Глава 48.

Рид почувствовал, если и не угрозу в голосе лорда Норвинна, то по крайней мере недружелюбие. С чего бы это? Лорд Норвинн был мужчина,хоть и не сильно приятный, но не плохой. Ему бы выпить да покутить. Дела северного надела его интересовали постольку поскольку. Но распоряжения короля он выполнял беспрекословно. И город Блэйстед, самый крупный на севере, был процветающим и относительно спокойным. К местным лордам, таким как Риордан, он относился хорошо. Привечал, угощал и радовался, когда те отбывали обратно в свои замки. Замок Соколиная Пустошь был одним из самых больших и служил своего рода защитой. Потому владелец крепости всегда находил радушный приём у градоначальника. Но вот почему он так внимательно рассматривает госпожу Бриэм? Уже отъехав от заставы, Рид все ещё чувствовал спиной внимательный  взгляд лорда Норвинна. 

- Вы бывали здесь ранее, госпожа Бриэм?

Девушка, сидящая перед ним отрицательно покачала головой. 

- Милорд, я выросла на юге. Я и в Столице то не бывала до того как..- девушка запнулась. 

И правда? Что он знает о ней? Навязанная господином Грау, молодая женщина, что прибыла из южного городка. Зачем? Что она делала в столице? Нет. Не его это дело. Он уже сегодня с утра отличился. Не сдержался и пообещал предоставить госпоже Бриэм возможность не ехать с ним далее. А все виной его язык, что ляпнул не подумав про незаконнорождённую дочь. Ни Эйтелия, ни ее дочь не виноваты в том, что судьба была к ним так неласкова. А тут ещё он… Придётся искать способ исправить ситуацию. 

Вороной неспешно шагал по городу. Первые, редкие горожане с любопытством разглядывали мужчину и хрупкую фигуру девушки. Хоть город и был достаточно большим, но чужаков здесь замечали сразу. 

- Накиньте капюшон поглубже. – недовольно пробурчал лорд Ридлэй.- Чужачка вызывает ненужное любопытство. 

Тель послушно накинула капюшон и склонила голову ниже. А у Рида от такой покорности заныло сердце. Да она же сама ещё ребёнок! Ей прикажи прыгать на одной ножке, выполняя его прихоть, так она рада будет стараться. А если не он будет ей приказывать? Что если он оставит ее здесь и она попадёт в услужение такому как лорд Норвинн? Рид от таких мыслей даже поводья сжал сильнее. От такой перспективы в его душе начинал просыпаться его магический дар. Драконье пламя клокотало и требовало выхода. 

- Я оставлю вас здесь.- Рид остановился у красивого, двухэтажного дома. Резные ставни ещё были закрыты. Оно и понятно. В доме градоначальника никто рано не вставал. – В доме лорда Норвинна о вас позаботятся. Думаю и дочь вас уже заждалась. 

Он совсем не деликатно спустил девушку на дорожке к дому. Сам же, развернув вороного, пришпорил его и помчал по улице. Его магия требовала выхода! И лучше, если Эйтелия окажется на безопасном от него расстоянии. 

А Тель смотрела в спину удаляющемуся лорду Риордану сквозь пелену слез. Лорд Ридлэй так торопился уехать, что под копыта его вороного попал один из утренних прохожих. Осыпая высокородного бранью, тучный мужчина с трудом встал на ноги. Но проклинаемый лорд уже скрылся за поворотом. Вот и подошла к концу эта история. Теперь Тель отвечает сама за себя и за Стефи. Все как всегда. Смахнув слёзы, Тель решительно постучалась в дверь. 

Заспанная служанка отворила дверь далеко не сразу. Взглянув на девушку в мятой и грязной одежде, она нахмурилась. 

- Рановато что-то для милостыни…

- Простите! Я совсем не за этим! Я хотела бы забрать свою дочь, Стефи. Она прибыла вчера с господином Харденом.

- О! Так вы та самая девушка?! Входите же! Вот ужас, правда? Белые волки осенью! Они и зимой то не всегда подходили так близко у городу. А тут… Вы выжили чудом! 

Тель почувствовала, как в уголках глаз вновь собираются слёзы. Нет, она выжила не благодаря чуду. А благодаря лорду Риордану. 

