Глава 7

Виго вернулся в город с рассветом через два дня. Я почему-то думала, что все произойдет ночью, но у лорда были иные планы.

Меня разбудил стук в дверь, как только весеннее солнце показалось из-за горизонта, совсем немного высветив край неба. Как была, в одной рубашке, накинув только старый потертых халат из плотной ткани, я бросилась открывать, каким-то внутренним чутьем понимая, что это Виго. Быть замужней женщиной, при этом увидеть своего супруга всего один раз за жизнь, ощущалось с странным, но я старалась откинуть эти мысли. Все и так происходило слишком быстро.

– Доброго утра, – лорд, стоящий спиной к двери и рассматривающий, то ли крыши домов, то ли небо, обернулся и широко приветливо улыбнулся. Меня окинули внимательным взглядом, и выражение лица мужчины стало мягче, теплее. – Ты очень мила по утрам. Такая растрепанная, домашняя. Не то, что там, на празднике. Там ты была строгой и недоступной.

– Да уж, – невольно покраснев, я отступила в сторону, приглашая Виго пройти. – Согласись, у меня были причины.

– Но теперь твои тревоги остались позади. Как родители?

– Очень волнуются и, кажется, не совсем верят в то, что смогут увидеться с братом.

– Ничего, часа через два все будет. Я, собственно, зачем пришел? Хочешь посмотреть, как собирается последняя буря зимы? – Виго вроде бы спрашивал просто, но я заметила, как мужчина сжал руки в карманах в кулак.

Сердце восторженно забилась. Такого необычного предложения для свидания я, определенно, не получала. А что-то мне подсказывало, что это оно и будет.

– А это, и правда, можно? Не опасно и я не буду мешать? – от нетерпения я переступила с ноги на ногу.

– Ты Леди этих снегов. Для тебя теперь и по ночам гулять в горах не опасно. Так что если хочешь…

– Хочу, – опасаясь, что Виго может принять мои вопросы за нежелание, быстрее выпалила я, глядя в темные глаза мужчины.

– Тогда иди, одевайся.

– Иветта? Кто там?

– Доброго утра, госпожа Тинут, – Виго склонил голову перед мамой, словно она была особой королевской крови. – Я позвал Иветту на прогулку. Надеюсь, вы не против. А ближе к полудню должна состояться ваша встреча с сыном. Нам нужно все подготовить.

Мама стояла, заламывая руки, переводя взгляд с Виго на меня. Кажется, она, как и я, до конца не понимала смысла наших с Лордом взаимоотношений.

– Ну, если так, – неуверенно протянула она, а затем, расправив плечи, став сразу строже и серьезнее, обратилась к мужчине: – Вы сказали, что наша Иветта теперь ваша супруга. Мне бы хотелось быть уверенной, что это не уловка и не…

Мама замолчала, словно не решалась произнести невежливые слова, хотя они и весели в воздухе, словно начертанные на потолке.

Я ждала, что Виго вспылит. Ни один мужчина, тем более гордый, не станет терпеть подобное. Но я явно пока плохо его знала. Лорд выдержал мамин взгляд, и выждав несколько мгновений, медленно и уверенно произнес:

– Не обман. Кроме того, у нашей семьи есть опыт заключения подобных браков. Мама уже готовит брачный договор, чтобы Иветта, и ее дочь, были в безопасности и обеспечены, чтобы не произошло в будущем. Мы очень ответственно подходим к благополучию семьи. Думаю, дня через три мы все оформим в ратуше. Тогда у вас не будет сомнений. Но прежде нам нужно будет устроить семейный ужин. Надеюсь у вас нет возражений на этот счет.

– Я бы хотела познакомиться с вашими родителями. Еще раз. – Мама улыбнулась, и заметно расслабилась.

– Мама тоже была очень рада, когда я напомнил ей о вашей прошлой встрече, – Виго улыбнулся, прикрыв на мгновение глаза, а затем строго посмотрел на меня: – Ты все еще тут? Нам пора вылетать…

– Мама! Давай его оставим себе! – в комнату, повиснув на шее огромного черного волка, таща его за собой, ворвалась Тира. Глаза дочери сверкали, на голову, прямо на торчащие во все сторны кудри, была надета подаренная корона. В одной белой ночнушке, удерживая в цепких объятиях Сарга, она сейчас была похожа на сказочную принцессу.

– Это что такое?! – тихо, прижав ладони ко рту, воскликнула мама, глядя на все это с ужасом. В нашей небольшой гостиной, рядом с мелкой Тирой, лацерт казался огромным. Вот только на его морде я определенно могла рассмотреть улыбку.

– Это Сарг, мой фамильяр. Он не опасен. Для девочки, во всяком случае.

