Глава 47.

Тель невольно взглянула в лицо лорда. Что было в его голосе? Осуждение? Как же часто она сталкивалась с подобным отношением! И успела привыкнуть к тому, что мать-одиночка вызывает всеобщее порицание. Вот была бы она вдова…Тогда да! Сочувствия и сострадания ей и Стефи досталось бы с избытком. А так… 

- Стефи-лучшее, что случилось со мной, лорд Ридлэй. Моя жизнь принадлежит этой маленькой девочке. И я не жалею ни о чем.

Рид напрягся, выслушав отповедь от мелкой пигалицы, что к тому ж ещё и лежала, укрывшись его плащом. Возможно он действительно лез не в своё дело. Но почему-то не удержался от вопроса.

- Прошу прощения, госпожа Бриэм. Я не в праве выражать вам осуждение. Ваша дочь действительно милое создание. Но сейчас, спустя время, не считаете ли вы свой поступок безрассудством? Клеймо незаконнорождённой поставит крест на дальнейшей судьбе девочки.

Тель вспыхнула! «Да как он смеет? ! Да кто он такой, чтобы осуждать ее? !»

И не важно, что Тель не рожала этого ребёнка. Но она готова защищать ее до последнего вздоха! А если лорд Ридлэй будет допытываться? Задавать вопросы? Вполне возможно, что она не сможет скрыть тот факт, что Стефи ей не родная! Тогда у лорда Ридлэй могут возникнуть подозрения. Нет-нет! Ей никак нельзя выдать себя. Что если узнав о ней правду, лорд Ридлэй обратится к властям и девочку у неё заберут? А если выяснится, что Стефи-обладательница магии, то это будет катастрофой! 

Этого никак нельзя допустить! И надо пресечь допрос.

Тель в сердцах скинула плащ мужчины и подскочила на ноги. 

- Не думаю, что вас должно касаться происхождение Стефи! Вы ничего не знаете о нас! 

Мужчина тоже поднялся быстрым рывком и легко оказался на ногах перед негодующей Тель.

- Госпожа Бриэм, меня, безусловно, заботит моральный облик моих слуг. И взяв вас на работу, я несу за вас ответственность. 

Тель задохнулась от возмущения: 

- Ах вот как? ! Моральный облик, значит… То есть, знай вы заранее, что я-мать незаконнорождённого ребёнка, мне бы указали на дверь? – ее голос сорвался на крик. 

- Нет, конечно! Не стоит перевирать мои слова! Но я должен следить за добродетелью и нравственностью своих слуг.

«Так я представляю угрозу для морального облика обитателей замка? !»

Тель в бессильной злобе сжала кулаки. Рид возвышался над ней, словно скала. Нет… Ледяная глыба! 

- Вас недаром прозвали Ледяной лорд! У вас не сердце, а кусок льда! И если у меня будет возможность не ехать с вами, то я с удовольствием ею воспользуюсь! 

У мужчины свело скулы. Было видно, как ходят желваки. А глаза стали чёрными, затопив всю радужку. Но Тель не дрогнула. Она достаточно натерпелась косых взглядов, перешёптываний и откровенного презрения! И, хотя, перед ней суровый лорд Тер-Ридлэй, но уступать ему она не будет! Словно маленькая, смелая, но очень глупая, мышка наскакивает на тигра. А хищник уже теряет терпение и недовольно бьет хвостом… Беги! Беги, глупая мышка! Хищник готовился нанести удар! 

Мужской голос был полон ледяного спокойствия: 

- С удовольствием предоставлю вам такую возможность, госпожа Бриэм, как только вернёмся в город.

Рид развернулся и схватив под уздцы вороного, дёрнув хлипкие доски одной рукой, стремительно вышел из шахты.

Тель вздохнула. И что на неё нашло? ! Оскорблять мужчину, что спас ей жизнь? Разделил с ней одеяло, не дав замерзнуть насмерть? Да она должна целовать краешек его сапог, а не обвинять в неучтивости. Да ещё назвать его лордом-ледышкой… Стыдно то как! 

Тель уткнулась в ладошки пылающим лицом. Куда она пойдёт теперь? Что ей теперь делать здесь, на краю северного предела? 

- Если вы закончили свои терзания, госпожа Бриэм, то я готов отвезти вас к дочери.

В проеме показалась морда вороного. Лорд Ридлэй уже в седле.

А у Тель покраснели даже уши. Нет, она не заслуживает такого хозяина! 

Великодушного! Понимающего! Терпеливого! 

- Даю вам минуту на сборы! Иначе уеду без вас…

Ну с «терпеливым» она погорячилась. «Понимающий» тоже, видимо, перебор. 

Тель собрала свою сумку, подняла и стряхнула одеяло, что служило им двоим постелью. Выйдя в предрассветные сумерки, она поёжилась от холодного ветра. Лорд Ридлэй нетерпеливо подал ей руку. И вот Тель вновь в седле. Вороной тряхнул лохматой головой и направился в сторону города. Дорога была свободна. Словно и не было вчера всего того ужаса, что им пришлось пережить. Только где-то там, в лесу осталась перевёрнутая карета. И тело возничего. Хотя, вероятнее всего, волки утащили и его и павших лошадей. 

А она выжила. Благодаря этому человеку. Что теперь везёт ее в город. И там, скорее всего, оставит. Тель понуро опустила голову, решив, что обязательно поговорит с лордом Риорданом, когда они приедут. Пусть он и не простит ее, но уезжать с чувством вины перед ним не хотелось.

Дорога стелилась под копытами темной лентой. Впереди показались крепостные стены. Ворота были уже открыты. Дозорные радостно приветствовали всадника на вороном коне.

- Лорд Тер-Ридлэй! Какое счастье! А мы всю ночь костры жгли, постовые сменялись каждый час. Я глаз не сомкнул все, высматривал вас, высматривал! 

Тучный мужик, в тёплом плаще и со следами пролежней от подушки на лице, протер сонные глаза. 

- Благодарю за заботу, лорд Норвинн. Мы живы и вполне здоровы. 

Мужчина растянул уголки рта то ли в улыбке, то ли в попытке скрыть зевоту.

- Мы разместили вашего спутника в моем доме. Ему и чудесной девочке обеспечен уход и покой.

Тель встрепенулась. Последние полчаса она ехала с тяжелым сердцем. В ее голове рисовались картины одна другой хуже. И самое страшное для неё сейчас было узнать, что со Стефи могло что-то случиться. Но услышав, что она и Вин доехали хорошо, расцвела в улыбке. И сразу обратила на себя внимание.

- Лорд Ридлэй, представьте же меня скорее этой очаровательной леди! – лорд Норвинн приосанился. Глазки его заблестели, а лицо, и без того круглое, расплылось ещё шире.

Рид скрипнул зубами. Этот сальный взгляд мелких, словно бусины, глаз, местного градоначальника очень не понравился ему. 

- Госпожа Эйтелия Бриэм, позвольте представить вам лорда Норвинна. 

Лицо градоначальника мигом потеряло свой прежний цветущий вид. Улыбка сползла, оставив на лице выражение крайнего смятения. Взгляд стал настороженным и колючим.

- Вот значит как… Госпожа Бриэм… Ну что ж. Добро пожаловать…наверное.