Глава 22 Дэмиан

Удивительно, как от одного известия может полностью поменяться вся жизнь. И это у меня, того, кто циничного насмехался над истинностью, считая такую зависимость от женщины недопустимой. Возможно, потому что раньше она мне не светила. Даже если бы у какой-то аристократки появилась моя метка, ее семья не пришла бы в восторг от зятя-бастарда и сделала все, чтобы мы не были вместе. А от нищенки не пришел бы в восторг тот я, кем был тогда.

А раз так, меня полностью устраивали мои отношения с дамами. Взаимное удовольствие и никаких обязательств. Теперь смешно вспоминать, каким я был глупцом и слепцом. То, что заложено в нашей природе, всегда возьмет верх над любыми самонадеянными убеждениями. Вот и для меня все изменилось в один момент. Даже смерть отошла в сторону. Я больше не готов умирать. Только не сейчас, когда нашел свою пару.

Не доставлю врагам такого удовольствия. Никто пока не знает, как щедро одарила меня судьба. А ведь уже решил, что она отвернулась от меня. И пусть пока не все идет гладко, я уже счастлив. Самое сложное — сохранять выдержку и не показывать Эйви, как сильно меня тянет к ней. По осторожным расспросам я уже понял, что она во мне пару не чувствует. С этим тоже придется разбираться. Уверен, причина в ее прошлом, в том, что с ней случилось.

Эйви призналась, что темная магия у нее пробудилась в результате сильного стресса и заглушила ее основную силу. Я вижу, как ей тяжело вспоминать те события. Как сразу застывает ее лицо и белеют от напряжения судорожно сжатые тонкие пальцы. Едва сдерживаюсь, так хочется обнять ее, успокоить. Ведь я не просто вижу, я чувствую ее боль. Пусть пока очень слабо, лишь отголосками. Но это все равно настоящая истинная связь. Со временем она обязательно станет сильнее. Я все для этого сделаю. Моя пара ответит мне.

Я не хочу огорчать Эйви еще сильнее, но чтобы помочь, мне нужно знать все, что с ней произошло. В подробностях. Но пока она не готова довериться. Даже при том, что явно испытывает ко мне благодарность. И не только. Моя истинная сама неосознанно тянется ко мне. Ее робкие, едва просыпающиеся чувства я тоже ощущаю. Нежные, сладкие, будоражащие до глубины души. Это наполняет меня надеждой. Однажды из этих зарождающихся чувств разгорится настоящий пожар.

И здесь главное — не спугнуть пару. Она слишком смелая и решительная. А еще гордая и упрямая. Если обижу ее, не станет терпеть, а просто сбежит. Придется пока направить свое нетерпение на что-нибудь полезное. И одновременно аккуратно приучать Эйви к себе. Но есть две вещи, которые хочу изменить сразу.

Во-первых, моя пара не должна работать служанкой. Я сам мечтаю окружить ее заботой, служить ей. Радовать и оберегать. Но Эйви пока не готова к таким переменам, раз уж я не могу объяснить, чем они вызваны. И так напугал ее, когда заявил об этом. Она уже решила, что я увольняю ее.

Чтобы успокоить ее, в этом вопросе мне пришлось пойти на уступки. Буду делать все аккуратно. Понемногу уменьшать количество работы для нее. Я уже значительно лучше себя чувствую и что-то могу делать сам. Остальное возьмут на себя Марта и Сэм. Увеличу им жалование. Эту проблему решила бы еще одна служанка. Но тут я склонен согласиться с Эйви. Сейчас нам в замке не нужны новые люди.

А вот с комнатой я уступать не хочу. Моя истинная не будет ютиться в небольшой каморке, спать на жестком матрасе, обходиться минимумом вещей. Я лично прослежу, чтобы в ее покоях было все самое лучше, что можно найти. Удобная кровать с мягкими перинами, тончайшее постельное белье. Соответствующая ее статусу одежда. И все остальные, необходимые молодой девушке мелочи.

А главное, она будет жить рядом со мной. Это уступка моему просыпающемуся зверю, пока наша пара не привыкнет к нам и не узнает правду. Пусть дракон почти два года провел в спячке и еще слаб, присутствие рядом истинной не дает ему покоя. Он требует от меня присвоить пару. У звериной части нет наших ограничений, для него все простою а мои сомнения непонятны. Он усиливает мое нетерпение и тягу к Эйви, подталкивая меня к ней.

