Глава 37.
И потому будет лучше, если с утра она решит не ехать с ним.
Завалившись в стог сена, лорд Риордан усмехнулся. Один из лучших в Королевской Академии… Зачислен на службу к королю. Дослужился до звания Королевского Карателя и получил такую долгожданную нашивку с чёрным солнцем…
И все рухнуло в один день. Тот приказ, поступивший от его начальника…
Зачистка местности, где видели один из отрядов варваров, проникших на их территорию… Одно дело, когда ты встречаешься с ними в открытом бою. Высокие, стройные воины, облачённые в светлые доспехи против отряда Королевских Карателей с чёрными нашивками на плащах…
Но совсем другое дело, когда встречаешь с десяток напуганных нелюдей, защищающихся кто чем может… Рид видел, что внешне варвары не отличаются от них. Такие же люди. Выдают их лишь светлая кожа, что в лучах солнца слегка мерцает, огромные глаза, неестественно яркого цвета и слегка заострённые уши.
Тот отряд не был похож на лазутчиков. Лишь несколько человек в доспехах и с оружием. И всего один, кто владел магией. Но до того жиденькой, что его огненный шар так и не долетел до Рида. Шипя и быстро угасая, он подпалил небольшой пучок травы у ног Карателя и на том сник. Но этот бросок засчитали за попытку нападения. И отряд Карателей, несмотря на отсутствие приказа со стороны Рида, кинулся вперёд… В скором времени все было кончено… Лорд Тер-Ридлэй строго спросил со своих подчиненных. Но это мало чем помогло тем бедолагам. И несмотря на то, что с тех пор прошло достаточно много времени, по ночам к нему иногда являлись те варвары. Их бледные лица, глаза, молящие о пощаде… И Риордан никак не мог помочь им.
После того рейда, Рид подал в отставку. Его наставник, лорд Гриир Д’артагнан, долго беседовал с ним, выясняя причину столь необдуманного поступка. Но Рид упорствовал в своём молчании. А затем его призвали ко двору. И торжественно вручили права на владение замком Соколиная Пустошь. Король Лионелль Оввидан сокрушался, что его гвардия лишается одного из лучших командиров отряда. Но возлагал большие надежды на то, что лорд Тер-Ридлэй сможет придать северной крепости былое величие…
И вот теперь он здесь. В стогу сена. Потому как мест свободных нет. И ему придётся ночевать рядом с парочкой таких же неудачников. Чего не скажешь о Хардене. Рид усмехнулся. Главное для него сейчас, чтобы утро принесло хорошие новости.
*******************
Тель ворочалась с боку на бок ещё пол ночи. Ни жесткий матрац, ни задушевные песни из соседнего номера не мешали ей спать. Исключительно собственная голова. Которой ужас как хотелось поразмышлять на ночь глядя. А мысли были разные. Тель никак не могла связать воедино свои собственные ощущения, слова лорда Риордана и то, как защищал его лучший друг, Вин Харден. Казалось бы все, кричало: «Беги от этого человека! Прячься!». Да он и сам рад был подогреть ее страх к нему. Но в то же время, то как о нем отзывался друг полностью меняло картину. И поводов для тревоги если и не стало меньше, то хотя они были не такими значительными. Ну не хочет лорд Тер-Ридлэй, чтобы она ехала с ним. Не верит, что она справится. А справится ли она? Тель вздохнула. В другой ситуации она возможно бы и прислушалась к голосу интуиции, но ей нужно думать не только о себе. Так, убаюкав свою совесть, Тель задремала. Возможно небесные заступники вступились за неё. Потому как утренний выезд Тель… проспала!
***************
- Странно, в тёплой постели спал я, а свежим и отдохнувшим выглядишь ты… -Вин зевнул так, что чуть не свернул себе челюсть.
Рид ухмыльнулся:
- Возможно все дело в том, что я спал? В отличие от тебя…
- Ха! Ты прав! Но знаешь, что? Лучше уж клевать носом, чем сиять как новенький золотой от того, что оставил бедную вдовушку с ребёнком на захудалом дворе.
Рид скрипнул зубами. Сегодня утром он, не увидев госпожу Бриэм, испытал смешанные чувства. С одной стороны ужасное разочарование. «Испугалась! Струсила!» В глубине души он надеялся, что она бросит ему вызов, спустится вниз и сядет в тот чертов экипаж… Но солнце давно встало, Вин удосужился выползти из каморки служанки, завтрак был подан в главной зале. Рид словно специально ел медленно, тщательно пережевывая. Но молодая женщина так и не спустилась.
«Она сделала правильные выводы… Она умнее, чем кажется. Нет! А чего он ожидал, запугивая бедную женщину, обещая ей толпу оголодавших мужчин? Так что, все верно. Она поступила мудро, не спустившись вниз».
Рид раздраженно бросил монету на стол и вышел из зала. Его жеребца оседлали и тот в нетерпении перебирал копытами. Вин залез в седло, неодобрительно глядя на друга.
