, всего один раз.
– Странно, что Кира не дала вам мой номер. Хотя она разбила голову: видимо поэтому не сообразила…
– Кира? – Айда выгнула брови.
– Девушка, с которой вы договаривались, – в коридоре наконец появилась массивная высокая фигура.
Так вот как зовут Новенькую! Наконец-то! Айда вошла в маленькую, аккуратную кухню и остановилась возле стола.
– Ах да, Кира… – она осторожно уложила на столешницу сумку. Нужно как-то сгладить косяк, а то неудобно. – Она говорила, что неудачно упала и не сможет присутствовать.
Шаги зазвучали уже совсем рядом.
– Ну она здесь, в общем-то, и не нужна, – прозвучало за спиной, и на таком расстоянии в мужской голосе послышалась лёгкая хрипотца.
По телу прошла слабая дрожь, больше похожая на трепет. Что за фигня? Она теперь на всех мужчин будет так реагировать?! Нет уж, спасибо. Айда на мгновение задержала дыхание, резко обернулась, и в этот момент мужчина наконец-то появился в дверном проёме, да так и остался стоять там.
Ого! Сердце в груди на мгновение сжалось. Айда подавила совершенно непрофессиональное желание округлить глаза. А он высокий! И плечистый. Она скользнула цепким взглядом по крупной фигуре сверху вниз и обратно. Каштановая щетина, большая футболка в пятнах побелки скрывает сильное тело, стёртые до дыр джинсы повисли на крепких бедрах. Волосы связаны в узел и спрятаны под кепку, надетую козырьком назад, но вот мужчина сорвал ее с головы, швырнул на рабочую зону и пригладил каштановые пряди большой ладонью. А глаза у него карие. И добрые.
Симпатяга. Самый настоящий симпатяга, похожий на плюшевого мишку.
И только оказавшись без кепки, он открыто посмотрел на Айду. Внимательный взгляд почти по-настоящему обжёг кожу, мужчина как-то странно застыл, заполнив внушительной фигурой весь проём от края до края.
Матерь божья!.. Айда тяжело сглотнула и сделала шаг вперёд.
Большой, высокий, с заросшими скулами и каштановыми волосами. Прямо как… Чёртова паранойя! В горле запершило. Пауза, кажется, затянулась.
Ну хватит пялиться.
– Итак, здравствуйте, – Айда лучезарно улыбнулась и вытянула руку для пожатия. – Я Айда Блэйкли. Уверена, мы сработаемся.
Рик моргнул, сбрасывая оцепенение, которое сковало мышцы и на несколько секунд заморозило мозг. Какого, мать вашу, чёрта?! Он перевел обалделый взгляд на вытянутую узкую ладонь и медленно, будто тело ему больше не принадлежит, обхватил её своей: маленькая ручка полностью скрылась в его руке.
– Эрик Тейт. Очень приятно, Айда. Какое… – он запнулся. – Какое красивое имя…
Айда. Ай-да. Имя на «А», короткие волосы, красные губы. Веснушки и глаза. Конечно, глаза. Это паранойя?
Девушка тем временем слегка порозовела.
– Спасибо, – её улыбка сделалась более естественной, ладошка выскользнула из захвата.
Боже, это убийственно.
– И акцент… Вам идёт, – Рик сделал нетвёрдый шаг по кухне и привалился боком к рабочей поверхности. А ведь он поначалу решил, что акцент ему чудится…
– Да. Мне говорили, – улыбка потухла. Девушка отвернулась к столу, потянулась к своей плоской рабочей сумке и дёрнула за замок молнии.
Нет, акцент не почудился. Это не искажение музыкой, не эхо или что-то вроде того. Она американка. И не пытается это скрыть. В голове закрутился миллион вопросов, Рик рванул руку вверх и прижал кулак к губам. Взгляд лихорадочно заметался по узкой спине в косухе, подолу платья и ботфортам, облепившим длинные ноги. Сердце застучало с такой скоростью, будто вот-вот пробьёт грудную клетку.
Когда Кира позвонила и сказала, что сегодня приедет дизайнер, Рик психанул. Не то чтобы впервые за последние дни, но, похоже, скоро придётся садиться на транквилизаторы. За вчера он ободрал все обои, сегодня перешел на грунтовку стен, но как-то не полегчало.