Следующий день мы с Эйви занимаемся восстановлением стен замка. Под благовидным предлогом я почти не отпускаю ее от себя. Сейчас я уже не слаб и могу работать наравне с парой. Наши магии сплетаются так легко, будто так было всегда. Я ощущаю восторг и эйфорию, наслаждаясь новыми ощущениями. А Эйви до сих пор удивляется, что этот дом с удовольствием принимает ее силу.

Глядя на ее прекрасное, задумчивое лицо, я испытываю одно желание — прикоснуться к ней, ощутить мягкость ее кожи, нежных губ. Прижаться к ним в горячем поцелуе. Сжать тонкий стан в своих ладонях, вплавляя послушное женское тело в свое. Распустить волосы Эйви и дышать ее ароматом, от которого все сильнее кружится голова. Но ничего из этого пока не могу себе позволить.

Потом мы вместе обедаем. Стол накрывала Марта. Эйви порывалась ей помочь, но я запретил. Сказал, что она и так потратила силы. Теперь пусть отдыхает. И сам ухаживаю за ней за столом, получая от этого настоящее удовольствие. Не свожу с истинной глаз.

— Почему вы так на меня смотрите? — наконец не выдерживает Эйви, откладывая вилку.

— Как так? — мягко усмехаюсь я.

— Будто… — она смущается и не договаривает.

— …любуюсь тобой? — заканчиваю за нее. — Так и есть, — не отрицаю очевидное. — Ты даже не представляешь, как прекрасна.

Этот комплимент Эйви почему-то не радует. Она хмурится и опускает глаза. А потом тихо просит:

— Пожалуйста, не нужно. Это неправильно. Мне не по себе.

— Не бойся меня, Эйви, — решительно качаю головой. — Я никогда не причиню тебе вреда. Кому угодно, только не тебе, — отвечаю горячо. Мне невыносима мысль, что пара может меня бояться.

— Из-за благодарности? — уточняет она.

— Ну пусть будет из благодарности, — соглашаюсь. Но мой ответ ее не убеждает. Эйви о чем-то напряженно раздумывает, поднимает на меня глаза и спрашивает:

— И… вы не станете ни к чему меня принуждать?

— Принуждать? — недоумеваю я. — О чем ты?

Но она не поясняет, лишь растерянно отводит взгляд, а ее скулы покрываются нежным румянцем. А до меня наконец доходит, что могла подумать девушка, услышав от хозяина такие слова. Спешу ее успокоить:

— Я никогда не посмею тебя принуждать. Все, что может быть между нами, будет только по обоюдному согласию.

Пристально слежу за ее реакцией. Кажется сама мысль о том, что между нами что-то может быть, ее не отталкивает. Выдыхаю с облегчением. Хотя я больше не пугаюсь себя в зеркале, последствия проклятья еще не полностью сошли с моего тела и лица. Меня беспокоит, не вызывает ли мой вид у Эйви отвращения. Даже при том, что я уже не раз убедился в обратном.

— Обещаете? — смотрит она мне прямо в глаза.

— Обещаю. Никогда и ничего не будет против твоей воли, Эйви.

Моя истинная кивает, но почему-то все равно не выглядит довольной, даже печально вздыхает. Я пока не понимаю, чем это вызвано. Скорее всего она не видит будущего, при котором мы можем быть вместе. А это значит, что Эйви тоже думает обо мне. Против воли улыбаюсь, ощущая, как теплеет в груди. Приходит мысль: может быть не стоит тянуть с признанием? Возможно, оно ее не напугает, а наоборот успокоит? Эйви поймет, как важна для меня, почувствует уверенность и быстрее примет нашу связь? Это стоит обдумать.

Вечером, приняв ванну, снова вызываю Эйви к себе и прошу мне почитать. Я установил рядом с кроватью удобное кресло, положил на него подушку и плед, чтобы моя пара могла устроиться с удобствами. На столике уже приготовлены ее любимый ягодный морс и пироги Марты.

