Глава 42.

Но ее крик уже не поможет старику Валентайну. Огромному волку хватило одной секунды, чтобы повалить мужчину с ног и впиться зубами в горло. Лошадь дико заржала и шарахнулась в сторону. Почувствовав, что поводья больше никто не удерживает, животное, обезумевшее от страха, кинулось прочь. Тель с ужасом наблюдала, как волк потащил тело несчастного господина Валентайна от кареты. Сжавшись в комочек, Тель плакала, зажимая рот обеими руками. Не хватало ещё привлечь к себе внимание своими криками. Но ее заметили и без этого. Десяток мигающих красных огоньков превратились в глаза, принадлежащие оскаленным, белым мордам. Они кружили рядом, все смелее, подходя все ближе. Вот один из крупных самцов присел на снег, готовясь к прыжку. На пару минут он замер, не спуская со своей жертвы взгляда. А Тель уже вознесла молитвы всем небесным покровителям. То, что она сегодня погибнет, сомнений не оставалось… Волк приготовился к прыжку. Тель видела, как он в нетерпении постукивает хвостом. Как блестят его глаза в предвкушении. Остальные волки беспокойно расхаживали рядом. 

И вот он решился на атаку! Тель видела, как мощное тело животного оттолкнулось от земли. Видела, как, выставив лапы с огромными когтями, на неё летела сама смерть! И зажмурилась! Потому как смотреть на это у неё не хвалило мужества. Все, что она могла, это молиться, чтобы смерть была быстрой и не мучительной! 

Воздух разрезало от протяжного, полного невыносимой боли, визга. А запах паленой шерсти заставил Тель открыть глаза. Волк не долетел до кареты всего ничего! Его передние лапы уже были в паре футов от девушки. Но он падал вниз. И его белоснежная шкура стала пепельно-серой. Шкура тлела и пламя начало пожирать животное заживо. Волк катался по замерзшей земле в тщетной попытке сбить пламя. А остальные члены этой волчьей банды благоразумно скрылись за деревьями. 

Тель покрутила головой по сторонам. 

Из-за ближайшей сосны на поляну выскочил вороной. Весь взмыленный, нервно перебирая копытами. И если бы не мощная рука, что удерживала поводья, то жеребец точно бы уже скрылся с этой кровавой арены.

Тель постаралась утереть слезы. Правда теперь она плакала от счастья! Он здесь! Он спас ее!

- Лорд Ридлэй! Я здесь!- Тель замахала руками, будто мужчина мог не заметить ее.

Лорд Риордан посмотрел по сторонам. Видно было, как заходили желваки на его скулах, когда он увидел тело возницы, что волки оттащили ближе к лесу. Затем быстро подъехав к карете, он протянул руку:

- Быстрее, госпожа Бриэм! Их страха хватит не на долго. Нужно убираться отсюда как можно скорее!

Тель протянула в ответ руку и лорд Риордан рывком стянул ее с крыши. Усадив в седло впереди себя, мужчина живо развернул жеребца и пришпорил его. Вороной взвился, рванул с места. И если бы Тель не придерживала мужская рука, то вероятнее всего она бы свалилась! 

А белые тени поняли, что добыча ускользает! И даже гибель вожака не остановила их. Сначала поодиночке, а затем уже и группами, звери выходили из тени деревьев. Первый же осмелевший получил от мужчины ещё один золотистый шар огня. Но лорд промахнулся. И лишь опалил бок зверю. Вой разнесся над деревьями и запахло паленым мехом. Однако остальным это был сигнал! Жертва не так опасна и тоже может промахнуться. Тогда стая решила попытать удачу и пошла вся скопом, окружая строптивую добычу. Так ведь даже интереснее! А то, что парочка соплеменников погибла на месте, сраженные метким попаданием огня, так меньше соперников! 

- Держитесь! Сейчас мы будем прорываться! – прокричал мужчина в ухо насмерть перепуганной девушке. 

А у той руки свело от холода и страха. И даже если бы нужно было отцепить их от седельной луки, то вряд ли это получилось с первого раза…

Лорд Тер-Ридлэй запустил ещё пару огненных шаров и попал в стволы деревьев. Драконье пламя подкосило их словно подпиленные. Рухнув, они перегородили дорогу позади всадников.

Огонь занялся быстро и часть стаи отстала, ища обходные пути и трусливо поглядывая на языки пламени. Но пара особо рьяных все же взяла след и кинулась в погоню. Вороного и пришпоривать не пришлось. Он спасал не только наездников. Он спасался от самой смерти. И потому выбирал кратчайший путь и сам брал барьеры в виде поваленных деревьев. Тель чуть язык не прикусила, когда конь взял очередное препятствие. Лес становился все гуще. И Тель серьезно забеспокоилась, не заблудились ли они? А отвлекать мужчину, что ругался сквозь зубы, отправляя очередной магический огненный шар, она не решилась. Сколько там ещё хищников, Тель не видела. Но кажется большая часть все же отстала. 

Когда дорога окончательно из наезженной превратилась в лесную чащу, Тель не выдержала.

- Милорд… Мы сбились с пути! Дорога к городу… Ее нет!

- Мы едем не в город…

Тель испуганно обернулась. Напряженное лицо лорда Риордана напугало ее ещё больше.

- Куда же мы? !

- Мы отвлекаем стаю. Жеребец Вина подвернул ногу. Я встретил их на дороге к городу. Если поедем в город, то приведём всю стаю к ним. А так у них есть шанс добраться до городских ворот раньше, чем волки опомнятся…

Тель судорожно вздохнула. Стефи! Бедная девочка! Надо помолиться, чтобы небесные заступники не оставили ее и Вина. И дали им возможность добраться до города.

- Но куда же тогда мы? 

- Здесь недалеко есть каменоломни. Сейчас уведём стаю с основной дороги. А затем оторвёмся от них. Переночуем там. Утром, думаю, Вин вместе с отрядом выйдет нам на встречу. 

Тель поежилась от мысли, что сейчас они играют роль приманки. Но лорд Тер-Ридлэй рассчитал все верно. Стая потянулась за своими самцами, которым казалось, что они вот-вот загонят добычу. И конь уже не так быстро скачет. И злосчастный огонь появляется все реже. 

В какой-то момент один из самцов рискнул и рванул вперёд. Его зубы щелкнули в опасной близости от заднего копыта уставшего жеребца. И в тот миг, когда хищник решил провести повторный, более удачный манёвр, его сбил с ног огненный шторм! Зверь взвыл и рухнул наземь. А вороной, словно только и ждал этого момента, рванул вперёд, подстрекаемый своим хозяином. И скоро остатки волчьей стаи остались позади.

Теперь Тель боялась лишь одного, что свалится под копыта жеребца. И вжалась в мужчину позади себя, в поисках опоры. Его рука, словно стальной обруч, обвила ее талию, удерживая в седле. 

Казалось, что эта гонка наперегонки с ветром и мелкими снежинками не закончится никогда! И ребра уже начинали ныть от железных тисков мужской руки.

- Лорд Тер- Ридлэй, прошу вас… не могли бы вы ослабить хватку? Вы меня пополам переломите…- Тель подала голос, когда скачка стала сбавлять скорость.

- Извините, госпожа Бриэм. Я не рассчитал силу. А вам следует лучше питаться. Вас же ветер унесёт, если дунет посильнее.- голос лорда Риордана раздался совсем рядом, почти над самым ухом.