Глава 18

В подземные чертоги я попадала разными способами. Быстро, резко плавно, но еще никогда мне не приходилось спускаться через неожиданно раскрывшийся под ногами провал. А он именно так и открылся: абсолютно незаметно, бесшумно и страшно. Я со вскриком провалилась в горящее нутро чертогов, Инваго рванул за мной. Словно гребец в воде, двумя взмахами рук он преодолел разделившее нас расстояние, обнял меня, крепко прижал к груди и заверил, что это еще не самое худшее приглашение от Правителя.

– Это не Темный?

– С Уросом покончено, – ответил воин, и падать стало веселей.

Я улыбнулась, он улыбнулся мне. Вокруг пролетали облака, серые и ярко-красные, подсвеченные сиянием лавовых озер и водопадов. Я смотрела в синие-синие глаза и тонула безоговорочно и бесповоротно. В нежности, обожании, трепете, словно я драгоценность, которую нельзя терять из виду.

– Люблю тебя, – шепнул самый невероятный тариец из всех.

– Знаю, – ответила со смешком. Уж если и быть драгоценностью, то редкой вредности.

– В моем королевстве на это признание реагируют иначе, – с осуждением бросили мне.

– Я родом из Вдовии. У нас отвечают так…

Поцелуй и падение – это головокружительное сочетание, разом выбивающее дух, мысли, искры. А я искрилась в его руках, переполнялась благодарностью за его терпеливую настойчивость и горела сама от радости и нежности, не замечая ничего. Не собираясь замечать. Так что стоило нам замедлиться и получить опору, я сильнее прильнула к воину и прикусила его губу, когда он попытался отстраниться.

– Торика, подожди… Мы не одни.

В подтверждение его слов над нами вдруг хмыкнули и громогласно сообщили:

– Нерушимая пара ЭлЛорвил Дори прибыла ко двору!

– Вижу, – ответил глубокий голос, и было в нем столько холодного властного пренебрежения, что я поежилась и отстранилась от супруга.

Мы оказались в огромном черном зале с высокими сводчатыми потолками, которые сходились где-то в туманной вышине. Здесь были узкие тонкие окна без стекол, сквозь них пробивался красный свет и горячее дыхание лавовых водопадов, что до самого горизонта простирались за окнами. В зале мы находились не одни, помимо демона, восседавшего на троне, имелись отряд крылатых стражей, щуплый рогатый секретарь с каменным свитком в руках и взмокший коротышка-бес, держащий металлический короб.

– Приветствую нарушителей спокойствия чертогов, – сказал демон в красном, обладатель огромных рогов и силы, которая пугала Злата, и не только его. Даже стоя в десятке шагов от тяжелого каменного трона, я теперь тоже начинала бояться. Взгляд Правителя резал без ножа и обещал годы страданий и боли.

– Приветствуем Правителя подземных чертогов, – ответил Инваго. – Чем мы заслужили столь высокую честь лично увидеться с вами?

– Нарушениями, – прогремел демон.

И рогатый секретарь поспешил их огласить:

– Несанкционированное проникновение на территорию дворцового парка. Тайное участие в гонках. Покушение на принца. Возвращение принца из состояния вечного сна. Возвращение венца силы. Ложь при обнаружении. Несанкционированный побег с запечатываемой территории дворца. Пробой защитного купола. Два проникновения в чертоги за одни земные сутки. Уничтожение Пламенеющей рощи, Тленного грота, Живых пастбищ, Острова кромешников и трети пещерных грязевых тоннелей. Теперь в чертогах имеется ущелье с нестабильным магическим фоном и общей площадью в одну тысячу двести шестьдесят семь гектаров, – подвел секретарь черту. Свернул свиток и добавил: – Ко всему вышеперечисленному вы обвиняетесь в неосмотрительном приказе подвластному зверю и жестоком обращении с находящимся на грани исчезновения златогривым хайо.

Поначалу я еще понимала, о каких нарушениях шла речь, но теперь окончательно запуталась.

– Подождите. О каких гектарах и жестоком обращении вы говорите?

Демон протянул руку вправо, коснулся черного кристалла, что лежал на подлокотнике кресла, и черные плиты пола передо мной стали стремительно дробиться на мелкие-мелкие квадраты, переворачиваться и складываться в объемную карту. Она отобразила поверхность подземных чертогов со всеми скалами, утесами, провалами, водопадами, огненными реками, гротами, морем и островами на нем. Идеально точная передача деревьев-гигантов, которые жрут друг дружку, умилила, не говоря уже о летающих ящерах, что кружили над лесом, как вдруг в самом краю этой идиллии появилась золотая точка. Опасная, надо сказать, золотинка, от которой шарахнулись в сторону и живые, и не особо живые существа. Площадка вокруг нее стремительно опустела, а кроха вдруг почернела и стала обтекать черной вязкой жижей.