И вот. Кира, дизайнер… Айда Блэйкли. Айда. Ай-да.
В кухне стало ужасно душно, пульс замолотил в горле и висках.
– Давайте выстроим нашу работу следующим образом, – девушка, между тем, принялась вытаскивать из сумки вещи, и первым на стол лег планшет. – Вы проведёте для меня экскурсию по квартире, расскажете о своих пожеланиях, а потом я покажу вам портфолио и набросаю идеи, – вслед за планшетом появился толстый блокнот, и она снова запустила руку в сумку. – Мне нужно будет сделать замеры, и, если мы достаточно детально всё обговорим, я смогу приступить к созданию макета. На это уйдёт какое-то время, потому что у меня есть небольшая очередь, но если вас всё устроит, то…
Бла-бла-бла.
Быстрая, деловая речь с американским «р» журчала по кухне, заполняя её целиком, но Рик перестал улавливать суть. Тонкие руки выложили на стол еще одну пухлую тетрадь, ручку, карандаш… Рик с силой растёр лицо и снова обалдело прикрыл губы ладонями. Как такое возможно? Кира ведь не могла влезть в телефон и каким-то образом всё узнать? Конечно нет. Это абсурд. Бристоль большой, американок в нём может быть несколько тысяч, и пару сотен из них – короткостриженые брюнетки. Логично? Более чем. Ему просто нужно успокоиться…
– Мистер Тейт, вы меня слушаете?
Вопрос пробрался сквозь вату в ушах. Рик моргнул. Девушка успела обернуться к нему и сейчас смотрела непонимающе.
– Да. – Что она там говорила? Экскурсия? Портфолио? – Конечно, мисс Блэйкли.
– О, прошу вас, зовите меня Айда, – она небрежно отмахнулась. – Тогда, может, покажете мне квартиру? – взялась за полы косухи, сбросила её с плеч и принялась выбираться из рукавов. – Я могу оставить куртку прямо здесь?
Рик метнул взгляд к плечам, до сих пор скрытым одеждой.
– Пожалуйста, оставляйте, А…
Он не договорил. Кислород в лёгких внезапно закончился. На всё белое плечико, выглядывающее из широкого ворота платья, разбросал лепестки ювелирно отрисованный цветок.
Это. Просто. На хрен. Невозможно.
Все попытки убедить себя в паранойе пошли прахом.
– Америка? – выдохнул Рик в ладони.
Отзовётся? Нет? Но девушка перед ним едва заметно вздрогнула и застыла: куртка так и осталась висеть на локтях. Секунда, две, и она медленно выпрямилась. Плечи расправились, лицо окаменело. Вот и ответ.
– Америка… – глухо повторил Рик, а руки безвольно упали и повисли плетями.
А точнее, теперь уже не Америка. У неё появилось имя. Настоящее.
Айда медленно повернулась, пушистые ресницы дёрнулись вниз, острый взгляд оценивающе прошёлся по Рику сверху вниз и обратно. Их глаза встретились, и на её лице проступило полное понимание. Красные, чувственные губы изломились в усмешке, но глаза при этом не улыбнулись.
– А я решила, что мне показалось, – Айда хмыкнула, сделала полшага назад и оперлась ладонью на стол.
– Не могу поверить… – Рик шумно выпустил воздух из лёгких.
Атмосфера вокруг потяжелела и пропиталась электричеством. Взгляд Айда не отвела. Натянутая как струна, с вздёрнутым подбородком – настоящая Америка. Такая, какой Рик миллион раз видел её в воображении. И она его тоже узнала сразу?
– Эрик Тейт, значит, – она скрестила руки на груди. – Э-э-эрик…
Собственное имя, сорвавшееся с её губ, заставило вздрогнуть.
– А я ведь ни разу не задалась вопросом, от какого имени сокращение Рик, – она глухо хохотнула, взмахнула рукой и взъерошила короткие тёмные волосы. – М-да… – в его лицо впился прямой, колючий взгляд. – Ты ведь это подстроил, да?
Рик округлил глаза. Серьёзно? Кажется, сейчас начнётся истерический смех.
– Каким образом? Даже если бы хотел… как ты себе это представляешь? Я сутки пытался до тебя дозвониться, но не смог. На нервах разбомбил гостиную…
– Звонил? – перебила она, выгнув брови. – Да неужели?
