Глава 21 Эйвери

Помогая мне устроиться за столом, мистер Дэмиан ухаживает за мной, будто слуга здесь он, а не я. Подвигает мне стул, сам расставляет блюда. А когда я пытаюсь возразить, просит:

— Разреши мне, Эйви. Я так давно не чувствовал себя настолько бодрым. Мне приятно сделать что-то самому. Надоело ощущать себя развалиной, не способной даже удержать тарелку.

— Но вы тоже сегодня выложились едва ли не до конца, — напоминаю я. — А вам пока еще нельзя перегружаться.

— Мне нравится твоя забота, — обаятельно улыбается мужчина. И опять так выразительно смотрит в глаза, что я краснею. И больше не пытаюсь отобрать у него поднос.

На самом деле я немного шокирована его внезапным преображением. Казалось бы, на замок сегодня напали, нам пришлось защищаться. Мы вообще могли не дожить до этого момента. А хозяин ведет себя так, будто это не имеет значения. За все время работы здесь я не видела столько его улыбок, как за эти полчаса, что мы вместе ужинаем.

Я и раньше чувствовала его интерес. Но сейчас мужчина словно перешел какой-то барьер. Вот только меня это не радует, а настораживает, в отличии от улучшения его самочувствия. Мне и так сложно держать свое сердце в узде рядом с ним, а мистер Дэмиан отнюдь не помогает. Почти не сводит с меня восхищенного взгляда, подливает в мой бокал вкусный ягодный взвар, подкладывает на тарелку самые аппетитные кусочки и опять задает вопросы:

— Расскажи мне о своей магии, Эйви. Как рано она проснулась? Как ты училась с ней справляться?

Ложка выскакивает из моих, внезапно ставших непослушными, пальцев, со стуком ударяясь о тарелку. Дыхание перехватывает. Я словно наяву опять ощущаю сдавивший голову обруч, выжигающий мою родную магию. Невыносимую боль, выгибающееся в судорогах тело и раздирающий ноздри запах пепла.

Вот так у меня проснулась темная магия. Вряд ли я когда-нибудь это забуду. Как и того, кто во всем виноват. Кстати, давно не вспоминала ненавистного Вудстока. Интересно, жив ли он еще? Быть может, мое проклятье все-таки его догнало?

— Что с тобой? — обеспокоенно уточняет мистер Дэмиан. — Ты побледнела и, кажется, дрожишь… — с тревогой вглядывается в мое лицо.

— Просто немного закружилась голова, — сообщаю хрипло. — Наверное последствия магического отката после сегодняшней атаки. — Пусть думает, что дело в ней. — Что касается темной магии, я плохо ей владею.

— Почему? — удивляется мужчина.

— Так вышло, что с детства у меня была другая сила, — выдавливаю, не глядя на него. — Но потрясение от смерти родителей оказалось слишком сильным. Тогда и пробудилась эта магия, уничтожив мою прежнюю. Как мне потом объяснили, в моих предках был кто-то темный. Доставшаяся от него магия долгое время спала. И проспала бы всю жизнь, если бы не трагедия с моей семьей.

— Мне жаль, Эйви… — сочувственно произносит мистер Дэмиан. В его взгляде на мгновение полыхает какое-то сильное чувство. Но я не могу его разобрать. Пожимаю плечами и добавляю:

— Так уж получилось, что до того, как устроиться к вам, я боялась и ненавидела эту магию. И почти ей не пользовалась. Только изредка, чтобы заработать на еду и ночлег. Но вы не беспокойтесь, мистер Дэмиан. Как и все, в ком проснулась темная сила, я проходила обучение. Правда, нас учили в основном контролю. Так что опасности я не представляю.

— Я и не беспокоюсь, — мягко усмехается хозяин.

— На самом деле я рада, что моя магия вам помогла. Так мне удалось хотя бы немного примириться с ней… — заканчиваю глухо и замолкаю, ощущая, как перехватывает спазмом горло.

Сидящий напротив меня мужчина тоже молчит. Только смотрит с каким-то странным напряжением в глазах. Будто ему тоже больно за меня. И наконец произносит:

— Ты умница, Эйви, и очень сообразительная. Даже при том, что тебя толком не учили, сегодня лихо управлялась с силой. Если бы не ты, я бы не справился…

Мне не хочется принимать чужие лавры. Если бы не Инис, я бы тоже оказалась не готова к нападению. Просто не знала, что делать. Снова невыносимо тянет признаться. Но ровно в этот момент оба светильника на стенах предупредительно мигают. Два раза, что на нашем с духом языке означает «нет». И я захлопываю рот, так и не произнеся ни слова. А потом решаю отвлечь мистера Дэмиана от моей магии и напоминаю:

— Вы сказали, что хотите что-то обсудить?

— А да, хотел, — кивает он, вынырнув из глубоких раздумий. — Два вопроса. Первый: я хочу нанять новую служанку в помощь Марте, — произносит спокойно. А у меня сердце сразу падает вниз, и в груди холодеет.

— Вам не нравится моя работа? Вы меня увольняете?… — спрашиваю растерянно охрипшим голосом.

— Конечно нет, как ты могла подумать! — возмущенно отзывается хозяин. А я мгновенно ощущаю облегчение. — Я не могу тебя уволить, ты же… — замолкает, словно удерживая уже готовые вырваться слова. И после паузы добавляет: — Ты столько сделала для меня и моего замка. Я не собираюсь расставаться с такой ценной… служанкой.

— Спасибо, мистер Дэмиан. Но тогда зачем новая?

— Потому что ты большей частью занята со мной, — заявляет он. — Мне не нравится, что тебе приходится отвлекаться на хозяйственные дела. Я решил, что с этого дня ты больше не будешь готовить и убираться. А Марте нужна помощница.