Растеклась жижа относительно недалеко, но все, что с ней соприкоснулось, начало проваливаться на уровень ниже, на два, на три, четыре… семь!

– Семь уровней разрушений вплоть до дворцовых угодий. – Вслед за словами Правителя обугленные пласты земли открыли дворец и огромный дворцовый парк, спрятанный под куполом. А огненное море обрушило свои потоки вниз. – Сырая сила, именуемая в простонародье жижей Бодуна, крайне опасна для нашего мира, – сообщили мне и указали на пейзаж за окном. – Если бы не чрезвычайное положение, объявленное в чертогах из-за вашего хайо, не обошлось бы без жертв.

Стало понятно, что потоки верхнего моря, падающие на нижний уровень чертогов, и водопады за окном, которые меня так привлекли – одно и то же явление. И все это дело рук… лап золотинки, то бишь Злата.

Тут бес аккуратно приблизился ко мне, вручил металлический короб, в котором с печальным видом сидел маленький и абсолютно черный ящер.

– Теперь о жестоком обращении, – продолжил демон убийственным тоном. – Чем вы думали, когда скормили ему ядовитого сагра?

Если бы я и хотела ответить, я бы не смогла. Следующие полчаса огромный страшный демон дотошно объяснял, чем мы можем кормить Злата, а чем нет. Где мы можем его выгуливать, а где нет. Упомянул некоторые болячки, рассказал об особенностях гона и заявил о том, что будет присутствовать на следующей охоте нашего хайо. Через месяц. На этом нас вернули назад, пригрозив, что если поймают на нарушении, то златогривого хайо отберут.

– Я думала, он нас убьет, – поделилась я переживаниями, уже оказавшись на поверхности в центре разбитого холла.

– Смотри иначе, – улыбнулся мне Инваго. – Злат вернул Венец Силы, помог наследному принцу отказаться от гонок, углубил подземные угодья, сплотил демонов против себя и заставил их пересмотреть ближайшие планы на жизнь. Везде сплошная выгода.

– Я вас убью, если вы сейчас же не освободите всех нас от пут, – пообещал старческий голос, возвращая нас к насущным проблемам: избитым соратникам и разрушенной усадьбе.

Сато-Адо был прав. Вампиров и оборотней он действительно быстро латал. Гилт и Асд оказались на ногах через двадцать минут и уже разбирали завалы, их первые помощники пришли в себя минут через сорок, остальные раненые обещали восстановиться в течение недели. Старик споро и легко зашивал раны, а мы с Инваго обмазывали счастливцев мазями и перебинтовывали. По ходу дела я тихо рассказывала о произошедшем в «Логове». О Гаммире, ее нападении на Торопа и исправительной прогулке в чертоги, о предсказании убитой ведающей и его исполнении, о дани в сорок глотков темного золота и роли дядюшки Вильгема во всей этой истории.

Супруг не ругал меня за свекрессу, дотянулся, ободряюще погладил руку и произнес:

– Дядюшка, значит… я должен был догадаться.

– Ты и догадался. В одном из писем к Соне ты писал про кровавую дань Адо.

– Раньше, я должен был догадаться раньше, когда Соня через Гилта искала со мною встреч, а дядюшка всячески нахваливал прелестную дочь архивариуса. Это он рассказал, что черная медаль Давлата снимет мамин запрет на наш с Соней брак. Он намекнул о разведывательном отряде, идущем в горы. – Инваго криво улыбнулся. – Думаю, не стоит говорить, кто последним вестником сообщил о предательстве моей неверной невесты.

– Не удивлюсь, если он же и познакомил ее с Уросом, – сказала я и обратила внимание на светловолосого мужчину, который ранее венчал собой люстру, а теперь лежал на боку среди обломков лестницы и колонны. Он был высок, худощав и со спины крайне похож на…

– Только не говори, что это господин управляющий! – взмолилась я, подергав Инваго за рукав, чтобы привлечь его внимание к трупу. – Если это он, Эванжелина будет безутешна!

– Тора, без паники. Это маг – основатель древнего культа в туманной Ариваски, которого мы с Гилтом никак не могли добить. Скажем так, я предложил сделку, от которой он не смог отказаться, и вынужденно принимал участие в «переговорах». К слову, два часа подряд.

– Он мертв!

– Наконец-то, – шепнул Гилт, накрыв тело покрывалом, и поспешил на помощь кому-то стонущему под соседними обломками.

