Глава 68.

Больше Дел ничего не успел сказать. Второй удар и мужчина потерял сознание. 

- Вин? Ты не перестарался? Этот негодяй ещё не все нам рассказал.

Вин потёр кулак, глядя на обмякшее тело брата: 

- Мы ещё успеем все разузнать. Но время дорого. Не забывай, Тель и Стефи все ещё там, внутри. И мы с тобой обязаны их вызволить. А этот …. Пусть здесь полежит. Связан он надёжно. Только плащ его нужен. Я пойду внутрь вместо него. А ты возьми мой и жди условного сигнала.

Рид хмыкнул, глядя на Вина, что по деловому заплетал свои волосы в косу, на манер своего брата.

- С каких это пор ты у нас главный? Командуешь? 

Вин застегнул плащ, накинул капюшон и хмыкнул: 

- Привыкай…братишка. Если у вас с Делом мозгов на двоих маловато, должен же кто-то за вами приглядывать…

Пока Рид не дал ему в зубы, мужчина быстро выскользнул из кареты. А Риордан в изнеможении закрыл глаза. Сколько событий за это время… Словно тугая пружина, что сворачиваясь вокруг него много лет, наконец дала слабину и начала раскручиваться. К чему это приведёт? Что ждёт его и Тель? Брата? И что все таки Дел имел в виду, когда упомянул Стефи? ! От мыслей закружилась голова. Нужно действовать! Забрать Тель из лап неведомого хозяина Дельвига и наконец-то убраться из этого города! Прочь! Скорее в замок! 

Рид хмыкнул. Вот уж никак он не ожидал, что свой замок будет воспринимать как место, где можно укрыться. Ничего кроме досады, этот кусок льда ранее не приносил своему хозяину. Теперь же Рид мечтает поскорее оказаться там. 

Покинув карету, Рид острожного приблизился к дверям дома. Пока что преимущество на их стороне. Но их противник слишком силён. И не стоит его недооценивать.

Сквозь приоткрытую дверь лорду Ридлэй были слышны приглушённые голоса. Значит все идёт по плану.

**********************

Тель с тревогой следила за высокой фигурой лорда Ридлэй. Он вошёл тихо, аккуратно переступая порог. И вроде уже не таился, но все же осторожничал. Тель понимала, что Вин рядом и это их спасение. Но чёрный человек прятался в темноте. И какую угрозу он несёт лорду Ридлэй пока не ясно. Вдруг он тоже маг? И сможет навредить Риду? Почему-то о своей безопасности Тель совсем не подумала. 

- Не знаю, кто ты… Но поверь, живым тебе из этой комнаты не уйти. – голос лорда Ридлэй был спокоен, однако нес в себе такую угрозу, что у Тель мурашки побежали. 

Мужчина осторожно приблизился к Тель. Его взгляд был осязаем. Он ощупывал каждую ее черточку, выискивая повреждения. Убедившись, что с девушкой все в порядке, Рид выдохнул. А затем его взгляд наткнулся на Стефи, мирно сидящую на стуле. Ее внимательные чёрные глазки следили за мужчиной с тревожным любопытством. Но было видно, что маленькая непоседа рада его видеть. Словно по команде Тель и Стефи подвернули головы в другую сторону, разглядывая темноту в углу комнаты. Все ясно… Враг там! Вин, что стоял спиной к чернильной тьме, достал из-за пояса свой кинжал. Демонстративно поигрывая им, Вин двинулся в сторону лорда Ридлэй: 

- Артефакт… Он нужен мне. Отдай. – голос мужчины был низким и противно скрипучим. Стараясь передать интонации брата, Вин уповал на то, что хозяину Дельвига сейчас не до таких тонкостей, как внезапно изменившийся тембр голоса. 

Рид склонил голову к плечу, с иронией глядя на приближающегося соперника.

- А ты попробуй, забери…

Вин хохотнул, словно все происходящее доставляло ему немалое удовольствие: 

- Заберу с твоего остывающего трупа. 

- Тела… Остывающего тела. Труп уже остывший как правило. Ничему тебя жизнь не учит…

Рид щелкнул пальцами и в темноте комнаты зажегся огонёк драконьего пламени. Поигрывая им, мужчина перебрасывал его из руки в руку, словно снежок. Вин затормозил и занёс руку для того, чтобы метнуть нож прямо в Тель! 

- Ну что? Бросишь, но мой нож успеет пронзиться ее сердце.