– А что тебя удивляет? – он влез в карман, достал мобильник и не глядя разблокировал.
– Всё! В данный момент меня удивляет абсолютно всё!
С этим нужно что-то делать. Срочно. Или кукуха отъедет на хрен. Рик нашел номер Киры и включил громкую связь.
– Сейчас разберёмся, – бросил он и в нетерпении уставился на экран, где пошло соединение.
Америка в недоумении перевела взгляд туда же. То есть Айда, конечно. Как её вообще теперь называть?! По кухне поплыли нудные гудки, совсем не соответствующие настроению. Рик нервно растёр шею сзади и так и оставил руку, забросив за голову. Прикусил щёку изнутри и постучал носком старых кедов по полу.
Гудки оборвались.
– Алло, – вяло выдавила Кира.
Она спала? А даже если и спала, неважно.
– Привет ещё раз, – Рик уронил руку и сунул большой палец в карман. – Слушай, тут у меня вопрос по дизайнеру. Где ты её нашла?
Айда сдвинула брови, продолжая молча буравить взглядом телефон. Возможно, прозвучало резковато.
– А что? – встрепенулась Кира. – Не понравилась?
Нужно сбавить тон. Рик прикрыл глаза и помассировал веки.
– Просто любопытно, – уже спокойнее выронил он. Как заставить сестру соображать быстрее? – Ну так где? На каком-то специальном дизайнерском сайте?
– Да просто в сети, – голос Киры сделался недоверчивым. – Увидела аккаунт, там хорошие работы, мне понравилось… Что такое, Эрик? Всё так плохо?
Боже, сейчас еще и обидится.
– Не нагнетай, я задал простой вопрос, – Рик подавил вздох. – И нашла ты её прямо тогда же, неделю назад? – он поднял внимательный взгляд на девушку напротив. – Пока я пытался вернуть плитку в магазин и строчил претензию?
– Да, именно в тот день, когда переехала к тебе и увидела масштаб катастрофы, – припечатала сестра. – Что за вопросы, милый? Ничего не понимаю…
Айда прикусила губу. Ей сейчас так же нехорошо, как и ему самому?
– Ничего. Просто хотел узнать, – отрезал Рик. Пора перевести тему. – Как твоя рука? Голова?
Хоть бы сработало…
– Болят, Эрик, – сестра тяжело вздохнула. – Просто болят.
Получилось.
– Береги их, не перенапрягайся.
– Я лежу и смотрю сериалы, – усмехнулась она.
– Вот и молодец, – Рик нервно уперся кулаком в столешницу. – Ладно, мне нужно идти к мисс Блэйкли, я перезвоню.
И тут же сбросил вызов, положив мобильник на гранитную поверхность. Свесив на мгновение голову, перевел дыхание и тут же вскинул взгляд на девушку напротив. Она осталась стоять, будто громом поражённая. Дёрнулась, окончательно сбросила с себя куртку и швырнула на стул.
– Мне нехорошо, – она прижала руку к солнечному сплетению и болезненно пригнулась.
Только этого не хватало.
– Присядешь?
– Нет уж, спасибо, – Айда поморщилась и предупреждающе выставила вперед руку.
Ну, как знает. Её дело. Рик присел на столешницу и откинул голову, упираясь затылком в навесной шкаф. Из груди вырвался тяжёлый выдох. В кухне снова стало тихо, напряжение опутало тело жесткими тросами. Нужно разбить это чёртово молчание.
– Значит, всё то время, пока сестра выносила мне мозг из-за неизвестной дизайнершей, это была ты, – Рик ладонью указал на Айду и тут же сцепил руки в замок. – А когда мне не привезли плитку в первый раз…
– …У меня сломалась машина, и наша первая встреча сорвалась, – она стрельнула в него тяжелым взглядом. У неё вырвался резкий смешок. – Ну что ж. Похоже, как ты ни старался мне отомстить, судьба всё равно заставила посмотреть мне в глаза.
Так вот какое её мнение?
– Я не старался тебе мстить.
– Ой, правда? – Айда прищурилась. – Мне, конечно, всё приснилось на этой сраной свадьбе.
В душе полыхнули еще не остывшие угли. Рик тоже сузил глаза.
– Тебе так удобнее, да? Думать, что я тебя просто кинул?