– Не все сделки удачны, – ответил Инваго. – А будет нужен – Хран его вернет и договорится с Адо. – Присутствующий здесь же Сато-Адо хмыкнул, однако услышан не был. – Но я понять не могу, с чего ты решила, что мама будет убиваться по управляющему? Она не настолько дорожит Натанэ Нирро.

И было в его голосе так много от ревнивого сыновнего возмущения, что слова о полуночном пикнике свекровушки и управляющего застряли в моем горле. Я поспешила увести внимание от темы:

– Ты прав. Смотри, Северный подает признаки жизни, Злат лезет погреться в угли, а вон те двое хотят что-то спросить. – Пара оборотней переминалась возле входной двери. Что интересно, стены не осталось, дверь покосилась, но продолжала стоять.

– Братья Кио, – позвал их Инваго, – что у вас?

– У нас проблема, – ответил первый.

– Мы не успели вывести всех членов рода Дори с территории усадьбы, – добавил второй.

– Кого забыли, Инни, Иянс? – встревожилась я. – Обе сестры Рессо очень своенравные, могли сбежать, чтобы вернуться. Одна из любопытства, вторая из-за пустой бравады.

– Зеленоглазая пыталась, но я ее быстро заткнул, – буркнул Асд. Он пришел Гилту на помощь, и теперь они вдвоем тянули наружу клептомана Малльса. С вампира сыпалась мраморная штукатурка и жемчуга, которых по всеобщему решению его молча лишили.

– Нет, другие две… – ответили братья в один голос, толкнули дверь и через нее «завели» в холл трясущихся тариек.

Я не сразу признала в двух сине-черных ужасах склочницу Эонку Линг Дори и повернутую на чистоте крови Райсу Дважды Дори. Они держались друг за дружку, как родные сестры, и, не умолкая молились святой Иллирии.

– А, эти. Можете отправить их к остальным. К утру отойдут, – заверил старик Сато-Адо.

– В мир иной? – удивились братья.

– От шока отойдут.

Оборотни молниеносно подхватили перепуганных тариек и унесли. Когда они вернулись, мы уже закончили с обработкой ранений, раздали замерзшим покрывала и думали, как с наименьшими усилиями растянуть магический полог, чтобы и дом от сырости защитить, и Инваго не свести в могилу. После недолгих расчетов было решено закрыть лишь проходы в коридоры, а также дыры в несущих стенах. И пусть их было мало, к концу работы мой воин на ногах уже не стоял, но пытался улыбаться. Мы все как-то незаметно расселись на обломках вокруг догорающей крыши. Отсветы пламени весело играли на осколках зеркал и кристаллов горного хрусталя, из которых состояли люстры. Сверху сыпал снег, где-то в саду опять скрипела калитка, и было слышно, как потрескивал мороз.

Старик, маг и бог в одном лице, сделал последний стежок на Северном, дождался, когда тот окончательно очнется, разогнулся, осмотрел руины, всех нас и ехидно вопросил:

– Ну кто доставит меня обратно в Дагрен? Мне со счастливой восьмеркой еще три месяца добираться по этим снегам. Признавайтесь, у кого осталась еще хотя бы капля сил.

– У магов во дворце? – с зевком предположила я, под теплым боком Дори мне безудержно захотелось спать. – Там должна быть не капля, а много больше концентрированных магических сил. Не зря же король собрал всех хранителей у себя.

– Там никого, – тихо ответил Северный и со стоном сел. – Я был во дворце. Он пуст. Хранители обессилены, слуги перепуганы, нет ни короля, ни магов, которых Оргес IV при себе держал.

– Сбежал?

– Еще вчера.

– А как же предсказание? – недоумевала я. Марать руки о венценосную сволочь совсем не хотелось, но и оставлять его безнаказанным я не собиралась.

– Найдем, – пообещал Упы.

– Прикопаем, – добавил Асд.

– А ты, так и быть, сотрешь его из анналов истории, – улыбнулся Инваго и поцеловал меня в висок. – После всего сделанного ни один род не вступится за короля и вряд ли поддержит его сыновей…

Он еще что-то говорил, а я без стеснения ловила себя на том, что любуюсь вот этим прищуром синих глаз, легкой щетиной на скулах, улыбкой с ямочкой на левой щеке. Моя жизнь благодаря ему кардинально переменилась с полного минуса на бесконечный плюс. У меня есть Тороп, Тим и муж, его друзья и проблемный род, требующие реконструкции «Логово» и усадьба, а еще надежда на светлое будущее…

– Сил нет, как жрать охота, – перебил мои мысли Асд. – Сейчас бы кусок окорока зажарить.

– Я не отказался бы даже от птицы, – поддержал его Гилт, – или рыбы.

