Глава 35.

Тель замерла перед дверью. Сердце бешено заколотилось в груди. От этого голоса, что звучал приглушенно из-за двери, по телу побежали мурашки. От воспоминаний. Ее ночной кошмар. Ее ночное безумное приключение. А сейчас она должна переступить порог и войти. И Тель сама не понимала, рада она тому, что ее новый работодатель совсем не Он или не рада? Но как бы то ни было, порог переступить нужно. 

Сегодня днём Тель провела ревизию своих скудных запасов. Оказалось, что у них со Стефи не осталось ни гроша. И предложение этого сурового лорда сейчас как нельзя кстати! Ее и девочку обеспечат всем необходимым, у них будет крыша над головой и питание. А через год Тель сможет уехать, накопив хорошую сумму! Она уже мысленно считала эти деньги своими. Потому не стоит расстраивать хозяина и заставлять его ждать. А так же дать ему повод передумать.

Тель острожно переступила порог. Сделав перед мужчиной книксен, Тель подняла глаза на лорда Риордана.

Мужчина был красив. Но красота его была скорее мужественная. Высокий лоб, прямой нос и чувственные губы. Но их он сейчас поджимал, недовольно глядя на Тель. Да и темные глаза смотрели придирчиво. А густые брови хмурились, от чего между бровей залегла складка.

- Я- лорд Риордан Тер-Ридлэй, владелец северных земель. Нас не представили друг другу. И так получилось, что я взял вас на работу, не поговорив прежде. Как вас зовут?

Тель прочистила горло. Пряча глаза, она лихорадочно соображала. Лорд явно недоволен своим решением. Что если он решил избавиться от неё? Это было бы просто ужасно! Остаться здесь, на постоялом дворе, без денег и возможности вернуться назад? Нет! Она не может потерять эту работу! Она обязана понравиться этому северному лорду! Иначе их со Стефи ждёт голодная смерть.

Тель вскинула голову и посмотрела прямо в глаза мужчины. Взгляды скрестились, словно шпаги. Не мигая и стараясь при этом не выглядеть наглой, девушка представилась:

- Меня зовут Эйтелия Бриэм. И я крайне вам признательна за ваше доверие, ваша светлость. Поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы оправдать его. 

Мужчина, что стоял у потухшего камина, вздрогнул. Явно, что он ожидал всего чего угодно, но не того, что голос его новой работницы будет так похож на… Рид сжал зубы и процедил:

- Госпожа Бриэм, боюсь вы не до конца понимаете, на что соглашаетесь. Господин Грау рассказал вам, куда вы отправились? 

Тель молчала, но встревоженный взгляд ее синих глаз рассказал Риду о многом. Девчонка самонадеянно дала добро, не удосужившись даже поинтересоваться, куда она едет?! Вверх безрассудства! Ну так даже лучше. Он воспользуется тем, что она ничего не знает ни о нем, ни о северном замке.

Довольно потирая руки, делая вид, что они замёрзли, Рид стянул перчатки и бросил их на каминную полку. Минуту сосредоточившись на своём внутреннем источнике, он разогнал драконье пламя по венам и легко, словно играя с огнём, бросил искры в потухший камин. Поленья занялись в тот же миг. Жар от огня стал расползаться по комнате гораздо быстрее. Тель поражено смотрела на кончики пальцев ее хозяина. Драконье пламя! О таком она слышала лишь краем уха. Редкий дар и смертельно опасный!

- Судя по вашему молчанию, вы действительно ничего не знаете обо мне.

- Как и вы обо мне…- Тель спохватилась, да было поздно! Предательский язык подвёл в очередной раз, не сумев сдержать потаенные мысли.

Мужчина хмыкнул, признавая тем самым ее правоту. А Тель почувствовала себя более уверенно. Если он не избавился от неё до сих пор, то значит она ему все же нужна! А это хороший повод поторговаться.  

Видимо торговаться решила не только она. Потому как лорд Риордан резко повернулся к ней. В его взгляде уже не было ни вежливости, ни желания быть приятным. 

- Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь! Север суров! И чтобы там выжить, нужно упорно трудиться.

- Прошу прощения, уважаемый лорд Тер-Ридлэй, но поверьте, работать я умею и могу. Мне сказали, что вам требуется помощница в замке. Я умею готовить, свою одежду и одежду дочери я шью сама. Так что, как видите, с иголкой я дружу. Я люблю порядок и не болтлива. Потому в моем лице вы получаете бесценного работника, что заменит собой двух-трех человек. 

Лорд Риордан неожиданно для самого себя рассвирепел. Эта пигалица мало того, что перебивает его и мешает его заготовленной речи, так ещё и смотрит прямо ему в глаза, не мигая. Где та робкая девица, что садилась в его экипаж у дома господина Грау? Там она глаз несмела поднять, кутаясь в плащ. А сейчас стоит перед ним, ростом едва доставая ему до плеча, и убеждает его, что является ценным работником! Рид почувствовал, что готов схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вправить мозги. 

Дуреха! Куда ей тягаться с ним? 

Лорд Риордан, медленно, словно хищник к своей жертве, приблизился к девушке. Было видно, что она хотела отшатнуться, но устояла. Только пришлось голову выше задрать, чтобы продолжать сверлить его взглядом своих невозможно синих глаз. И в голову Рида пришла мысль. Если работа ее не пугает, то возможно он сам станет тем страхом для неё?

Обойдя девушку, он остановился у неё за спиной. Наклонившись ниже, так, чтобы его губы были как раз напротив ее маленького, порозовевшего от напряжения ушка, он тихо проговорил, стараясь вложить в свой голос максимум доброты:

- Госпожа Бриэм, вы же понимаете, что такой молодой женщине, как вы, будет непросто выжить среди суровых северных мужчин? В моём замке размещён небольшой гарнизон отъявленных вояк. И, как сами понимаете, появление столь привлекательной особы вызовет переполох. Я слишком много работаю и к сожалению не смогу приглядывать за вами. Потому предлагаю вам ещё раз все хорошенько обдумать. Если вы не боитесь работы, то хотя бы подумайте о том, как будете справляться с повышенным к себе мужским вниманием.

Риордан закончил свою речь, но вот отодвинуться, а ещё лучше уйти, он не смог. Так и стоял, жадно принюхиваясь к запаху этой девочки. Что-то знакомое, запах, что будил потаенные желания. И этой женщине нужно не его вышколенного гарнизона бояться. Тем более там жесткая дисциплина. Бояться нужно его. Даже ему стоит себя бояться. И постараться избавиться от этой пигалицы раньше, чем она станет для него проблемой. Сам не понимая, зачем это делает, мужчина осторожно коснулся выбившегося из прически локона и аккуратно заправил его за ушко, намерено касаясь ее. Девушка вздрогнула, но осталась стоять на месте. Молча. Вот упрямая!

- У вас есть одна ночь на раздумье. Завтра, рано утром, мы с господином Харденом выезжаем. Если вы примите верное решение, то экипаж отвезёт вас туда, куда пожелаете. Спокойной ночи, госпожа Бриэм…

Последнюю фразу мужчина произнёс шёпотом, приблизившись к самому уху девушки. Отчего ее кожу опалило горячее мужское дыхание. И Тель застыла истуканом, борясь с желанием броситься прочь из комнаты. Но ее ноги сделались ватными и отказывались повиноваться своей хозяйке...