– Так его можно оставить? – не очень разобравшись, что и куда, требовательно спросила Тира, не выпуская лохматой шеи. Она еще глубже запустила пальцы в шерсть лацерта, словно кто-то мог у нее отобрать зверя.

– Это мой зверь, а раз ты теперь принцесса моей семьи… то он и твой. Ты любишь собак?

– Очень, – успокоившись, глядя на Сарга с обожанием, бесхитростно ответила Тира. – У нас была маленькая когда-то, но потом стало неу… неудобно.

– Если тебя это порадует, то у моих братьев тоже есть свои звери. У нас есть большой кот и огромная ящерица. Правда, это один и тот же зверь, – задумчиво протянул Виго, наблюдая за неподдельным восторгом девочки. Глаза Тиры расширились. Она с неверием посмотрела на лорда, словно тот обещал ей личную звезду в пользование.

– И мы их увидим?

– Завтра. Завтра мы все приедем на ужин и я тебе гарантирую, звери будут.

– Мама, ты слышала?!

– Вот и кому повезло больше всего, я даже не знаю, – протянула я, не в силах сдержать улыбку.

Чмокнув дочь в лоб и потрепав черную шкуру весьма довольного Сарга, улегшегося на полу, я, все же, отправилась переодеваться. Виго был прав, время уходило, а нам еще многое нужно было сделать.

**

По волчьей морде Сарга было видно, что он каждой своей лапой желал бы остаться с Тирой. Дочь легла на спину зверю, распластавшись, как звезда.

– Так, ну это уже ни в какие ворота. У нас есть дела, – я бы может и поверила в недовольство Виго, если бы он так не улыбался, глядя на бутерброд из девочки и лацерта.

Сарг приоткрыл глаза, даже не потрудившись поднял голову, и тяжело выдохнув, отвернулся.

– Ну да, ты тут не при делах и ничего не можешь поделать с этой печалью. Я так и понял. Принцесса, ты уже извини, но нам действительно пора, – Лорд наклонился, поднял Тиру на руки, и легонько подкинул в воздух, от чего дом наполнился радостным детским визгом. Немного покрутив девочку на руках, словно она ничего не весила, затем чмокнул ее в лоб, и опустил в большое кресло. Только после этого Виго посмотрел на меня. – Тебе очень идет этот кафтан.

– Странно как-то да? Мне его подарил один знакомец, – с притворным удивлением дернув полу наряда, протянула я, поглядывая на Виго из-под ресниц.

– Знакомец. Ну да. Маме только моей так не скажи. А то с нее станется мне уши надрать за твои шутки.

Кажется у мужчины закончилось терпение, потому что больше не дожидаясь никаких ответов, он просто поймал мою руку и потянул к выходу. Проходя мимо Срра, Виго наклонился, и, ухватив лацерта за хвост, потащил по полу.

– Работать кто будет? А? Я тебя спрашиваю. Не позорь меня перед семьей леди. Бессовестное создание, – не обращая внимания на недовольное ворчание волка, выговаривал ему лорд.

– Ты ему так хвост не оторвешь? – Стараясь не наступить на огромного зверя, с тревогой поинтересовалась.

– Саргу? Да его можно за одно ухо поднять, ничего не будет. Волшебная тварь, что с ним станется. Своими лапами пойдешь или прикажешь мне тебя на крыльях нести?

Волк заворчал, и легко вывернулся из рук хозяина. Стряхнувшись, Сарг вприпрыжку, как довольная гончая, выбежал из дома вниз по ступенькам. Внимательно оглядев улицу с обеих сторон, лацерт через мгновение стоял на мостовой огромным черным драконом.

– Ачуметь, – раздалось восторженное восклицание от двери. Там, широко распахнутыми глазами глядя на зверя, стояла моя Тира, с чуть съехавшей на бок короной.

– Вот младшее поколение лордов хлебнет с твоей дочерью. Я слышал, что у лимейских много мальчишек. Как подрастет наша принцесса, вот это будет…

Меня подхватили на руки, и словно это не требовало усилий, Виго запрыгнул в седло на спине Сарга.

– Лимейские?

– Хорошая семья, большая и дружная, как полагается. Летом можем к ним с визитом наведаться. Вверх! – Виго ухватил тонкие поводья, и легко потянул.

Резко, без разгона, Сарг взмахнул крыльями два раза, и его словно подкинуло вверх, рывком вынося выше крыш.

**

– Звать бурю не сложно, – мы висели у самого начал горной гряды, у подножия которой стоял город. Ветер трепал волосы, пытался пробраться под кафтан, кусал за щеки. – Сложно уследить за тем, чтоб она не вышла за пределы нужного участка.

– Для чего она вообще, Последняя Буря?

– В горах с зимой скапливается сильное напряжение. От тишины, от скованности. Это, если хочешь, как потянуться после сна. Нужно сбросить все лишнее, чтобы оно не закончилось камнепадами или водными потоками с гор. Ну и сильфиды с их магией… Сейчас держись крепче и смотри. Не разговаривай.

