Глава 46.

«В этот раз не было холода. Был неприятный звук скрежета когтей по камню. Он проникал в голову и сводил с ума. Тель крутила головой во все стороны, стараясь определить откуда идёт звук. Но она слишком маленькая. А вокруг высокие валуны. Они служат защитой, скрывая ее от того, что таится там, за пределами видимости. Надо сидеть тихо и тогда ее не найдут. Но как же страшно! Большой камень стал ее убежищем. Свернувшись за ним клубочком, Тель старалась даже реже дышать, чтобы страшное «нечто» не услышало ее редкие вдохи. Но звук все ближе и ближе. И вдруг раздался птичий крик! Он действует как спусковой крючок. И Тель готова рвануть с места. Но валун, что служил защитой, стал тюрьмой! Придавив к земле, он не даёт ей возможности двинуться, а значит он тоже враг! И Тель изо всех сил стала выбираться, толкаясь и отпихивая от себя камень. А этот противный птичий клёкот действовал на нервы, вызывая волну ужаса. И Тель царапала камень ногтями, желая выбраться! Но не сдвинулась ни на дюйм. От страха и бессильной злобы в груди родился крик…»

- Ты слышишь?! Тель?! Проснись немедленно!- стальные тиски мужских рук сжали ее предплечья и трясли, словно тряпичную куклу. 

Открыв глаза, девушка испугалась по-настоящему. Над ней нависал лорд Риордан и отчаянно тряс ее. Темные зрачки расширились и залили всю радужку. От этого зрелища Тель стало ещё страшнее. Из ее горла вырвался всхлип. А вслед за ним и бурный поток слез. Словно прорвало не слишком крепкую плотину.

Женские слёзы стали полнейшей неожиданностью для мужчины. Он удивлённо моргнул и черты его лица смягчились.

- Тише-тише… Это всего лишь кошмар. Здесь никого кроме нас…

Его слова имели ровно противоположный эффект от того, на который он рассчитывал. Осознав, что лорд Тер-Ридлэй стал невольным свидетелем ее кошмаров, Тель закусила губу в попытке удержать поток слез. Но это не удалось. Они не спрашивали у неё разрешения и прорывались наружу вместе со всхлипами. 

Руки, что удерживали ее, ослабили хватку. И теперь лорд Ридлэй просто не знал, куда их деть. Отведя одну непослушную, выбившуюся из косы, прядку, он стал тихонько нашептывать: 

- Ну-ну… зачем плакать? Я понимаю, вчера был тяжёлый день. Эта ужасная смерь господина Валентайна, эта погоня. И хорошо, что ты плачешь. Так легче пережить все это. 

Тель удивлённо моргнула… А потом вспомнила все то, о чем рассказывал лорд Ридлэй. И ужасная смерть доброго возничего встала перед ее глазами. Что мужчина прочёл в ее глазах, полных слез, было неясно. Но на его лице отразилась тихо нарастающая паника.

- Тебе не это ведь снилось? Я совершенно зря напомнил, да? – растерявшийся мужчина сам не заметил, как перешёл с девушкой на «ты».

Но Тель было все равно. Меньше всего ей сейчас хотелось условностей. Закрывшись руками, чтобы мужчина не видел ее заплаканного лица, Тель отвернулась от него и уткнулась носом в одеяло. Ее худенькие плечики содрогались от рыданий. А рядом, совершенно ошарашенный сидел лорд Ридлэй. Он смотрел на девушку и в душе его поднималась волна… Чего именно он и сам не знал. Но единственным его желанием сейчас было успокоить девушку. 

«Просто я не выношу женские слёзы. Они призваны внушить мужчине чувство вины за то, чего он, вероятно, и не совершал». -Рид нервно провёл рукой по своим волосам. Тоскливо обведя залу взглядом, он принялся всматриваться в небо, едва виднеющееся сквозь щели. Утро наступит уже совсем скоро. И у них в запасе лишь пару часов. И, если она не успокоится, то эти часы утонут в слезах. 

Прочистив горло, он пытался подобрать слова. Но черт его знает, что ей хочется сейчас услышать? Он-воин! И не привык успокаивать нервных барышень. Потому он не нашёл ничего лучше, чем лечь рядом и сгрести эту плаксу в охапку, прижав к себе спиной. Манёвр удался! Девушка резко притихла. Плакать перестала. Но и дышать, кажется, тоже. Она его боится. Отлично! Лучше и не придумаешь! Эта пара часов сна пойдут им обоим на пользу.