– Я просто говорю как есть.
Вот так целые сутки мажешь стены шпаклёвкой, медитируешь, успокаиваешься и… Мать её! Рик сухо хохотнул.
– Кира упала, сломала руку и разбила голову, – чеканя слова, проговорил он. – Я повёз её в больницу и забыл дома телефон. И ты бы об этом знала, если бы не бросила меня в бан, – он пожал плечами. – Представляешь?
– Какая интересная история, – она саркастически ухмыльнулась.
– Что, не веришь?
– А должна? – аккуратные бровки выгнулись домиком.
Стерва.
– Мне позвонить сестре ещё раз? – Рик потянулся за мобильником.
– А кстати, где она сейчас? Разве не переехала к тебе?
Рука зависла над чёрным экраном.
– Она вернулась к мужу, – Рик непонимающе сдвинул брови.
Что за намёки?
– А может, это тоже часть легенды? – на лице Айды застыло притворное любопытство.
Ах вот оно что! Приговор обжалованию не подлежит, оправдываться бесполезно. Угли злости разгорелись еще сильнее и опалили лёгкие.
– Кира помирилась с мужем прямо в больнице, – Рик сильно сжал челюсти.
Только бы не сорваться, только бы не сорваться…
– И ты, конечно, не нашёл способ связаться со мной из больницы, да? Зачем? Это же такая фигня! – Айда уперла кулаки в соблазнительные бёдра. – Ты ведь даже не представляешь, понятия не имеешь, каково было осознать, что все ожидания напрасны! – её голос повысился. – Что я зря выглядываю в окна и звоню в пустоту! Конечно! Зачем тебе это, правда?!
Не знает?
Он не знает?!
Ну вот. Рвануло. Достаточно.
– О нет, я-то как раз могу представить, – Рик соскочил со столешницы и врос ногами в пол. – А знаешь почему? Потому что я был на твоём месте меньше недели назад! – он ткнул пальцем в стройную фигурку напротив.
Задетая гордость окончательно заставила вытянуть голову из песка. Всему есть предел.
Айда ничего не сказала. Только плотнее сжала губы, но взгляд не отвела.
– Разница между нами в том, что я не отправил тебя в бан, снял трубку и выслушал, пусть мне и хотелось разбить телефон о стену. Я согласился дать тебе еще один шанс. Помнишь? – Рик прищурился. – Или уже забыла? А вот тебе проще выкинуть человека из жизни, не дожидаясь объяснений. Я пытался до тебя дозвониться с трёх – ТРЁХ! – телефонов! Собирался сегодня купить ещё одну симку, чтобы проверить, включила ли ты мобильник. Но тебе на это плевать, ведь ты сама отрезала все пути. Так что хватит бросаться в меня претензиями. Прости, но прочёсывать Бристоль в поисках девушки без имени в мои планы не входило, – голос сорвался на едкое рявканье.
Последние слова прозвучали как пуля, влетевшая в мишень. Бомба рванула, слой дыма и пепла покрыл кухню. Рик захлопнул рот, воздух лихорадочно вошёл в лёгкие и так же лихорадочно вырвался наружу. А Айда осталась стоять напротив и молчать.
И на смену вспышке пришла горечь сожаления, обжигая глотку.
Кажется, он только что похоронил последний шанс на примирение.
Бабы! И их сраные выводы!
В ушах зазвенело, все мысли спутались в клубок, а мышцы скрутило где-то под грудью. Только сила воли не дала сгорбиться и опустить плечи. Айда посчитала до трёх. Потом до пяти. Звон в ушах медленно утих, но дышать легче не стало. Чувство вины накрыло с головой. Да какого чёрта? Разве её страдания не в счёт? Разве унижение, которое пришлось вынести на свадьбе, теряет силу?
И что она здесь до сих пор делает? Неясно.
– Я… Я пойду, – она медленно развернулась к столу, как во сне, взяла планшет и потянулась за сумкой. – Прости. Работать на тебя я не смогу, и нет смысла отнимать твоё время, – голос сорвался.
Ведь Рик прав. А она истеричка. Она и правда на эмоциях лишила его шанса. Да, было неприятно, плохо, гадко, но… Факт есть факт. Она оборвала концы. И теперь он имеет право злиться. Вот и всё. Айда втолкнула планшет в сумку и взяла блокнот. Пора домой, затыкать чувство сожаления, потери и вины очередной порцией вредной еды. Без неё никак.