Я тревожно сглотнула. Пусть я доверяла Виго и крыльям Сарга, мы все же были не так давно знакомы.

Виго развел руки в стороны, и ветер вдруг затих. Ни воя. Ни движения снежинок. Даже облака на небе замерли. По крыльям Сарга прошла заметная волна дрожи, лацерт тихо протяжно зарычал, и кое-где на его чешуе проступили морозно-голубые узоры. С неба медленно, беззвучно посыпались снежинки. Сперва большие, пушистые и прозрачные. Они ловили солнечный утренний свет, рассыпая во все стороны искры. Но чем дольше я смотрела на небо, тем оно становилось темнее. Облака, пушистые и белые, собирались в плотную серую массу, настолько тяжелую ,что становилось не по себе. Если все это просыплется на землю…

От Виго шла мрачная сила, заставляющая вибрировать тело, отдающаяся в Сарга, и идущая заметной дрожью по крыльям дракона. И в ответ на эту вибрацию, кажется, резонировало все небо.

Снежинки стали плотнее, мельче, как горох, мне показалось, что я слышу глухой звук, с которым твердые почти льдинки стукаются друг о друга. А затем вдалеке сверкнула молния. И сразу поднялся сильный ветер. Резкий порыв ударил Сарга по крыльям, и лацерт зарычал во всю глотку. Его тело, как огромная печь, завибрировало.

**

Небо превратилось в серую простыню. Оно вибрировало и менялось, словно ткань трепетала на сильном ветру. Снежинки, гонимые резкими порывами, летели прямо в лицо, но не достигали его, останавливаемые какой-то защитной силой Виго. Казалось, что еще мгновение, и на землю упадет огромное, тяжелое одеяло, которое способно придавить любого, кто по неосторожности окажется на улице.

Ветер гудел с такой силой, что закладывало уши. Я не слышала ни шепота лорда, ни рычания лацерта, ощущая его только легкой вибрацией большого тела между ног. Ощущала себя песчинкой, которая, стоит только защите Виго на мгновение ослабнуть, будет снесена всей силой гнева небесного. Шторм бушевал с такой силой, что меня окутал страх. Все было так зыбко, так неустойчиво, что держалось только на воле одного мужчины.

– Не бойся. Это все мое, – прижав на мгновение меня сильнее, так что заныли ребра, тихо прошептал в ухо Виго.

И все равно я не могла отделаться от ощущения, что мы всего лишь ничтожные фигуры на полотне бытия.

Молния ударила ближе, то ли ослепив, то ли обдав жаром, так что я на несколько мгновений потерялась в пространстве. От грохота, обрушившегося через мгновение, я невольно закричала, таким невыносимым был звук.

А затем все остановилось. Только большие, пушистые снежинки падали на землю сильным потоком, что не было видно ничего, кроме черной головы дракона в метре впереди.

Сердце грохотало, било о ребра, почти причиняя боль.

– И это все ты?

– Только я, – с тихим смешком пробормотал Виго прямо мне в ухо.

– И как, зачем? – слова путались, застревали в горле, и никак не получалось сформировать мысль. Впечатлений было столько, сколько я, кажется, не получала за всю жизнь.

– Последняя буря. Я тебе говорил. Это снимает снежные шапки с вершин, предотвращает наводнения и катаклизмы. Защищает зимние посевы и напитывает землю внизу водой. Это куда важнее, чем вы все себе представляете. Впрочем, со временем ты поймешь. Когда станешь жить в Крепости.

– А то, что ты собрал ее для моего брата, это не беда?

– Всего на несколько дней раньше, чем планировалось. Так что все в порядке. Не волнуйся о моих делах. Я справлюсь со всем. Теперь нам пора вниз. Пока все готово для встречи твоих родителей и брата.

Виго направил дракона резко вниз, заставив сбиться дыхание. Но спускались мы не к городу, а на то плато, где всего несколько дней назад был праздник Уходящего Снега.

**

Почему-то я была уверена, что брат придет один. Родители тревожно и нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Я знала, что они в глубине души надеялись, что все это правда, и что брат на самом деле жив, но горе было таким сильным, что поверить в это было не так и просто.

Тира осталась под присмотром моей подруги, Веро, так что на плато нас было всего четверо, не считая слившегося с горами Сарга. Ветер практически стих, совсем немного гоняя снежинки у самых ног, но было холодно. Даже в теплом, обитом мехом кафтане, что мне подарил Виго, пробирала дрожь. Впрочем, это могло быть и волнение, с которым оказалось не так просто справиться. Как отреагируют родители? Сможет ли сердце отца и душа мамы выдержать эту встречу после всего?