Тель таращилась в темноту, силясь рассмотреть каменный узор на стене. Ей ничего другого и не оставалось. Она просто боялась пошевелиться. Вот и рассматривала стену. Прикованная сильными мужскими руками к твёрдому телу. Что взбрело в голову лорду Ридлэй? Почему он решил, что лучший способ прекратить женскую истерику, это вот так вот обездвижить? Хотя она ведь перестала плакать? Значит его метод действенен. Ну а то, что про этом ее ягодицы упираются ему в пах, так между ними же плащ. И чувство собственного достоинства. Оно то и не позволяет ёрзать, выискивая более удобное положение. Мало ли… 

Но даже не эта непозволительная близость заставила Тель замереть. А ещё его тихий голос, так отличающийся от командного тона, которым он привычно разговаривал с окружающими. Эти вкрадчивые нотки… Чарующий голос, с легкой хрипотцой. И вновь сомнения. И снова отрицание. «Нет! Это не он… Я ни за что не поверю в то, что это-он…».

- Если вы не начнёте дышать, то к утру умрете…- голос лорда раздался неожиданно и Тель вздрогнула.

- Если перестанете меня сжимать подобным образом, то я, наконец, смогу нормально вздохнуть.

- Если я перестану вас держать подобным образом, то вы вновь разразитесь потоком слез и нас затопит. И каменоломню позади нас. 

- Если бы вы не были столь любезны и не напомнили мне про все ужасы минувшего дня, то и причин для моих слез не было бы.

- Смею вам напомнить, что все началось гораздо раньше. Ваши кошмары ни что, по сравнению с тем, что пришлось пережить мне, в попытке вас разбудить! Вы царапаетесь как маленький дикий зверёк.

Тель враз притихла. Ей больше не хотелось спорить. Чувство стыда пересилило и она рискнула повернуться к лорду Риордану. И тут же поняла свою ошибку. Кольцо его рук было таким тесным, что она оказалась к нему слишком близко. И потому мелкие царапины, видневшиеся на щеке были ей хорошо видны. Не подумав наперёд, она протянула руку и слегка коснулась его щеки.

- Простите! Я не хотела вас поранить. Это вышло случайно…

Рид замер. Теперь дыхания лишился он. А все из-за тёплых, ласковых пальчиков на его щеке, лёгких, словно пёрышко. Тель убрала их от мужского лица так быстро, словно и не было этого мимолётного касания. Но напряжение, что возникло между этими двумя стало ощутимее.

- Так что вам снилось? - голос лорда Ридлэй был осипший, словно простуженный. 

Тель вздохнула. Она готова поделиться с ним своей самой сокровенной тайной. До этого момента о ее кошмарах знала лишь мать и тетушка Юстиния. Но врать или отнекиваться сейчас ей не хотелось. Не та обстановка. Соври она и то доверие, что установилось между ней и лордом Риорданом, даст трещину. Возможно другого шанса не будет. 

- Мне с детства снятся кошмары, лорд Ридлэй. Ничего не могу с собой поделать. Всегда одно и тоже, хоть и в разных вариантах. Холод. Словно я замерзаю. Совсем, насквозь и насмерть. И ещё птичий крик. Я никогда не вижу эту птицу, что преследует меня. Но слышу ее крик и ощущаю ее когти. 

Рид замешкался. Он и не думал, что проблема его новой работницы настолько глубока. Девушка с самого детства мучается кошмарами? Это невольно вызывает жалость. 

- Боюсь, я даже не могу себе представить, что вы испытываете…- Рид вновь перешёл с девушкой на «вы», тем самым создавая иллюзию дистанции.

- Нет-нет! Не думайте, что так бывает каждую ночь! Просто вчера был кошмарный, страшный день. Вот и приснилось. Боюсь только, что до утра я уже вряд ли усну. Приношу свои извинения, лорд Ридлэй, я нанесла вам вред не умышлено. 

Рид вздохнул, стараясь не глядеть на девушку. Лёжа слишком тесно друг к другу, в полутьме, ему захотелось узнать о ней как можно больше.

- Откуда вы, госпожа Бриэм? Кто ваши родители? 

Тель немного смутилась. Не совсем удачное время для собеседования. Да и не место. Или это попытка отвлечь внимание от его рук, что все ещё сжимают ее в кольцо? 

- Моя мать была непростой женщиной. Она предпочла отправить меня на воспитание к своей сестре. Отца я не знала. И потому не могу сказать о нем ни хорошего, ни плохого. Братьев и сестёр у меня нет. 

- Зато есть дочь…