В затылке пульсировало от колючего взгляда. Будет честно, если Рик еще и пнёт её вслед. За эгоизм и самомнение.
Но вместо пинка за спиной раздался тяжелый вздох.
– Ну и куда ты собралась? – голос прозвучал спокойно и устало. – Там же льёт сплошной стеной.
Он еще и заботу проявляет?
– Вызову такси, – Айда пожала плечами, подобрала куртку и достала мобильник из кармана. Влезла в приложение и забегала пальцами по кнопкам: что угодно, только бы не смотреть в глаза парню напротив. Трусиха.
– Нет уж, ничего ты не вызовешь, – сзади раздались шаги: один, два.
И запястье вдруг оказалось в мягком плену. Какого хрена? По телу прошёл разряд. Пальцы замерли над экраном, Айда резко вскинула голову и столкнулась с хмурым взглядом. Рик стоял совсем рядом. Его тепло передалось с расстояния в пару дюймов и обдало кожу плеча и шеи.
– Положи телефон, Айда, – прозвучало тихо, но решительно. – В этот раз ты не исчезнешь так легко. За тобой должок.
Никакой угрозы, просто уверенная констатация факта. По позвоночнику забегали мурашки, и Айда подавила желание встрепенуться. Глядя прямо в карие глаза, она, как под гипнозом, медленно опустила телефон на стол. Горячие пальцы на запястье мгновенно разжались. Стало холодно.
А Рик отвернулся.
– Чай будешь? – он шагнул к рабочей зоне и, не дожидаясь ответа, схватил чайник.
Боже, что он делает? Что сейчас происходит в его каштановой голове? Айда завороженно уставилась на то, как он набирает воду, достаёт чашки и банку с чаем. Напряженный, собранный, но будто успокоившийся… И какой же всё-таки настоящий! Как бы глупо это ни звучало. Вот он всыпал чай и отложил тонкую ложечку, которая в его ладони показалась игрушечной. Аккуратно сдвинув чашки в сторону, развернулся и снова присел на столешницу. Айда машинально последовала его примеру и опустилась на стул. Как заколдованная.
Кажется, всё уже сказано, точки над «i» расставлены. Она глупая эгоистка, которая не может испытывать сильные эмоции. Он – пострадавший. Что ему надо? Если бы не шум чайника, в тишине можно было бы увязнуть и утонуть. Айда отвела взгляд к окну, за которым всё еще поливало, как из шланга, и сглотнула ком в горле.
– Ты очень красивая, – негромкий голос разорвал молчание.
Айда дёрнулась и повернулась на звук. Рик пристально вглядывался в её лицо, опираясь затылком на навесной шкафчик.
– Я примерно так тебя и представлял, – продолжил он. – Но реальность оказалась просто… п-ф-ф… – он беспомощно сделал круг рукой в воздухе и снова уронил её.
– Ты же видел мои фотки, – Айда насмешливо вскину брови.
– Фотки и настоящий человек могут отличаться.
Что на это ответить? «Спасибо, очень приятно?» Сердце будто пропустило удар. Еще недавно она бросилась бы ему на шею после этих слов, но сейчас, пожалуй, поздно об этом рассуждать. Из чайника повалил пар, и он со щелчком отключился, но Рик даже не обернулся.
– Ну а я совсем не оправдал ожиданий, да?
Всё интереснее и интереснее.
– С чего ты взял?
– Не знаю, – он дёрнул плечом. – Ты на меня почти не смотришь.
Что за фигня? Как это «не смотришь»?
– Да нет же, – Айда нахмурилась. – Ты, вообще-то, симпатичный.
– После таких слов всегда идёт какое-то но, – Рик издал рваный смешок. – Давай, договаривай.
И почему эта ситуация выглядит так глупо? Она оперлась локтем на стол и запустила пальцы в волосы, просто чтобы куда-то деть руки. Это смущение? Чёрт, похоже на то. И оно сжало в пружину всё внутри.
– Никаких но, – Айда с обманчивым безразличием повела плечом и уставилась на чайник. Почему он не делает долбаный чай?! – Ты на самом деле очень-очень симпатичный, если не сказать красавчик.