– Нужно проверить, что Пышка Суфи оставила на кухне, – сказала я, размышляя, заставить ли себя подняться или отправить за добычей мужа.

– Нет там кухни, – пожаловался Гилт. – Еще в первый час «переговоров» развалилась.

– А кладовые?

– Они – во второй, – было мне ответом. – И, если честно, там всего хозяйственного крыла нет. И части парка. Фонтанов и западного гостевого дома…

– Галерея предков сохранилась, – порадовал Упы. – Мадам Дори не уехала, пока все портреты и трофеи не забрала. И книгу рода, само собой.

– Так вы все это время голодные? – На меня уставились двадцать одна пара загоревшихся красных глаз, пятнадцать желтых, одна синяя и одна ехидно черная. – А в «Логове» я как раз со злости пирогов напекла и лапшу с отбивными сделала. Там еще соленья есть и коньяк, на всех хватит.

– Я передумал. – Сато-Адо хлопнул в ладони. – Кто доставит меня в «Логово»? Ну же, у кого осталось хоть полкапли сил? Признавайтесь.

И если раньше в ответ звучала тишина, то теперь раздался громкий протяжный вздох… из-под покрывала, которым накрыли труп мага. Незамедлительно за этим вздохом последовал разочарованный слаженный стон от Инваго и Гилта: «Только не это! Опять?» Им вторили остальные вампиры, которые явно не понаслышке были знакомы с этим «опять». Они поднялись, с трудом вернули себе форму крылатых кровопийц и приготовились к…

Нет, к этому приготовиться было невозможно. Покрывало отлетело, маг – основатель древнего культа выпрямился во весь рост и, выпростав руки перед собой, сообщил:

– Я вас доставлю. Вы так стонете, что самому есть захотелось. Домашнее, верно? – спросил маг с жутким ариваским акцентом, и мы кивнули. – Уже готовое, верно? – Кивнули еще раз. – В общем, я с вами. А ты, – он указал на Инваго, – вспомни уговор. Если я восстану, твой хранитель рода замолвит словечко перед богом Адо.

– А с чего вдруг такая перемена? – прищурился Гилт. – Ранее ты был категорически против, пришлось насильно тащить.

– Восставать надоело, – прозвучало в ответ.

– Я думал, ты скажешь «умирать», – удивился Инваго. – Все же сто сорок смертей за два часа.

– Восставать. У мертвых кости не ломит.

Маг не знал, на что подписывался, когда делился силой с Сато-Адо, но стоило порталу в «Логово» открыться, а почти потухшему Храну обиженно поприветствовать нас, восстающий из мертвых задумался. И думы его стали еще тяжелее, когда я вытащила черного Злата из углей и, не обжигаясь, понесла на руках. «Златогривый хайо? Это вы его опустошили?!» – воскликнул маг, бледнея. Кажется, в этот самый момент его перестала радовать возможность вкусно поесть домашней еды, отдохнуть в тепле на белой постели и договориться с богом войны. Поняв, что полным сил ему от нас не уйти, он решился бежать. Совсем не помню, кто мага ловил, но спать он ложился под зорким оком Бузи.

* * *

Я проснулась поздним утром или даже днем, долго смотрела на потолок своей спальни в «Логове» и собирала тело по кусочкам. Потому что ощущение, будто меня разорвали и по кровати раскидали, было более чем реальным. Я чувствовала тупую боль во всех конечностях и не могла ими пошевелить. Даже сдуть прядь со лба не сумела, не говоря о том, чтобы откинуть раздражающее покрывало и дотянуться до воды. Тихий стон отчаяния сорвался с пересохших губ, а миг спустя в комнату ворвался синеглазый вихрь.

– Ты редкая соня! – попенял он мне, убрал прядь с лица, приподнял над подушкой и поднес к губам стакан воды. Холодная, живительная, она чуть не стала поперек горла, когда этот невозможный тариец заметил: – И столько всего пропустила.

Я закашлялась, облила себя, обрызгала его и тихо пообещала:

– Если опять скажешь, что я четырнадцать лет проспала и пропустила рождение детей, а затем и внуков… я тебя убью!

– Убьешь, так и не признавшись в нежных чувствах, чтобы я умер глубоко несчастным? Нет, такого я не допущу, да и проспала ты всего двенадцать часов, так что с детьми мы не успели…

– Дори! – прохрипела я с самым негодующим видом. Была бы возможность, треснула подушкой, но боль уходила медленно, а вялость, как назло, осталась.

– Ладно, рассказываю, – заявил невыносимый, отбросил так раздражавшее покрывало. Притянул меня к себе и устроил на коленях, чтоб крепко обнять. – Для начала, вчерашний маг-помощник «сбежал». То есть он все еще здесь, но он уже без сил.

