Глава 69.

Тель так увлеклась рассматриванием кусочка, что не услышала приближающихся шагов. Вздрогнув, она вскинула взгляд на мужчину.

- Это было у Стефи, когда я…, - внезапно Тель осеклась, понимая, что чуть не проболталась. Прикусив губу, девушка лихорадочно соображала что нужно сейчас сказать. Ведь их хрупкое перемирие может пасть в одну секунду. Та ночь в шахте, положившая трещину между ними, напомнила о том, что лжи нет места в их отношениях. И сейчас, подняв на лорда Ридлэй виноватый взгляд, Тель решилась.

- … когда я нашла ее. Стеф-не моя родная дочь. 

Лорд Риордан перевёл взгляд с Тель на Стефи. Затем кивнул. 

- Вы расскажете мне все от начала до конца. Но чуть позже. Дельвиг… Он сбежал. И мы в опасности. Нам нужно выбираться из города. Наше спасение зависит от того, как быстро мы сможем добраться до замка. Там уже я соберу преданных мне людей. И оттуда я уже пошлю весть королю Лионеллю. Идём. Времени мало! 

Лорд Риордан вывел их через двери, а сам задержался. Скорее всего, он решил проститься с Харденом. Потому как выйдя из дома, глаза его были подозрительно красны. Но лорд Ридлэй быстро взял себя в руки.

- Карета так и стоит запряженная. Это то, что нам сейчас нужно. Забирайтесь внутрь и держитесь. Нам нельзя терять время. На улице подозрительно многолюдно. Словно кто-то специально толпу собирает… - лорд Риордан, прикрывая собой девушку с ребёнком, открыл дверь кареты. Если это проделки Дельвига, то вполне вероятно, что толпа жаждет крови одного из Бриэмов. Потому следует поторопиться.

Оказавшись внутри, Тель поежилась. В этой карете ее похитили. А сейчас она же стала их спасением. Резкий рывок. И вот уже карета вновь мчит по городу. Успокаивает только то, что сейчас Тель точно знает, куда ее везут. Стефи с ней. Лорд Ридлэй тоже. Значит они выберутся. Теперь все будет хорошо. Единственное, что отравляет ситуацию-смерть лучшего друга лорда Ридлэй. А ещё то, что лорд Риордан потребует ответа. Тель придётся рассказать все, как есть. И уповать на его милосердие. Ведь ни она, ни Стефи не в праве владеть магией. Что он сделает с ними, узнав про их одаренность? Тель сжала кулачки, молясь Небесным Заступникам.

Дорога за ночь подмёрзла. Карета ехала быстро, лорд Ридлэй правил ловко. Они выехали из города, миновав заставу без особых проблем. Но этому больше поспособствовала золотая монетка постовому, чем просто везение. 

И вот уже вторые сутки, практически не останавливаясь, они спасались бегством. На первой, такой долгожданной остановке, лорд Ридлэй сухо сообщил, что им придётся немного поголодать. Так как охотиться нет времени. Да и опасно надолго останавливаться. Белые волки могут появиться в любую минуту. Тель с содроганием вспомнила прошлую встречу с ними и согласилась пореже тормозить экипаж. Только по нужде или крайней необходимости. Зато у Тель было больше времени для того, чтобы все обдумать. И она пришла к единственному верному решению. Лорду Ридлэй нужно рассказать правду. Она выберет удобный момент и во всем признаётся. 

Такой случай все не подворачивался. И даже когда лорд Ридлэй остановил карету, чтобы дать небольшой отдых лошади. А Тель и Стефи могли немного размять ноги. 

- Лорд Риордан… Вот. Возьмите., - Тель протянула сухие галеты, завёрнутые в тряпицу. 

Мужчина лишь отрицательно покачал головой. 

- Накорми ребёнка. Я не голоден. 

Тель вздохнула. Мужчина большую часть дороги правил экипажем и поговорить им не удавалось. И даже такой прекрасный повод для разговора, как нехитрый ужин не помог наладить беседу. А скоро уже отправляться в дорогу. Потому и не стоит начинать этот разговор. Коротким он не получится. А объяснить в двух словах у Тель не выйдет. Потому еще раз вздохнув, девушка послушно пошла кормить Стефи. Девочка была на удивление спокойна. Даже можно сказать в приподнятом настроении. Словно они не спасаются бегством, а едут на увеселительную прогулку. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что Стефи все же пару раз расплакалась, вспоминая весь ужас прошедших дней.

- Не плачь, милая. Все закончилось! Мы едем туда, где будем в безопасности. Ты рада? 