Рид смотрел на Вина не отрывая взгляд. Только не его он рассматривал. А чернильную темноту за плечом друга. И как только уловил малейшее движение, едва ли приметное обычному взгляду, резко вскинул руку! 

Послушный огонёк мигом превратившись в огненный шар полетел в сторону Вина! Но тот в последний момент ловко ушёл от удара, пригнувшись в сторону. Огненный шторм не найдя свою жертву полетел дальше, разрезая тьму надвое. Крик дикой, нечеловеческой боли, раздался в тот момент, когда огненный шар полоснул сгусток особо плотной темноты. В отблесках полыхающей драпировки, что загорелась от шара, была хорошо видна высокая мужская фигура. Однако узнать ее было бы потом невозможно. Полностью чёрный плащ и глубокий капюшон скрывали мужчину. Рид кинулся вперёд, в надежде ухватить своего противника. Однако чёрный человек не зря казался таким опасным! В руках мужчины оказался небольшой, серый шар. Что это, Тель не знала. Однако Риду он был явно знаком. Потому как вместо того, чтобы догонять негодяя, он ринулся обратно, прикрывая собой Тель.

- Вин! Прикрой Стефи! 

Время словно замедлило свой бег. И Тель с ужасом наблюдала, как к ней бежит лорд Риордан. Его лицо в этот момент было таким испуганным, что и ей стало страшно до жути! А Рид уже подлетел к ней и не стал тратить время на развязывание верёвок. Он опрокинул стул с сидящей на нем девушкой. И сам навалился сверху. У Тель от резкой боли заслезились глаза. А крик, что вырвался из горла, утонул в оглушающем взрыве! Рид успел лишь накрыть их своим плащом, как в их сторону полетели осколки. Но ни один не поранил Тель. Все они достались лорду Ридлэй. Плотная ткань плаща выдержала и не позволила нанести серьезные раны. 

А вот Тель может и не выдержать! Каждый вздох давался с трудом. Тяжелое тело лорда Ридлэй сверху не давало вздохнуть. 

- Прошу…, - девушка захрипела. 

Рид отстранится. Тель закашлялась, судорожно вздохнув. Мужчина сообразил, что слишком давит на хрупкую девочку.

Быстро поднявшись, первым делом Рид обернулся к тому углу, в котором прятался противник. Но, как и следовало ожидать, в стене виднелся проем. И свет, приникая внутрь подтвердил худшее опасение. Негодяй скрылся! Рид кинулся к проему в стене, в надежде поймать чёрную тень. Уже почти выбежав на улицу Рид услышал пронзительный детский плач! 

Стефи! Рид с досады на то, что мерзавец ушёл, пнул кусок деревяшки. И поспешил обратно. Надо признать, чёрный человек выбрал удобное место для наблюдения. Отсюда была видна вся комната, сейчас покрытая обломками мебели и белой пылью с осыпавшегося потолка. Тель почти распутала веревки и уже торопилась к лежащим на полу Стефи и прикрывающему девочку Вину. Что-то показалось Риду странным. Неестественным. Стефи плакала, зовя мать. 

Голос! Впервые Рид услышал голос Стефи! Она разговаривает! Не иначе чудо произошло в этой комнате! Девочка заговорила! 

- Вин! Ты оглох от радости? ! Вот это подарок! Стефи, девочка, это настоящее чудо, не иначе! Не плачь, милая, сейчас мы тебе поможем! Вин, слезь с ребёнка. Все, можешь вставать. Правда этот негодяй ушёл. Но думаю мы его сможем поймать. Вин? 

Вот что странно! Стефи извивалась, пытаясь выбраться из-под придавившего ее Хардена. Даже плакала. И звала мать. Но Вин не реагировал. 

Холодный, липкий ужас сдавил горло своим противным щупальцем. Уже подходя ближе, Рид догадывался, что увидит. Потому предостерегающе вытянул руку в сторону Тель, что с трудом поднялась на ноги и готова была бежать к Стефи. 

- Тель… Стой там. Сейчас я передам тебе девочку. 

Под ногами противно скрипел битый кирпич. Мелкие обломки и прочий мусор Рид не замечал, когда приблизился к лежащему Вину. 

- Тише, девочка. Сейчас я тебе помогу. 