– Растратил?

– Посредством обряда скормил Злату, – ответил он и щекой потерся о мою макушку. – Ущелье помнишь? Оно стало глубже на три уровня и шире. Тебя опять вызывали вниз, я еле успел просочиться следом. Ругали. Я слушал, ты спала. Теперь охота будет каждые две недели, но не волнуйся, мага я уже наказал.

– Женил на Гаммире? – хмыкнула я.

– Нет, на ней женился Тороп.

– Что?!

К бесам усталость, к бесам вернувшуюся боль. Я дернулась вскочить и устроить той грымзе по первое число и по второе тоже. Кубарем скатилась с колен Инваго, рухнула на пол и поползла к двери.

– Дорогая, ты отлично смотришься сзади, особенно в этом белье, но… – Меня подняли, прижали к груди и вернули на кровать, чтобы огорошить: – Не кипятись, Гаммира об этом тоже не знает. И когда узнает, вряд ли сразу вашего вояку простит. – Он глубоко вздохнул, прежде чем заверить: – Тора, она бы сама не согласилась.

– Потому что это мезальянс? Замужество с простым мужиком, да еще вдовийцем? – обиделась я за отца, который при всем пренебрежении, желчи и глупости тарийки пожалел ее и приютил. Хотя нет, чтоб его разорвало! Тороп взял медам под опеку точь-в-точь как Тимку и меня. Породнил.

– Потому что это спасло ее жизнь и честь… и, что таить, гордость, а она не готова платить по счетам. У нас, божьих счастливцев, – тряхнул Инваго головой, – вместе с так называемой удачей уходит не только темный цвет волос. Я лишился первого имени, а она – фамилии и, как следствие, рода.

Дав мне возможность успокоиться, он тихо продолжил:

– Тороп спустился сегодня к завтраку и сам меня предупредил о том, что в книге рода мы недосчитаемся Гаммиры Дори, которая отныне носит имя Гамми Лорвил. Меня попросил молчать, тебя – не рубить сплеча, а еще вручил вот это.

Инваго выудил из-за пояса штанов почти забытый мною свиток. Все еще удивительно пыльный, он раскрылся в моих руках, стоило лишь прикоснуться. И позволил открыть лист с родовым древом.

– Смотри внимательно, – попросил супруг, целуя меня за ушком.

Итак, этой ночью мы лишились Измы Дори, что любила всех несогласных тыкать клюкой. Дата ее смерти сияла, словно ей радовались, как рождению нового дитя. Ничего удивительного, я тоже вздохнула с облегчением. Также из рода ушли Эонка Линг Дори и Тайса Дважды Дори, которые, насмотревшись ужасов в ночи, поспешили сбежать в монастырь. Под их посеревшими портретами вначале значилась обитель Белых дев при столичном храме святой Иллирии. Затем стояла обитель Серых дев при храме в Анто, соседнем со столицей городе. А после чуть светлыми чернилами проступило название обители Черных дев при храме в Ссакре.

Я недоуменно вскинула брови. Одно из двух – либо они пустились в святой поход по обителям, либо в бега.

– Не удивляйся, в силу поганых характеров они нигде не могут прижиться. Но это уже не твоя головная боль, – отмахнулся Инваго. – Смотри дальше.

Взгляд соскользнул на имя Вильгема Дори, чей портрет также получил вторую дату, пока еще бледную. То, что добрый дядюшка водил дружбу с Уросом, навело на определенные мысли о его кончине. Но я решила уточнить:

– Он тоже был в том клубе, где сутки развлекался окончательно свихнувшийся от своего всесилия Даруш Темный?

– Может, и был, но дело в другом. Передав мне свиток, Тороп перечислил все предсказания убитой ведающей. Почти все исполнились. Гаммире, как бы странно это ни звучало, обещали десять смертей гордости. А Вильгема Дори обрадовали отсчетом, сказав, что он умрет на четырнадцатый день после пятилетия дочери, – огорошил меня Инваго.

Картинки завертелись перед глазами. Вильгем, Лиллиан Рессо, маленькая Инни, Иянс в слезах и просьба о помощи. Мел в зеленой склянке, старуха торговка, лекарь-склеротик, изготовитель яда, пятна на коже и белоснежное постельное белье всем на зависть, ядовитое и сияющее.

– Выходит, семью Рессо все эти годы травил он? Незаметно, из-под полы, потому что Иянс маг, а Инни родилась ведающей.

– Смотри-ка, – усмехнулся Инваго, – Асд сделал такие же выводы и отбыл в столицу.

– Но Инни еще не исполнилось пяти лет.

