Глава 36.

Лишь когда за лордом Риорданом закрылась дверь, Тель выдохнула. И дойдя до кровати, без сил рухнула на неё. Ей было о чем подумать. Перспективы, что ей так красочно обрисовал мужчина, совсем не радовали. Однако, было что-то в этом лорде такое…

Тель даже не могла сказать, что именно. Ощущения были такими, словно стоит закрыть глаза и она вновь окажется в той темной комнате, наполненной ароматами вина, фруктов и предвкушения. И тихий шёпот ночного безумия.

Тель тряхнула головой. Прочь! Все мысли прочь! Она просто устала и проголодалась. Нужно спуститься вниз и поужинать вместе со Стефи. Ее девочку забрала болтливая служанка и отвела умыться с дороги. А теперь Тель нужно набраться храбрости, спуститься вниз и встретиться с лордом Риорданом.

Но Тель напрасно переживала. Лорда внизу не оказалось. И ужинали они со Стефи в одиночестве. Если, конечно, не замечать шумную толпу постояльцев, тоже ужинавших в это время.

Уже доедая свой ужин, Тель бросила взгляд на отворившуюся входную дверь. Высокая фигура лорда северных земель выделялась на фоне всех остальных. Гордая посадка головы, плотно сжатые губы, словно он опять чем-то недоволен. Стефи, сидевшая рядом вмиг перестала есть. И уронив ложку, скрылась под столом.

- Стеф! Немедленно вылезай! Ты что делаешь? Не такой уж он и страшный.- Тель пыталась выманить девочку. Но та лишь качала головой.

- Кто тут у нас такой страшный? Надеюсь речь не обо мне?- над головой Тель раздался весёлый смешок.

Девушка подняла глаза и взглянула на смеющегося Вина Хардена.

- Извините, господин Харден, я вовсе не имела в виду вас!- Тель смутилась. Вдруг мужчина подумал, что она намекает на его шрам.

Догадливый Вин Харден подмигнул и кивнув в сторону лорда Тер-Ридлэй, сказал:

- Он тоже не страшный. Это видимость. Не переживайте, дамы! Вы в полнейшей безопасности. Не знаю, чем вас так напугал мой друг, но скажу одно. Он самый надежный из всех кого я знаю. За ним вы будете как за каменной стеной! Хоть он и ворчлив порой. Но это от того, что не привык выражать свои чувства открыто. Нам, мужикам, это сложно. Но поверьте, если уж он взял вас под свою защищу, даже волосок не упадёт с вашей прелестной головки. – Харден подмигнул и удалился, оставив Тель в замешательстве.

Лорд Риордан даже не глянул в ее сторону. Ему с другом ужин подали в другом зале. А Тель наконец смогла выманить Стеф из-под стола.

- Ты слышала? Он сможет нас защитить. Так что, перестань трястись и пойдём-ка лучше спать. А то утром нам рано выезжать.

*************************

- Долго ты будешь сражаться с этой картофелиной? Она давно признала тебя победителем. Поужинал бы ты наконец.- Харден жевал и пытался говорить. И то, и другое получалось плохо.

- Не хочу…- Рид ковырял несчастную картофелину, словно внутри засел враг и ему жизненно необходимо достать его.

- Ну смотри. Завтра будешь всю дорогу урчать пустым животом. Что подумает о тебе эта милая девушка?

- Эта… милая девушка… будет ехать в противоположном направлении и не услышит урчание в моем животе.

- С чего бы это ей ехать в другом направлении? У нас, вроде как, дорога на север одна.

- Вин… Прекрати дурачиться. Ты все прекрасно понял. Я дал ей понять, что не желаю видеть ее в замке. Если она не дура, то сообразит, что от меня лучше держаться подальше.

- Поверь, она далеко не такая наивная, как тебе показалось в начале. И я просто не понимаю твоего упрямства! Тебе работники нужны? Нужны. Как понимаю, с местными ты не сильно дружишь. Так пусть при тебе будут проверенные люди. 

- С чего ты решил, что я могу ей доверять? 

- Ну только не говори, что не навёл о ней справки. Не поверю. Только одной рекомендацией своего приятеля ты же не обошёлся?

- Он мне не приятель….- Рид буркнул сквозь зубы. Но Вин все понял.

- Так… То есть ты просто взял себе работника, даже ничего не узнав про неё? Это на тебя не похоже!

- Я был немного рассеян. А этот проходимец господин Грау тут как тут! Я дал слово, даже не сразу поняв на что соглашаюсь. А отступать потом было поздно. Одна надежда, что у неё достаточно здравого ума, чтобы с утра не явится к отбытию. Я сочту это за расторжение нашего договора. 

Харден покачал головой и отпил большой глоток из глиняной кружки. Они сидели в небольшой зале, среди таких же мирно ужинающих людей. Тихий гул голосов, стук посуды, редкие взрывы смеха и цветастая юбка проворной подавальщицы, что нет-нет, да глянет на молодых мужчин. Вин задорно подмигнул пышногрудой девице и та кокетливо вильнула бёдрами.

- Друг ты мой сердечный. Кажется сегодня ночью тебе придётся довольствоваться обществом своего мерина. А я проведу ночь, как и положено: в тёплой и мягкой постели.

- Мест нет. Ты же слышал хозяина. – Рид сидел спиной к залу и потому не видел того, что было доступно для взора его другу.

Вин хохотнул и довольно потёр небольшую бородку:

- Это для тебя нет. А для меня найдётся. Так что не жди меня. Я буду нескоро…

Вин допил последний глоток и встал из-за стола. Цветная юбка мелькнула перед глазами и скрылась за дверью на кухню. Вин усмехнулся и оглянувшись, шагнул в приоткрытую дверь.

Риордан решил, что больше здесь задерживаться не желает. И что нужно выйти на воздух. От такого скопления людей он уже отвык. Раньше, когда он был простым солдатом, они спали в казармах по сотне человек. И это не доставляло ему никаких неудобств. 

«Старею».- подумал Рид. «Хочется тишины».

Ночной воздух был наполнен ароматом поздних цветов. Еще совсем немного и придёт зима. А с ней и первый снег. Нужно торопиться. До дома ещё неделя пути. Если дождь застанет их в пути, то проехать в экипаже по раскисшей дороге будет крайне сложно. Даже верхом это трудно. А уж если с ним будут и эти двое, то время в пути затянется. Рид себя одернул. С чего это он решил, что девушка решит поехать? Ведь он помнит, как она задрожала от страха, когда он расписывал ей все прелести жизни в его замке. Вспомнилось, как она задержала дыхание, стоило ему наклониться к ней поближе. И этот сладковатый запах… Рид тряхнул головой, отгоняя наваждение. Слишком ярко вспомнилась ему та ночь. И та девушка, так похожая на его новую работницу. Они даже из одного города! Астерс… Где этот город вообще находится? Случайные совпадения? Но его ночная гостья была невинна. В этом он уверен. А у этой госпожи Бриэм дочь четырёх лет от роду… Она никак не может быть «той самой»…