Рид глянул на лежащего вниз лицом друга. Тот не подавал никаких признаков жизни. А в спине, чуть ниже правой лопатки застрял кусок острого стекла. Разбитая взрывом лампа стояла на столе. И Вин оказался к ней ближе всех. Своим телом он прикрыл маленькую девочку. И весь удар принял на себя. 

- Вин… дружище… Ты что это задумал? Решил отдохнуть? Не время знаешь ли…, - голос Рида звучал сипло. Аккуратно вытащив девочку из-под тела друга, Рид выпутал ее из верёвок и поставил на ноги. Большие, чёрные глаза девочки были полны слез. И у Стефи было такое понимающее выражение лица, что Рид невольно поразился. Девочка мудра и понимает больше, чем положено ребёнку ее возраста. Обычному ребёнку. Стефи обычной никак не могла быть. Это стало понятно как-то враз. Ведь раньше Рид и не задумывался над этим. Невольно он приписывал ребёнку те черты, что должны были быть у детей ее возраста. А все особенности просто не замечал. Замечала ли Тель? Сейчас она стояла рядом, глядя испуганно на тело Вина Хардена. Ей тоже стало все ясно. И забрав Стефи из рук лорда Ридлэй, повела девочку к дивану.

- Стефи, дорогая! Как ты? ! О, Хвала небесам ты жива и здорова! 

Тель крепко прижала ребёнка к груди. Слёзы хлынули из глаз, давая выход всему тому ужасу, что накопился в душе. Хотелось не просто плакать. Хотелось рыдать. Кричать. Чтобы все, что было пережито за последнее время покинуло ее тело. Чтобы душа очистилась, пусть через боль и удушающие рыдания. Но сил терпеть больше нет! Как и Вина, что спас ценой своей жизни ее Стефи! И сейчас лежит там на холодном полу. Сколько несправедливого она про него думала! Обвиняла! Подозревала! А виной был совсем другой человек! И теперь вместе с горем и отчаянием, ее будет мучить чувство непомерной вины перед несправедливо обвинённым Вином.

Лорд Ридлэй аккуратно вынул осколок из раны. Кровь уже почти не сочилась. Попытка перевернуть друга на спину не удалась с первого раза. И сейчас Рид осознал в полной мере, что потерял не просто лучшего друга! Он потерял единственного брата! Душа разрывалась на части от горя. Хотелось выть диким зверем. Хотелось впиться зубами в глотку тому негодяю, что повинен в смерти Вина. И если сам хозяин скрылся, то Дельвиг все ещё там, в карете. И он ответит сполна за все злодеяния! 

- Тель, прошу, не выходите пока. У меня есть одно незаконченное дело. Я вернусь быстро. 

Тель пыталась побороть слёзы. Размазывая их по лицу, она закивала. И ещё теснее прижала к себе девочку. Оставаться здесь одним, с телом, некогда бывшее их другом, было жутко. Но нужно довериться лорду Ридлэй. А он кивнул и быстро вышел.

Тель осмотрела Стефи, провела рукой по ее кудряшкам, покрытым пылью, осевшей с потолка. 

- Милая, ты знаешь, о чем говорил брат Вина? Ты его узнала? Он говорил страшные вещи. Про тебя. Ты можешь объяснить? 

Девочка опустила глаза вниз. Тонкие пальчики перебирали край рукава, выдавая ее волнение. Словно Стефи собиралась с духом рассказать Тель о чем то важном. Девушка затаила дыхание. Но девочка лишь отрицательно покачала головой.

- Не помню. Только сны. Плохие сны.

Тель вздохнула. Да, ведь Стефи, как и сама Эйтелия, мучилась кошмарами. Видимо прошлое терзало девочку. Но лишь неясными образами и предчувствиями.

- Ну а про твой кусочек медальона откуда он узнал? Ведь ты помнишь свой медальончик? 

Стефи по привычке кивнула, забыв, что теперь может пользоваться речью. Потянувшим к сумочке на поясе, Тель мысленно отрешилась от всего вокруг. Давно она не проверяла тот медальон. Сумеет ли достать его. На удивление пальцы быстро нащупали кусок материи, в который был  аккуратно завернут.

Рука невольно дрогнула, когда Тель разворачивала тряпицу. Вот он. Золотой. Небольшой кусочек, с искусной гравировкой. Только текст был неполным. Лишь несколько букв по самому краю. Повертев его в руках, Тель разочарованно пожала плечами. 

- Что это? – внезапно за их спиной раздался удивленный возглас лорда Ридлэй.