– Правда? – в низком голосе проскользнуло веселье.
Ну хватит.
– Что сейчас происходит? – Айда глухо хлопнула ладонью по столу и заглянула прямо в карие глаза напротив. – Теперь мы перешли от ссоры к комплиментам? Это такой новый способ общаться?
Сейчас он снова помрачнеет, нахмурится и сожмёт губы в тонкую линию. А ведь у него наверняка красивая улыбка! Открытая, живая…
Но тут Рик глухо фыркнул.
– Наш способ общаться изначально был специфическим, – уголки его губ дрогнули. – Уже поздно удивляться.
И впервые от глаз побежали тонкие морщинки. Он тихо хохотнул, удерживая взгляд, не давая отвернуться, и Айда на мгновение задохнулась. Да, это потрясающая, светлая улыбка. В ответ на неё в груди затрепыхало, и она тоже коротко рассмеялась. Два идиота, честное слово. Просто кретины, которые буквами на экране писали всякую дичь, а сейчас ведут себя как чужаки. Видимо, Рик решил так же, потому что его улыбка стала шире, он снова откинул голову на шкафчик и рассмеялся уже громче. Немного истерично, но искренне.
И, кажется, стена между ними пошла мелкими, тонкими трещинами. Тяжёлый, густой воздух разредился, впервые давая свободно вдохнуть. Мышцы, скованные холодом, расслабились. Айда откинулась на спинку стула, забросила ногу на ногу.
– Как же глупо, боже… – она шумом сдула со лба короткие волосы.
– Да уж, – протянул Рик. – Странная мы парочка, правда? – он соскользнул со столешницы и наконец потянулся к чайнику. – Как хоть прошла свадьба? – обернулся через плечо и вскинул брови.
Айда поморщилась. Чёрт… Но об этом всё-таки надо поговорить.
– Невеста решила, что никакого парня не было и я просто соврала, чтобы не сидеть с одиночками, – она вяло повела плечом.
Прислушалась к себе. Всё еще неприятно? Да. Но не смертельно.
– Чёрт… – Рик сорвал чайник и плеснул кипяток в чашки. – Звучит дерьмово.
– А потом подошёл Тим – тот парень с девичника – и тоже решил, что никакого парня не существует, – Айда хмыкнула. На языке появилась знакомая горечь. – Тогда он предложил свою тушу на пустующее место.
Показалось, или массивные плечи напротив вздрогнули?
– И что ты с ним сделала? – Рик взял чашки и перенес на стол.
Айда иронично посмотрела на него снизу вверх.
– А ты уверен, что я могла что-то сделать?
– О да, – он отодвинул соседний стул.
Она саркастически ухмыльнулась. Возможно, если бы ситуация была чуть другая, Тимоти досталось бы чуть больше того, что он получил.
– Хм, – Айда притянула к себе одну из чашек и уставилась на всплывшие зеленые листья. – Я просто показала фак и уехала домой одна.
И снова стало тихо, но уже без напряжения и густого тумана в воздухе. Рик молча, тяжело опустился на стул и оказался теперь совсем рядом, на расстоянии меньше фута. Колени под столом соприкоснулись, и кожу обдало жаром. Айда вскинула голову и встретилась с пристальным, тёплым взглядом. Так близко, что можно рассмотреть каждую длинную ресничку. Айда тихо вздохнула. Только бы не разбить эту хрустальную паузу.
Но вот Рик пошевелился и посмотрел в свою чашку.
– Прости за эту свадьбу, – он обнял её ладонями, и фарфор полностью скрылся под пальцами.
А ногу не убрал. Тепло по коже уже растеклось жгучими кругами, потянулось вверх по бедру, под свободное вязаное платье и выше…
– Не нужно извиняться, – Айда нервно отмахнулась и сцепила пальцы. – Ты просто хороший брат, а я пережила тот день и теперь должна извиниться за чёрный список. Просто состояние было такое…
– Можешь не объяснять, я понимаю.
Хах. Ну да. Он-то, конечно, понимает. В солнечном сплетении непроизвольно сжалась пружина собственной вины.
– Потому что я поступила так же? – Айда перевела взгляд на сцепленные ладони, машинально потерла костяшки пальцев.
– Это не упрёк, – строго отрезал Рик, и тут на её руки легка большая ладонь. – Мне правда жаль, что так вышло.