Девочка кивнула, довольно улыбнувшись. Что было в этой улыбке? Больше удовлетворения, чем радости. И Тель опять задумалась. Все, что было связано с этим ребёнком было странным. Странные люди преследовали совсем ещё малышку. Изверги! Ради своих целей они убили стольких людей! И готовы убить ещё столько же, чтобы только не допустить … чего? Тель размышляла большую часть времени. Стефи мирно спала. А когда бодрствовала, то на вопросы отвечала неохотно. Но причиной было скорее всего незнание, чем нежелание говорить. Что мог помнить маленький ребёнок? И что она могла объяснить, если все ее поступки объяснялись банальным желанием выжить. Как и у любого другого живого существа. А дети более взрослых настроены на выживание. Потому поведение девочки объяснить простыми словами не получится. Только понимание. Понимание того, что девочка искала способы добраться сюда. Зачем? И кто такие «ходящие тайными тропами»? Неужели варвары? Те ужасные создания, которыми пугают непослушных детей. Но Стефи выглядит вполне себе обычным ребёнком. Почти. Но может это и есть ее главная тайна? Что ж … рассказать о себе девочка не может. Нарисовать тоже. Альбом остался там, в доме лорда Норвинна. Остаётся только ждать. И надеяться на то, что все разрешится, когда они прибудут в замок. А ещё нужно уповать на милость лорда Ридлэй. Ведь он привезёт в свой дом двух магически одаренных. Незаконно пользующихся этим даром. И что их ждёт по приезду? Тель очень надеялась, что не камера в замковой тюрьме. 

Два дня пути с короткими дневными остановками и длинными ночными переходами давались тяжело всем. Бедная лошадка была готова пасть в любой момент. Лорд Ридлэй едва держался на ногах. Его поддерживала только крайняя степень злости. И желание поскорее оказаться под защитой крепких замковых стен. 

И вот этот момент настал! Шёл третий день пути и дорога начала петлять. Лес разительно поменялся. И лиственные деревья стали сменяться на хвойные. Вот уже карета едет по дороге, проложенной между высоченными стволами гигантских сосен. Их кроны были так высоки, что закрывали собой небо, образуя купол. И даже несмотря на то, что на улице стол день, здесь, в лесу царил полумрак. И Тель поежилась. Словно ее оживший кошмар. Только во сне деревья обещали защиту. Тель всегда бежала к ним, в надежде спрятаться. Но никогда не добегала. Вот теперь ей воочию удалось увидеть эти деревья из ее сна. И странное чувство: смесь страха, надежды и ожидания. Ожидания чего? Тель поглубже запахнула свой плащ. Становилось холоднее с каждым часом. Воздух был колючим и даже полуденное солнце не прогревало его. Дыхание зимы ощущалось все ближе. А ещё чувствовалась свежесть в этом воздухе. Словно до этого Тель дышала вполсилы. Сейчас же хотелось вдыхать полной грудью. Чистый, прохладный, свежий запах. И выглянув в окно Тель ахнула! Дорога вильнула и лес остался в стороне. Зато в окно теперь было хорошо видны белоснежные шапки гор. Они, словно исполинские гвардейцы, охраняли величественный замок, окружая его. Казалось, что горы упираются в небо, тем самым придерживая его. Сам замок подходил больше на крепость. Старую. Вернее древнюю. Оттого создавалось впечатление, будто сам замок-это седой старик. Благородную седину ему добавлял лёд, сковавший одну из башен, что была ближе всего к горным вершинам. Низкое, голубое небо словно полог раскинулось над замком Соколиная Пустошь. Лучи полуденного солнца отражались в окнах и казалось, будто замок подмигивает своему хозяину. И даже, вроде бы, рад ему. 

Ворота были открыты. Карета въехала во внутренний двор и наконец остановилась. Конец пути. Рид наконец выдохнул. И выпустил вожжи из ослабевших рук. Никому он не признается, что эти два с половиной дня пути дались ему крайне тяжело. Страх за Тель и Стефи гнал его вперёд без сна и отдыха. Злость на чёрного человека, по чьей вине погиб его брат придавала сил. Желание узнать всю правду, даже если ее придётся вытрясать из госпожи Бриэм, заставляла подстегивать и без того уставшую лошадь. А красные огни волчьих глаз, что следовали за ними по пятам, держась на расстоянии не позволяли сомкнуть веки. Рид не признаётся Тель, что волки следовали за ними почетным экспортом всю дорогу. И те короткие передышки, что он давал девочкам и загнанной лошади, давались ему с трудом. Приходилось все время быть на чеку. Потому и поговорить Тель не было никакой возможности. Ну у них будет ещё много времени на разговоры. Пока они будут ждать ответа от короля, закрывшись ото всех в замке.