Какое-то время Эйви читает, а я наслаждаюсь ее мелодичным голосом и завораживающе прекрасным лицом. Кто бы мог подумать, что я, тот, кого всегда привлекала опасность, эпатаж, бурные любовные похождения, амбиции и авантюры, когда-нибудь буду наслаждаться такими простыми вещами. Отсутствием боли в теле, нежным голосом, склоненной к книге золотоволосой головкой женщины, одно существование которой возносит меня до небес.

И все же мне хочется большего. Прикосновений, ласк. Хотя бы самых невинных. И я позволяю себе немного схитрить. Прошу Эйви снова поделиться магией, сообщая, что чувствую отголоски приступа. И отбрасываю в сторону одеяло, открывая оголенный торс. Как и обещал, я не буду ее заставлять. Если откажется, не стану настаивать. Но просто мечтаю, чтобы она добровольно прикоснулась ко мне. Хочу ощутить ее теплые ладони на своей груди. Пусть почувствует, как под ними сходит с ума мое сердце.

Вижу, как зрачки Эйви расширяются, выдавая смятение. Как начинает чаще вздыматься прикрытая кружевом грудь. Как она борется с сомнением, а еще с любопытством и тягой, которую тоже чувствует. И наконец решается, пересаживаясь на край постели. Чуть наклоняется надо мной и осторожно прикасается к моей коже, которая буквально вспыхивает под ее ладонями.

Едва держусь, чтобы не застонать в голос. И это я, избалованный разными видами секса. А сейчас горю в огне сумасшедшего желания от одного лишь робкого прикосновения. Хорошо, что вторая половина моего тела все еще прикрыта одеялом. Эйви не стоит видеть некоторые слишком явные признаки того, как ее близость   волнует меня. Не хочу, чтобы она в ужасе убежала.

Чувствую поток магии, струящийся от нее ко мне. Захлебываюсь им и открываюсь навстречу. Я не только беру, но и отдаю. Сейчас во мне тоже есть магия. И я соединяю свою силу с силой моей пары. Сладостная нега окутывает тело. Кажется, полустон-полурык все же срывается с моих губ. А руки действуют сами. Или ими сейчас управляет мой зверь?

Я вплетаю подрагивающие пальцы в волосы Эйви, разрушая ее прическу. Притягиваю ее лицо к своему, не отпуская ее затуманенного взгляда. Ее губы раскрываются навстречу моим. И я не выдерживаю, захватывая в плен моих губ ее уста. Наш первый поцелуй получается невыносимо сладким, дурманящим, чувственным. Я уже знаю, что он навеки останется в моем сердце. Ведь теперь оно полностью принадлежит моей паре. Как и я сам.

Одурманенный страстью, рычу и тяну Эйви на себя, впиваясь в ее манящие губы еще сильнее. Но моя истинная уже пришла в себя и начинает вырываться. Отпускаю ее. Тяжело дыша, вглядываюсь в ошеломленные глаза. Эйви сейчас прекрасна, как никогда. Разрумянившееся лицо, припухшие губы, высоко вздымающаяся грудь и смятение во взгляде. Но она не дает полюбоваться собой, вскакивает и убегает.

А я закрываю глаза, шумно выдыхая. И не позволяю себе бежать за ней. Пусть она придет себя. Пусть смирится с тем, что ее тоже ко мне тянет. А утром я все ей объясню. Не буду затягивать признание, раз моя жажда так быстро вышла из-под контроля. Ведь Эйви пусть на секунды, но ответила мне. Позволила себя целовать. Не хочу, чтобы она винила себя, не понимая, что с ней происходит.

Сплю я отлично, с трудом выныривая из сладких, обжигающих снов. После утренних процедур, которые теперь даются легко, прошу Марту принести завтрак на двоих, с нетерпением предвкушая встречу с парой. Я уже соскучился, мне нужно срочно ее увидеть. А потом слышу сигнал от почтового артефакта и подхожу к письменному столу.

Читаю имя отправителя и удовлетворенно киваю. Зак прислал мне ответ. Отлично! Надеюсь, ему удалось найти информацию на Эйви Марш. Это поможет мне лучше понять мою пару. С нетерпением перехожу к тексту, еще не представляя, что всего несколько строк произведут эффект разорвавшейся под моими ногами бомбы. А меня погребет под ее осколками.