Айда затихла, прислушиваясь к тонкому тянущему чувству, пробежавшему от кончиков пальцев до пяток. Еще немного, и её начнёт откровенно потряхивать. Но Рик этого будто не заметил.
– Я думал о тебе всё то время, пока сидел в больнице, – большой палец начал выписывать круги на её запястье. – Вообще в голове был полный фарш. Я толь-только принял душ, из дома выбегал с мокрой головой и в испачканных кровью штанах. А потом обнаружил, что телефона нет, и твой номер вспомнить не могу…
Запястье запылало, Айда едва заметно поёрзала на стуле и попыталась сосредоточиться. Но какое там! Тонкие электрические импульсы уже побежали по венам.
– Как она упала? – Айда сухо откашлялась, как завороженная, глядя на машинальные движения Рика.
– Споткнулась о ту самую ублюдскую плитку, – он невесело хмыкнул. – Я уже сомневаюсь, стоит ли её класть: она будто проклята.
Ну нет, терпеть больше невозможно. Либо он специально её мучает, либо правда делает это неосознанно, но сидеть на месте уже физически больно. Айда осторожно высвободила руку из капкана, встала со стула и схватилась за сумку. Нужно собрать оставшиеся вещи. Прямо сейчас. Срочно. Она взялась за тетрадь «Файлофакс» и покосилась на Рика: его лицо помрачнело, но он тут же скрестил руки на груди и снова вернул себе безмятежный вид.
Боже, он расстроился? Разочаровался? Большой милый медвежонок. И какой же настоящий! Это до сих пор не укладывается в голове, не осознаётся до конца. Тот самый парень из телефона. Живой, тёплый, пахнущий странной смесью мужского геля и побелки. Он двигается, говорит и вообще такой симпатяга, что скулы сводит.
Жаль она упустила свой шанс.
Они ведь говорили о таких разных вещах! Они знают друг друга. Понимают. А ещё у него в галерее наверняка остались те самые фотки. Так какого чёрта? В животе раскрыли крылья дурацкие бабочки. Ожили после спячки. Айда сунула тетрадь и снова отбросила сумку.
– Это что-то непередаваемое, – она привалилась бедром к столу и оперлась на него ладонью.
Рик поднял на неё отсутствующий взгляд.
– Что?
Тоже занялся самокопанием?
– Вообще всё, – Айда очертила круг ладонью. – Всё, что сейчас происходит. Разве у тебя нет такого чувства? Я всё еще не до конца осознаю, что ты – мой Рик из телефонной книги.
Он невесело хмыкнул.
– Но я-то имел о тебе большее представление, – развернулся на стуле и теперь снова оказался ровно напротив. – Так что до меня доходит чуть-чуть быстрее, – он показал пальцами маленькое расстояние.
Вот Рик и затронул ту тему, которая больнее всего била по самолюбию.
– Боже, – Айда нервно хохотнула и прикрыла глаза ладонью. – Я всё думала, когда ты об этом вспомнишь.
Фото, кружево, постель… Лицо полыхнуло, и жар мгновенно перешел на шею.
– Я и не забывал, – тихий низкий выдох. – Я вообще плохо спал в ту ночь и считаю, что мне причитается компенсация за моральную травму.
Всё тело, от макушки до пальцев ног, прострелил разряд. Айда уронила руку, заглянула в карие глаза и провалилась в темноту огромных зрачков. Просто огромных. Не отводя глаз, Рик медленно качнулся вперед, и большие ладони обхватили её ноги.
– Может, всё-таки разбанишь меня? – он осторожно потянул её к себе.
Айда по инерции сделала маленький шаг вперед. Ещё шажок – и оказалась стоящей прямо между коленей в потёртых джинсах.
– А тебе это всё ещё нужно? – она облизнула губы.
Ладони с её ног не исчезли.
– Только если для тебя я и правда симпатичный, и это не вежливость, – Рик задрал голову, остановив взгляд на её губах.
Сердце забилось в горле, а губы сами собой растянулись в улыбке.
Милый шикарный мишка.
– Мне нравятся твои щёчки, – Айда мягко прихватила пальцами заросший подбородок. – И зубы не в два ряда, как ни странно.
Рик издал хриплый смешок. Его дыхание опалило пальцы.