— Но вам же уже гораздо лучше! — горячо напоминаю я. Мне так не хочется, чтобы в замке появились новые люди и разрушили наш уютный мирок. — Скоро вам вообще не понадобится моя помощь. И что я тогда буду делать, бездельничать? К тому же мне нравится следить за замком и совсем не сложно помогать Марте, — замечаю в мужских глазах раздражение и сразу сникаю. Уже гораздо неувереннее продолжаю: — Впрочем, простите. Вы хозяин, вам решать, кого нанимать…

Вот сейчас он точно недоволен. Смотрит на меня и хмурится. А потом требует:

— Ты можешь говорить прямо. Я как раз хотел узнать твое мнение.

— Вряд ли я имею право вам диктовать…

— На правах той, кто вытащила меня из лап смерти и защитила замок, имеешь, — произносит твердо. — Я сам даю тебе это право. Так что говори.

— Если так, — осторожно подбираю слова: — Тогда мне бы не хотелось, чтобы тут появлялся кто-то еще. Ко мне и моей магии многие относятся настороженно. Я привыкла к ненависти и пренебрежению. А у вас смогла отдохнуть душой. И вы, и Марта с Сэмом очень добры ко мне. Я боюсь, что с новыми слугами это изменится. Но есть и другие опасения, не связанные со мной. Мне кажется, после сегодняшнего нападения опасно впускать в дом кого-то из соседних деревень. Этой победы нам не простят. Тот, кого вы примете на работу, может оказаться шпионом. Или попробует навредить. На самом деле это меня очень беспокоит.

— Хм, ты очень умная девушка, — качает головой хозяин. — И ты права. Я уже думаю над этим вопросом. Не тревожься, я оказался не готов к первому нападению, но не допущу второго. Что касается служанки, ее можно выписать из другого города. Но я услышал твое мнение и прислушаюсь к нему. Не стану никого нанимать. Но взамен у меня просьба. Точнее, две. Во-первых, ты не будешь перегружать себя домашними заботами. Оставляй силы на меня. Во-вторых, начнешь называть меня просто Дэмиан. Мне надоело слушать это твое «мистер».

От первой его просьбы я смущенно опускаю глаза. Слишком уж двояко она звучит… А от второй, наоборот, резко поднимаю взгляд. Но мужчина смотрит на меня по-доброму и явно не злится. Мне ужасно неудобно звать его по имени, придется пересиливать себя. Но я решаю не спорить. Только уточняю:

— Можно, при Марте с Сэмом я все же буду добавлять «мистер»? Иначе они не поймут...

— Если честно, мне наплевать, что думают другие, — пожимает плечами хозяин. — Но раз тебе так спокойнее, хорошо. Тогда переходим ко второму вопросу, который я хотел обсудить, — изучающе разглядывает меня и не терпящим возражений тоном произносит: — Ты переезжаешь из крыла для слуг на второй этаж. В гостевые покои.

— Нет! — вырывается у меня против воли. Но я тут же спохватываюсь, что опять забылась, и уже другим тоном прошу: — Пожалуйста, позвольте остаться в моей комнате! Она мне нравится.

— Она тебе больше не подходит.

— Почему? Там вполне нормальные условия. Поверьте, я жила в гораздо худших.

Если я рассчитывала, что это замечание мне поможет, то ошиблась. Мужской взгляд наполняется опасной темнотой, а потом сверкает упрямством.

— Эйви, это мое окончательное решение. Как ты сама сказала, здесь я отдаю распоряжения. Я пошел тебе навстречу в первом случае. Пойди и ты мне навстречу во втором, — заметив, как я вздыхаю, он смягчается: — Я не требую, чтобы ты переехала прямо сейчас. Дам тебе неделю привыкнуть и подготовиться. За это время Сэм проверит твои будущие покои. Если потребуется, отремонтирует мебель, стены и полы. А Марта все уберет. Ты тоже можешь принять участие в подготовке. Сделай все так, как тебе нравится. Не стесняйся. Замок с удовольствием принимает твою магию.

— Хорошо, мис… — заметив выразительный взгляд хозяина, исправляюсь: — Дэмиан. Благодарю вас. Можно мне теперь пойти к себе? Я устала и должна все обдумать.

Еще какое-то время мужчина не спешит меня отпускать, слишком пристально разглядывая. Потом нехотя кивает. Я тянусь, чтобы забрать поднос с грязной посудой, но хозяин качает головой:

— Иди, отдыхай. Марта заберет.

Прихожу к себе, выполняю вечерние гигиенические процедуры, расчесываю и заплетаю на ночь волосы. Ложусь в кровать и начинаю размышлять. Похоже, случилось то, чего я опасалась. Дэмиан больше не прячет свой мужской интерес. Этот переезд наверх явно нужен для того, чтобы я была рядом, когда он захочет близости. И нежелание, чтобы я продолжала работать служанкой, тоже оттуда. Он приготовил для меня другую роль.

Вопрос: что делать мне? Как тактично отказать и при этом остаться в замке? Становиться любовницей я не готова. Правда, в голове тут же возникают искушающие мысли. Да, между Дэмианом и мной не может быть ничего серьезного из-за разницы наших положений. Но ведь у меня и так нет шансов на семью.

Вряд ли кто-то возьмет замуж бесприданницу с темной магией, да еще дочь врагов короны. А так я смогу быть хотя бы недолго счастлива с мужчиной, который мне очень нравится. Вот только что будет со мной, когда хозяин окончательно поправится и захочет завести семью? Тогда я точно не смогу остаться в замке. Но самое главное, если приму его предложение, сама перестану себя уважать. А гордость — почти единственное, что у меня осталось.

Уже засыпая, зову:

— Инис, прошу, приходи в мой сон. Я хочу поговорить…