– Он любит вручать подарки раньше срока. Как и я… – заметил Инваго с заминкой и заглянул в мои глаза. Нет, все-таки лежать на его коленях, в непосредственной близости от его губ и рук опасно, первые так и норовят поцеловать в шею, а вторые – забраться под рубашку. Не слишком настойчиво, но в то же время уговаривая не сопротивляться разжигающим пламя прикосновениям. Мой вздох неги вырвался сам собой. Лукавая улыбка осветила лицо мирного воина, и я закусила губу. – А скажи-ка мне, Торика, как ты себя чувствуешь? Могу я наконец-то насладиться компанией жены, которая признала меня и приняла. Ведь приняла?

Он склонился ниже. Взгляд глаза в глаза и губы в полувздохе от губ. Меня опять не хватило на слова, потянулась к нему, обняла за шею и заглушила довольный смешок поцелуем. Захлебнулась, потерялась в потоке восторга от того, как он нежно встретил меня, позволяя вести, предлагая раскрыться. И я один за другим сбросила последние щиты, приникла к нему, как пустыня к источнику, правда, совсем заткнуть его и увлечь не смогла. Он отстранился первым и подул на меня в тщетной попытке остудить.

– Я предполагал, что ты растаешь после того, как я принес в пустую спальню матрас, наполнил ванну водой и вытащил тебя из нее, не дав во сне утонуть, но сейчас… – Супруг потянул рукав моей рубашки вниз и укусил оголившееся плечо. – Тора, я есть хочу. Покормишь?

Укус поцеловали, меня поцеловали, рубашку вернули на место. И я обидеться не успела, ответила как хозяйка, которую упрекнули в недостаточном гостеприимстве:

– Так там же наготовлено было!

– Все съедено, и все сбежали. Как меня увидели, так и сбежали, – сообщил Инваго, уже натягивая на меня халат и подавая тапочки. – Идем!

Кухня удивляла чистотой, а кладовая – пустотой. Осталось буквально с десяток картошек, пара яиц и куцый огрызок от последней колбасы. Пять яблок, пять кислых помидоров и чая ровно ложка. Ни кофе, ни коньяка. А на полках с соленьями идеально пустые банки стоят.

– Как бы на еде не разориться, – вздохнула я и потянулась за сковородой.

– Ты что-то сказала?

– Я сказала, как здорово, что я замужем за богатым тарийцем. – Зажгла огонь на плите, взялась за нарезку колбасного огрызка. – Конечно, восстановление усадьбы и «Логова» потребует затрат. Но если через нашу заставу действительно пустят торговый путь, то мы очень быстро накопим нужные средства. В усадьбе вернем все как было, а здесь придется все переоборудовать из расчета на больший поток постояльцев.

– Пустим. Накопим. Вернем, – заверил Инваго.

Я готовила и перечисляла нужные работы, затем нашла новую тетрадку, записала основные пункты. Подумала, добавила к ним дополнительные пункты, а после выудила из сковороды румяную картофельную запеканку на яичной основе, с хрусткой корочкой и пряным запахом колбасы. Нарезанные помидоры, чай, печеные яблоки умостились рядом на столе. Я потянулась взять приборы, как вдруг золотой блик над очагом оторвал мой взгляд от посудного шкафа.

Над очагом в стену была вбита королевская корона с погнутыми зубьями. Рубины и изумруды покрыты сажей, один из зубьев треснул, второй оплавился. Это был венец Оргеса IV, тот самый, что изображался на всех монетах и всех портретах короля воинственной Тарии. От неожиданности я едва не уронила тарелки.

– Наконец-то заметила, – хмыкнул Инваго, придвигая к себе противень с запеканкой и отламывая от нее большой кусок. – А я уже решил, что зря старался, когда с боем забирал второй трофей. – Обжигая пальцы и язык, он откусил большой кусок и со вздохом удовольствия начал жевать.

– Трофей. Второй… – прошептала цепенея.

– Первым и самым желанным я считаю тебя. Вторым – корону Оргеса. Она застряла на голове венценосного, пришлось рубить, а я уставший и топор тупой… в общем, здесь неспроста так чисто, – сказал он и дальше не жует, смотрит на меня с ухмылкой.

– Дори! Если ты действительно притащил сюда короля…

– Только голову.

– И рубил ее в моей кухне… – продолжила запальчиво.

– Нашей, дорогая, – хмыкнул он. И, вот ведь смеющаяся сволочь, увернулся и от помидора, и от яблока, и только тесак, оказавшийся в моей руке, вернул негодяю серьезность. – Тора, не заводись, я пошутил.

– Точно? – Его широкая улыбка подсказала, что надо мной сейчас опять пошутят. Пошла собирать остатки метательных снарядов, стирать пятна со стены и пола. – Нет, не отвечай. Скажи лучше, как ты его нашел.

