Глава 57.
Но спать ей никто не дал. Уже практически провалившись в сон, Тель почувствовала горячие пальцы на щеке.
- Извини, я опять был несдержан. Хотя и постарался обезопасить тебя.
Мужчина покинул кровать. И вмиг стало холодно и одиноко. Тель поежилась. А лорд Ридлэй уже вернулся, неся в руках мокрую тряпку. Тель смущено наблюдала за тем, как мужчина ловко протирал ее бёдра, стирая следы былой страсти.
- Надеюсь я не делал тебе больно?
Тель не могла говорить. Лишь отрицательно покачала головой. Протерев ее, лорд Риордан закутал ее в оделяло. И забрался следом. Обхватив ее за плечи, Рид притянул ее голову к своей груди. И тем самым избавил ее от необходимости смотреть ему в глаза.
Устроившись поудобнее, словно всегда тут спала, Тель блаженно закрыла глаза с наслаждением вытянувшись под одеялом. Тихое мужское дыхание слегка шевелило ее волосы на макушке. Сердце лорда тихо билось под щекой. И Тель сама не заметила, как провалилась в сон. Бессонная ночь, что выдалась накануне, волнения и тревоги, все отступило на задний план. Казалось бы нет ничего в этом мире. Только эта уютная, мягкая кровать. И мужчина, что держал ее в колыбели своих рук. И никакие кошмарные сны не будут тревожить.
А пробуждение было стремительным. И все из-за громкого хлопка. Дверью. Будто кто-то покидал дом и, закрывая дверь, слишком поторопился. Дверью хлопнули так, что даже на втором этаже было отчетливо слышно. Тель подскочила в кровати, испуганно озираясь по сторонам. Что все это значит? Это не та комната, куда ее заселили. Это покои лорда Ридлэй.
Тель покрутила головой по сторонам. Никого.
И тут сознание стало постепенно возвращаться к ней. И вспомнилось все. Причём сразу! И то, как лорд Ридлэй спас ее от беснующейся толпы в таверне. И как привёл в дом к лорду Норвинну. И как Тель помогала зашивать ему рану…
В памяти мелькнуло чёрное солнце. Но оно тут же померкло, после того, как Тель осознала, что сидит на смятых простынях. Голая…
Ой, как стыдно! Опять! И снова этот же мужчина. Он-ее персональный грех. Хорошо, что сейчас его не оказалось рядом. Иначе Тель не смогла бы смотреть ему в глаза. Нужно поскорее выбираться отсюда. Все хорошенько обдумать.
Тель спустила ноги на пол и озадачено посмотрела на них. Потом до неё дошло. Свет! Из окна лился солнечный свет! Уже наступило утро. Как же она крепко спала. А ведь Стефи наверное переживает.
Стефи!
Тель кинулась к себе в комнату. Какая же она мать, если забыла о ребёнке!
Но комната была подозрительно пуста…
А кровать застелена, как и вчера. И никаких признаков того, что девочка здесь ночевала...
Тревожное, скребущее душу, чувство заставило Тель быстро умыться и привести себя в порядок.
По лестнице она уже не шла. Бежала. На кухне, где было всего лишь пара слуг, Стефи тоже не оказалось.
- Доброе утро, госпожа Бриэм.
Сонная горничная поставила перед девушкой завтрак.
- Простите, а господин Харден вчера во сколько вернулся?
- Господин Харден? Так он прибыл не вчера. А сегодня с утра.
Тель сжалась от предчувствия.
- Один? Или со Стефи?
Горничная, застигнутая врасплох вопросом, смущённо смяла накрахмаленный передник. И глаза ее бегали, старательно избегая встречаться взглядом с Тель.
- Вам лучше спросить у моего хозяина, лорда Норвинна.
- А… где мой … хозяин? Лорд Тер-Ридлэй?
На этот вопрос горничная тоже не смогла дать ответ. Она пожала плечами. Но в этом жесте было больше сожаления, чем незнания. У Тель скрутило желудок от нехорошего предчувствия. И не притронувшись к завтраку, она отправилась искать лорда Норвинна. Нарушая свои собственные заветы, хозяин дома был уже на ногах. Правда парик его сидел криво, сюртук был застегнут через пуговицу, а из-под него выглядывала ночная рубаха. До того длинная, что прикрывала голые ноги лорда Норвинна до колен. Обут же он был в мягкие, пушистые тапочки. И Тель заподозрила, что хозяина дома подняли в большой спешке.
Лорд Норвинн сидел в кресле у окна и набивал трубку табаком, то и дело посматривая на улицу. Окна как раз выходили на проезжую часть.
Тель деликатно откашлялась, привлекая к себе внимание. Потому как стук в дверь мужчина проигнорировал.
- Да-да? - щепотка табака просыпалась на ковёр, когда лорд Норвинн вздрогнул.- Кто здесь? А… вы. Доброе утро, госпожа Бриэм.
Тель нерешительно прошлась по ковру. И остановилась рядом с креслом. Глядя на сонное лицо лорда Норвинна, Тель взволнованно поздоровалась:
- Доброе утро, лорд Норвинн. Прошу прощения, что отвлекаю вас, но ваши слуги не смогли дать мне ответа, ссылаясь на вас. Можете ли поведать мне, когда вернулись Стефи и господин Харден?