- Идемте же! Ваша малышка вчера так испугалась, что от страха и слова не могла вымолвить. Лишь плакала! Мы уж ее как могли отвлекали. И накормили и искупали. Спать ее положили. Но бедняжка все равно полночи проплакала. 

Вот теперь у Тель слёзы и не сдержались. Всхлипнув, она закусила губу, чтобы не расплакаться ещё сильнее. 

- Где она?

Служанка, что назвалась Бейси, провела Тель на второй этаж, в гостевые комнаты. И указала на одну из дверей. Тель поблагодарила и отворила дверь в полутёмную комнату. 

Большая кровать стояла расправленная. И абсолютно пустая…

- Стефи? Где ты?- Тель переворошила всю постель. Но тщетно! Девочки в ней не было. 

В груди нарастала паника. И потому Тель не сразу приметила, как в углу комнаты что-то зашевелилось, ранее принятое ею за тряпьё. 

Но вот на свет появилась темная макушка спутанных волос. И большие, заплаканные глаза. Увидев Тель, девочка вскочила и как маленький, юркий зверёк кинулась к матери… с криком!

- Мама!

Тель резко обернулась и бросилась на встречу девочке! Схватив ту в охапку и тесно прижав к себе, Тель разрыдалась.

- Стефи! Стефи! Девочка моя! Ягодка, птичка моя, котёночек, мое солнышко! Ты заговорила! Какое счастье то! 

Девочка так тесно прижалась к Тель, что той пришлось чуть ли не силой отдирать от себя худенькие ручки. Заглянув в лицо девочке, Тель счастливо рассмеялась, утирая слезы с личика своей названной дочери.

- Стефи? Ты можешь ещё раз сказать это? Прошу! Иначе я могу подумать, что мне послышалось. Ну? Попробуешь?

Стефи затрясла головой и снова уткнулась в Тель. 

- Кажется ты сама не ожидала от себя такого. Верно? Но думаю, если ты попробуешь ещё раз, то у тебя все получится. Давай, милая! Мы ждали этого слишком долго! Нельзя останавливаться! 

Стефи глянула на Тель своими невозможными глазищами. В них плескался такой страх и нерешительность, что Тель поддалась и легонько чмокнула девочку в нос. 

- Давай так. Я сейчас выйду и снова зайду. И ты попробуешь ещё раз сказать. 

Тель поднялась. А Стефи от страха, что мать сейчас выйдет за дверь, схватила ту за руку и чуть не плача взглянула на Тель.

- Нет! 

Тель вздрогнула. Схватившись за детскую ручку, она прошептала:

- Что ты сказала?

- Нет!- Стефи произнесла твёрдо и уверенно, глядя прямо в глаза Тель. – Мама…Нет!

Тель снова рухнула на колени перед девочкой. 

- Не может быть! Стефи! Как я счастлива, моя девочка!-  Тель заключила в объятья маленькое, худенькое тельце.

- Мама…мама… мама….мама… мама… мама… мама… мама… мама… 

Стефи повторяла одно и тоже, неуверенно словно пробовала слово на вкус, перекатывая его во рту и жмурясь от приятного послевкусия. 

- Да, да! Ты можешь! Я верила! Я знала! Что ты ещё можешь сказать?

Но Стефи отрицательно качала головой. Ее явные попытки что-либо сказать обрадовали Тель.

- Ничего страшного, милая! Ты всему научишься! Главное, что ты уже можешь хоть что-то. Давай потихоньку одеваться. Знаешь… я больше не работаю на лорда Ридлэй… Мы немного поживём здесь, в этом городе. А как только у нас появятся деньги, поедем в другое место. Согласна?

Стефи радостно закивала. А у Тель на душе заскребла кошка, причём всеми четырьмя лапами. Стефи не понравился лорд Риордан? Она его то сторонилась всю дорогу, то была спокойна в его присутствии. А сейчас явно обрадовалась возможности не ехать. Вздохнув, Тель стала собирать детскую одежду. Одев и причесав Стефи, они вышли из комнаты. Дом был молчалив. Работники ещё спали. И никто не видел, как одинокая женская фигура с ребёнком за руку, покинула дом градоначальника.