- Если ты сейчас скажешь хоть слово, клянусь, дальше ты пойдёшь пешком…
Вин хмыкнул и промолчал. Но его ангельского терпения хватило ровно на пару минут скачки. Поравнявшись с лордом, Вин деланно вздохнул и придержал своего коня. Жеребец Рида, подстраиваясь под него, тоже замедлил ход. Вин зевнул и тоскливо оглянулся на постоялый двор, что почти скрылся из виду:
- Спать то как теперь будешь по ночам?
Рид усмехнулся:
- Как обычно, на левом боку.
- А кошмары преследовать не будут? Ну там, бледное лицо вдовушки, укоренено пальчиком так: «Ай-ай-ай, лорд Тер- Ридлэй. Бросил меня с дитяткой малой на захудалом постоялом дворе… А мы доверились тебе, окаянному». Или так: «Ох не зря вас лордом-ледышкой зовут, ох не зря! Сердце ваше будто кусок льда!»
- Довольно! Вин, хоть ты мне и друг, но я могу ведь на минутку забыть об этом и про меж глаз дать.
- Да-да! Забудь, что мы друзья… Забудь про бедную женщину. Вообще покройся коркой льда!
- Вин!!! Да и вообще! С чего ты решил, что она вдова?! Кольцо вдовье на пальце разглядел? Нет? Так может и не вдова? Нагуляла ребёнка, теперь мыкается.
- Ну тогда да! Бросим ее! Пусть сама выбирается из этой глуши. Сама виновата! Ноги сама раздвигала? Сама. Ребёнка сама себе заделала? Конечно! Так и нечего на добрых людей свои проблемы спихивать! Все сама!- Вин пришпорил коня и обогнал Рида.
А Риордан натянул поводья и смотрел в спину удаляющемуся другу. Какая муха его укусила? На сколько Рид знал, у его друга есть и мать и отец. Даже младший брат. С ними он не знаком. Но Вин часто про них рассказывал. Так с чего бы его так взволновала судьба той девушки?
****************
Тель открыла глаза, пытаясь понять, что именно ее разбудило. С минуту она лежала тихо, прислушиваясь к своим ощущениям и звукам с улицы. Там во всю кипела жизнь. Раздаивалось ржание лошадей, громкие разговоры и взрывы смеха, собачий лай и кудахтанье переполошенных кур. В ее бок впился острый локоть. И Тель поморщилась. Стефи спала всегда так, словно кровать принадлежала только ей. Эта была исключительно ее собственность. А Тель дозволялось ютиться с края. Вот и сейчас, девочка во сне разметала свои конечности и попала точно под рёбра. Сон окончательно прошёл. А за ним пришло понимание «Проспала!»
Тель подскочила на постели. Лихорадочно одеваясь, никак не попадая в ботинок, девушка проклинала все на свете! И свою бессонницу. И своё вчерашнее поведение. Ей надо было сразу поставить этого лорда на место! Заявить, что не потерпит грязных намеков. Что если уж он решил взять ее на работу, то пусть будет добр вести себя по-человечески. Или просто пусть будет добр! А уж если решил уволить ее, даже не дав шанса доказать свою пригодность, то пусть платит двойную оплату! А она, так и быть, подумает. И согласиться не ехать. Все это ей надо было сказать ему вчера! И почему она вечно находит верные слова не тогда, когда это действительно нужно!
Оставив Стефи досыпать на нечестно отвоёванной кровати, Тель, кое-как заплетя непослушные волосы в косу, спустилась вниз.
Обеденный зал был полупустой. Но даже будь здесь больше народу, она все равно бы смогла разглядеть высокую, мощную фигуру лорда Риордана. Однако его здесь не было… И друга его тоже.
- Который час?
Мимо пробегала служанка в цветастой юбке. Глянув мельком на Тель, она пожала плечами:
- Часов десять. Вон господин Виантлис уже вторую кружку эля выпил. Значит сидит здесь недавно. Заехал к нам с фермы, молоко привёз. А корову он доит часов в семь-восемь. Значит да, около десяти утра.
Тель сникла. Наверное лорд Тер-Ридлэй уже проехал несколько десятков миль.
«Так даже лучше».- уверяла себя девушка. «От такого человека нужно держаться подальше. Не зря мне сердце вчера нашептывало».
О том, что именно говорило ее сердце Тель не захотела бы признаться даже себе. Но изменить она сейчас ничего не сможет. И лорд Риордан уехал. А ей вновь предстоит искать работу. Тель постаралась не расплакаться. Уткнувшись носом в пол, она решила вернуться в комнату и разбудить Стефи. Им предстоит долгая дорога обратно в Итидалис.
Не обращая внимание на окружающих людей, Тель шагнула и в тот же миг столкнулась с человеком, стоящим на ее пути.
- Если бы все мои работники спали до обеда, то, пожалуй, я бы давно разорился. Вы непозволительно долго спите, госпожа Бриэм.
Недовольный, рокочущий голос раздался над головой Тель.