– Случайно. Оставь, я сам уберу. – Он поймал меня за руку, потянул на себя. – Помнишь, я говорил о том, что отныне мы работаем с порталами?

– Помню, – попыталась сесть рядом на скамью, но мне не дали. Усадили на мужские колени, вручили кусок запеканки и откусили от нее кусок. С моих рук! Пока его собственные уверенно легли на мои талию и бедро.

Мой возмущенный взгляд остался незамеченным, а попытка слезть – пресеченной.

– Так вот, о чем я… – продолжил воин, прожевав и проглотив. – Сегодня в одном из таких порталов я обнаружил короля и очень-очень ему обрадовался. А он, его девять магов и изумрудные крылатые ассиды, не прошедшие подчинение, – нет.

– То есть он призывал зверье из чертогов.

– Да. Вот невезучий, правда. – Тут Инваго попросил помидор, сгрыз его, лизнул мои пальцы и доверительно сообщил: – В горле сохнет от того, что держу тебя на руках и не жду удара под дых. Для полноты счастья еще одного куска запеканки не хватает.

Намек поняла, потянулась за последним куском, подала, думая о том, что король действительно во всем прогадал. Ни двадцать два года ожидания, ни дань, ни попытка убить последнего гьязовца не изменили старое предсказание. Ему даже память Гаммиры уничтожить не удалось!

– Что тебя рассмешило? – спросил Инваго, заметив мою широкую улыбку.

– Понять не могу, так стоила ли овчинка выделки? Стоило ли задавать вопрос ведающей? Стоило ли, зная ответ, завязывать войну и надеяться на лазейку?

– Не знаю. Мне, например, когда предсказали судьбу в неполные пятнадцать лет, тоже было страшно.

– И что тебя напугало, пять детей и десяток внуков?

– Кое-что другое, – уклончиво ответил он или, вернее, не ответил. – К слову, хочешь знать, как я магу из Ариваски отомстил? Тебе понравится эта история, – заверил воин, скармливая мне остатки запеканки и подавая печеное яблоко. – Я решил воспользоваться идеей своего деда и ловить сбежавшее из чертогов зверье на приманку. А на эту роль как нельзя лучше подошел восстающий из мертвых.

– Нееет! Он же хотел избежать смертей.

– Не накорми он нашего хайо своей силой, я бы ему посочувствовал, но после того, что я в чертогах выслушал, обойдется. И знаешь, Хран сказал, что Адо идею уже поддержал. – Кто бы сомневался! – У мага сегодня пробный забег по окраине Заснеженного. Наши все там.

– И Гаммира с Торопом? – удивилась я.

– И даже Зои с Тимом, Бузей и Златом!

– Тогда почему ты здесь до сих пор?

– Не ты, а мы. И мы ждем.

– Чего?

Стук в кухонную дверь отозвался тревожным гулом во всей харчевне, и он не ограничился тремя ударами, а ровно двадцатью двумя с одинаковыми промежутками времени между ними. Что натолкнуло на очень и очень неприятные мысли. Столько лет ждал Оргес IV, столько ступенек-столбиков ведет к чаше с огнем в храме Адо и столько же уходит от нее. А еще в одной из легенд говорится, что воинственный паладин переродился в бога двадцать второго числа второго месяца двадцать второго года. И магия этого числа меня насторожила весьма и весьма.

– Что ж, идем. – Инваго легко встал и, не отпуская с рук, понес меня к двери. – Всегда любил истории о пророческом знаке – дожде среди зимы и свержении правящей ветви. Но не надеялся, что смогу увидеть все воочию.

– Что «все»? – спросила я, холодея от дурного предчувствия.

– Передачу права правления, – огорошил он и толкнул засиявшую при нашем приближении дверь.

Воин шагнул в белый слепящий свет, каким сияет божественный светоч. Рывок – и мы стоим в огромном белом зале напротив парных тронов и двух божеств, сидящих в них. Бог Адо был облачен в тяжелые латы, богиня Иллирия – в кружевное платье с юбкой в пол. Их лица терялись в сиянии, их величие ощущалось нутром, а наша ничтожность прямо скрипела на зубах. Захотелось съежиться, сбежать, спрятаться и ничего этого не вспоминать.

Но первым делом нужно спуститься на пол.

– Инваго, отпусти меня, – попросила я.

– Лежи смирно.

– Отпусти, пожалуйста. – Несносный воин не сдвинулся с места. – Инваго, мало того что я в халате, так еще и на руках.