Трубка с табаком дрогнули. Лорд Норвинн откашлялся, и стараясь не смотреть на Тель, будто он все ещё занят набиранием трубки, проговорил:
- Господин Харден вернулся сегодня рано утром. Сожалею, госпожа Бриэм, но он вернулся один. Ваша дочь пропала. Господин Харден не смог ее найти.
Тель пошатнулась. На удивление, пожилой мужчина оказался внимательным и достаточно быстрым. Он подхватил под руки обескураженную Тель и усадил в своё кресло.
- Вы не переживайте так, дорогая! Ваш хозяин, лорд Ридлэй отправился на поиски. Уверен, что он быстро отыщет девочку.
Тель невидящим взглядом смотрела в окно. «Стефи пропала? Как же это? Почему? Что случилось? »- вопросы теснились в голове. Но ответы появятся не раньше, чем вернётся лорд Ридлэй.
Почему он не разбудил ее? Ведь она должна участвовать в поисках. Она лучше знает свою девочку. И сможет быстрее найти ее. Бедная, бедная Стефи! Одна, в чужом городе, ночью! Из глаз Тель потекли слёзы. А лорд Норвинн засуетился рядом, предлагая то стакан воды, то не слишком чистый платок.
- Ну не стоит так убиваться! Уверен, лорд Риордан быстро отыщет малышку! А вот вам настоятельно рекомендую остаться в доме. Люди ещё немного взволнованны происшествием в таверне. Потому будет лучше, если вы дождётесь их в своей комнате.
Тель отрешенно поблагодарила лорда Норвинна и поднялась в комнату. Пустую. Бездушную. Здесь должна была ночевать Стефи в обнимку с Тель. Но Тель… О, Небесные Заступники! Она одна во всем виновата! Если бы она осталась в своей комнате, то смогла бы раньше забить тревогу! Но она провела ночь с лордом Риорданом. Что она за мать такая? ! Ее девочка сейчас одна. Напуганная…
Тель нервно зашагала по комнате. Что же произошло? Она с лордом Ридлэй вернулась в дом градоначальника. А господин Харден отправился туда, где Тель сняла комнату. За небольшую плату, младшая дочь хозяйки согласилась присмотреть за Стефи, пока мать на работе. Потом случился тот ужасный пожар. И дорога до постоялого двора конечно же не близка. Но Вин мог уже два раза сходить туда и обратно. Потому они со Стефи могли быть здесь уже к полуночи. Все это непонятно! Почему Стефи пропала? Что же с ней?
Тель от беспокойства заламывала руки и методично вытаптывала дорогой ковер перед камином. Устав от бессмысленной ходьбы, Тель уселась в кресло и стала вспоминать события последних дней. Куда подевалась ее мирная, размеренная жизнь? Теперь каждый новый день приносил новые трудности. И не успев справиться с одними, как на пороге появлялись следующие.
Вспоминая свой последний день, проведённый со Стефи, Тель в очередной раз расплакалась. Ах! Как она радовалась тому, что к девочке возвратилась речь! Тель столькому ещё нужно научить Стефи!
На ум пришло, что Стефи в последнее время практически не расставалась со своим альбомом. Тель вскочила с кресла и найдя свою сумку, запустила в неё руку. Два вдоха и длинный выдох настроили Тель на нужный лад. И вот пальцы нащупали то, что нужно.
Вытащив альбом, Тель уселась обратно. Бережно перелистывая странички, Тель не смогла сдержать слез. Они заволокли ее глаза, мешая любоваться рисунками ее любимой девочки. Смахнув набегающие слёзы, Тель с нежностью провела пальцем по забавному единорогу. На спине этой зверушки восседал лорд Ридлэй. Что удивительно, Стефи удалось передать именно серьезность мужчины. Его внимательный, цепкий взгляд. Его слегка нахмуренные брови и складку, образовавшуюся между ними. Тель невольно залюбовалась лордом Ридлэй. Что же теперь будет, когда они достигнут замка Соколиная Пустошь? Их отношения перейдут в разряд «хозяин-служанка»? Сможет ли Тель прожить так целый год? А что важнее, сможет ли она уехать от него потом? И если уедет, где останется ее сердце?
Тель резко перевернула страницу, чтобы избежать пристального взгляда нарисованных чёрных глаз.
Рисунки в альбоме Стефи были словно живые. Вот она запечатлела небольшую рощу, где они останавливались. И лошадей. Хотя… Лошади, что были заряжены в их экипаж были белой масти. А на рисунке они поменяли цвет и стали вороными.
Да и лес… Вроде тот самый. И в то же время иной…
Тель разглядывала рисунок, силясь понять что именно ее встревожило. Определенно, она видела где-то это поваленное дерево. И большой, серый валун, что зарос с одной стороны мхом.
Тель перевернула страницу и ахнула! Рисунки на этих листах были выполнены совершено в другой манере. Резкие линии, грубые формы. Словно Стефи торопилась. Один рисунок наплывал на другой, изображения сливались. Уже не понятно, где рука, где нога, да и вообще, люди ли изображены? Мешанина тел. Все это нарисовано размашистыми линиями. Тель покрутила рисунок, но так и не смогла разобрать. Фантазия у ребёнка очень бурная. Особенно после пережитого нападения белой стаи.
Тель листала альбом, удивляясь изменениям в рисунках Стефи. Она начинала рисовать один и бросала на середине, приступая к следующему. Словно торопилась. Боялась не успеть. Или же…