– Ты рассчитывала на два?
Айда усмехнулась.
– Пацан, который работает у меня на побегушках, предположил, что у незнакомца могут быть зубы как у акулы.
– Я два года носил брекеты, – горячие ладони заскользили вверх по ногам и, задев край платья, оказались на бёдрах. – Не обижай мои зубы.
– Они идеальные, – собственный голос упал до шёпота.
– То-то же.
Ноги ослабели, Айда положила руку на твёрдую грудь и чуть склонилась к его лицу. Зависла в паре дюймов. Крепкое сердце забилось прямо ей в ладонь, как поршень. Радужка карих глаз утонула в зрачках.
Пусть он сам сделает последний шаг.
И будто в ответ на призыв, Рик подался вперед, поддел её нос своим и легко, играючи прихватил губу. Щетина кольнула кожу. Айда вздрогнула, всем телом качнулась навстречу и вцепилась в сильные плечи, чтобы не упасть. Разомкнула губы, сокращая расстояние до нуля. На языке заиграл сладкий вкус жвачки. Рик углубил поцелуй, его язык очертил контур её губ и снова скользнул вглубь. Сладкая дрожь разлилась по телу, но контролировать её надоело, и Айда позволила себе дрожать, ощущая, как пальцы на её бёдрах сжимаются всё сильнее.
Всё именно так, как она представляла. Даже лучше. Пульс нестройно молотил под кожей, дыхания стало не хватать, а равновесие совершенно покинуло тело. Она согнула ногу, подняла и уперлась коленом в сильное бедро в джинсах, практически седлая его.
Платье от этого жеста поехало выше. Ну и плевать.
Но поцелуй вдруг оборвался. Рик ткнулся лбом в её лоб и заглянул в глаза. На его губах растянулась совершенно одуревшая улыбка.
– Ты слишком прекрасная, чтобы быть настоящей, – прошелестел хриплый шепот.
Айда хмыкнула и провела ногтем по шее Рика.
– А у тебя шпаклёвка в волосах.
– Ну просто парень мечты, – он ощутимо задрожал в ответ, передавая свою дрожь и ей.
– А ты думаешь, какого черта я бросила универ ради строек? – она подняла вторую ногу и окончательно оседлала колени в джинсах. – Обожаю парней со шпаклёвкой. И этот меловый запах…
– Как мне повезло.
Рик снова решительно накрыл её рот своим, а руки на бёдрах, теряя всякую осторожность, впечатали в крепкое тело. Айда на мгновение задохнулась и потерялась в сильных объятиях. Бёдра потёрлись о грубые джинсы, задевая ширинку. Очередной разряд пробежал по венам. Айда сильнее прижалась к губам Рика, языки переплелись, она захватила потрёпанную футболку на его спине и потянула вверх.
Футболка здесь явно лишняя. Это горячее тело нужно трогать без всяких помех.
Рик на секунду оборвал поцелуй, выбрался из одежды и снова завладел её ртом. Теперь требовательно и жестко. Хороший мальчик. Одна его рука вернулась на бёдра, пробралась под платье и принялась чертить горячую дорожку вверх по коже. Второй он дёрнул вниз вязанный свободный ворот, и тот легко соскользнул с плеча.
Айда отлепилась от его губ, полоснула зубами по крепкой шее и прикусила мочку уха.
– Я, вообще-то, не сплю с парнями на первом свидании, – она скользнула ладонями по крепкому торсу и схватилась за ремень на джинсах.
Рик шумно, рвано выдохнул.
– Технически это уже третье, – он обхватил её затылок и заставил вернуться к губам.
Айда рассмеялась.
– Слава богу, тогда всё в порядке, – она наконец справилась с ремнем и снова запечатала Рику рот своим.
Он требовательно подцепил пальцами край её белья на бёдрах. Бабочки в животе взбесились окончательно, из лёгких вырвался судорожный стон.
– Но ты всё равно пойдёшь со мной на кофе, – очередной рваный выдох в губы.
Какой же болтун!
– Обязательно, – она нащупала пуговицу ширинки.
– И на какую-нибудь свадьбу мы тоже сходим.
Пуговица легко вылетела из натянутой до упора петли.
– Угу, – Айда укусила Рика за губу. – Сходим, – тут же зализала укус. – Только давай поговорим об этом позже.