Небо медленно темнело, но было еще достаточно светло, когда на плато, с одной стороны, поднялся вихрь. Несколько мгновений мы ничего не видели, а когда локализованный буран утих, перед нами появился Иром. Под локоть его держала Фрау Холле собственной персоной, а за спиной старой ведьмы, прозрачные как льдинки, прямо в воздухе, парили две сильфиды.

– Ох! – мама крепче ухватилась за локоть отца, покачнувшись. На испещренном лице родителя пронеслась такая гамма чувств, что я всерьез испугалась. Но отец справился с собой.

– Иром? – тихо, словно не верил собственным глазам, позвал отец.

Младший брат нерешительно переступил с ноги на ногу. Он выглядел виноватым.

Кинув быстрый взгляд на Фрау Холле, дождавшись ее кивка, брат бросился к родителям. Объятия были такими крепкими, что мне почудилось, будто я слышу треск ребер. Мама не смогла сдержать слезы и рыдала, по щекам отца тоже текли слезы. А у меня замирало сердце. Каково это, увидеть живым и здоровым собственное дитя, которое считали умершим?

– Ты молодец, Последняя Гроза,– Фрау Холле, опираясь на свой посох, тяжело подошла к нам и обвела рукой горы.– Видно, что постарался для своей Леди и ее спокойствия. Мы немного пошуршали с девочками и Ирмом. Если все будет хорошо и мальчик начнет учиться как положено, а не играть с духами, то каждую зиму сможет видеться с родителями. Может, даже несколько раз за снежный сезон. Если погода будет подходящей.

– За этим дело не станет. Если моих сил окажется недостаточно, я попрошу отца, – с благодарностью ответил Виго, поглядывая на мою семью. – Уж что-то, а холода мы обеспечить способны, тебе ли не знать, мудрая.

– Это да. С холодами у вас никогда не было сложностей, – старуха запрокинула голову и рассмеялась, от чего с вершины гор сорвалось пушистое снежное облако, накрывая нас мягким медленным одеялом. Ледяные глаза старухи сверкнули. Она смотрела на Виго с хитрым прищуром. – Я только очень надеюсь, что ваши сердца не так сильно оледенели там, в Крепости Небесного Ветра. Слишком редко вы, дети Лютой Зимы выходите к своим. Не стоит забывать, кого вы привели в свой дом. Скажи брату, что леди Первого Снега должна чаще спускаться с гор. И сам запомни. Они люди куда больше, чем вы иногда думаете.

– Спасибо за совет, Фрау Холле.

Повисло молчание и мы трое, как по команде. Обернулись к моим родителям, о чем-то перешептывающимся с Иромом. Мама держала брата за руки, а отец был не в силах убрать ладонь с его плеча. Мне показалось, что если они не будут его касаться, то и не смогут поверить в реальность происходящего.

– Сколько у нас времени? – Виго посмотрел на темнеющее небо, словно там находились огромные часы, способные дать ответ на этот вопрос.

– Час или около того. Мальчишка слаб пока. Я смогу поддержать его какое-то время, но не долго.

Мне показалось, что и в голосе старой ведьмы проскользнули печальны нотки. Значит не все человеческое ей чуждо, если Фрау Холле решилась спуститься из своих чертогов только для того, чтобы продлить эту встречу. Для нее это тоже было не простым делом.

– Спасибо, мудрая, – сердце сжалось от благодарности. Ни Виго, ни Фрау Холле не обязаны были прилагать столько усилий ради меня. Но они это сделали.

– Когда вернетесь, завари своим родителям горячий шоколад с корицей. Так близко находиться от моих помощниц опасно, – кривясь от собственной доброты, буркнула старуха недовольно и поплотнее закуталась в драную шаль. А затем, словно кто-то мог ее обвинить в чрезмерной мягкости, добавила: – Я делаю все это только потому, что ваш первый поцелуй украшает мой зал. Такой подарок стоит моего времени.

Я увидела, как губы Виго покривились. Снежный лорд старался сдержать улыбку. Махнув рукой куда-то в сторону, мой новоиспеченный супруг что-то пробормотал, и прямо из земли поднялось ледяное кресло. Оно было не таким большим и резным, как в чертогах ведьмы, но весьма впечатляющим. Особенно если помнить, что мгновение назад не было ничего.

– Кресло, Фрау Холле. Я не могу позволить вам так долго стоять. Мам была бы недовольна таким раскладом.

Старуха фыркнула, но я видела, что она весьма довольна. Медленно доковыляв до постамента, она с кряхтением опустилась прямо на лед, и ее тело на мгновение стало белым, почти прозрачным, словно перенимая структуру льда. Я думала, что меня уже ничем не удивить, но все равно не сумела сдержать удивленный вздох.

– Она уже давно не человек, – крепче прижимая меня к теплому боку, напомнил Виго.