– Посмотри на остальных и успокойся, – ответил он, и я только сейчас заметила, что в зале мы не одни. Есть также молодая всклокоченная парочка с подушками вместо одежды, будто бы их выдернули из постели, седовласый дедуля, посапывающий в кресле-качалке, и два взрослых тарийца в праздничных одеждах. Один с бокалом вина в руках, другой с мечом. А еще они были крайне похожи на короля… бывшего короля.

– Сыновья Оргеса?!

– Они где-то все это время прохлаждались в ожидании, когда закончатся волнения и репрессии их отца, – пожал плечами Инваго и усмехнулся: – Я думал, тебя больше влюбленная парочка молодоженов смутит. Но в любом случае, как видишь, ты хорошо одета. – И в ответ на мой недовольный взгляд он добавил: – А еще я боюсь, что если отпущу тебя, то ты сбежишь… в лучшем случае, в худшем – попытаешься меня убить.

– За что?

– Приветствуем, главы, – громогласно обратился к нам паладин, и я затихла. Голос у Адо был грому подобен и грозен вдвойне. – Из-за нарушения моего первого закона, попытки принести в жертву моих любимцев и обряд, призывающий тварей чертогов, ветвь павшего короля Оргеса IV, именуемая Аваки, теряет свое право правления.

Это было ударом для принцев. Вероятно, они надеялись вернуть себе прежнюю власть.

– Великий Адо, сколь долог твой запрет? – спросил один из братьев.

– Отныне и вовеки. – Звук разбившегося о пол величественной залы бокала, жалкий и пронзительный, резанул по сердцу, а всесильный паладин невозмутимо продолжил: – Череду следующих правителей Тарии откроет третья по значимости ветвь знати. Род Дори, поздравляем.

А вот теперь, вторя моей челюсти, прогремел упавший меч. Скосила взгляд – нет, меч на месте, это дедуля сверзся с кресла-качалки. И я могла его понять, у самой сердце вот-вот разорвется в клочки без какой-либо внешней помощи.

– В связи с тем, что глава рода Инваго Дори все еще служит мне, его заменит исполняющая обязанности главы рода. Торика ЭлЛорвил Дори, заступаете с завтрашнего дня.

– Что за бред?! Нет, погодите, как так можно? Вдовийка во главе тарийского королевства… Я против! – Четыре восклицания слились в одно. Последнее было самым громким, искренним, моим.

– Не обсуждается! – ответил Адо, и все мы заткнулись.

Точнее, заткнулись и закаменели все остальные, я осталась в себе. Спрыгнула с рук поразительно похолодевшего супруга и с отчаянием посмотрела на богов.

– Но вы пожалеете об этом решении! Я вдовийка, мне претит война. Я сделаю все, чтобы не случилось ни одного кровопролитного столкновения. Я границы перекрою, подожгу порты… – Бог не двигался, его совсем не покоробили мои откровения. Истинный паладин. – Ваши храмы опустеют! Не будет подношений. Ничего не будет.

В ответ усмешка:

– Уверена в своих силах?

– Абсолютно! Я и обоснование найду, – запальчиво заверила, даже не представляя, к чему приведет мое упрямство.

– Буду рад услышать. На коронации.

– Когда?!

– Через три месяца.

А дальше… Ледяные руки, Инваго, светоч, дверь кухни и сотни поцелуев в глаза, щеки, губы, следом едва слышные слова:

– Торика, дорогая, мне предсказали, что моя жена будет единственным значимым правителем во всей истории Тарии… а не что она с боем кинется на богов! Мракобесье! Я всю юность боялся сделать неверный выбор… метался от одной к другой, в итоге умер из-за скорби по надуманной влюбленности. Но то, что я тогда пережил, не составляет и сотой доли перенесенного сейчас. Ты… ты хоть представляешь, как я испугался, что он убьет тебя?! – Заглянул в глаза, прошептал горячечно: – Ты обо мне подумала?

Я не нашла что ответить. Смотрела на него, кусала губы и терялась из-за влажного блеска синих, наполненных стылой болью озер.

– Ладно… – Инваго сгрузил меня на стол, отступил, моргнул, и блеск исчез. – Допустим, обо мне ты все еще не думаешь. А о Торопе? Тимке? О маме? Мракобесье, она же души в тебе не чает. Зачем ей потрясение из-за твоей смерти? И Злата ты приручила зачем?

– Инва… Инваго, прости. Я правда, я не… – Он не ответил, сжал меня в объятиях, крепко, очень крепко, так, что стук его сердца безумным набатом раздавался и в моей груди. И он не смолкал, кажется, только усиливался с каждым мигом. – Я тоже люблю тебя. Очень… Просто не подумала.

Это был не шепот, сип на грани слез, а навстречу ему почти уравновешенный выдох:

– Спасибо, что поняла.

И мой смешок:

– У нас прощают не так.